'هل كان لدي قبلة مثل هذا من قبل؟ هذا على ظهر يدي ...؟ '
لا ، لم يكن هناك. التقبيل كان مجرد عملية وسيطة. ما أراده معظم الرجال كان شيئًا غير قبلة ، لذلك بدا أنهم اعتبروه ذا قيمة قليلة. بالطبع ، هذا لا يعني أنها سمحت بالمشاهدة التالية.
التقبيل لم يكن يستحق الكثير لإريا على أي حال. اعتقدت أنه كان كذلك طوال الوقت.
'ما هذا بحق الجحيم؟'
القبلة على ظهر يدها ، وليس الجزء الآخر ، جعلت قلبها ينبض بسرعة! إذا لم تكن في الخارج ، فقد كانت أكثر من عشرين عامًا ، وكان من الصعب عليها أن تصدق أنها تأثرت ببساطة من قبلة على ظهر يدها من قبل أستروب ، الذي كانت أصغر منها بكثير.
ترك طعمًا طويلًا على ظهر يد إريا. خلع شفتيه ووقف ببطء ونظر إليها. لم تكن تعرف ما كان يحاول فعله ، لكن قلبها كان ينبض بشدة لدرجة أن إريا تجنبت نظرته. كانت تخجل من وجهها الملتهب.
"... أكثر من ذلك ، كنت تفاجئني في كل مرة. لم أكن أعرف عدد المرات التي فركت فيها عيني بعد رؤيتك خارج الشرفة ".
تذكرت مقابلته في كل مرة شهدت فيها نموًا. بما أنها فوجئت بنفسها من نموها المفاجئ ، لا بد أنه شعر بالفزع. لم تستطع حتى رؤية وجهه عندما قال مثل هذه الكلمات بعد تلك القبلة التي جعلت قلبها يرتجف.
ثم أضاف آشر ، "هناك جانب لطيف للغاية بالنسبة لك."
"… ماذا!"
وبينما قلبت رأسها لتقول ، "ما الذي تتحدث عنه؟" ، رأت أذنيه التي كانت حمراء قليلاً. 'لا تخبرني ، هل أنت خجول؟' كانت ابتسامته الناعمة هادئة للغاية لدرجة أنها لم تستطع تخمين ما كان يفكر فيه حقًا ، وأغلقت فمها.
استقبل الاثنان بصمت الريح على الشرفة لفترة من الوقت. أرادت إريا تبريد وجهها الساخن ، لكنها لم تستطع معرفة نية أستروب. كان أستروب هو الذي كسر الصمت الطويل وفتح فمه أولاً.
نظر إلى الصندوق على الطاولة وقال ، "إذن ، إنه الصندوق الذي رأيته في المتجر العام من قبل ، أليس كذلك؟ أتذكر أنك استعدت الساعة الرملية التي تم إصلاحها ".
فوجئت إريا واتسعت عيونها مندهشة من ذكر الساعة الرملية المفاجئ. 'لا تخبرني أنك تعرف شيئًا عن الساعة الرملية'.
ردت ، متظاهرة بأنها عارضة قدر الإمكان ، معتقدة أنها لن تكون كذلك. "نعم ، إنه مثل كنزي. إذا لم يكن كذلك ، أشعر بالفراغ ".
"الساعة الرملية. لديك هواية فريدة. "
لم ترد إريا على ذلك لأنه كان من الواضح أنها كانت تحمل الساعة الرملية التي لم تستطع التباهي بها. سواء كان أستروب لا يريد إجابة أيضًا ، كانت هذه هي المرة الأخيرة التي تحدثوا فيها عن الساعة الرملية.
'كما هو متوقع ، لم تكن تعرف عن الساعة الرملية'.
'إذا أي نوع من الأسرار تعرف؟ ألا يصبح الناس أكثر سرية إذا جادلنا حول وجود سر؟ '
لم تكن تعرف ما حدث ، ولكن بينما كانت تتجول في مكان شاغر معه ، حيث لم تره من قبل ، تم تغيير بصرها فجأة إلى مربع.
لم تتناول أي أدوية منتشرة في المنطقة المظلمة ، لذا لما كانت نوعًا من الهلوسة ... كان من الواضح أنه قام بخدعة غريبة. لذلك لم يكن أستروب ، ولكن إريا نفسها هي التي يجب أن تسأل.
"في ذلك اليوم ، في الساحة".
تحدث إريا أولاً في المحادثة التي انقطعت منذ ذكره للساعة الرملية. ثم ابتسم أستروب وكأنه يتذكر اللحظة قائلاً "آه" ولعب الأبرياء مبتسمًا.
"لسوء الحظ ، كنا نتجول لفترة طويلة دون أن نعرف أننا قريبون جدًا من الساحة. لقد كانت تجربة نادرة ".
"... هل تقول أن الأمر كله يتعلق بالتجول؟"
"حسنا ، ماذا حدث ، وإلا؟"
إذا أنكر الأمر بهذه الطريقة ، فلن يكون لديها شيء لتقوله. نظرًا لأنه استجاب بمرونة كما لو كان قد استعد مسبقًا ، تساءلت إريا عما يجب أن تفعله لاستجوابه.
"هل هناك شيء لمشاركته من شيء تافه؟"
"آه…"
لم تكن محادثة تافهة ، ولكن مهارته في تغيير الموضوع كانت ممتازة.
