أصبحت غاضبة من هذا الفعل الوقح ، وبخطوة أسرع من ذلك ، أمسكت أستروب بذراع كاين في أسرع وقت ممكن ، والذي استولى على معصم إريا ، وقال ،
"هذا ليس من شأنك ، أليس كذلك؟ والآن لا يبدو أنك تدرك مدى تهديدها لها ".
قام كاين بتقطيع شفته وتخفيف القوة التي أعطاها ليده عندما رأى أن معصم إريا يفقد اللون.
تراجعت إريا ، التي سحبت يدها التي تم التقاطها ، بضع خطوات. ثم أخبرت كاين بنظرة حذرة. "أريدك أن تعود. سأعود ... مع السيد بينونو. أريدك أن تعتني بالفقيرة ميلي وأن تكون إلى جانبها ".
استدارت إريا بعد ترك مثل هذه الكلمات الباردة. خرجت إريا من الطريق ، ممسكةً بأذرع أستروب ، الذي كان محرج قليلاً بسبب ما وصفته به - السيد. بينونو. اتبعت أعين كاين الغاضبة صورة إريا و أستروب وهي تختفي.
إريا ، التي بقيت صامتة لفترة طويلة بعد اجتياز المكان المحدد واستمرت في السير عبر الممر ، لم تتوقف. نظر إليها أستروب وقال: "السيد بينونو ...؟ هل تتكلمين عني؟"
ثم نظرت إليه إريا ، التي توقفت عن المشي ، وقالت: "نعم ، ألم تكن بينونو لوي؟"
"هل ما زلت تتذكرين هذا الاسم؟"
ابتسم أستروب قليلا. بدا أنه يعتقد أنه التقى إريا مرة واحدة فقط تحت هذا الاسم ، ولكن في الواقع ، كانت المستثمر أ ، لذلك تبادلت الرسائل مع أستروب تحت الاسم المستعار بينونو لوي مرارا وتكرارا.
لكنها عرفت الوضع برمته ، لذا لم تقصد إلقاء اللوم عليه. لقد أرادت فقط طريقة لتجنب ذلك. أمام كاين ، لم يتمكن من تحديد نفسه على أنه ولي العهد. علاوة على ذلك ، كان دور إريا لإخفاء هويتها. ثم غيرت الموضوع.
"ولكن لماذا أتيت إلى هنا؟"
"كنت قلقا عليك."
كان أستروب قلقا للغاية بشأنها.
"لقد قابلت القاضي من قبل ، وكانت تعرف هويتي ، لذلك لم أتمكن من الذهاب إلى المحكمة ، لذلك كنت أنتظر في الخارج. إذا أتيت إلى المحكمة ، فسوف تواجهين الجاني الحقيقي ".
الجاني الحقيقي. عندما اكتشف أن بيري تم إطلاق سراحها بأمان ، لم يطرح أسئلة حوله. بدلا من ذلك ، كان قلقا.
ربما كان هذا هو السبب في أن الأسئلة التي كانت تحوم حول رأسها أصبحت أكبر وأكثر استقرارًا. "هل يعرف حقا من أنا؟ لماذا يعاملني بلطف؟ إلى متى يمكنني رؤيته أثناء إخفاء أفكاري الداخلية؟ "
"السيد. أستروب ... أعتقد أنك لا تعرفني كثيرًا ".
فأجاب مشيراً إلى الجواب الهادف.
"ثم يمكنك أن تخبرني من الآن فصاعدا".
الجواب الصريح والمستقيم والنظرة تعني أنه سيقبل أي نية حقيقية قد تخفيها.
"... حتى لو كنت امرأة فظيعة شبيهة بالقيل والقال؟"
"أنا لست نفس الشيء في الخارج. لا ، لا أعرف ما إذا كان مثل هذا الشخص موجودًا في العالم ".
وأضاف أنه كان أيضًا الشخصية الأصلية عندما رأى إريا لأول مرة في المتجر العام. اهتزت عيون إريا وهي تتذكر الشخصية الباردة والقاسية والخشنة التي شاهدتها. بالإضافة إلى ذلك ، تبادر إلى الذهن أيضًا صورة العديد من الأشخاص ، الذين كانوا مختلفين من الخارج والداخل. 'أليست إيما هي التي ستختفي بالإعدام؟'
عندما ضرب إدراك مفاجئ ، فقدت عقلها في صمت. يتذكر لقاءه معها في المتجر العام ، ويضيف عذرًا سريعًا ، قلقًا من أنها قد تكون خائفة
"بالطبع ، أنا الشخص الذي أريك إياه. أعتقد أن أي شكل قمت به هو نفسي. يختلف الأمر باختلاف الزمان والمكان ".
حدقت إريا بشدة في أستروب ، الذي واصل الحديث. اختفى القلق والشك الذي وقف في عينيها فجأة. قد يبدو أنه لا يعرف الحقيقة ، لكن ذلك كان مريحًا بما فيه الكفاية ، وكان أيضًا الجواب الذي أرادته بشدة.
بعد اختلاق الأعذار ، سلمت أستروب ، التي كان يحدق في عيون إريا قبل وقت طويل من اختفاء القلق والشك ، شعرها.
"من ناحية أخرى ، آمل أن تكون على ما يشاع أن تكون ... أعتقد أن هناك الكثير من الخردة حولك".
وجه أريا متوهج بعاطفة عميقة في عينيه. في الوقت نفسه ، قدمت إريا ، التي فهمت ما كان يشير إليه ، عذرًا لسوء الفهم.
"كما تعلم ، إنه مجرد أخ لي. إنه عائلة ".
