كان من الحماقة أن نثني عليها بالقصة الطبيعية إذا لم يعرفوا كيف يدحضونها بشكل صحيح.
"كيف يمكنني العيش في هذا العالم القاسي دون حتى دحض هذا القدر؟ في العالم أن الجميع يشعر بالغيرة ويحاول قتل الآخرين ... "ومع ذلك ، تحدث شخص إلى إريا ، التي كانت تتمتع بلحظة انتصار في موجات المديح والاحترام.
"... أوه ، يا إلهي ، لم أكن أعرف أن السيدة إريا لديها هذا الجانب فيك."
"سيدة سارة ...؟"
كانت سارة ، التي ظهرت في الصباح الباكر للاحتفال بعيد ميلاد إريا. لقد كانت في الحديقة لفترة طويلة ، وتحولت خديها إلى اللون الأحمر بسبب برودة الجو. شاهدت سارة إريا وهي تقاتل النبلاء من البداية إلى النهاية.
"كنت أحاول فقط معرفة التوقيت لأنني لم أكن أعرف متى أتدخل مع قبضتي."
أمسكت يدي إريا بإحكام ، كما لو كانت تنظر إلى طفل نشأ ، بدلاً من إظهار خيبة الأمل على الرغم من أنها كانت سامة للغاية.
"لقد أصبحت شخصًا بالغًا حقًا."
"... ما زلت في السابعة عشرة".
غيرت النغمة الناعمة لصوتها إريا من شخص بالغ إلى طفل مرة أخرى. في الواقع ، كانت تبلغ من العمر ثلاثين عامًا تقريبًا ، مضيفةً حياتها السابقة وحياتها الحالية ، لكنها بطريقة أو بأخرى أرادت أن تتصرف كطفلة أمام سارة.
بدأت إريا تتصرف كطفلة حتى تتمكن من الفوز بسارة واستخدامها ، لكنها أصبحت قلبها الحقيقي الآن لأنها تلقت الحب الذي لم تتلقاه عندما كانت طفلة.
"نعم ، إذا كان عمرك سبعة عشر عامًا ، فأنت لا تزال طفلًة صغيرًة. طفلة لطيفة نشأت بشكل رائع. ماذا أفعل العام المقبل بمجرد أن تصبح شخصًا بالغًا رسميًا؟ "
"أنا أصغر من سارة ، وأعتقد أنك ستكون بخير إذا لم تتغيري على الإطلاق لبقية حياتك".
"نعم ، هذه إجابة حكيمة".
لاحظت إريا ، التي نظرت إلى سارة بعيون جميلة ، ماركيز فينسينت واقفا بجانبها بعد فترة. كان ينظر أيضًا إلى سارة وإريا بعيون ناعمة. كانوا الأشخاص الذين ساعدوها مرات عديدة لأنهم كانوا دائمًا هناك من أجل إريا.
أعطت سارة إريا الحب الذي لم تتلقاه من والدتها ؛ كانوا ثاني أغلى ما بين جميع اتصالاتها.
"هذه هدية صغيرة ومتواضعة ، وآمل أن يكون شتاءك دافئًا."
كانت هدية سارة قفازًا بدا أنه يسخن الشتاء. قد يعتقد شخص ما أنها هدية رائعة حقًا ، لكنها كانت قفازًا جميلًا مطرزًا بعرقها المصنوع يدويًا ، ولم تجرؤ على تحويله إلى نقود.
لم تكن الزنابق التي ترمز إلى عائلة الكونت روزنت بل زهور التوليب. بدت دموع العاطفة تتدفق في عقلها الذي لا تشوبه شائبة.
"... شكرا لك ، ولدي سارة فقط."
"أنا ممتن. لن أجعل حلمي يتحقق إن لم يكن من أجلك. لقد انتظرت دائمًا اليوم للذهاب إلى الفصل رغم أن لدي عددًا قليلاً من الفصول ".
لم يكن تعبيرها عن المتعة الحقيقية كذبة. لا ، كانت سارة تفعل ذلك دائمًا. لطالما عاملتها بإخلاص ، وهذا جعل عقل إريا الخاطئ يتزعزع.
"بعد ذلك ، لدينا حفل الزفاف الخاص بك ، سيدة سارة".
"نعم ، أنا أستعد بجد ، وآمل أن تلمعي ذلك المكان."
سيعقد حفل زفاف سارة في العام المقبل ، وستكون سارة رسميًا ماركيزة ، الذي كانت إريا تأمل فيه كثيرًا.
ستكون مسألة وقت فقط قبل أن تدمر عائلة الدوق ، وستكون أعلى امرأة نبيلة في الإمبراطورية. ستكون قادرة على تهدئة واسترضاء إريا المضطهدة ، التي كانت من أصل متواضع. بالطبع ، كان لدى إريا الآن القوة لمعاقبتهم ، ولكن السبب الذي جعلها أكثر أمانًا هو اعتمادها على سارة.
انتظرت إريا ، التي دخلت القصر مع سارة، أستروب لتحيي النبلاء والعوام الذين زاروا مع هدايا مختلفة. كان هناك شيء يعترف به، وبدا أن الانتظار طويل.
"آنسة ، هل سموه مشغول؟"
سألت آني إريا ، دون أن تعرف ما كانت تفكر فيه ، وبدا أنها تتساءل وتشعر بالإحباط بسبب غياب أستروب مع مرور الغداء.
"... آني ، أعتقد أنه يجب عليك إحضار مشروب جديد لها."
