"مرحبا بعودتك. ليدي بياست ".
ولدى دخولها العاصمة ، رحب عشرات الفرسان بأدب. كانوا يرتدون بزة بيضاء كانوا يرتدونها فقط خلال الاحتفالات الرسمية ، على الرغم من أنهم كانوا فرسان ملكي. يبدو أنهم كانوا ينتظرون لفترة طويلة ، وكان هناك أيضًا العديد من المتفرجين يتجولون في التظاهر بعدم التواجد.
"يجب أن تكون الجدران البداية ...!"
بالإضافة إلى ذلك ، كما لو كانت زهور التوليب المحيطة بالجدران هي البداية فقط ، كانت زهور التوليب في كل مكان على اتصال بالعين ، باستثناء المسارات والطرق للعربات.
بينما لم تستطع إريا التكلم في حالة إنذار على مسار الزنبق ، حاصر الفرسان عربة إريا كما لو كانوا يرافقونها.
"صاحب السمو ينتظر".
سمع صوت فارس من خلال النافذة المفتوحة ، عندها فقط عادت إريا إلى رشدها وأومأت برأسها. ثم بدأ الفرسان والعربة في التحرك ببطء إلى وجهتهم.
"ألم تقولي أنه عاد الليلة الماضية؟ كيف على وجه الأرض أعد كل هذا في ليلة واحدة ...؟ "
كانت العاصمة بأكملها ، وكذلك الجدران ، رائعة للغاية بحيث كان من المستحيل تقريبًا تزيينها في ليلة واحدة. استغرق الأمر أسبوعًا على الأقل لجمع الكثير من مساعدة الناس.
"أنا متأكد من أن حضرة صاحب السمو قد أعدتها منذ وقت طويل! في الوقت المناسب لعودتك! " أجابت آني كما لو كانت طبيعية. لقد كانت فكرة إريا هي العودة إلى المنزل في عيد ميلادها ، وكان ذلك تخمينًا طبيعيًا وصحيحًا.
'ألم يكن أستروب هو الذي وعد باستخدام كل الإمبراطورية لتقديم عروض رائعة؟' لم تكن الإمبراطورية بأكملها ، لكنه كان يحافظ على الوعد الذي قطعه لإريا باستخدام العاصمة بأكملها.
"يا إلهي ... إذن هل هذه الزهرة؟ الزهرة التي تلقتها سيدتنا من قبل. "
"آها! الزهرة التي لن تذبل! "
"كم هو رومانسي ..."
"هذا صحيح. آمل أن يرى البارون بربوم ويتعلم ".
بينما كانت جيسي وآني بجانبها معجبة ببعضهما البعض ، تحركت إريا على المسار المزهر الذي صنعه أستروب ولم يقل شيئًا.
المشهد الذي انتقدته فيه الليلة الماضية لم يكن مكانًا يمكن رؤيته. لقد أدركت أنه عاد للتحقق والتحضير لذلك ، ولم يعد بإمكانها الشعور بهذا الشعور.
اجتاز النقل مدخل العاصمة وفوق المربع إلى القلعة الإمبراطورية. لم تستطع أن تزيل عينيها لأنه كانت هناك أماكن جميلة في كل زاوية من عينيها. علاوة على ذلك ، لم يهتم أحد بالزهور ، كما قالت آني كما لو كانت مزينة منذ فترة طويلة.
بدلاً من ذلك ، لفتت عربة إريا ، التي رافقتها رويال نايتس ، المزيد من الانتباه. حدق كل المارة في عربة إريا بوجه مليء بالبهجة. توقع البعض أنه في النهاية وصل شيء قادم.
"يا إلهي ، كم هي جميلة ...!"
"إنها امرأة جميلة وذكية ، ويقترح سموه شيئًا عظيمًا مثل هذا ، أليس كذلك؟"
"نعم. إنها ليست السيدة النبيلة المعتادة. إنها سيدة يمكن تسميتها قوة الإمبراطورية! "
"لقد قام سموه بتنظيف قوى الشر عميقة الجذور ، حتى أنه حصل على أميرة متوجة حكيمة وجميلة ، لذا يجب أن تكون الإمبراطورية آمنة الآن."
