دخلت ميلي الحديقة الداخلية دون إعطاء إريا أي وقت للشك في نواياها. كانت إيما تحتفظ بباقة زهور كبيرة تبعها وكأنها تحتفل بعيد ميلاد إريا.
"لماذا لم تدعوني؟ كنت حزينة قليلا. "
"..."
"جئت إلى هنا لأنني اعتقدت أنك نسيتي. عيد ميلاد سعيد أختي."
'هل أنت هنا لإذلالي؟'
وإلا لما ذهبت هناك عمداً. لم تزر إريا من قبل. لم تستطع ميلي التخلي عن طبيعتها الشريرة ، لذلك هاجمت إريا في الوقت المناسب ، ولم تستطع إريا الضحك على الإطلاق.
أظهرت إريا استجابة فاترة لقصة ميلي ، لذلك اعتقدت السيدات بطبيعة الحال أن ميلي لم تحضر حفلة عيد ميلادها لأن ميلي و إريا لم تكن بينهما علاقة جيدة.
في تلك اللحظة ، ردت إريا بنظرة مبالغ فيها من المفاجأة ، "لا يمكن ذلك؟ لقد حاولت دعوتك عدة مرات ، لكنني لم أستطع أن أخبرك عن الحفلة لأنك كنت مريضة. لقد كنت تأكلين في غرفتك منذ شهور "
."أوه ، لقد فعلت. ولكن ، عندما كنت أشعر بتحسن ، نزلت عدة مرات وتناولت وجبة ... اعتقدت أنك تركتني عن قصد مرة أخرى. أعتقد أنني كنت مخطئًا. "
دون إعطاء إريا لحظة للإجابة ، قدمت إيما الباقة لها رداً على رد ميلي المؤسف.
"اعتقدت أنك تحبين الزهور ، لذلك قمت بإعدادها. ألا تحبهم؟ "
"... لا ، انهم جميلون."
"أنا هنا فقط لأظهر ، لذا سأذهب الآن. لا تنس دعوتي في عيد ميلادك القادم. حفلة سعيدة ، إذن. "
كان نفس الشيء عندما سلمتها ميلي الزهور بالطبع. يبدو أن ميلي تعتقد أن إريا سترد ، لذلك استدارت على الفور دون إعطاء إريا الوقت للقيام بذلك.
إريا ، التي أحرجتها ميلي ، التي كانت تستدير بوجهها السعيد تمامًا ، نظرت حولها بشكل محموم إلى الساعة الرملية. عندها أدركت أن الساعة الرملية لم تكن موجودة. لم تحضرها لأنها لم تعتقد أنها ستحتاج إلى الساعة الرملية لهذا الحفل الصغير في جميع المناسبات!
'ماذا أفعل؟ إذا ذهبت إلى غرفتي الآن وأحصل عليها ، فهل سأعود في غضون خمس دقائق؟'
تركت إريا هناك متلهفة ، وقياس الوقت الذي مرت بينما غادرت ميلي بالفعل. لتغيير الجو الغريب ، أثنت السيدات الشابات على باقة زهور ميلي."... تلك زهور جميلة.""… هذا صحيح."
بعد أن أدركت أن الوقت قد فات للحصول على الساعة الرملية ، تنهدت إريا بشكل غير مسموع وغيرت تعبيرها إلى تعبير جيد. ولم يكن هناك جدوى من الندم على ما حدث.
علاوة على ذلك ، لم تستطع على عجل استخدام الساعة الرملية لمثل هذه التفاهة عندما قد يظهر أوسكار. أعطت باقة من الزهور إلى جيسي وعادت إلى مكانها بتعبير مشرق وممتع للغاية على وجهها. لم تستطع إريا السماح للأجواء المحرجة التي خلقها ميلي بالاستمرار.
"لم تستطع النزول إلى صالة الطعام لأنها كانت مريضة لبعض الوقت. أعتقد أنها تشعر بتحسن! كنت قلقة عليها ، لكنني سعيد حقًا"
عند تعبير إريا عن الفرح الحقيقي ، اختفى إحراج سلوكها إلى أدنى استفزاز في الحال. يبدو أنهم قبلوا بالفعل ما قالت ، أنها لم تكن قادرة على دعوة ميلي لأنها كانت مريضة. صحيح أنها ادعت أنها مريضة ، لذلك تمكنت إريا من مواصلة المحادثة دون صعوبة.
"أنا أرى. لم أسمع أي شيء عن ليدي ميلي مؤخرا ".
"أعتقد أنها مريضة منذ أن ذهب والدي إلى المقاطعة الشمالية."
"هذا أمر مؤسف. إنه مرض يحرض على شوقها لأبيها. "
سرعان ما فهمت السيدات الشابات الموقف لأنه يمكن أن يحدث في سن ميلي ، على الرغم من أن مرضها نتج أكثر من غضبها ضد إريا ، التي لم تتصرف كما كانت تتوقع. استطاعت إريا استعادة المبادرة.
"يمكن أن يكون. شقيقها كاين ليس هنا منذ أن ذهب إلى الأكاديمية ، وبطريقة ما ... "
تناولت إريا رشفة من الشاي وتوقفت للحظة قبل أن تستمر في التحدث. كانت علامة على صعوبة نطق الكلمات. فتحت فمها مرة أخرى ، بإلقاء نظرة بائسة ، وسحبت حاجبيها.
