حتى الآن ، كان الأمر كذلك ، على الرغم من أنهم كانوا يقضون أيامًا ، بعيدًا عن بعضهم البعض ، ولم يتمكنوا حتى من تخيل ما سيكون عليه الحال إذا بقوا معًا بعد حفل الزفاف. الشيء الوحيد الذي عرفوه على وجه اليقين هو أن الأشخاص من حولهم سيشعرون بالتعب الشديد.
"أنا متأكد من أنها يجب أن تكون جيدة جدا للسيدة إريا."
"فعلا؟ إنني أتطلع إلى ذلك ، سيد أستروب ".
سواء كانت لا تتذكر أن كارين وفيوليت قد اختارتا المجوهرات بعناية ، ابتسمت بشكل مشرق على كلمات أستروب التي تناسبها. ثم أخرج الخدم الزينة التي أعدتها أستروب كما لو كانت تنتظر رد فعلها ، وكانوا مختلفين قليلاً عن المربعات الأخرى في الشكل واللون.
"… هذا جميل جدا."
"هذا صحيح ... كان يجب أن ترينا هذا أولاً. أشعر أننا قمنا بالعمل غير الضروري ".
والزخارف التي أعدها أستروب كانت مشرقة وجميلة لدرجة أن كارين والبنفسج لم يستطيعا الشكوى. سواء كان يرغب حقًا في تحويل إريا إلى عروس بيضاء نقية ، كانت المجوهرات تعتمد في الغالب على الماس الأبيض والشفاف ، ولكن كل التفاصيل كانت دقيقة بما يكفي لإثارة الإعجاب.
"... أنا لا أعرف ما إذا كان بوسعي أن أقول هذا ، لكن صاحب السمو ولي العهد ربما مصمم كمهمة جانبية."
"هذا صحيح. أنا متأكد من أنك ستجعلها كبيرة طوال الوقت. من المحتمل أنك مشغول بالحجوزات ، وهل يمكنني حجز واحد أيضًا؟ سأشتري طرحة جديدة ".
عند سؤال كارين ، ممزوجاً بالفساد والصدق ، رد أستروب بنظرة اعتذار. "شكرًا لك على كلماتك اللطيفة ، لكنني لا أريد أن أصنع مجوهرات للنساء بخلاف ليدي إريا، لذا يرجى فهم رأيي".
"… فهمت …"
"… أه نعم…"
لقد كانوا أمًا وجدة إريا ، وإذا قدم ردًا مقبولًا ، فسيكون ذلك جيدًا جدًا ... لكنه رفضها بشدة. ومع ذلك ، فإن السبب في أنهم لم يكرهوه هو أنهم شعروا أن أستروب معلق على إريا بنفس القدر.
"السيد أستروب ... "
التقى الطفل الذي أحبه واهتم به مع رجل طيب ، ولكن كيف يكرهونه؟ في نهاية المطاف ، ضحكت فيوليت وكارين ، اللتين توصلتا إلى نتيجة إيجابية ، قليلاً على مرأى إريا ، التي كانت تضرب ذراع أستروب بشيء من الإحراج.
"تقرر ، ولكن لماذا لا تجربها؟"
"نعم ، إريا ، أود أن أراك ترتدي هذه الزخارف الجميلة. سيكون من الجيد أن يراه زوجي وكلوي ، لكنني لا أعرف ما الذي يجعلهم مشغولين للغاية لدرجة أنهم يخرجون كل يوم ". تعاطفت فيوليت مع الرجلين ، قائلة أنه سيكون حزينًا ومندمًا على سماع أن إريا كانت ترتدي الزينة ، عندما عادت في المساء.
"أريد أيضًا أن أراك ترتديه." كما شاهد ، كان أستروب سعيدًا وأكد أيضًا.
وقررت إريا أيضًا ارتداء المجوهرات والتحقق منها ، فأومأت برأسها ومضت نحو الزينة.
ومع ذلك ، أعطته فيوليت ، التي اقتربت فجأة من أستروب ، ابتسامة مشرقة وقالت له أن يخرج.
"أنا آسف ، لكن سموك يجب أن يغادر الآن".
"… ماذا تقصدين بذلك؟" عندما سأل أستروب ، بإحراج ، أجابت فيوليت ، وكأنها طبيعية جداً. "أليس تقليد الإمبراطورية هو عدم رؤية العروس حتى يوم الاحتفال؟ لا أعرف عامة الناس ، لكن أعتقد أن النبلاء يفعلون ذلك. كم سيكون من المحزن أن يخالف سمو ولي العهد الإمبراطورية التقليد لملء أنانيته ، كما احتفظ بها جميعهم؟ أنا متأكد من أنهم لن يكونوا سعداء. أنت لست الوحيد الذي يريد رؤية عروس جميلة بسرعة ".
"..."
"أتذكر أنك قلت أنك هنا للتأكيد ، وإذا فعلت ذلك ، يجب أن تعود". تحدثت فيوليت كمتحدث سريع ، على عكسها.
كان هناك مثل هذا التقليد ، لكنها لم تستطع معرفة ما إذا كان الجميع يحتفظ به ، ولا حتى أستروب ، الذي كان في الإمبراطورية طوال الوقت لم يكن يعرفه. لا ، لم يكن مهتمًا بذلك. ربما ليس فقط أستروب ولكن أيضًا لم يكن الجميع مهتمًا.
'ومع ذلك ، لماذا تقول أن علي العودة ...؟ هل لأنني رفضت بشدة لأنني لا أقصد عمل زخرفة لامرأة أخرى غير إريا؟ هل هو فعل ثأر صغير؟' ومع ذلك ، كانت الصدمة كبيرة.
"هذا صحيح ، أعتقد أن سموك يجب أن يغادر الآن".