أشادوا بإريا فرحوا بقلب واحد. كان هناك أمل في أن تكون الإمبراطورية أفضل قليلاً. كما توقعوا أن إريا ، التي ولدت من أصل متواضع وصلت إلى قمة حياتها المهنية ، ستفعل شيئًا لهم.
سار الفرسان والعربة ببطء عبر العاصمة كما لو أن إريا صدقت أستروب. توقف جميع سكان الإمبراطورية عما كانوا يفعلون و تبعوهم وراءهم.
تبعوا ذلك ، متخيلين كيف سيبدو ولي العهد ، الذي كان ينتظر إريا ، لأنه كان أول من عقد مثل هذا الحدث الكبير والمذهل.
عندما وصلت إلى القلعة الإمبراطورية ، كان هناك عدد من الأشخاص ينتظرون أكثر من المتفرجين الذين جلبتهم إريا. وبدلاً من اتباع عربة تجرها الخيول ، بدا أنهم يخططون لشغل مقعد جيد في القلعة الإمبراطورية ومشاهدة اقتراح ولي العهد.
على الرغم من تجمع العديد من الأشخاص ، كان الباب ، الذي كان دائمًا مغلقًا بإحكام ، مفتوحًا على مصراعيه ، وكان الفرسان ، الذين كانوا يسيطرون على الزائر ويؤكدون على وجوههم ، ينحنون بعمق دون أن يطلبوا شيئًا ، ويرحبون بوصول إريا.
"مرحبًا بك مرة أخرى ، يا سيدة بياست."
"يرجى الدخول."
بعد هذا الإذن ، دخلت عربة القلعة دون تأخير. لم يكن هناك أي انقطاع أو أثر لأي شخص في طريق النقل كما لو كان يفرغ جميع حدائق القلعة الضخمة اليوم. حتى الطيور ، التي كانت تغني دائمًا في أعلى أصواتها ، شاهدت هذا المشهد بهدوء.
كان المكان الذي توقفت فيه العربة بعد رحلة طويلة أمام نافورة ضخمة تقع في وسط الحديقة. كانت آشر تنتظرها وهي ترتدي ملابس ملونة لم ترها من قبل كما لو كانت مصممة لهذا اليوم.
"نحن هنا." قام فارس كان يرافق العربة بفتح الباب ، وخرجت إريا بحذر من خديها. كان قلبها ينبض بينما كانت تخطو للأمام.
خلال ذلك الوقت ، اصطف العشرات من الفرسان الذين يحرسون العربة بجانب جانبي الطريق ورفعوا سيفا يتميز بالصنعة الرائعة. كان مشهدًا جميلًا لا يمكن رؤيته إلا في الحفل الرسمي الملكي.
بالطبع ، لم يكن هذا هو الشيء الوحيد. بمجرد أن كانت إريا على وشك التقدم نحو آشر على الجانب الآخر ، قام فجأة بخفض وضعه وسقط على ركبة واحدة. خرجت جيسي وآني من العربة. غطوا أفواههم ولفوا أجسادهم كلها كما لو كانوا يريدون الصراخ.
وينطبق الشيء نفسه على المتفرجين الذين كانوا يشاهدون. أرادوا الصراخ والرد على المظهر الرومانسي لولي العهد على الفور ، لكنهم حاولوا جاهدين ألا يكسروا المزاج ويهزوا قبضاتهم.
"إذا عبرت هذا الطريق ، فلن تعود أبداً مرة أخرى." عندما حاولت إريا ، التي توقفت للحظة مفاجأة ، المشي مرة أخرى ، فتح أستروب ، الذي كسر السكون ، فمه بهدوء وببطء. لقد كان تحذيراً ونصيحة ، وأخيراً إعلان. وهذا يعني أيضًا أنها يجب أن تفكر جيدًا لأنه كان يمنحها فرصة أخيرة.
ومع ذلك ، لم يكن لديه شك في أن إريا ستأتي إليه دون تأخير. يبدو أنها إذا غيرت رأيها بعد كل شيء وحاولت تركه ، فسوف يذكر الماضي ويحتفظ بها. كانت طريقة لإلقاء اللوم عليها لماذا ستتخلى عنه بعد أن وعدت.
عندما لاحظت إريا ذلك ، ظهرت ابتسامة عميقة على وجهها.