"لقد مرت فترة طويلة منذ أن تزوج والدها من والدتي ، وهي ليست سعيدة معنا. تشعر أنها تركت وحدها ".
بالطبع ، كانت إريا هي التي تركت وحدها ، ولكن كان لها تعبير وحيد كما قالت ذلك. سارة ، التي لاحظت ذلك ، عزتها.
"لا تبدو هكذا يا إريا. لا يمكنك المساعدة لأن السيدة ميلي لا تزال شابة. لم يتم تكوين الأسرة بسهولة. سيكون كل شيء على ما يرام بعد قليل ".
"شكرا ساره."
مع ذلك ، مر هجوم ميلي كصدفة ، مثل رصاصة فاشلة.
خطة ميلي لجعل أختها الوحيدة الأخت السيئة التي لم تدعها إلى حفلة عيد ميلادها قد فشلت، وهذا كله بسبب ميلي نفسها ، التي كانت مستاءة من مقابلة الغرباء. لحسن الحظ ، فإن الصورة التي بنتها إريا على مدى عدة اجتماعات لم يتم تدميرها بسبب الأذى الذي حدث لميلي مرة واحدة. على العكس ، أعطتها ميلي عذرًا عزز صورة إريا.
قالت إريا وداعا للسيدات الشابات مرة أخرى حيث كانوا يرتدون معاطفهم وقفازاتهم.
"حان الوقت لأقول وداعا. أتطلع إلى رؤيتكم في المرة القادمة ".
"كان ممتعا. نراكم مرة أخرى قريبا في الاجتماع ".
"آمل أن تكون البركات دائما على السيدة إريا ، التي اقتربت من سن الرشد".
الشابات ، اللواتي ظهرن مثل الريح ، اختفين بنفس الطريقة. فقط سارة ، التي كانت آخر من ترك القصر ، تركت قبلة خفيفة على خد إريا الجميل.
أريا ، التي عادت إلى غرفتها ، فتحت وأغلقت صندوق الموسيقى الذي تلقته كهدية ووقعت في تفكير عميق. فكرت في نفسها ، التي كانت محرجة لمجرد أن الساعة الرملية لم تكن هناك.
كانت قادرة على التعامل مع الموقف بمرونة ودون الحاجة إلى إعادة الوقت خمس دقائق إلى الوراء ، ولكن عندما كانت معها الساعة الرملية ، كانت محكومة بها ، حتى لدرجة السماح لنفسها بالحرج للحظة. على الرغم من أنها لم تستخدمها عدة مرات ، إلا أنها شعرت أنها كانت تتأثر بالفعل بقوة الساعة الرملية.
'ولكن لا يسعني إلا أن أستخدم الساعة الرملية.'
تألقت الساعة الرملية بجوار صندوق الموسيقى مع انعكاس الضوء. بدا الأمر كما لو أنها كانت تفعل ذلك للتعبير بكليتها أنها لم تكن مذنبة بأي شيء ، وهذا اربك إريا.
'لأنه لا يوجد شيء غبي مثل عدم استخدام ما هو متوفر لدي.'
لذا ، اعتقدت أنها إذا لم تكن ترغب في الذعر كما فعلت من قبل ، فيجب أن تحمله طوال الوقت ، بدلاً من محاولة عدم الاعتماد على الساعة الرملية. إذا تم استخدامه في الوقت المناسب ، فلن يتم جرها. وكان من الأفضل أن تأخذها معها من أن تكون غير مرتاحة بدونها.
'نعم ، من المهم التخلص من القلق'.
لذا ، سحقت إريا باقة زهور أعطتها ميلي ووضعتها في الخزانة. كانت الباقة مصدر مزاجها السيئ الذي رافقها.
كان من الجدير رؤية أنها تفقد شكلها ولفتها في المقعد النحاسي. حدقت فيه لأنها فقدت شكلها وتحولت إلى حفنة من الرماد. خلفها ، كانت تسمع شخصًا يناديها.
"انستي ، لديك زائر."
جلجل! غرقت قلبها.' هل هو حقاً هنا؟ أوسكار فريدريك ... '
بالعودة إلى الوراء بأعين مرتجفة إلى حد ما ، رأت جيسي ، مثل سيدتها ، تلت اسم الزائر بفم مرتجف ، "... جاء أوسكار فريدريك لزيارتك."
* * *
ذهبت أخبار زيارة أوسكار مباشرة إلى أذن ميلي. عندما بدأت إريا في تغيير الملابس مرة أخرى لتناسب تفضيلها للملابس العادية ، تمكنت ميلي من الوصول إلى الصالة حيث كان أوسكار أمامها.
'لماذا جاء لرؤية إريا؟ ما الذي يحدث مع ابنة العاهرة الرخيصة والقذرة؟ '
بغض النظر عن مدى صعوبة تفكيرها ، لم تجد إجابة على هذا السؤال. كان ذلك لأنها لم تستطع التفكير في أي سبب لمقابلة إريا. لم تكن تريد أن تتخيل أسوأ احتمال لزيارتها بسبب عيد ميلاد إريا.
بينما كانت تتساءل عن نوع العذر الذي يجب أن تعطيه لدخول الغرفة ، وجدت خادمتين قادمة إلى الصالة مع صواني المرطبات. لذا ، استدعتهم ميلي بابتسامتها الفريدة الحلوة.