"إريا!"
بمجرد أن نزلت إريا من المنصة ، جاءت الكونتيسة ، التي قامت من مقعدها ، مع نفخة. إذا انتظرت بعض الوقت ، فستعود إلى مكانها ، لكنها لم تستطع تحمله ، وكانت خطوة سريعة. كان لا يزال وجهًا لم يفهم ما حدث لإريا.
"ماذا بحق الجحيم هو هذا…؟"
"أمي"
إريا ، التي أمسكت يدها وهي تحاول رفع صوتها على الرغم من أن الحفل لم ينته بعد ، ابتسمت بهدوء وسارعت إلى مقعدها.
"سأجلس وأشرح".
عندما عادت إلى مقعدها مع الكونتيسة ، رأت سارة وفينسنت ، اللذين أصبحا أكثر تأملاً. أعطوا إريا نظرة فورية ، وطلبوا تفسيرًا.
"لماذا لا تستمتعون بالاحتفال أولاً؟ أعتقد أن مقعد VIP يحظى باهتمام أكبر من المنصة. "
كما قالت إريا ، كانت عيون الجمهور على إريا بدلاً من المضيف على المنصة موضحا التسلسل التالي. كان ولي العهد ، الذي تجرأوا على عدم مواجهته ، في المقعد الخلفي.
لا بد أنها كانت صدمة أن المستثمر الإمبراطوري المرصع بالنجوم كانت امرأة شائعة في الشائعات. إذا واصلت المحادثة كما كانت ، فستشاع علنًا.
"... عليك أن تشرحها بشكل صحيح عندما ينتهي الحفل."
قالت الكونتيسة وهي تنظر إليها بسؤال.
"بالطبع بكل تأكيد."
بالطبع ، كان من الضروري شرح ذلك ، لأنها ستشغل بجدية. في الحفل التالي ، كانوا يعدون قائمة الطلاب الذين تم اختيارهم بالفعل للقبول أو أولئك الذين تم اختيارهم للمنحة.
بعد ذلك ، التفت إلى المكان الذي كان فيه أستروب. كان ينزل أيضًا على المسرح بعد انتهاء حفل الافتتاح.
"ماذا يقول أستروب؟"
تساءلت عما إذا كان غاضبًا بشأن سبب خداعها. 'هل سيتفاجأ بحقيقة أنني المستثمر أ؟ أم أنه يتظاهر بأنه لا يعرف؟ انها ليست مثل الركض مباشرة بهذه الطريقة؟ '
كلما كان يخطو خطوة إلى الأمام ، كان قلبها ينبض وكان هناك أفكار مختلفة مغطاة في رأسها ، ومساعده ، الذي كان ينتظر تحت المنصة ، همس له شيئًا بهدوء حتى لا يسمع الآخرون.
"..."
كما لو كانت قصة جدية ، سرعان ما أومأ أستروب برأسه وغادر القاعة معه. 'هل حدث شيء ما؟' كانت قلقة ، لكنها لم تستطع رؤيته حتى انتهاء الحفل.
———————–
على عكس جهود إريا لتجنب التواصل البصري من خلال إيقاف المحادثة ، لم تنتشر أعينهم تجاهها حتى انتهاء الحفل.
"من الأفضل أن تخرجي." قالت ماركيز فينسنت ، ملفوفة أكتاف سارة لحمايتها
لم يلتزموا بها أو سألوا عما إذا كانت بالفعل المستثمر أ ، لكنهم كانوا يراقبون باستمرار لفحصها بين الشائعات والواقع.
'هل تلك السيدة الجميلة هي المرأة الشريرة من الشائعات؟ إنها مختلفة جدا عن الشائعات. علاوة على ذلك ، لا أستطيع أن أصدق أن المرأة الشريرة هي المستثمر الذي ساهم في أعمال الأكاديمية ، لذلك لن تستثمر في الأعمال التي لا يمكن أن تضمن الأرباح ما لم تكن ملاكًا! '
"هل كل الشائعات حتى الآن هي الافتراءات؟ ... تعال للتفكير في الأمر ، من أين جاءت الشائعات؟
قاموا بتصحيح الشائعات ، وتذوقت الأصوات التي أثارت الشكوك واتخذت خطواتها الخفيفة. الجمهور الذي أصيب بصدمة شديدة ، أدرك بثبات معناه العميق الذي تم تضمينه في كل خطوة.
"... من الأفضل أن نخرج من هنا بسرعة."
اتخذت الكونتيسة خطوة سريعة ، مدركة لمحيطها. شعرت أنها ستموت تحت أعين الناس قبل أن تتمكن من استجواب ابنتها بشأن النتائج الهائلة التي حققتها.
سألت سارة وماركيز فنسنت أيضًا بعناية ما إذا كان بإمكانهم زيارة قصر الكونت إذا كانا على استعداد لتقسيم الوقت والاستماع إلى تفسير إريا.
'اعتقدت أنني سأجري محادثة مع أستروب بعد الحفل.'
لم تستطع فعل ذلك ، لأنه اختفى دون كلمة تحية. عندها كانت ستجيب بالطبع على ذلك.
"أنا آسف ، لكن ليدي إريا كانت لها علاقة سابقة معي."
"… يا الهي."
هو الذي اختفى ، ظهر مرة أخرى من الخلف.
"أعتقد أنني ذكرت ذلك في الرسالة ... أليس كذلك؟"
وحث إريا على إضاعة وقتها. الكونتيسة أسقطت المروحة وابتلعت أنفاسها.
"فعلت."