"هذا ليس كل ما أقوله."
لا يبدو أنه يحب ظهور إريا من حين لآخر في تجمع للناس ، لفت انتباه الناس.
حاولت إريا ، التي لم يكن لديها فكرة عما كان يفكر فيه بسبب كلماته الغامضة ، جاهدًا لمعرفة ذلك. قال أستروب وهو يشاهد إريا بمظهر ناعم: "أعتقد أنه من الأفضل لك أن تعودي الآن".
"أود التحدث عن هذا وذاك ..."
التلع أستروب كلماته التالية. ولكن حتى لو لم يقل ذلك ، أومأت إريا بهدوء لأنها عرفت في الرسالة مدى انشغاله بتأسيس الأكاديمية الجديدة.
"إذا ، آمل أن أراك مرة أخرى قريبًا."
كان أستروب يقبّل دائمًا يدها قبل أن ينطلق. تركت وراءها ندم لقاء قصير انتهى بشفة نازفة من الجزء الخلفي من يدها ، وعادت إلى القصر في عربة أعدها أستروب.
* * *
ميلي ، التي كانت فاقدًا للوعي بينما كانت إريا تأمل أن تقترب من وفاتها في كل يوم يمر ، عادت إلى رشدها أثناء نقلها إلى المستشفى ، وبفضل ذلك ، كانت تستريح في القصر. قال الطبيب إن ميلي كانت تعاني من مشكلة تنفس مؤقتة بسبب الصدمة ونصحتها بالاسترخاء لبعض الوقت.
ولكن إذا كانت تنوي إنقاذها من خلال الاستفادة من الوقت القليل المتبقي قبل إعدام إيما ، فقد قادها جسدها الضعيف وأجبرتها على الخروج عدة مرات. لم تكن تعرف حتى ما يعتقده الآخرون عنها بسبب سلوكها المفرط.
'لقد فات الأوان بالفعل.'
بعد رؤية نهاية إيما أخيرًا بتلك العيون الخضراء الجميلة دون العثور على أي طريقة ، بدأت ميلي في قضاء اليوم المذهول كما لو كانت خارج عقلها.
لم يكن هناك المزيد من ميلي ، التي فازت دائمًا بشوق واحترام الخادمات بإيماءاتها الأنيقة وعينها المتلألئة. كان غياب إيما ، التي كانت تحمي ميلي منذ يوم ولادتها ، كافياً لجعلها قشرة فارغة بلا روح. كانت تصرفات ميلي كافية لجعل خادماتها متوترات.
"يا إلهي ، كم ساعة كانت تقف هناك؟"
في سؤال إريا ، هزت الخادمات المنتظرات أمام غرفة ميلي رؤوسهن في دهشة. لا بد أن ميلي قد أغلقت الباب ، حتى لا يمكنهم حتى تنظيفه.
بجانبهم كانت خادمة مع وجبة خفيفة. كانت مساعدًا مقربًا لـ ميلي لكنها لا تزال غير قادرة على اتخاذ خطوة إلى غرفتها ، وقد مسحت عينيها.
'هل هناك فرصة أفضل؟'
أوصت إريا بالشاي الدافئ للفتيات اللواتي يعانين من صعوبة.
"… شاي؟"
"لأنك تبدو مرهقًا. أعتقد أنك يجب أن تأخذ استراحة ".
"آه…"
كان هناك شيء يتعين عليهم القيام به ، وأظهروا علامة على وجود مشكلة. لم تسمح ميلي أو رفض ، لذلك كان عليهم الانتظار للحصول على إجابة طوال الوقت.
'علاوة على ذلك ، شرب الشاي مع سيدتهم؟' سرت شائعات بأن آني وجيسي كانا يفعلان ذلك ، لكنه كان بعيدًا عن أولئك الذين عملوا دائمًا كخادمات ميلي. عندما ترددوا ، مدت إريا يدها من الإغراء مرة أخرى.
"إذا سأل أحد ، سأقول أن لدي شيء أقوم به واستجعيتكم ، لذا يجب أن تأخذوا بعض الراحة."
كانت إريا ودودة للغاية بالنسبة لهم لدرجة أن خدود الخادمات أعجبن. سرعان ما بدأت سمعتها تتغير شيئًا فشيئًا حيث انتشرت قصص أولئك الذين فضلوا إريا في القصر. قبل ذلك ، كان شاغر إيما هو الأكبر الذي طغى عليه وقادهم.
لذا قام مساعدو ميلي المقربون بتوجيه أذهانهم تدريجياً إلى إغراء حلو حيث انتشر السم شيئاً فشيئاً. داخل القصر ، كان التدفق يتغير بهدوء ، لذلك لم يلاحظه أحد بعد.
"... حسنًا ، هل تريدين حقًا تقديم هذا لنا؟"
سأل الخادمات واحدا تلو الآخر ، ممسكين بأيديهم مستحضرات التجميل التي تضفي اللون على شفاههن. بينما أومأت آني برأس منتصر نيابة عن إريا ، صرخ الخادمات قليلاً وفتحوا غطاء مستحضرات التجميل على الفور لتحديد الرائحة واللون.
"يا إلهي ، هذا الشيء الثمين ..."
إريا ، التي ابتسمت بإحسان إلى الفتيات المعجبات ، أخذت رشفة من شايها. لم تشتريه لإعطائها لهم. واحدة من رجال الأعمال ، التي استثمرت فيها كمستثمر أ ، أرسلت للتو كمية كبيرة من هذا وذاك ، قائل إنها مستحضرات تجميل صنعها.