"الهدية الأولى ... هل هذا ما تقصده حقًا؟"
"نعم ، أعتقد أن هذا هو السبب في أنني أعددت هدية باهظة بعض الشيء."
لقد جاء ليقول أنه يجب أن يتوقفوا عن تبادل الهدايا ، لكنه كان عاجزًا عن الكلام وغير قادر على الرد عندما أجابت بخجل.
"أرجوك لا تثقل كاهلك. فكر فيها كهدية من القلب واعلم أنني أعددتها لأنني كنت سعيدًا جدًا لاستقبال هديتك. "
"..."
في حديثها ، الذي اختلط بالإغراء والشفقة ، لم يستطع أوسكار أن يقول أي شيء ، سوى إجابة إيجابية على سؤالها البسيط.
"أردت أن أرى السيد أوسكار يرتدي بروشًا ، ولكن ... لم تحضره ، أليس كذلك؟"
"... لا ، لقد أحضرتها."
لم يكن يعلم أنها ستخبر قصة من هذا القبيل ، لذلك اعتقد أنه ربما أتيحت له الفرصة لإعادتها إلى إريا. ولكن ، بدلاً من إعادتها إليها وخلافًا لنواياه ، انتهى به الأمر إلى وضعها أمامها.
"هل يمكنني تعليقه على ملابسك؟"
"نعم من فضلك."
سقط البروش الذي كان يرافقه الخادم بين يدي إريا. لقد ضيقت المسافة بينهما ببطء. على الرغم من أنها يمكن أن ترتديها دون الاقتراب ، إلا أنها ضيقت المساحة بشدة بحيث يمكن أن يشمها. كذريعة قالت ، "السيد أوسكار طويل ، لذا لا يمكنني مساعدته ".
على الرغم من اختلافهما الكبير في الارتفاع ، حبس أوسكار أنفاسه وبدا بعيدًا حيث يبدو أن رائحتها قادرة على الوصول إليه عندما اقتربت. لقد استغرقتها وقتًا طويلاً لإرفاق البروش به بسبب خبثها ، لكن أوسكار انتظرها لوضع البروش عليه دون أي شكاوى أو تنهدات غاضبة.
"تبدو رائعا."
إبتعدت إريا ، التي فحصت البروش لمعرفة ما إذا كانت معلقة بشكل صحيح ، عنه كما لو كانت راضية. تمزج الماس الأزرق جيدًا مع بدلته الداكنة وأشرق بشكل جميل....
لم يأت إلى القصر من أجل ذلك ، ولكن بسبب إريا ، التي ابتسمت مشرقة أمام عينيه ، لم يكن أوسكار على علم بكلماتها وأعرب عن شكره.
"… شكرا لك."
"لا ، أنا سعيد لأنه يبدو جيدًا عليك".
الاثنان ، اللذان جلسا وواجه كل منهما الآخر مرة أخرى ، لم يعد لديهما شيء ليقولوه ، لذلك شربوا الشاي بهدوء. على عكس إريا ، التي كان لديها تعبير لطيف على وجهها وشربت شايها على مهل ، لم يستطع أوسكار بطريقة ما إخفاء قلقه.
بعد أن تألم لبعض الوقت لأنه شعر أنه كان عليه أن يقول شيئًا لإريا ، تذكر المحادثة التي أجراها مع ميلي منذ فترة قصيرة. كان اليوم عيد ميلاد إريا. لذلك ، كان يفكر في سبب اتصالها به في ذلك اليوم ، ولكن بمجرد أن رأى شخصيتها الساحرة ، اختفت الفكرة من عقله مثل الريح.
"سمعت اليوم هو عيد ميلادك."
"نعم إنه كذلك. كان لدي حفل صغير مع سيدات أخريات ، كونت صداقات معهم لأول مرة. كان سيكون من الجيد لو جاء السيد أوسكار كذلك. كان ذلك عارًا ".
"أوه ، أنا آسف لأني تأخرت."
لم تتم دعوته إلى الحفلة ، لكنه شعر أنه كان عليه أن يعتذر عند مواجهة ندمها النزيه. لو كان يعلم أنه عيد ميلادها ، لكان قد أعد هدية.
ذهب إلى هناك للتحدث عن عدم تبادل الهدايا بعد الآن ، لذلك كان لديه باقة رسمية من الزهور المعدة. استغرق الأمر بعض الوقت لإحضار عيد ميلادها ، وكان قد قام ببساطة بتسليم باقة من الزهور بعد تلقي هذا البروش الفاخر ، لذلك جعله التبادل كله يشعره بالخجل قليلاً.
ومع ذلك ، أعطى باقة الزنابق لإريا لأنه لم يعد لها أي شيء آخر. عن حق تماما ، تلقى إريا ذلك بسعادة.
"شكرا جزيلا لك! يا لها من باقة جميلة! انها سيئة للغاية وسوف تذوي في نهاية المطاف ".
"أنا آسف لإعداد مجرد باقة من الزنابق. إذا كنت أعرف ... "
"مجرد؟ لا ، إنها باقة ثمينة للغاية بالنسبة لي ".
حملت إريا باقة الزهور بين ذراعيها وأخذت رائحتها كما لو كانت ثمينة حقًا. وأضاف أوسكار ، الذي لم يستطع حتى الآن إخفاء سلوك اعتذاره ، أنه سيعد شيئًا إذا كانت هناك أي هدايا أخرى تريدها.
إذا ، إريا ، التي كانت تستمتع برائحة الزهرة ، تعبير بريء بناتي على وجهها ، رفعت رأسها وواجهت أوسكار ، الذي كان يحدق بها.