ضغطت جيسي بسرعة على جانبها للحصول على قبضة على الغلاف الجوي ، ثم أدركت آني ، بعد أن أدركت أنها ارتكبت خطأ ، بعيدًا.
عندما بدأت تتشكك في عدم ظهور ولي العهد ، ليس فقط الخادمات ولكن أيضًا الزائرون يشكون. عندما كانت قلقة من أن أستروب كانت غاضبة لأنها لم يقل الحقيقة ، وصل إلى القصر مثل الكذب. أحضر أربع عربات فاخرة بما يكفي لتفجير جميع الشكوك.
"… يا إلهي."
في الوقت المناسب ، كانت تنظر من النافذة فوق الشرفة ، وقد لفتت نظرها الساحرة. عندما خرجت دون استراحة ، ضحك أستروب ، الذي خرج من العربة ، بعمق.
"كنت قلقة للغاية بشأن ما سأقدمه لك ، وكنت متأخراً. آمل أن تلوميني على حماقي ".
في الوقت نفسه ، بدأ تفريغ الأحمال في العربة. الناس ، الذين تجرأوا على التسلل إلى هذا المنظر النادر والكبير الذي لم يروه في أي مكان ، استجابوا بقوة مثل انسداد أفواههم أو جعل الآهات ضعيفة.
لقد كانت هدية بحجم يمكنهم تخمينها من طريقة أستروب ، لكنهم فوجئوا برؤيتها مباشرة.
"السيد أستروب... "
كما قال أستروب ، لقد تأخر عيد ميلاد حبيبته ، لكنه أعد مثل هذا الحدث العظيم ، وكيف يمكن أن تلومه؟ إريا ، التي دفنت خديها قليلاً في الريح الباردة المفاجئة ، أخذت حاشية فستانها واستجابت لأستروب، مجاملة.
* * *
أستروب ، الذي لفت انتباه الجميع في الحديقة ، عبر ذراعيه مع إريا وانتقل إلى المكان في منتصف قاعة الطابق الأول ، حيث اتبعت نظرات الزوار كل خطوة قاموا بها. كما لو أظهر للجميع ، كان لدى أستروب ، الذي ظهر مع عدد كبير من الهدايا ، وجهًا لطيفًا ، على عكس مخاوف إريا.
"اعتقدت أنك غاضب مني."
بعد ظهور ودود إلى حد ما ، تحدثت إليه إريا وفوجئ أستروب بكلماتها المفاجئة التي لا تناسب الموقف.
"… أنا؟"
"نعم."
"لم تعتقد ذلك؟"
بدا أستروب جديًا. بدا قلقا من أنه ارتكب خطأ ، وترددت إريا للحظة ، ثم أجابت.
"هذا لأن ... هناك شيء لم أخبرك به."
"..."
أستروب ، وهي تدرك ما يعنيه ، حدقت فيها دون أن تطلب أو تجيب على أي شيء. ثم أدرك أن هذا ليس المكان المناسب لمثل هذه المحادثة الجادة ، وشجع إريا على التحرك.
"لا أعتقد أن هذا هو الموضوع الصحيح للحديث عنه هنا."
"... أعتقد أننا يجب أن نذهب إلى غرفتي."
إذا سمع شخص لا يعرف آريا بذلك ، فسيذهل ، لكن أستروب زار غرفة إريا بالفعل عدة مرات ، لذا أومأ برأسه وانتقل مرة أخرى.
غادرت بطلة الحفل فجأة القاعة مرة أخرى ، وتبعتهم أعين الناس ، ولكن لا أحد يعتقد أنه غريب لأنهم كانوا بالفعل في القرنين المعروفين خارج الإمبراطورية وإلى بلدان أخرى.
"لقد أحضرت مرطبات يا آنسة."
"شكرا لك،"
غادرت جيسي ، التي اتبعتها بسرعة ، غرفة إريا بعد إعداد المرطبات ، ولم يُعترف باعتراف إريا إلا لأنهم وصلوا إلى مكان لا يزعجهم فيه أحد.
"أنا لا أعرف ما إذا وصلت متأخرا ، وأساءت فهمى ، ولكن لم أكن غاضبة على الإطلاق. لا يوجد سبب للغضب. حتى لو كان لديك شيء تخفيه ، فلن أغضب ".
بينما كانت إريا تتساءل عما يجب أن تقوله ، اختلق أستروب عذرًا كما لو كان غير عادل ، وردت إريا ، التي كانت متوترة ، بمزيد من الحرج.
"... إذا أنا سعيد".
لحسن الحظ ، فإن عذره المفاجئ قد خفف الجو قليلاً ، وأخذت إريا رشفة من الشاي بعد النظر إلى وجهه وقال ،
"في الواقع ... كما تعلم بالفعل ، هناك شيء لم أخبرك به ، وأعتقد أنك ستغضب مني هذه المرة."
"بغض النظر عما تقوله ، لن أغضب منك ، لذا أخبرني."
بما أن أستروب كان يعني حقًا ما قاله ، فقد مد يده وأخذ يد إريا. بدأت يديها التي أصبحت باردة بسبب العصبية تذوب ببطء بسبب دفء يدي أستروب. مع دفء إجابة أستروب ودراستها ، بدأت تكشف عن السر الذي أخفته لفترة طويلة.
قالت أريا: "لا أعلم لماذا ، لكن لدي قدرة غريبة مثلك تمامًا". نظرت مرة واحدة في صندوق الساعة الرملية التي حزمتها في الخزانة. كانت الساعة الرملية مصدر قدرتها.