بعد هذا الاجتماع القصير مع السيدات النبيلة ، عادت إريا مباشرة إلى غرفتها.
بمجرد أن جلست إريا على الطاولة ، أحضرت روبي الشاي على الفور. ومع ذلك ، كان تعبيرها غريبًا ، على الرغم من أنها كانت ستسمع القصة بأكملها. لم تكن إريا طويلة معها ، ولكن بسبب شخصيتها ، أدركتها لأيام. أرادت بالتأكيد التحدث عن شيء ما.
"هل كنت تعلمين هذا؟"
"نعم."
لذلك عندما سئلت روبي الحقيقة ، أجابت بسرعة نعم. بدت وكأنها انتظرت أن يُطلب منها نفسها.
"كنت الشخص الوحيد الذي لا يعرف حتى لو كان الأمر يتعلق بي. هل هناك أميرة أخرى أكثر حماقة مني؟ "
"لم أكن أعرف متى أخبرك. لقد كنت أنتظر الوقت المناسب ".
ردت روبي على إريا التي تنتقد نفسها لم يكن يتردد. كان الأمر كما لو أنها كانت تنظر إلى آني ، التي أصبحت أكثر ذكاءً قليلاً. يبدو أنها تريد أن تغتنم هذه الفرصة لتصبح مصدرها للمعلومات.
لم تكن فكرة سيئة أن يكون لديها خادمة لها جذورها في القلعة الإمبراطورية. لا ، لقد كانت بحاجة إلى خادمة لتوصيل الأخبار بسرعة قبل شيء غير سار كما كان الآن. نعم ، روبي ستكون مثالية لذلك. كانت تبحث عن فرصة للضغط من البداية.
"أخبريني."
لذلك عندما سمحت للدور ، بدأت روبي ، التي كانت عيونها متلألئة ، تخبرها بكل ما تعرفه ، لبيع شخص مثل آني لإرضاء مصلحتها الذاتية.
* * *
"إريا؟"
كان شخصًا غير متوقعًا يرحب بأستروب ، الذي أنهى عمله في المساء وغادر المكتب. انتقلت إريا إلى جانبه وابتسمت بعينيها.
"أنت بالخارج الآن."
"..."
بدلاً من السؤال عن سبب قدومها لمقابلته ، وكم من الوقت كانت تنتظر ، أو لماذا لم تشر إلى إشارة عندما حضرت ، اختارت أستروب أن تحتضنها بيده حول خصرها.
"أتمنى أن تكون قد أرسلت شخصًا ليخبرني مسبقًا".
"وصلت للتو. وأحيانًا لن يكون من السيء بالنسبة لي أن أنتظرك أولاً ".
"..."
وبينما كان عاجزًا عن الكلام ، حدق بصمت في إريا بين ذراعيه. "هل هناك أي شيء آخر يمكنني قوله عن زوجتي الجميلة؟"
"هل كان من السيئ إن انتظرت في شهوة؟"
سألت إريا أستروب وهي تغمض عمدًا لأعلى وأسفل برموشها الغنية. بدت جميلة جدا.
"... هاه."
قام أستروب بصراخ قصير وأجاب بوضع شفتيه عليها.
"ماذا لو رآك شخص ما؟" نقره إريا بخفة على صدره وتذمر.
لكن ذلك لم يكن لأنها لم تعجبه ، حتى لو رآها أحد. في المقام الأول ، حدث ذلك في أي وقت ، وعندما كان الاثنان معًا ، لم يهتموا أبدًا بالعيون المحيطة بهم. لذلك لم يغمض أي من الخدم الذين تبعوا أستروب و إريا أعينهم.
"كما قلت ، أود أن يرى كل فرد في الإمبراطورية ذلك ويتعرف عليه إن أمكن".
"أليس هو أستروب ، الذي عبر العاصمة في عربة مبهرة؟" إريا ، التي تذكرت المشهد الماضي ، دفنت وجهها في صدر أستروب وضحكت بصوت منخفض. كانت ابتسامة قائلة إنها مسرورة.
مع شخصيتها الجميلة ، قبل أستروب إريا على رأسها. لم تكن محادثة تحدثوا فيها عن أشياء مهمة ، لكنها كانت وقتًا ثمينًا.
سرعان ما تعاون أستروب و إريا ، اللذان كانا يقضيان وقتًا قصيرًا معًا ، متجهين إلى غرفة الطعام. لقد كانت طويلة جدًا من مكتب أستروب إلى غرفة الطعام ، بحيث يمكن للجميع رؤية الإثنين يمشيان جنبًا إلى جنب حول القصر الإمبراطوري.
لم يكن مناسبًا لولي العهد و الأميرة المتوجة ، الذين يجب أن يحافظوا دائمًا على أناقتهم وعتيقهم ، أن يتصرفوا بهذه الطريقة ، ولكن لا أحد يهتم لأنه أصبح شائعًا بالفعل أن يمسكوا أيديهم عندما كانوا متجهين إلى مكان ما.
"إذن ، لم تجب على ما سألت."
في منتصف الطريق إلى غرفة الطعام ، قالت إريا لـ أستروب ، مما يمنحها قوة ضعيفة.
"ماذا؟"
"سألتك إذا كنت تشعر بالسوء لأنني تصرفت كما تشاء."
"أوه ، تقصد السؤال الأول الذي سألتني."
كان سؤال لم يكن عليه أن يجيب. ومع ذلك ، لا تزال إريا بحاجة إلى إجابة من أستروب. كانت تشعر بالأسف من أجله ، لكن ذلك كان لأنها ذهبت إلى المكتب للاستماع إلى الإجابة.