بالتأكيد ، في الرسائل المتبادلة مع بينونو لوي، ذكر رؤيتها في حفل الانتهاء. لذلك عندما أجابت ، أمسك يدها كما لو كان سيرافقها.
الكونتيسة ، في مظهره المهذب ، أثارت ضجة وحثت إريا ، "أوه ، هيا. ماذا تفعل؟ لن يكون التفسير متأخراً للغاية لتعود لاحقًا ، لذا التزم بوعدك أولاً".
"شكرا سيدتي."
عندما قيل لها أن ولي العهد ، أنبل مكانة في الإمبراطورية ، كان ممتنًا لها ، أصبحت شاحبة بما يكفي بحيث لن يكون غريباً إذا انهارت على الفور. سارعت جيسي إلى دعم الكونتيسة.
"أنا آسفة ، سارة".
"... لا ، بالطبع ، يجب عليك إجراء خطوبة مسبقة أولاً. يرجى الاتصال بي عندما يكون لديك الوقت. سوف أكون في انتظارك. الرسائل جيدة ".
من يستطيع وقف الخطوبة السابقة مع ولي العهد؟ ليس من المستغرب أن أومأت سارة أيضًا برأسها ووعدت بالقيام بما يلي ، وأضاف ماركيز فينسنت الذي كان على دراية بأستروب القليل من القلق ،
"لا تزال السيدة قاصرًا ، لذلك ربما يكون من الأفضل أن يكون معها ولي الأمر".
"شكرًا لك على اهتمامك ، ولكن لا داعي للقلق حيال ذلك لأننا قد التقينا وحدنا عدة مرات بالفعل."
رد أستروب ، الذي كان غير مرتاح معها ، باقتضاب وحث إريا على الإمساك بيده. كان من الممكن أن تمنعها ملاحظاته من الزواج ، ولكن بدلاً من الشعور بالسوء ، كانت تبتسم على وجهه.
لذا ، بدون اختلاق أي أعذار في الجو المتجمد ، كما لو كان يرمي الماء البارد بملاحظات أستروب المروعة ، اختفت إريا تمسك بيده بسلاسة ، متجاوزًا الحشود التي تجمعت.
"يا إلهي .. ابنتي متورطة مع ولي العهد ..."
كم كانت حسدودة من خطوبة ميلي مع عائلة الدوق. اعتقدت أنها لن يكون لديها أي ندم آخر في حياتها إذا أصبحت ماركيزة ، ولكن اتضح أنها اجتمعت مع ولي العهد. شعرت أنها كانت تروي قصة شخص آخر ، وليس ابنتها ، التي كانت دائما مبتذلة لأنها مبتذلة.
لم تكن هذه الكونتيسة فحسب ، بل أيضًا جميع الذين لم يعرفوا هوية إريا من قبل. كان هناك أيضًا جمهور سمع هراء بالقرب منهم.
"إذا كان هذا صحيحًا حقًا ... هل هي فضيحة القرن؟"
حتى آني ، التي كانت تعرف ان إريا هي المستثمر أ ، لم تكن تعرف هوية أستروب ، لذلك اتبعت آثار إريا التي اختفت بوجهها المحمر.
* * *
أخذت أستروب إريا إلى كوخ صغير في الغابة حيث قامت بزيارته في المرة السابقة. بغض النظر عن مدى محاولتها تجنب أعين الناس ، كانت عصبية قليلاً لأنه قادها إلى مكان مظلم وكئيب ، ولكن عندما حولت زاوية أحد المباني ، ظهرت الغابة على الفور.
إريا ، التي ابتلعت الإعجاب لكونها غريبة للغاية بعد عدة تجارب ، كانت جالسة على الطاولة في حديقة القصر ، بمرافقة أستروب.
"... هاه؟"
عندما جلست ، تساءلت إريا ، وسألها لماذا ،
"أشعر أن الكرسي والطاولة قد تغيرا."
تذكرت أن الكرسي والطاولة التي رأيتها من قبل كانت قديمة بعض الشيء وقوية ، عادية بعض الشيء ليستخدمها النبيل.
لكن الآن كان كرسي إريا ناعمًا للغاية ومريحًا ، وكانت الصنعة جميلة ، وكانت الطاولة فخمة للغاية بحيث يمكن إحضارها إلى الطاولة للزينة. كما قالت ، تجتاحها بيدها ، أجابت أستروب عرضًا ،
"أوه ، لقد غيرتها لأنها لا تبدو مناسبة لك."
"... هل قمت بتغييره بسببي؟"
"زرته مرة واحدة فقط." عندما طلبت عينيها وغمضت ، أجاب كما لو كان ذلك طبيعيًا ،
"نعم ، أنت تزوريه مرة أخرى على هذا النحو ، ولا أعرف عدد المرات التي ستكونين فيها هنا."
ابتسم بهدوء ، معربًا عن رغبته في مقابلتها قبل موافقة إريا. بالطبع ، لم ترفض عندما طلب موافقتها ، لكنها ضحكت قليلاً ، وقال شيئًا ذا وجه خطير حدث اليوم.
"لقد أخفيت هويتك."
عندما كان لديها القليل من الوقت لتجنبها ، فإن السؤال المفاجئ والمباشر الذي جاء به جلب هواءً باردًا سريعًا في الغابة ، وبرودة ربما تسبب لها بالفواق إذا لم يكن للخادم الذي أحضر الشاي في وقت متأخر. في حين أنه لم يجلدها بكلمات قاسية ، ردت إريا التي كانت تعاني في ذهنها ، متجنبة عينيه.