كان السؤال هو كيفية اصطحابها بجانبه لأي سبب أو إلى أي موقف.
كان الحصول على وظيفة للمرأة أمرًا غير معتاد ومن المرجح أن تتعرض لهجوم مضاد لاحقًا. علاوة على ذلك ، لم يكن لدى إريا إنجازات أو تعلم معين. لم يكن هناك سبب لتوظيفها.
الطريقة الوحيدة المتبقية ، هي إبقائها كامرأة بجانبه. ومع ذلك ، إذا فكر في أصلها ، فهو متأكد من أنها ستكون صاخبة تمامًا. إذا كان لديها بعض الدعم ، يمكنها تحمله ، ولكن هل يمكنها البقاء على قيد الحياة بدون شيء؟
'بماذا أنا أفكر؟'
ثم أدرك فجأة أنه كان يفكر في هراء. لم يصدق أنه سيحاول وضع إريا بجانب نفسه عندما كان مشغولًا جدًا في الانخراط مع الأميرة. وقد صُدم لأنه أحبها كثيرًا.
'اعتقدت أنني من نوع الرجل الذي لا يسحر وجهه ... لكني أستمر في الظهور على وجهها.'
تعال للتفكير في الأمر ، كان. ظهر وجهها في ذهنه في أي وقت. لم يكن الوضع حيث يتبادر إلى ذهنها وجهها ، لكنها ظهرت ، قبل النوم مباشرة ، أو تستيقظ في الصباح. في بعض الأحيان ظهرت حتى في أحلامه.
'إن مجرد رؤية الأميرة أزعجتني ، شيء مذهل.'
ثم ، عندما وصلت أفكاره إلى الأميرة إيزيس ، رأى أن كل أفكارها وعقولها كانت عديمة الفائدة. عندما فكر في الأمر ، كانت الحقيقة أنه لعب لعبة شد الحبل مع الحزب الأرستقراطي بقيادة الأميرة. كان من المستحيل حتى وضع إريا في قائمة الاختيار في المقام الأول.
هز أستروب رأسه ليخرج من أفكاره. ورفع تقرير فيكا مرة أخرى في يده. لم يكن هذا هو الوقت المناسب للتفكير بهذه الطريقة.
* * *
نظرًا لأنها قد قلبت الساعة الرملية ثلاث مرات متتالية ولم تنم بشكل صحيح ، اضطرت إريا للراحة لمدة ثلاثة أيام. على الرغم من أنها استيقظت بعد نوم طوال اليوم ، كان من الصعب تحريك جسدها. على أي حال ، إذا كانت هناك مثل هذه النتيجة بعد استخدام الساعة الرملية ، فسيكون من الأفضل أخذ قسط من الراحة في اليوم التالي.
عندما زارت الكازينو مرة أخرى ، تبعها اثنان من موظفي الكازينو. هذا لأن كمية الرقائق التي كانت لديها كانت كبيرة. لحسن الحظ ، لم يتعرف عليها أحد بارتداء شعر مستعار وسمك مكياجها ، ولكن كانت هناك نظرة من حين لآخر عليها لأن اثنين من الموظفين تبعوها. ومع ذلك ، لم تعاني أبدًا من الحوادث بسبب سلوكها العرضي.
"يا إلهي .. آنسة! يتم جمع 50،000 ذهب! لا اصدق ذلك! "
على العربة التي عادت إلى القصر ، رفعت آني صوتها دون أن تلمس شيكًا ذهبيًا بقيمة 50،000. على الرغم من أن المبلغ لا يزال قصيرًا جدًا ، فقد استبدلت جميع الرقائق بشيك ، معتبرة أنه كان من الصعب كسب المزيد من المال في الكازينو.
"ألن نذهب إلى الكازينو بعد الآن؟"
"نعم ، إنها ليست بداية سيئة".
لن يكون من الممكن شراء المبلغ بالكامل ، لكنها يمكن أن تشتريه بما يكفي. السكر ، الذي سيصبح ترفا وضرورة للأرستقراطيين بعد إغلاق طريق التجارة ، سترتفع الأسعار. في ذلك الوقت ، كانت تخطط لتحقيق ربح عن طريق تحرير الإمدادات.
"إذن ، هل قلت أن أخاك كان يعمل في نزل؟"
"نعم؟ نعم آنستي."
"هل يمكنني توظيف أخيك؟ سأعطيه ما يكفي من المال. بالطبع ، سأدفع لك مكافأة تقديرية للمساعدة ".
أومأت آني برأس الترقب إلى كلمة "فخر".
"بالطبع بكل تأكيد! كان يقول أن الوظيفة في النزل مملة! متى تريد أن أتصل به؟ "
"أحضره على الفور. هنالك الكثير لفعله."
"نعم! انستي!"
كان في اليوم التالي أن آني ، التي ردت بشجاعة ، جلبت شقيقها.
كان اسمه أندرو. كان يشبه آني ، لكنه كان طويلًا وبشرة نظيفة بدون نمش. لقد كان مظهرًا جيدًا للتعامل مع الناس. عرضت عليه إريا مضاعفة الراتب الذي حصل عليه في النزل. تحول وجه أندرو إلى اللون الأحمر أيضًا ، سواء كان يبدو أنه تلقى معاملة جيدة إلى حد ما في النزل.
بالطبع ، كان الحفاظ على السر شرطا مسبقا. عندما قالت إريا أنه إذا لم يبق الأمر سراً ، فستكون أخته في وضع صعب ، فقد وجه أندرو لفترة وجيزة في الظلام ، ولكن كما قالت إذا أبقى الأمر جيدًا في السر ، فستضمن مستقبله الذي لم يفعله 'ندم ، عاد وجهه إلى حالته الأصلية.
