ثم أستروب ، الذي أبقى فمه مغلقاً ، كما لو كان يحمل شيئاً لطيفاً بينما كانت إريا تتحدث. لقد كانت فوضى بعض الشيء ، على عكس الأولى ، لكن ابتسامة جميلة. لم تكن تعرف السبب ، لكنها كانت ابتسامة كان يشعر أنها بحالة جيدة.
"لدينا الكثير من الأفكار الجيدة."
لامعة الجميع أعينهم ، مع الانتباه إلى ملاحظات أستروب. كما يبدو أنهم سيستمعون بعناية لكل كلمة دون أن يفوتها كلمة واحدة. وكذلك فعل لين ، الذي كان يلقي أحيانًا نظرة مرحة على وجهه. كانت متأثرة بالجو وتغير لون إريا أيضًا.
"أعتقد أن أفضل رأي هو ... تمريره إلى الحزب الأرستقراطي."
كان رأي إريا.
"قبل كل شيء ، أحببت فكرة أنه يمكننا توبيخ الحزب الأرستقراطي في وقت لاحق."
تحولت خديها إلى اللون الأحمر قليلاً عندما تم الإشادة بها لعدم استخدام الساعة الرملية. لأنها كانت المرة الأولى التي تلقت فيها مثل هذا الثناء من قبل شخص في الماضي والحاضر.
بعد التأكد من ذلك ، أصبحت ابتسامة أستروب أقوى.
"كما تعلمون جميعًا ... إنها فرصة نادرة".
انتهى النقاش ، الذي استمر لفترة طويلة ، برأي إريا. كان الرأي أن ولي العهد بحاجة للتضحية بإرادته الصغيرة من أجل أكبر. بدا أستروب مسرورًا جدًا بها.
'ولكن كما قلت ذلك ، ولكن بعد كل شيء ، إنها مجرد نظرية مكتبية. ومع ذلك ، كل شخص لديه الكثير من المدخلات العاطفية '.
علاوة على ذلك ، كان هناك أيضًا أحد النبلاء هنا حتى العظم ، لكن الجميع ناقشوه لصالح ولي العهد. فحصت إريا حالة فيكا ، عضو في الحزب الأرستقراطي. كان له نظرة مشرقة جدا على وجهه ، يتحدث مع الرجل الجالس بجانبه.
بينما كانت تملأ رأسها عجبًا ، نظر إليها ، وشعر بالتحديق. بشكل غير متوقع ، ابتسم لها وأثنى عليها لتألقها.
"لماذا لم أعرف امرأة حكيمة مثل إريا حتى الآن؟"
"أنا متأكد من أنني لم أكن رائعة بما يكفي لصنع اسم لرجل لم أكن أعرفه."
"هاها ، أنت متواضع للغاية. أنا سعيد بمعرفتك حتى الآن. آمل أن أراكي أكثر في المستقبل. "
"ما الذي يفكر فيه فيكا بحق الجحيم؟" تذكرت أنه خلال المناقشة ، كان قد عرض فقط آرائه التي لن تضر ولي العهد قدر الإمكان. لذلك لم يتم إحراز أي تقدم. على الرغم من أن الآخرين فعلوا ذلك أيضًا ، لكنها عرفت أنه عضو في الحزب الأرستقراطي ، إلا أنها أدركت أنه كان فعلًا غريبًا جدًا. لديها أيضا حدس أنه خطير للغاية.
"دعونا لا نجذب أي اهتمام".
هزت إريا رأسها. لقد حضرت الاجتماع فقط لتوسيع معرفتها وإعطاء ميلي أسوأ نهاية ممكنة. مزيد من التكهنات والتدخل كان بلا معنى.
بعد تفكك الاجتماع ، تجمع الناس في الطابق السفلي وغادروا مع فارق التوقيت. لقد كان اجتماعًا شديد الانتباه ، ناهيك عن مكان التجمع.
بالترتيب الذي وضعه لين ، كان الباقي إريا ، أستروب ، ولين. سأل أستروب لين ، الذي لم يخرج عندما جاء دوره ، بإيماءة الذقن.
"ماذا تفعل دون الخروج؟"
"… نعم؟ هل علي أن أخرج أيضًا؟ "
"اخرج."
خرج لين في حرج ، على إجابة آشر الصارمة. خرج جميع الناس ، وتركت إريا و أستروب في الفراغ. كانت إريا هي التي فتحت فمها أولاً ،
"لماذا لم تكشف عن اسمك؟"
"كان ذلك لمعرفة نوع الشخص الذي كنت عليه."
كأنه انتظر ، أجاب بسهولة. استمرت إريا في طرح الأسئلة ،
"لماذا حاولت معرفتي؟"
"لأنني مهتم بك."
عبست إريا. كان ذلك بسبب كلمة "اهتمام".
ثم أضاف آشر شرحًا ، "لقد كانت البداية التي عرفتها عن معلومات الكازينو ، لكن القصة التي سمعتها لاحقًا من الكونت كانت مثيرة جدًا للاهتمام."
"تقصد تجارة الفراء؟"
"نعم ، اعتقدت أنه يجب أن يكون رجلاً عظيماً لأنه حصل على مساعدة شابة وكان يخطط لأعمال جديدة."
"لهذا السبب ساعدت والدي في عمله؟"
"تستطيع قول ذلك. كنت أرغب في بناء صداقة ومعرفة من أنت ".