"لا أستطيع أن أكون في مزاج سيئ ، بغض النظر عما تفعله ، بغض النظر عما تقوله."
"ماذا لو أصبحت المرأة الشريرة مرة أخرى عندما أتصرف في تصميم وليس الأميرة المتوجة السخية والخيرة ، مثل الشائعات في الماضي؟"
"تقصد نفسك الحقيقية؟ أحب ذلك. بهذه الطريقة ، لن يقف أحد في طريقنا ".
بالطبع ، كان شرطًا أساسيًا ألا يفسد شؤون الدولة ، ولكن يبدو أنه كان صحيحًا أنه أراد أن تصبح إريا المرأة الشريرة للشائعات و تراه فقط.
"... لا يجب أن تغير رأيك."
غادرت إريا ، التي حصلت على الإجابة التي طال انتظارها ، إجابة مهمة للغاية. داعب يدها الأخرى أصابعه وحثته على الوعد.
"... إريا".
ومع ذلك ، جلبت أعمال إريا أزمة بدلاً من إجابة نهائية من أستروب. أزمة تخطي العشاء والعودة إلى غرفتهم على الفور.
"هلا فعلنا؟ في بعض الأحيان لا يكون تناول الطعام في الغرفة فكرة سيئة ".
لكن الأزمة كانت أيضًا ما كانت تأمله إريا ، وابتسمت بهدوء وتكئ على ذراع أستروب. وضع أستروب يده حول خصر إريا بسرعة واتجه نحو وجهته الجديدة.
* * *
بعد معرفة أن جيسي وآني كانوا يستمعون إلى القيل والقال ، بدأ إريا في التعامل معهم بطريقة مبهرة. كانت مشغولة ، وتم فصلها عن عمد عن جيسي وآني ، لكنها أصبحت سامة ، لذلك كان من الطبيعي أن تأتي معها.
بالإضافة إلى ذلك ، على عكس عندما دخلوا القلعة الإمبراطورية للتو ، كان لديهم بعض التكيف ولا يحتاجون إلى الابتعاد عنهم لأن لديها بعض وقت الفراغ.
"ليس عليك أن تحضر لي فستانًا مثل هذا ..." بدت جيسي غير مألوفة بميزاتها الجميلة ، وقد حذفت كلماتها التالية. كان وجهها مليئًا بالحرج. كانت امرأة تعرف مكانها ، لذلك كانت تميل إلى أن تكون مثقلة بالرفاهية.
لكن إريا لم تعتقد ذلك. "جيسي ، من الطبيعي أنه لا يمكنك التكيف بين عشية وضحاها. ولكن أليس عليك التكيف مع هانز؟ "
"هانز ...؟"
"نعم ، هانز."
تومض جيسي وطلبت من إريا إجابة كما لو أنها لا تعرف لماذا تذكر هانز. "ما علاقة هانز بملابسي البراقة؟"
أعطت إريا جيسي الجواب شخصيًا. "على الرغم من أنك من أصل متواضع مثلي ، فأنت تستحق أن ترتدي زي عاشق هانز ، الذي لا يُعرف إلا بقدرته في القلعة الإمبراطورية".
"لكن هانز ..."
حتى لو كانت قدراته رائعة ، كان عامة الناس. كان من عامة الناس الذين تم التعرف عليهم فقط لقدراته. بغض النظر عن مدى ثراء وقوة الجمهور ، فإن الرفاهية المفرطة لم تكسب سوى السخرية.
'لماذا يجب أن أرتدي زي امرأة نبيلة ، ليس حتى شائع في الثروة والسلطة ، ولكن من رجل محبوب معروف بقدرته فقط؟' يبدو أن جيسي غير مفهومة.
سألت إريا كما لو كانت جيسي حمقاء. "جيسي ، لماذا تعتقد أن هانز سيبقى عامًا طوال حياته؟"
"… نعم؟"
فتحت جيسي عينيها كما لو أنها لا تعرف ماذا يعني ذلك. كان عامة الناس دائمًا من عامة الناس. لقد كانوا عمومًا طوال حياتهم ما لم يتم رفع وضعهم عن طريق الزواج. كان ذلك مستحيلاً للرجال ولكنه ممكن للنساء فقط.
لكن إريا لم يكن لديها نية للسماح لهانز بالبقاء في هذا الوضع. كان من الطبيعي أن يكون عامة الناس إلى الأبد ، ولكن ليس بموجب القانون. يمكن لعامة الناس أن يصبحوا نبلاء في أي وقت إذا حصل على أرض بإنجاز كبير.
بالطبع ، كان هذا في الأيام الأولى للإمبراطورية فقط أن الوضع كان غير مستقر وعرضة للحرب ، وكان من شبه المستحيل الآن أن الأرستقراطيين الذين يمتلكون السلطة والمال ممتلئون ، ولكن لم يكن من المستحيل تمامًا الآن حتى إذا كان هناك دعم من شخصية قوية مثل إريا.
لولا الشائعات ، لما فكرت في تحويل هانز إلى رجل نبيل ولكن ليس الآن. اعتقدت أنه سيكون من الأفضل تحويل هانز إلى نبيل لأنها عرفت كم كان من الظلم والمر التمييز ضده من أصله.
'جيسي ، أنتي لا تعرف كيف أفكر.' حدقت إريا في عيون جيسي ، التي كانت لا تزال مليئة بالأسئلة.