"..."
تساءل أستروب عما سيقوله ، لأنه لم يفكر في الأمر ، وحتى كارين ساعد فيوليت على دفعه إلى الحافة.
"سيدة إريا ..."
في نهاية المطاف ، أعطى أستروب نظرة إريا للخلاص ، وقبل أن تجيب ، أجابت كارين ،
"لا يوجد شيء عديم الضمير مثل عرض قطعة قطعة ، وبما أنه لم يتبق سوى أيام قليلة ، أعتقد أنه من الأفضل أن تظهر له فستانًا مثاليًا ومجوهرات وشعرًا ومكياجًا. عندما تفعل ذلك ، سيتم نقل سموه ، وإذا أظهرته كثيرًا في كل مرة ، فسوف يبرد عقله قريبًا ". ولوحت كارين ، التي أضافت القليل جدًا بحيث لا يمكن أن تسمعها إريا ، بمروحة لها بطريقة عرضية.
"كيف لا أسمح لأستروب بالخروج عندما يتحدث هذان الشخصان بحرارة؟" لم يكن الأمر سوى رؤية القليل وهي ترتدي المجوهرات.
لم يكن بهذه الأهمية. أرادت فيوليت وكارين أن تكونا إلى جانبهما كثيرًا ، لذلك لم يكن هناك سوى خيار واحد. كان طلبًا صغيرًا يمكن أن تفعله إريا قبل أن تغادر عائلة ماركيز من بياست قبل أن تحضر حفل الزفاف.
"أنا آسف ، سيد أستروب ، لكنك ستراه في ذلك اليوم لأنهم يقولون أن هناك مثل هذا التقليد."
بدى أستروب آسفًا على إجابتها ، ولكن بعد ذلك وافق وأومأ كما لو أنه لا يستطيع المساعدة. يبدو أنه سيعود هكذا ، ولكن ...
"يا إلهي."
"… يا إلهي!"
قبل إريا لفترة وجيزة على الخد وكأنه لا يستطيع الذهاب فقط.
"... سأراك يوم الزفاف."
ثم ودع فيوليت وكارين بأدب ، فوجئوا وغطوا أفواههم ، وكأن شيئًا لم يحدث ، وغادر الردهة. بينما بقيت إريا تضع يدها على الخد وأحمر خجلاً. ابتسمت فيوليت وكارين بخجل مثل الفتيات ، وكانا متحمسين لقصة أستروب ، الذي ذهبت بالفعل.
"من يجرؤ على تخيل أن ولي العهد مثل هذا الرجل؟"
"... نعم ، أنا متفاجئ لسماع ذلك ورؤيته من وقت لآخر."
طار الوقت بسرعة أكبر من أي وقت مضى حتى يوم الزفاف ، مع أسف أستروب.
* * *
لم يحضر حفل زفاف أستروب وأريا نبلاء الإمبراطورية فحسب ، بل حضر أيضًا النبلاء والملوك الأجانب. كان ذلك طبيعيًا جدًا لأنه كان زفاف ولي العهد الذي سيكون الإمبراطور التالي ، وليس العائلة المالكة العادية بعيدًا عن مركز السلطة.
وكانت إريا نجمة الإمبراطورية ونبيلة كروا ، وحتى جميع نبلاء كروا كانوا حاضرين لأنها كانت معروفة لسيدة عائلة ماركيز من بياست. لقد أحضروا كمية كبيرة من الهدايا لكي يتم رؤيتهم جيدًا و إريا ، وكان على خدام القلعة الإمبراطورية التعامل معهم دون انقطاع.
بالطبع ، كان متوقعًا لأنها أرسلت دعوة وتلقى ردًا ، لكنهم أرسلوا هدايا كثيرة جدًا ، لذلك بقي الخدم مستيقظين طوال الليل محاولين تنظيم حتى أيام قبل الزفاف الوطني.
"لقد انتهيت من حصتي ، وهل يمكنني مساعدتك؟"
"سابقا؟ هانز! سرعة عملك سريعة جدا! إذا سأطلب التالي! "
"نعم."
لم يكن هانز استثناءً من الذي كان يعمل في القلعة الإمبراطورية.
كان يجب أن يكون في حفل الزفاف مع جيسي ، لكنهم لم يتمكنوا من السماح له بالراحة لأنهم كانوا مشغولين للغاية. لذلك فقد انغمس في عمله دون التباهي بعقله وكان على جيسي الانتظار مع إريا بجانبها. بالطبع ، كانت الخدمة في حفل زفاف ولي العهد الأميرة تجربة رائعة للغاية وكانت مكانًا مشرفًا ، لكنها لم تكن جيدة مثل نعمة سيدها مع عشيقها.
إريا ، التي كانت ترتدي خادمات القصر الإمبراطوري ، كانت تتساءل عن جيسي ، التي كانت بينهما وبينها ، وسألت: "جيسي ، أليس هانز لا يزال هنا؟"
"… نعم؟"
"سمعت أن بارون بربوم سيصل قريبًا ، ولكن هانز ليس موجودًا هنا."
لا يبدو أن إريا تعرف أن هانز كان يعمل في القلعة الإمبراطورية. لم تكن لتتصور أبدًا أن هانز ، التي دعمتها كثيرًا ، لن تكون قادرة على حضور الزفاف ولكنها تنظم الهدايا.
"جيسي؟"
سألت إريا جيسي بعناية ، وعيناها مفتوحتان على مصراعيها ، وكأنها وصلت إلى خيال شديد.
"... لا تقل لي أنك لم تنفصلي عنه ، أليس كذلك؟"
"أوه ، لا! لا يمكن أن يكون ...! كم هو لطيف بالنسبة لي! "