'لقد أرسلت لـ ميلي كل هذه الثروة فقط بسبب ذلك؟ لبناء صداقة والتعرف على الطبيعة الحقيقية للسيدة ، التي كانت صغيرة وغير مهمة؟ هل كان الأمر يستحق ذلك بالنسبة لي؟'
"... لذا ، هل اكتشفت من أنا؟"
أصبحت ألوان بؤبؤة عينيه أكثر قتامة. كانت نفس العيون الزرقاء التي التقت بها في الساحة. ثم ارتعدت إريا في دهشة ، فابتسم وأجاب ، مثل الوحش الذي حاول حياة فريسة ،
"لم أحسب ذلك بعد ، ولكن ..."
تغير المزاج في ومضة. كما طمس كلماته ، وابتلع إريا.
"أود أن أعرف هذا الجزء ببطء في المستقبل لفترة طويلة جدًا."
ارتجفت جفون إريا من الكلمات المضافة. سمعت كلمات أكثر استفزازية من هذا ، لكن قلبها اهتز بغرابة لأنها كانت مشتتة بسبب عيون أستروب الزرقاء.
لتهدئة قلبها المرتجف ، التقطت الزجاج على الطاولة وشربت الماء. كان فاترًا لأنه تم وضعه حتى قبل وصولها ، لكن قلبها هدأ قليلاً عندما شربته.
"هل لديك أي أسئلة أخرى؟"
"… نعم لدي." أجابت إريا بنفس عميق. "ما نوع عائلتك؟ انطلاقا من الهدايا التي أرسلتها لميلي ، لا أعتقد أنك شخص عادي ".
"حسنا ، هل لديك أي عائلة يمكنك تخمينها؟"
"في الإمبراطورية ، لم يخطر ببالي أي شخص آخر ، لذلك اعتقدت أنك نبيل من بلد أجنبي لم أكن أعرفه." ومع ذلك ، مع هذه الطلاقة في اللغة الإمبراطورية ، اختفت الإمكانية.
للمرة الأولى ، سأل أستروب ، الذي تجاهل سؤال إريا ، بوجه جدي ، "هل من المهم بالنسبة لك أي أسرة أنتمي؟"
بالطبع ، كان من المهم أن تنتمي العائلة أستروب في الماضي. كان من المهم أن يكون الشخص الغني المهتم بميلي. كلما كبرت القوة في ميلي ، كان من الصعب مواجهتها. لكن ليس بعد الآن. سمعت إريا أن أستروب لم يكن مهتمًا بـ ميلي على الإطلاق ، وقد قطع انتباهه كما لو كان صحيحًا. بدأت العلاقة من سوء فهم ، لذلك كانت تستحق ذلك.
والآن كانت أستروب مجرد شخص اقترح اجتماعًا لتوسيع معرفتها. لذلك عائلته لا يهم حقا.
"... لا ، هذا ليس مهمًا."
"ستكتشفين ذلك قريبا ، حتى إذا كنتي لا تريدين أن تعرفي".
'ماذا يعني أنني سأكتشف ما إذا كنت لا أريد ذلك؟' إذا قال ذلك ، لم تستطع طرح أي أسئلة أخرى. علاوة على ذلك ، أبقت yريا فمها مغلقًا لأنها كانت نغمة كلام لا يريد أن يخبرها عن ذلك.
بعد ذلك ، لم يكن هناك شيء آخر يمكن قوله ، ونهضت إريا أولاً. ثم كما لو أنه تجاهل كلمات ترك فارق التوقيت ، تبعها أستروب. وكان ذلك عندما وصلت إلى الدرج العلوي.
"انتظري دقيقة."
سمعت صوتا خلفها ، وفجأة سقطت يده على خصرها. لقد كان صدر استروب هو الذي لمس ظهرها عندما تراجعت فجأة. كانت على وشك أن تكون غاضبة بشأن فعله الوقح ، لكن الباب الذي منعها فتحها بصوت نقرة.
"أرجوك اخرج."
"...
كان هناك صوت في آذان إريا وقف في حالة ذهول وصمت محرجاً للحظة ، قائلاً ، "هل بقي هناك ما يجب فعله؟"
إريا ، محرجة ، أسرعت من الباب. من ناحية أخرى ، خرج أستروب بشكل عرضي وأغلق الباب المفتوح محكمًا. بدا الأمر مريحًا للغاية بالنسبة له حتى أخرج مفتاحًا من جيبه وقفله.
إريا عضت شفتيها. يجب أن يكون قد فعل ذلك عن قصد. تحول وجهها إلى اللون الأحمر.
"لقد تمكنت من إجراء محادثة مفيدة بفضلك. آمل أن تأتي إلى الاجتماع التالي أيضًا. سأرسل لك الوقت والمكان عبر لين ".
"… سأفكر بشأنه."
كانت تنوي حضور الاجتماع التالي ، لكنها أجابت بشكل غامض. 'ألا أبدو حقا كفتاة مراهقة؟'
في كذب الواضح ، ابتسم آشر بهدوء. "سوف أكون في انتظارك."
اختفى أستروب إلى الجانب الآخر من إريا ، تاركًا وداعًا أخيرًا.
غطت إريا ، التي ألقت نظرة خاطفة على الصوت الذي كان أصغر حجمًا ، على وجنتيها في راحة يديها. كان الطقس في منتصف الربيع ، ولكن كان هناك صيف هناك. لذلك كان عليها أن تقف وتبرد وجهها لفترة طويلة قبل أن تعود إلى المقهى الذي كانت تنتظره آني وجيسي.
* * *