علاوة على ذلك ، بالنظر إلى تعبير روبي ، بدا الأمر كما لو كانت ستحرض على خدام القلعة الإمبراطورية مثل آني من قبل.
تغير الرأي العام بسرعة بعد عدة مرات من الاجتماعات مع السيدات النبيلة. لم يكن ذلك لأنها سربت معلومات مختلفة للسيدات النبلاء ، ولكن لأنها أعطت نفس المعلومات بمرور الوقت حتى تتنافس مع بعضها البعض.
كان الغرض من السيدات النبيلات الحصول على معلومات لم يعرفها الآخرون من خلال إظهار أفضل قليلاً لإريا. ليس هذا فحسب ، بل أيضًا في بعض الأحيان ، فقد سربت معلومات إلى الأرستقراطيين الذكور ، لخلق وضع لهم لتوبيخ زوجاتهم.
"هذه الأيام ، لقد تم إخباري للتو عن الأميرة المتوجة في كل مكان ، و أشعر بالغرابة حقًا".
قال أستروب ، بنظرة حامضة للغاية ، لإريا وكأنه منزعج. لم يكن ذلك لأن إريا خلقت منافسة بين النبلاء ، ولكن ببساطة لأنهم ذكروا إريا. بدا غاضبًا.
"لقد كانت الطريقة الوحيدة التي شعرت فيها بالراحة."
فأجابت إريا و اضطربت قليلا وعين أستروب قاتمة.
"هل أتخلص منهم بعد ذلك؟"
"تخلصين منهم؟"
"إذا شعرت الأميرة المتوجة بالراحة في المنزل ، يجب أن أبعدهم عن نظرك."
"... السيدات النبلاء؟"
كان المظهر جديًا لدرجة أنها سألته ، وسرعان ما أومأ برأسه.
"إذا أردت ، يجب علي فعله".
"أوه ، يا إلهي ... إذا فعلت ذلك ، فسوف تزين صفحة من التاريخ كطاغية نادرة ، لذلك يجب أن أعتني بهم فقط."
بمجرد أن أجابت على ذلك بشوكة لها ، أعطت أستروب ضحكة ممتعة للغاية. لحسن الحظ ، بدا أن التعبير على وجهه هو مزيج من الأكاذيب.
"فهمت أنتي قلقة للغاية ، وسأضطر إلى كبح جماح نفسي ".
"لا تفكر في الأمر حتى في أحلامك."
"آمل أن تهتمي بي كثيرًا حتى لا أفكر في الأمر."
كما لو كان قلبه الحقيقي ، ازدادت عيني أستروب سمكا. كان ذلك لأنها تركت أستروب كثيرا لتكسب اليد العليا في العلاقة مع النبلاء.
لم تصبح أميرة متوجة لمحاربة النبلاء. تزوجت أستروب لأنها أرادت أن تكون سعيدة ، ولأنه كان ولي العهد ، أصبحت بطريقة ما أميرة متوجة ، لكن موقفها قد تغير بالفعل.
"… أنا آسفة."
"ليس عليك الاعتذار. أحببت هذه الشخصية أيضا. تفعل كما يحلو لك. بدلاً من ذلك ، لا تتركيني وحدي أيضًا. قد أشعر بالوحدة والجفاف ".
انتقلت إريا ، التي توقفت عن تناول الطعام عند الكلمات ، إلى جانب أستروب. كما لو أنه لم يعد لديه شهية ، فقد وضع شوكته وأخذ يد إريا.
"هل نذهب إلى الغرفة؟"
"من الأفضل أن نفعل ذلك. الوجبة ... يمكننا تناولها بالطابق العلوي لاحقًا. "
عندما طرحت إريا الكلمات التي كان ينتظرها ، سرعان ما تحرك وهو يرتفع من مقعده. كانت خفة الحركة لا يمكن رؤيتها بسهولة. كما لو كان يحب كل شيء عن إريا ، فقد أحبب أيضًا تسرعها ، قائلة أنه كان لطيفًا للغاية ، وقد نهضت من مقعدها بعده واتصلت به كما لو كانت لديها فكرة جيدة.
"السيد أستروب ".
"نعم؟"
"تريد مني أن أتولى هذا بسرعة ، أليس كذلك؟"
"نعم ، وأود أن تنظر إلي. لا أحب أن شخص يتحدث عنك ".
كما لو أخبرته إذا كانت هناك طريقة لتسريع الأمور ، حثها أستروب على الإجابة.
"حسنا ، افعل ما أقول."
"كيف؟"
"لا تلوم الشخص الذي يروي قصتي."
"..."
لم تكن تريد طريقة لحلها ، لكنها أرادته ألا يزعجها.
عندما قالت ذلك ، بدا مترددًا ، على ما يبدو غير راغب ، لأنه يجب أن يلوم الشخص الذي أخبر قصتها.
"هل تريد مني أن أتحدث عنك مع شخص آخر؟ هل تريدني أن ألعب مع شخص يمدحك؟ "
"لا أريدك أن تلعب معهم ، ولكن من فضلك لا تمنعهم من طرح قصتي."
"..."
'ألا تعتقد أنني سأضطر لإنهاء العمل فقط إذا انتشرت الشائعات بسرعة؟' قالت إريا بينما كان أستروب يحفر جبينه قليلاً دون إجابة ، كما لو أنها لم تستطع المساعدة.
"إذا احتفظت بها حتى تنتهي ، سأمنحك أمنية."
"… أمنية؟"
"نعم ، أمنية".
"... أي أمنية؟"
"أي شيء يمكنني القيام به."