"هل تريدني أن أشتري السكر؟"
"نعم. قم بشراء أكبر قدر ممكن من السكر. كلما حصلت على سعر أقل ، كان ذلك أفضل ، لكنك لست مضطرًا للمساومة إذا كنت لا تستطيع تحمله ".
"إذا كان الأمر كذلك ، فأنا الخبير! لا تقلقي ".
لم يكن من الصعب أن يتمكن من إكمال المهمة قريبًا. يبدو أن كلمة "خبير" في هذا المجال صحيحة ، وقد تعاقد على كمية كبيرة من السكر بسعر أقل من سعر السوق ، الذي كان على وشك تسليمه مباشرة إلى المتجر من قبل تاجر الجملة.
كان ذلك لأنه قام بإقناع موظف سرا دون الحصول على اعتراف المالك. قال أندرو إنه تمكن من شراء معظم السكر في المستودع ، حيث نصح الموظف بأخذ الفرق وتهريبه بسرعة. ربما قام أندرو بنفس العمل في النزل.
'ربما ظن الموظف أنه يمكنه إحضارها قريبًا. هل يمكنه فعل ذلك حقًا؟ '
لذا أعطت إريا أندرو كمية صغيرة جدًا من النعمة. أعطته هدية فقط لأحد جواهرها ، لكنه كان مسرورًا كما لو كان لديه العالم كله مثل آني. كان يبدو من السهل التعامل معه مثل أخته.
بعد تخزين السكر الذي تم جمعه في مستودع مستأجر ، انتظرت الوقت المناسب ، في ذلك اليوم عندما كان الجميع متعطشين للسكر. وضعت إريا كعكة مع شراب حلو في فمها ، تتذكر الماضي عندما تم حظر الاستيراد وأصبح حقيقة واقعة. كانت الحلوى بعد العشاء. كان هناك كمية كبيرة من السكر فيه أيضًا.
من وقت لآخر ، كان على التجار تزويده للأرستقراطيين الذين يستهلكون الكثير من السكر كل يوم ، ولكن عاجلاً أم آجلاً ، سينفد كل ذلك قريبًا. نظرًا لشرائها من تاجر جملة ، إذا نفد المتجر من كل ما يبيعونه ، فلن يكون هناك أي عرض إضافي.
وكان الكونت لطيفًا بما يكفي ليخبرها عن البداية بنفسه.
"واتضح ... لقد عانينا من الصداع مؤخرًا".
"ما الذي يحدث يا عزيزي؟"
"هناك شائعة تدور حول أن مجموعات الأعمال الأجنبية لم تتصل بنا واحدة تلو الأخرى".
"يا إلهي. ماذا تعني؟"
طلبت الكونتيسة مرة أخرى نظرة مبالغ فيها من المفاجأة. على الرغم من عدم معرفتها بالتفاصيل ، إلا أنها كانت تقدم ردًا مناسبًا. كما هو متوقع ، بدت وكأنها امرأة قامت من عاهرة إلى الكونتيسة. وأظهرت ميلي ، التي أخفت طبيعتها الحقيقية وحومت حبه بمفردها ، قلقها. لطالما ألهمت الكونت في فتح فمه.
"إذن إنها مشكلة كبيرة ، أليس كذلك؟ كيف يمكنهم أن يفعلوا مثل هذا الشيء الوقح؟ "
"هذا هو سبب قلقي الشديد. أعتقد أن بعض الأرستقراطيين الذين كانوا يتعاملون معي كانوا أيضًا في الوضع ".
'للأسف ، كان يجب أن تكون جيدًا معي سابقًا. لماذا كذبت علي؟ لقد كرهتك أنا من لديه أكبر قدر من المعلومات. '
فكرت إريا وهي تلعق الشراب على شفتيها.
"بغض النظر عن كمية السكر التي يدخلونها ، هل يمكن أن يكون هذا الشراب حلوًا جدًا؟ ربما يضاف ألم الكونت فيه ، وهل هو أحلى؟ لذا ، هل يمكنني الاستمتاع بهذه الحلوى الحلوة كل يوم إذا جعلتها دائما مؤلمة؟ "
سألت إريا ، مع نظرة كئيبة على وجهها. 'حسنا ، ماذا يحدث الآن؟ لو تم استيرادها من دولة أجنبية ، لكانت في حالة احتكار تقريبًا ... هل تعتقد أنه سيكون هناك حادث مثل فقدان العرض؟ '
ابتسم الكونت بحنان ، لأنها كانت متشائمة لكنها أشارت إلى المستقبل بشكل جيد إلى حد ما.
"يمكن. أعتقد أنه من المحتمل أن يكون الأمر كذلك. لو كان الأمر مجرد تغيير في الحساب ، لما حدث الأسوأ ".
"آمل أن تتمكن من إيجاد حل قريبًا والخروج من الأزمة حتى لو حدث الأسوأ".
"إذا ساعدتني ، فقد أتمكن من حلها قريبًا".
يبدو أن الكونت موثوق للغاية ويعتمد على إريا. حتى أنه قال: "أرجوك ساعدني." لكن إريا لم تكن تنوي مساعدته على الإطلاق. أرادت أن ترى وجهه الذي سيشوه تدخلها.
"منذ وقت ليس ببعيد ، أرسل لي السيد أوسكار هدية أخرى."