"حتى لو استغرق الأمر نصف حياتي ، لا يمكنني أن أفوت هذه الفرصة. سأستخدم الساعة الرملية مرارًا وتكرارًا لتدمير ميلي تمامًا. إذا تعرضت للإهانة يوميًا ، فلن تتمكن من العيش في عقلك الصحيح. ومن السهل جدًا التخلص من أغراضك الثمينة. سوف أقلب الساعة الرملية ، وسأخرج والدك ، حبيبك ، ومن يتبعك. في النهاية ، بما أنك جعلتني أسمم شايك في الماضي ، فسأجعلك تفعلين ذلك بنفسك ، وبعد ذلك ، سيكون بعيدًا مع رأسك. "
"... هههه".
مجرد الخيال وحده جعلها تنفجر بالضحك. عندما فعلت ذلك في منتصف الفصل ، ابتسمت السيدة وايت بهدوء وسألت لماذا تضحك ، "هل حدث شيء جيد لك؟"
"نعم ، لقد حدث شيء جيد جدًا."
نظرت إريا إلى الساعة الرملية التي كانت في متناول يدها. نظرًا لأنها لم تكن معتادة على ذلك حتى الآن ، فقد اعتقدت أنه لن يكون من السيء استخدامها على السيدة وايت.
"ما الأشياء الجيدة التي حدثت لك؟ انا فضولية."
"هل تريدين أن تعرفي؟"
"نعم ، إنهم يقولون أن مشاركة الأشياء الجيدة تجعل فرحك مضاعفًا. أريد أن أشارك ما حدث للسيدة إريا. "
كانت مصدر إزعاج. بما أن مهارات التدريس كانت ضعيفة ، كانت فصولها عديمة الفائدة. بالإضافة إلى ذلك ، عادة ما كانت تزعج إريا بالتعبير عن نواياها لأنها حثت إريا على مقابلة ابنها أفون ، وعرضت أفكارها الخفية والأعمق.
'في الماضي ، أخذته ، الذي كان متعلقًا بيّ ، بعيدًا بقسوة.'
لا تزال إريا تتذكر السيدة وايت ، التي كانت باردة جدًا لابنها ، الذي يشرب في حالة سكر ، بعد الحكم على أن إريا كان لها جمال خارجي ، ولكن لم يكن هناك شيء يمكن كسبه منها. رحلت مع ابنها وتركت وراءها هذه الكلمات: "لا تتسكع مع فتاة مبتذلة".
"قابلت ثعلب قديم."
"ثعلب قديم؟"
"نعم. ثعلب قديم وقبيح جدا. "
"هل هذا شيء جيد؟" سأل الثعلب العجوز ، الفيكونتيسة ، تصويب رأسها.
"بالتأكيد. الثعلبة لطيف للغاية. إنها لا تعرف من هي وتتطلع حول أي شيء تكسبه. الأمر يستحق مشاهدتها. سوف ألعب معها حتى يتم سحق كل عظامها ".
تصلب وجه الزوجة على الفور. بدا من الصعب الرد على هذا البيان. ذلك لأن القصة كانت رهيبة وقاسية إلى حد أنها خرجت من فم هذه الفتاة الصغيرة.
"... يجب أن يكون لديك حيوان أليف لطيف. أريد حقًا رؤيته أيضًا. "
ومع ذلك ، كان عليها أن تتفق مع إريا لأنها تريد شيئًا.
لم يكن الثعلب حيوانًا أليفًا ، وتساءلت عن سبب قيام إريا بتربية ثعلب قديم ، لكنها لم تقل مثل هذا الشيء السلبي.
ردت إريا بابتسامة طازجة مثل الزهرة وقالت للسيدة وايت "يمكنك مقابلته دون حتى المحاولة".
بعد أن عبرت نظراتها من خلال الفيكونتيسة ، توجهت إلى المرآة بالقرب من غرفة الملابس. هذا يعني أن الفيكونتيسة يمكن أن تقابلها إذا نظرت في المرآة. ومع ذلك ، كان من المحتم عليها أن تشرحها بطريقة أكثر وضوحًا قليلاً ، لأن الفيكونتيسة لم تفهم ما كانت تقوله.
"أحيانًا أشعر بالغضب. إنها تطلب مني أن أرى ابنها الذي ليس لديه ما يرى. يبدو أنها تريد رفع مكانتها بطريقة أو بأخرى. حتى أنها لا تعرف من هي ".
أرادت إريا السيدة وايت ألا تزعجها بعد الآن. ستقابل ابنها في النهاية وتستفيد منه بالكامل. "ألا تعرفين أن هذا يجعلني أرغب في رميك؟"
عندها فقط أدركت السيدة وايت أن الثعلب القديم لم يكن حيوانًا أليفًا ، وتجمد وجهها. ذلك لأن إريا ، التي كانت دائما لطيفة ولطيفة ، تغيرت. ومع ذلك ، لم تدرك أن الثعلب العجوز نفسها. لم تكن تعتقد أبدًا أن إريا كانت لئيمة لها ، لذلك لم تكن ترى ما كان فجأة أمام وجهها لأنهم كانوا على علاقة جيدة حتى الآن.
"حسنا ، من هو؟ ... كيف أساءت إلى مثل هذه السيدة اللطيفة والمحبوبة؟ "
"هذا صحيح. أنا آسف جدا لرؤيتها تحاول إرضائي دون أن أعرفها "، ردت إريا ، مبتسمة بهدوء وتناولت رشفة من الشاي البارد.