عندها فقط اختفى عدم الرضا الذي استقر على جبهته وبدأت عيناه تتألق. على الرغم من أنها لم تعلق مثل هذا الشرط ، كان على استعداد للقيام بأي شيء إذا طلبت ذلك.
"حسنا. ثق بي."
وبطبيعة الحال ، رد أستروب بأنه سيفعل ذلك. ولحسن الحظ ، مع عزمه على جعل رغبة في إريا ، قام بتثبيت أسنانه وتحمل اللحظات المزعجة حيث تم تبادل قصة إريا عدة مرات بين النبلاء ، وسرعان ما تمكنت إريا من الحصول على الوضع الذي تريده.
* * *
"لا يمكن لسمو الأميرة المتوجة أن تجتمع اليوم".
"ماذا؟ لماذا ا؟ لقد قمت بالحجز قبل أسبوع وقيل لي أن أزور اليوم ...! "
أذهلت كلمات آني الصارمة النبيل الذي كان ينتظر دوره لفترة طويلة أمام غرفة الاستقبال. عندما راجعت القائمة التي كانت تحتفظ بها ، كتب اسمه كما قال.
أدركت آني أنه قد تم حذفه من خطأها ودحبت عينيها لبعض الوقت مع إغلاق فمها. 'ماذا أفعل؟ كان يجب أن أتعامل معه كما قيل لي.' ومع ذلك ، تم الانتهاء من حفل الاستقبال بالفعل.
ألقت إريا بالعمل بها لأنها وثقت بها. ولكن على الرغم من أنها كانت قلقة بشأن ذلك ، إلا أن الوضع لم يتحسن. 'لندعو النبيل مرة أخرى في المرة القادمة.' كان ذلك ممكنًا لأنها كانت لديها خلفية قوية تسمى الأميرة المتوجة. أجابت آني بشكل غامض كما لو كان لا شيء خطأ.
“هل أنت متأكد من أن لديك حجز؟ هذا غريب. لا أعتقد ذلك ... لماذا لم يكتب اسمك عليه؟ "
"ما الذي تتحدث عنه…؟"
"يا له من هراء!" على ما يبدو ، قام بزيارة القلعة الإمبراطورية شخصيًا ، وقام بالحجز بل تلقى تأكيدًا. لهذا كان قادراً على الوصول إلى غرفة الاستقبال!
كان النبلاء غير سعيد لدرجة أن آني ربت رأسها وتظاهرت بالنظر إلى القائمة مرة أخرى. ومع ذلك ، عندما هزت رأسها بسرعة وأعطت إجابة سلبية ، تحول وجه النبيل إلى اللون الأزرق.
"يرجى التحقق من ذلك مرة أخرى! أنا متأكد من أن الأميرة المتوجة تريد مقابلتي! "
"..."
تمسك النبيل بيأس بآني للتأكيد. ثم بدت آني في حيرة من هذا. كان ذلك لأنه كان بلا قلب أن يعامل الشخص ببرود شديد ، الذي انتظر لمدة أسبوع ولم يواجه دوره بالكاد. بالنسبة لأحد النبلاء ، بدا يائساً وحاولت أن تمر ، لكن آني ذهبت إلى غرفة الاستقبال حيث كان من الصحيح أنها ارتكبت خطأ.
"... سمو الأميرة المتوجة. هل يمكنك إعطاء شخص حوالي عشر دقائق؟ " بمجرد إغلاق الباب ، سألت آني بوجه مضطرب للغاية إريا.
قامت أريا ، التي كانت على وشك مغادرة غرفة الاستقبال ، بطي عينيها وسألت آني في السؤال المألوف.
"من هذا؟"
كان ذلك بسبب أن آني قد ارتكبت العديد من الأخطاء في قائمة الزوار. آني ، التي كانت تعاني من مزاج قصير ، غالبًا ما ارتكبت أخطاء. لو لم يكن لعلاقتها في قصر الكونت روزنت السابق ، لما أعطتها عينيها.
لقد أعطت الوظيفة لها ، بتقدير كبير لقدرتها على التعرف على الأشخاص والتعامل معهم بشكل صحيح في وقت قصير. ارتكبت آني أخطاء متكررة ، لكنها كانت جيدة جدًا في التعامل مع الأخطاء ، واعتقدت إريا أنها ستربط شخصًا دقيقًا بأني. فسألت اسمه كما لو أنها ستسمح بذلك.
"إنه فيكونت سترو".
"فيكونت سترو؟"
"نعم ، اعتقدت أن لديه شيء مهم للتحدث معك."
لم تكن هناك أي حالة على الإطلاق لأن أولئك الذين أرادوا مقابلة إ{يا ليس لديهم أي شيء تافه. جاء الجميع لرؤيتها بغرض مهم لإرضاء مصلحتهم الذاتية.
آني ، التي اعتقدت أن هذا سيكون الحال مرة أخرى حيث كان من المعتاد لها مقابلة شخص أو شخصين آخرين حتى لو ارتكبت خطأ ، تم رفضه بشكل غير متوقع.
"يرفضونه."
"نعم…؟"
"لن أقابله."
"...؟"
'لماذا؟' فتحت آني فمها على مصراعيها عندما وقعت فجأة في مشكلة.
كما فتحت جيسي ، التي كانت تنتظر خلف إريا ، عينيها في دائرة وتساءلت.
سألت آني ، التي اعتقدت أنه يجب أن يكون هناك سبب لذلك. "أنا ... أنا ... أنا آسفة ، لكن هل يمكنني أن أسألك لماذا؟"
"إنه من بقايا الحزب الأرستقراطي. كان لديه علاقة جيدة مع الكونت روزنت السابق. تمكن من الفرار من العقاب ".