"ثم ، أنا آسف ، ولكن هل يمكنني أن أطلب منك خدمة؟"
"نعم ، بقدر ما تريدين."
"لست بحاجة إلى هدية ، فهل يمكن أن تكون صديق مراسلتي؟"
"صديق مراسلة ... تقصدين؟"
"نعم ، أنا وحيد دائمًا لأنه ليس لدي أي أصدقاء. أعتقد ذلك لأنني لست في الأصل من النبلاء. علاوة على ذلك ، لدي الكثير لأتعلمه. ولكن الآن ، أنا وحيد قليلا ... "
تم تقديم الطلب كما لو كان بسيطا. كان مجرد تبادل للرسائل. ومع ذلك ، جاءت الكلمات حول الارتباط مع شقيقتها الصغرى وذهبت ، مما أجبره على توخي الحذر. إذا ارتكب خطأ ما ، فقد يساء فهمه. كما لو أنها شعرت بمشاكل أوسكار ، غيرت كلماتها على الفور ، قائلة: "إذا كنت تشعر بالضغط بسبب ذلك ، فلا يجب عليك القيام بذلك."
'نعم ، دعنا نرفضها. إنه شيء صغير جدًا ، لكنني لا أعرف ما ستكون التداعيات بعد ذلك.' بمجرد أن فكر في إجابته وحاول أن يقولها ، رأى إريا تلمس عينيها من الجانب الآخر من الطاولة .
"أنا آسفة لإزعاجك. أشعر فقط أن كل شيء كان غريبًا وحيدا بعض الشيء منذ أن تزوجت والدتي. لقد مر وقت طويل منذ أن أجريت محادثة جيدة. في الواقع ، لم يمض وقت طويل منذ أن بدأت التحدث مع السيدات الشابات ، لذلك شعرت بعدم الارتياح قليلاً في حفلة اليوم ".
عندما سمع كلماتها ، لم تستطع أوسكار أن يرفض رفضًا صارمًا. 'من يستطيع أن يرفض امرأة شابة صغيرة ناعمة بعيون دامعة؟'
"أنا متأكدة من أن ميلي سوف تكون مستاءة لأن لدي علاقة جيدة معك ، أليس كذلك؟"
لم يستطع أوسكار الإجابة على هذا السؤال البسيط. 'لماذا ا؟ هل لأنني حقا أتوافق مع ميلي؟'
لا ، لم تكن إريا تسأل عما إذا كانت "علاقة جيدة" علاقة وثيقة. نظر أوسكار إلى وجه إريا بصمت مرة أخرى هذه المرة ، حيث واجه صعوبة في الرد عليها ، وفتحت فمها مرة أخرى ، وهو تعبير قوي على وجهها.
"لا بد من أنني قلت شيء لا ينبغي لي قوله... من فضلك ، انسى ما قلته للتو."
"لا."
لن يستطيع أي رجل أن يرفضها عندما تبدو هكذا. كان على وشك أن يرفض ، ولكن ذلك الجواب ذاب في نسيم الربيع. بدلاً من ذلك ، ما فاجأه في ذهنه هو أنه سيكون من الجيد إذا كان يرسل رسائل لها من حين لآخر.
"هذا جيد لأنهم سوف تكون رسائل بين أصدقاء. سيدة ميلي لها قلب كبير ، لذلك أعتقد أنها ستفهم. "
إذا أصبحت معروفة ، فقد تصبح مشكلة حتى بين العائلتين وليس فقط لميلي، ولكن في هذه اللحظة ، لم تشعر أنها ستكون مشكلة كبيرة. ذلك لأنه سوف تكون مجرد رسائل بين الأصدقاء.
"... شكرا سيد اوسكار."
أومضت عيون إريا المحمرّة بدقة ، مما خلق صورة ظلية سلسة جعلت عقله أكثر صلابة.
* * *
الساعة الرملية لم تكن قادرة على كل شيء.
كان هناك حد لقوتها. كانت مفيدًا جدًا عندما يتعلق الأمر بالحصول على المعلومات أو القيام بأشياء سيئة ، ولكن ببساطة لم تفعل الكثير لإقناع الآخرين. كان خيار واحد فقط.
تذكرت إريا أن فكرة تبادل الرسائل مع أوسكار قد سارت بنحوا خاطئ تقريبًا ، وكتبت إريا رسالتها الأولى إلى أوسكار "كصديق".
عندما رفض لأول مرة ، قلبت الساعة الرملية وأعدت تلك اللحظة ، حيث تصرفت كسيدة يرثى لها في محاولتها التالية. ومع ذلك ، إذا كانت قد فعلت ذلك بشكل خاطئ في المرة الثانية ، لكان كل شيء بلا مقابل.
"جيسي ، اختمي الرسالة وسليمها إلى أوسكار."
إريا ، التي أعطت جيسي رسالة تافهة حول الزنابق التي قدمها والطقس ، فقدت مرة أخرى في التفكير.
كانت هناك مشكلة أخرى مع الساعة الرملية. كان من الصعب تخمين الوقت بدقة. من المؤكد أنه أعاد الوقت بخمس دقائق ، وكان من الملائم جدًا أن تقيس الوقت بشكل صحيح ، ولكن إذا نسيت الوقت الذي سارت فيه الأمور على نحو خاطئ أو اضطرت إلى استخدام الساعة الرملية عند عدم وجود ساعة ، فقد ترتكب خطأ لأنها لا يمكنها قياس الوقت بالضبط.