'لا يمكنك العودة'، هذا ما أرادت قوله. لم يكن هناك ندم أو تردد في خطواتها. كان الأمر مختلفًا تمامًا عن مظهرها عندما خرجت من العربة.
بدا الأمر كما لو كان أستروب ينتظر الاقتراح ، وكانت إريا تسير عليه. ونتيجة لذلك ، ابتسمت آشر قليلاً ، قائلة: "إنها حقًا مثلها ، ناهيك عن الاستياء."
"هل أنتي متأكدة أنك لن تندمي على هذا؟" ثم مدت إريا ، التي وصلت أمام أستروب ، يدها وسألت. سألت كما لو أنها ستعطي أستروب فرصة أخيرة. وأخذ يدها وقبلها على ظهر يدها.
أجاب دون تردد ، "هذا سؤال لا داعي للتفكير فيه".
"عليك أن تحتفظ بها. إذا خانني السيد أستروب ، فسأكون على استعداد لإعادة الساعة الرملية ". لم تكن تعرف ما إذا كان ذلك ممكنًا ، لكنها كانت على استعداد للقيام بذلك ، حتى لو اضطرت إلى كسر الساعة الرملية وإعادتها إلى الماضي البعيد.
بسبب تهديد إريا المرعب ، أجاب كما لو أنه لا يمكن هزيمته أيضًا ، "أرجوا منك القيام بذلك. لا ، آمل أن تفعلي ذلك. سأتبعك بغض النظر عن مدى محاولتك الإفلات من الساعة الرملية. على عكس ليدي إريا ، يمكنني استخدام سلطاتي مرارًا وتكرارًا. بغض النظر عن مقدار الوقت الذي تعودين فيه ، فلن تفلتي أبدًا. "
ابتسمت إريا بامتنان على الرد ، الذي كان مليئًا بهذا الهوس الرهيب. "يا له من مستقبل أفضل ، وعدم القدرة على الهروب من أستروب!"
عندما بدت كما لو أنه لا يحتاج إلى المزيد من الكلمات ، أخرج الخاتم الذي أعده وقال لإريا ، "هل ستتزوجني ، إذا كنت لا تمانعين؟"
كانت الخاتم مع المجوهرات الغامضة والجميلة التي لم ترها من قبل في أي مكان ، مشرقة باللون الأزرق. كان مثل عيون أستروب ، يقترح. كما أرادت ، فقد أعد بالفعل حلقة تشبه عينيه.
ابتلع أولئك الذين يشاهدون الاثنين من بعيد لعابهم ، في اللحظة التي كانوا يتوقعونها. أغلقت إريا عينيها للحظة وأخذت أنفاسًا ، تلقت نظرة أولئك الذين اختبأوا في القلعة الإمبراطورية وشاهدوها.
لقد اعتقدت أنها ستحصل على الخاتم على الفور ، قائلة نعم إذا اقترح عليها ، لكنها لم تستطع القيام بذلك على الفور في الفرح العظيم الذي لم تتذوقه أبدًا.
كانت عقل أستروب ، التي كانت مشرقة دائمًا ، تتبادر إلى ذهنها. ثم ظهرت ببطء بدورها ، مع سارة وكارين وغيرها من الكائنات الثمينة ، أرسلت قواتها خدمة لا تنتهي ، وأخيرًا تم تزيين العاصمة بأكملها بالتوليب.
على عكس الماضي عندما لم يكن هناك شيء ، كان هناك الكثير من الأشياء الثمينة التي جعلت قلبها دافئًا بمجرد التفكير. حتى عندما أغلقت عينيها ، انتشر المشهد المؤثر والجميل بشكل واضح وبدا أنها تصب الدموع عليه.
الآن بعد أن لم يكن لديها المزيد من المشاعر القبيحة والمظاهر والناس ، واجهت المستقبل الذي لم ترسمه أبداً حتى في الحلم ، وفتحت عينيها ببطء وعانقته بذراعيها ، التي ركعت على ساقها ، ووجهها كما لو كانت على وشك البكاء.
"… بالتأكيد."
قبل أن تنهي إريا إجابتها ، احتضنها أستروب بين ذراعيه. وبفضل ذلك ، تدحرجت الحلقة التي كان يمسك بها على الأرض ، ولكن لم يكن أحد يهتم بها.