"ألن يكون الأمر على ما يرام إذا عدت من كروا بعد أن أوضحت هويتي؟"
'لن تستغرق وقتاً طويلاً وسيفهمها أستروب.' ظنت إريا ذلك.
"من الأفضل استخدام ما هو متاح".
نظرًا لأنه قد تم بالفعل تحديد زواج كارين مرة أخرى ، فقد كانت بحاجة إلى زيارة كروا لحضوره. إريا ، التي توصلت إلى نتيجة قرار سريع في هذه الأثناء ، سرعان ما ارتفعت من مقعدها على صوت عربة سمعت من النافذة.
"اه؟ انستي؟ هل تخرجين هكذا؟ "
سألت آني إريا ، متسائلة لأنها لم تستدعي الخادمات وأنتهت من ارتداء الملابس. بدت جيسي أيضًا محبطة بعض الشيء عندما أدركت نوايا إريا. وينطبق الشيء نفسه على الخادمات الأخرى.
"ليس لدي الكثير من الوقت ، وأعتقد أن السيد أستروب سيصل قريبًا."
ردت إريا غامضة. منذ أن كانت مشغولة من الصباح على أي حال ، كل ما تركته هو تمشيط شعرها أكثر قليلاً أو البحث عن ملحقات تتناسب معها. لم يكن هذا هو الوقت المناسب لإضاعة وقتها في فعل مثل هذا الشيء غير المفيد. كان ذلك لأنها اضطرت إلى مشاركة قصة مهمة مع أستروب.
"لكن…"
"لا بأس."
"... فهمت يا آنسة."
لم تصل العربة حتى الآن ، لكن إريا سارعت إلى الطابق السفلي.
عكس مشهد عربة أستروب الشمس و اقترب بسرعة من القصر. لأنها كانت ملونة للغاية لدرجة أنها بدت تؤذي عينيها ، وسرعان ما مسح الخادمات اللائي اتبعن إريا وجوههن المؤسفة وانفجرن من الضحك.
"لقد جئت لمقابلتي."
سرعان ما وصلت عربة أستروب ، وبسبب إريا ، التي كانت تنتظره مسبقًا ، ابتسم وكأنه سعيد. كانت ابتسامة لطيفة كما لو أنه لم يعد هناك مخاوف.
"... ما الأمر في تعبيرك السيئ؟
"نعم؟ لا شيء."
ومع ذلك ، سرعان ما عبّر أستروب ، الذي لاحظ نظرة غريبة في تعبير إريا ، عن عجب. قالت لا ، لكنه اكتشف أنه ليس كذلك.
"… فهمت."
تواصل أستروب مع إريا المنكرة. قال إنه مقتنع ، لكنه بدا كما لو أنه سيسأل لماذا في وقت لاحق. ثم أخذت يده وصعدت إلى العربة مع مرافقته.
ثم ، على عكس عندما جاء إلى القصر ، بدأ النقل يتحرك بسلاسة وحرص شديد. بدا أن الحركة البطيئة هي جهد السائق حتى يتمكنوا من إجراء محادثة ودية لأنهم التقوا بعد فترة طويلة.
"إنه يوم جيد."
"هذا صحيح."
"لدي كل النبلاء الجدد على الأرض الخالية. بعضهم هم أول من يدير الأرض ، لذلك سأرسل مهنيين لمساعدتهم ".
"أنا أرى. أنا سعيد لأن الأمور تم حلها في وقت أقرب مما كنت أعتقد ".
"نعم ، كان هناك أولئك الذين فكرت في المستقبل بمساعدتكم. أنا سعيد للغاية لأنها انتهت قبل الخريف ".
"هذا صحيح."
"نعم."
ولكن على عكس جهود السائق ، كان هناك الكثير من الحرج في النقل. كان ذلك لأن أستروب انتظرت إريا لإظهار القصة التي كانت تخفيها ، وفكرت إريا في كيفية التحدث.
"..."
"..."
في النهاية ، توقفت المحادثة وأصبحت العربة صامتًا ، لذلك فتحت إريا ، التي كانت تقيس التوقيت ، فمها بعناية. "أعتقد أنني يجب أن أذهب إلى كروا."
"..." بكلماتها ، ابتلع أستروب أنفاسه.
تمنى لو لم يكن الأمر كذلك. لكنه لم يستطع أن يقول ذلك ، فأومأ برأسه مغلق فمه. عندما التقت بوالدها البيولوجي ، كان عليها زيارة عائلته في نهاية المطاف على أي حال. كانت خطوة طبيعية. ولكن على عكس ما كان مقتنعا ، كان صحيحا أنه أصيب بخيبة أمل ، لذلك كان تعبيره قاتما للغاية.
"أعتقد أن والدتي سوف تتزوج مرة أخرى. سأعود مباشرة بعد الزفاف. لدي الكثير من العمل للقيام به ، لذلك لا يمكنني البقاء في كروا لفترة طويلة ".
ثم حاولت أريا اختلاق الأعذار. كان ذلك صحيحا أيضا. إذا كانت قد جمعت الماضي قبل أن تحول الساعة الرملية ، فليس لديها سبب للبقاء طويلة لأنها لم تر بعضها البعض منذ أكثر من ثلاثين عامًا. كل ما كان عليها فعله هو قول بضع كلمات ، وستقوم بذلك.
"اتمنى ذلك." ولكن كما لو أنه لا يعتقد ذلك ، أعطى إجابة مهمة للغاية. بدا أنه يتخيل موقفًا لا تستطيع فيه إريا القيام بذلك.
"لذا من فضلك لا تقلق بشأن ذلك ، وأريدك أن تعد هدية لي سأكون بالغًة. عيد ميلادي الثامن عشر سيأتي قريبًا ".