إريا بت شفتيها. 'نعم ، قلت أنك تعرف سرّي. إذا كنت لا تسأل كثيرًا عن الساعة الرملية ، فلا أعتقد أن السر الذي تعرفه يتعلق بذلك ، ولكن ماذا تعرف؟'
كما لو أنه لم يكن لديه نية لأخذ الوقت لفترة أطول ، ذهب إلى نقطته الرئيسية. "يبدو أنك لا تحبين أن يتم ملاحظتك."
"… ما الذي تتحدث عنه؟"
"على الرغم من حرمانك من مجدك ، لم تعبر عن أي شيء."
استطاعت إريا ان تفهم معنى ما قاله أستروب في الحال. يبدو أن هذا يعني أن ميلي قد سرقت استغلالها في تجارة الفراء. ولكن كيف عرف أستروب ذلك؟ كان هناك عدد قليل جدا من الناس الذين يعرفون ذلك.
"يجب أن تخبرني بالضبط ، حتى أتمكن من إجابتك."
"تجارة الفراء".
"..."
من أين انتشرت القصة؟ لم تبدو ميلي حتى تلاحظ ذلك حتى الآن ، لذلك لم تكن ستخرجه من فمها ، ولم يكن ليهين وجه ابنته ما لم يكن الكونت فقد عقله. إذا من بحق الجحيم؟
ثم شددت إريا وجهها. كان ذلك لأن لين ، الرقم الوحيد الممكن ، جاء إلى ذهنها. لم يكن يبدو كرجل له فم خفيف ، ولكن يبدو أنه كان يتحدث عنه في كل مكان. إذا كان معروفًا ، فسيكون معادلاً من قبل عائلة الكونت روزنت. كم كان أحمق!
"أين سمعت ذلك؟"
"أعتقد أن هذا صحيح."
عند سؤال إريا ، تجنب أسترزب الإجابة. لقد أراد فقط التأكد مما يريد معرفته. لم يكن هناك ما يمكن كسبه من مواصلة المحادثة. إذا استمرت في المحادثة ، شعرت أنها لن تخسر إلا.
"هل هذا كل ما تثير فضولك؟"
إريا ، التي كانت مصممة على قلب الساعة الرملية ، تواصلت مع الصندوق وسألت. إذا حذفت هذه المحادثة الآن ، فستنتهي هي و أستروب
بمحادثة غير مجدية ، مثل عندما قبلتها أستروب على ظهر يدها ، أو كان لديه وهم عندما احمر خجول في أذنيه. ولكن على عكس توقعات إريا ، هز آشر رأسه وأعلن أن المحادثة ستستمر.
"لا ، لم أبدأ حتى الآن. هناك شيء آخر أود أن أسأله ".
توقفت يد إريا في الهواء عندما قال إنه لم يبدأ حتى. كان من الطبيعي أن تتبعها عيون أستروب. نظر الى يد إريا بمظهر فضولي للغاية.
'لا يمكنني السماح لك بالانتباه إلى الساعة الرملية.'
كان لا يزال مهتمًا بها كثيرًا. لم تستطع إخباره بسرها بعد الآن. التقطت إريا الصندوق. ثم جلست حتى تتمكن من الخروج من الشرفة في أي لحظة. جعلته يعتقد أنها كانت تصل إلى الصندوق لاستعادة أغراضها والعودة إلى المنزل. لحسن الحظ ، أظهر أستروب رد الفعل الذي أرادت إريا رؤيته.
"قد تندمين إذا لم تستمعي".
"كل ما يؤسفني أنني سمحت لك بالدخول إلى الشرفة."
"على الرغم من أنني سأقدم عرضًا ، قد تكون مهتمًا به؟"
'عرض قد يهمني؟ هل تقول أنك ستقتل ميلي؟ '
لم تكن إريا بحاجة إلى أي شيء آخر ، لأن كل هذه الأفعال كانت الانتقام من ميلي. إلى إريا ، التي كانت عميقة في أفكارها ، تحدث أستروب بكل سهولة. كانت كلماته غير متوقعة تمامًا.
"سمعت أنك اشتريت كتبًا من مكتبة مع الخادمة."
"... إلى أي مدى كنت تتطلع إلى حياتي الخاصة؟ إنه أمر مزعج للغاية! "
"لقد اشتريت كتبًا عن الاقتصاد والسياسة للمبتدئين. يبدو أنك مهتم بالوضع الدولي أيضًا. فهي لا تزال فريدة جدًا لقراءة شابة. ليس هناك مكان آخر لاستخدامها ".
"ماذا تريد أن تقول؟" لم تهتم بما سيقوله بعد ذلك. لقد حان الوقت لإنهاء المحادثة. بقدر ما هو سر الساعة الرملية ، لم تكن تريد أن تُكشف حياتها الخاصة. كان عليها أن تعود إلى الوراء وتغلق فمه.
"فهل ستوف تبادلين هذه المعرفة مع الآخرين؟"
هذه المرة كانت ستفعل ذلك ، ولكن بدلاً من تهديد إريا ، قدم عرضًا غير متوقع.
"… ماذا يعني ذلك؟"
"أقترح عليك حضور الاجتماع الذي أستضيفه."
"الاجتماع الذي تستضيفه؟" ارتجفت عيني إريا للحظات. كان من الصعب تصديق أنه ، كرجل ، قدم لها مثل هذا العرض.