في النهاية ، أدركت أن الثعلب القديم كان هي ، لذلك أسقطت الكتاب الذي كانت تحمله في يدها. اهتزت يداها ، كما لو كانت محرجة للغاية ، ولم تتمكن من قول أي شيء.
شاهدت أريا مظهرها القبيح للحظة. تخيلت أن السيدة وايت قد تحاول القيام بشيء خاطئ ، لكنها لم تعتقد أنها ستفعل. أعرف أنها بدت مصدومة بما يكفي لعدم التفكير في الأمر.
'ما مدى اعتقادك بسذاجتي؟ ... هل أتوقف الآن؟ '
لم تجد إريا الأمر مضحكًا ، ولا يجب عليها استخدام الساعة الرملية لمثل هذه التفاهات.
خمنت أنها كانت حوالي خمس دقائق ، لذلك بلغت الساعة الرملية وأمسكتها.
قالت آريا ، التي قلبتها دون ندم ، للفيسكونتيسة ، التي عادت إلى ذاتها القديمة بتعبيرها الرقيق ، "صفك دائمًا مرح وممتع!"
استمر الفصل الودي.
* * *
لقد مر أسبوع قبل أن تتمكن خادمتها من تقديم هدية لأوسكار مقابل الفستان. كما حدث ، لم يتمكن الخادم من زيارة الأكاديمية في أيام الأسبوع ، وكان أوسكار مشغولًا في عطلات نهاية الأسبوع ، ربما لأن الفصل الدراسي قد انتهى تقريبًا. لذلك ، استلمها أوسكار دون التحقق من محتوياتها. لم يكن يعرف ماذا سيكون فيه وكان غبيًا.
انحنى الخادم معتذرًا ، قائلاً إنه لم يتلق أي رسائل من أوسكار.
"أنا آسف جدا يا آنسة ... حاولت أن أحصل على رسالة منه ، لكنه استدار ببرود ..."
"لا بأس. قمت بعمل جيد. عد و استرح الآن خذ بقية اليوم عطلة. "
"… بلى؟"
لم يكن لدى الخادم ، الذي كان يتوقع منها أن توبخه ، أي خيار سوى رفع رأسه والنظر إلى إريا في إعلانها المفاجئ أنه سوف يأخذ راحة لمدة يوم.
كان تعبيرها مليئًا بالرحمة والهدوء ، على عكس توقعه لكونها حقيرة. بدت وكأنها ملاك صغير ، لذلك كان مفتونًا بها.
حتى عندما كان ينظر إليها بوقاحة ، ابتسمت إريا له دون معاقبة.
"هل هناك أي شيء آخر يجب أن تقوله؟"
"أوه ، لا! شكرا لك!"
"إذا انتهيت من عملك ، اترك الغرفة."
عندما أدرك الخادم خطأه ، هرع إلى خارج غرفة إريا. قامت جيسي ، التي كانت تراقب من الخلف ، بقياس بشرة إريا ومزاجها ، لكنها لا تزال تبدو جيدة.
'اعتقدت أنه قد يرفضها على الفور ، لكنني سعيدة لأنه لم يفعل'.
حقيقة أنه أخذ الهدية ستجعل أوسكار يجب أن يفعل شيئًا بعد التأكد لاحقًا من تكلفة بروش. لم يتمكن من إعادة هدية كان قد قبلها بالفعل من خلال خادمها ، لذلك إما أن يأتي إليها بنفسه أو يرسل شيئًا شكرًا مرة أخرى.
إذا كان القدر على استعداد لجعلهم يتواصلون ، فسيكون الأمر كذلك. الرجل والمرأة اللذان لا علاقة لهما بهما لن يتبادلا الهدايا والرسائل مرة أخرى.
تساءلت إذا كان بإمكانها أن تأخذ قلبه يومًا ما إذا كانت قد بنت صداقة بهذه الطريقة. بالطبع ، إذا أصبحت الأمور معقدة ، كانت على ثقة من أنها يمكن أن تستخدم الساعة الرملية.
'تشوقي إليها ، ميلي. سأدفع لك ثمن حياتي. '
* * *
لقد مر حوالي أسبوعين قبل وصول رد أوسكار.
كانت متوترة للغاية لدرجة أنها لم تستطع النوم بشكل صحيح. لم تستطع المساعدة ولكن تصرخ بمجرد وصول الرسالة منه.
فتحت آريا الرسالة بيد مرتجفة. أضافت الكتابة اليدوية النظيفة والأنيقة الحرارة إلى قلبها.
{عزيزتي إريا روزنت ،
شكرا لك على هديتك. أود مقابلتك شخصيًا ، لذا سأكون ممتنًا إذا أرسلت لي تاريخًا ووقتًا عندما تستطيعين.
أوسكار فريدريك.}
كانت محبطة بعض الشيء لأن طول الخطاب كان أقصر مما توقعت. تمامًا مثل رسالة إريا ، لم تكن طويلة جدًا ، لكنها كانت مليئة بالنقاط المهمة. يبدو أن الرسالة لم تعطها مساحة لعلاقة وثيقة ، ولم تترك لها مجالًا لإجراء التبادل.
ولكن كان يكفي الحصول على رسالة الرد. كان من السابق لأوانه أن تشعر بخيبة أمل لأن خطتها كانت البدء في بناء تلك العلاقة من الصفر على أي حال. مع الساعة الرملية الغامضة ، يمكنها إعادة الزمن إلى الوراء في أي لحظة وتتمكن بطريقة ما من سرقة قلبه.