ونتيجة لذلك ، ابتسمت إريا بهدوء وغيرت الموضوع. كان عيد ميلادها الثامن عشر هو اليوم الذي ستتحرر فيه إريا من كل القمع. كان أيضًا اليوم الذي انتظروه إريا وأستروب لفترة طويلة.
"آمل أن يكون لديك شيء رائع جاهز. إنها هدية رائعة أن أنسى كل ما يقلقك ".
للتخفيف من قلق أستروب ، همست إريا هديتها التي كانت تأملها كثيرًا ، وحدق في إريا ، فاجأ وعاجز عن الكلام كما لو لم يلق نظرة قاتمة. قام بإلقاء نظرة مذهلة لأنها لم تتوقع أن تطرح إريا القصة أولاً.
ثم ابتلعت إريا ابتسامة واستمرت ، كما أظهر أشير الاستجابة المطلوبة. "كما قلت لك من قبل ، أتطلع إلى رؤية هدية فاخرة وعظيمة للغاية ، أكثر من هذه العربة".
في نهاية المطاف ، كانت هناك قوة وضعت بقوة في يد أستروب ، التي كانت تمسك بيدها ، حتى قبل أن تنتهي إريا من التحدث. أصبحت بؤبؤة عينيه زرقاء داكنة ، ويمكنها رؤية أطراف أذنيه تتحول إلى اللون الأحمر.
'كنت قلقا من أن العالم كان ينهار حتى الآن.'
عندما ابتسمت إريا ، التي كانت راضية عن رده الصريح ، بصوت منخفض ،استعاد أستروب وعيه وأجاب ، قبل يدي إريا التي كان يمسك بها.
"... سأجهز هدية رائعة وملونة لا يمكنك مقارنتها بالعربة."
"سوف أتطلع إلى ذلك."
لقد كان صحيحا. قصدت ذلك. وبدلاً من مقابلة الأقارب الذين لم ترهم بعضهم البعض منذ ثلاثين عامًا ، توقعت الهدية التي سيقدمها. كان ذلك لأنها كانت تغادر إلى كروا لتكون أكثر سعادة مع أستروب في المقام الأول.
وبما أن إريا لم تشعر أبدًا بأي عاطفة تجاه عائلتها أو أقربائها في حياتها ، فقد اعتقدت أنها يمكن أن تعود بعد إجراء بسيط حقًا.
* * *
كان يوم إجازة كروا مقررًا بشكل أسرع مما كانت تعتقد. كان الأمر بالسرعة التي تم ضبطها بالفعل ، كما لو كانت والدتها قد قررت كل شيء في المقام الأول وجدولته كلها في ذلك اليوم ، ثم أخطرت إريا.
لم يكن لديها أي شكاوى أخرى لأنه كان متوقعا. كان ذلك بسبب قيام كارين بذلك دائمًا. ومع ذلك ، اضطرت إلى تهدئة أستروب عدة مرات حيث شعر بخيبة أمل لأنه كان من السابق لأوانه.
"يجب أن آتي معك ... أنا آسف لأنني لا أستطيع. أتمنى لك رحلة آمنة. "
"شكرا ، شكرا لك يا صاحب السمو". وفي يوم المغادرة ، عندما تجرأت على استقبال وداع ولي العهد المهذب ، تلعثمت كارين وأجابت.
في الوقت نفسه ، الفرسان الذين رتبهم أستروب لـ كارين و إريا أحنوا رؤوسهم ليبدوا احترامهم كما لو كانوا فريق وفد بلد. وينطبق الشيء نفسه على الخدم الذين رتبهم لهم.
كان الفرسان والخدام من مركيز بياست عدد كبيرًا من الناس. قام الناس أستروب بترتيبهم لأنهم كانوا قلقين من أن يتحدوا معًا ، وأصبحت مجموعة ضخمة يمكن اعتبارها فريق تفويض من بلد.
"سأعود قريبا. لا تقلق ".
قبل الدخول في العربة مباشرة ، اقتربت إريا ، التي اقتربت من أستروب ذي الوجه الداكن ، من يدها. ومع ذلك ، لا يزال قلقه باقًا ، لذلك رفعت كعبها وقبلت خد أستروب بلطف.
"...!"
"لم تكن إريا هي التي تصرفت على هذا النحو في حضور الجميع ، لذا ألقى أستروب المذهول نظرة عليها ، ممسكا بخده.
"السيد. أستروب ، من فضلك لا تقلق بشأني ، وآمل أن تعد ما طلبته منك ".
"كيف يمكنني أن أبقي وجهي قاتمًا عندما تفعل إريا هذا بعيدًا؟" ومع ذلك ، عندما كان يأسف لمغادرتها ، كان لديه تنهدًا قصيرًا ووعد بأنه سيفعل ذلك ، معانقًا إريا بين ذراعيه بقدر ما يستطيع.
* * *
"كم هذا رومنسي…! أتمنى أن يرى البارون بربوم ويتعلم ".
تذكرت آني أستروب الذي عانق إريا بين ذراعيه ، في العربة التي بدأت تعمل بأقصى ما تستطيع ، وأعربت عن إعجابها في كثير من الأحيان.
'أخذت عمدا عربة أخرى من كارين لأنني اضطررت للسفر مسافات طويلة. ومع ذلك ، لماذا تزعجني الخادمة التي يجب أن تسعى إلى سلام سيدتها؟' اجابت إريا ، التي غطت الكتاب الذي كانت تقرأه ، كما لو كانت منزعجة ، "لم يكن عليك أن تتبعني ، آني ، لأن لدي جيسي."
"كيف يمكنني البقاء بينما تقطعين رحلة طويلة ؟!"