ابتسم كانغ هون و الرجال الذين معه شكلوا دائرة حول مينو بسيوفهم.
"ابقي هادئة... سنحظى ببعض المرح قريبًا."
أغلقت مينو عينيها ونظرت إلى أسفل.
بدا الأمر كما لو أنها استسلمت، لكن القتلة* في الغابة المظلمة عرفوا ما الذي سيحدث للأعداء عندما تظهر مثل هذا الوجه.
(من سفاح إلى قاتل، أفضل كسياق)
تحركت أيدي مينو بينما قفز الرجال الثلاثة إليها.
كانت الحركات سريعة للغاية لدرجة أنها لم تكن مرئية. اهتز الرجال الثلاثة باستثناء كانغ هون بعنف وكأنهم أصيبوا بالصواعق وسقطوا. كان هناك خناجر في صدورهم. تحول وجه كانغ هون إلى قاتم.
"انا اسفة. ربما ألقيت بهم عن طريق الخطأ لأنني كنت خائفة."
ابتسمت مينو لكن كلماتها أصبحت أكثر شراسة بينما تتكلم.
"لقد فشلت في استدراج الوحش... لم يتعاون هذا الشريك (جاي هوان) ... والسلاح الروحي في أيدي بعض الحمقى… لذا لم يعمل شيء... أنا غير مسرورة."
شعر كانغ هون بقلبه يسقط عندما سمع كلمات المرأة المشؤومة.
"لماذا لا تعيد هذا السيف إلى المالك؟"
"... ماذا لو لم أفعل؟"
"من السيء أن يكون لديك سلاح غير مناسب لمستواك. سوف تواجه مشاكل."
"هذا السلاح يناسبني أكثر من ذلك الأحمق."
"هل تعتقد ذلك؟ ليس لدي خيار إذًا."
خلعت مينو ثوبها الأسود وكشفت عن قماش داكن. داخل قماشها، خرجت سبعة خناجر تطفو في الهواء.
"ستواجه الآن مشاكل."
نظر إليها كانغ هون لثانية وأجاب بمرارة.
"كما توقعت... لقد كنتِ حقًا ساحرة المذبحة."
"هاه؟ هل كنت تعرف؟"
"... كيف لا أعرف؟ لقد جذبتِ كل تلك الوحوش بسهولة. فقط الأحمق لن يعرف."
أجاب كانغ هون وهو يجز أسنانه. صفعت مينو جبهتها وتمتمت، "اللعنة. سوف يحاضرني* القائد مرة أخرى..."
(يحاضرني = يعملها الأدب)
ثم بدأت هالة وحشية من الطاقة تشع من داخلها. مينو، التي كانت تتظاهر بأنها غير محول كانت الآن تنفجر بالقوة الروحية التي يمكن فقط أن يستخدمه محول عالي المستوى.
"لذا، يبدو أن القتلة من الغابة المظلمة يمكنهم التحكم في قوتهم الروحية."
"أنت تعرف الكثير."
"... من طلب هذه المهمة؟"
"من يهتم؟ لقد قتلتم يا رفاق الكثير من غير المحولين لدرجة أن هناك الكثير ممن يريدون أن تموتوا."
"ماذا، لا يمكن للغابة المظلمة فعل هذا لـ..."
ثم بدا وكأن كانغ هون قد أدرك شيئًا وسأل: "انتظري - المهمة. هل كانت طلبًا شخصيًا؟"
"هل هذا يُهِم على أي حال؟"
"إذا كان الأمر كذلك، فلا يمكنك 'محاربتنا'.الساحرة."
"ماذا؟"
ثم شعرت مينو بشيء يتغير في المناطق المحيطة. كانت الغابات المحيطة مشبوهة لفترة من الوقت لأنها شعرت بالكثير من القوى الروحية. لكنها كانت بعيدة ولم تكن بعيدة عن القرية لذا لم تعتقد أن الأمر كان خطيرًا. كان هناك احتمال أنهم كانوا صيادين يخرجون في رحلة صيد ليلية، لكنهم كانوا جميعًا يتجمعون في مكان واحد.
تحول وجه مينو إلى شاحب. تذكرت كانغ هون وهو يرسل طائر رسول.
"هل تعتقدين أنني لم أطلب التعزيزات عندما عرفت أن هناك ساحرة من الغابة المظلمة ورجل قتل ثنائي القرن بهجوم واحد؟"
"..."
"حسنًا، ما كنت سأطلب هذا إذا علمت أنني سأحصل على سلاح روحي هذا بسهولة."
بدأت الشخصيات الغامضة تظهر نفسها فوق الغابة. كان هناك الكثير منهم. كان معظمهم محولين في المرحلة الأولى على الأقل بينما كان بعضهم في المرحلة الثانية. وكان من بينهم شخص لم تكن مينو متأكدة مما إذا كان بإمكانها محاربته واحد ضد واحد. كان رجلاً ذو رأس أسود و غطاء واق للرأس.
"الثعلب الأسود... أنت هنا أيضًا؟"
"ساحرة المذبحة."
"أنت تشعر بهذا الملل؟"
"فكري في الأمر على أنه شرف لكِ... أن نصف الثعلب الأحمر تتجمع فقط لقتلك."
كلانت الثعلب الأسود. كان مشهورًا في جميع أنحاء المنطقة لكونه محولًا قويًا في المرحلة الثالثة و سيد عشيرة الثعلب الأحمر.
"... هذا رائع للغاية."
تحدثت ولكن الوضع كان فظيعًا. أحصت مينو عدد الأعداء وسألت دون النظر إلى الوراء.
"فاقد الذاكرة. أوه، انتظر، قوي الأعماق. هل أنت هناك؟"
جاء صوت من الخلف.
"نعم."
"أعرف أنني أقول هذا متأخرًا قليلاً لكني آسفة."
"..."
"أردت فقط أن أجعل الأمر يبدو وكأن الثعلب الأحمر قد قتل على يد قوي الأعماق."
"أنا أعلم."
"كنت تعرف؟"
أجابت مينو بمفاجأة، وكرر جاي هوان ما حفظه بصوت قاسٍ.
"هاهاها. الثعلب الأحمر، كنت انتظركم. أنا قوي الأعماق الذي جاء لمعاقبتكم."
"... حفظت كل شيء ولكنك لم تفعل ذلك؟"
"ربما كنت سأستخدمها إذا قلتي لي الأمر بشكل جيد."
ابتسمت مينو بمرارة.
"هاهاها، فهمت. حسنًا، أنا آسفة لأنني فرضت الأمر عليك."
ابتسمت مينو ولكن صوتها أصبح جادًا.
"أنا آسفة حقًا."
كان هناك الكثير من المشاعر المختلطة في تلك الجملة. نظر جاي هوان إلى ظهر مينو بدون كلام. كان يعلم أنها لا تعني أي ضرر، لكنه ليس شيئًا يمكن القيام به بمجرد الاعتذار. عضت مينو شفتيها وتحدثت.
"يجب عليك الركض."
"لماذا؟"
"لأنني لا أستطيع أن أنقذك."
كانت تلك هي طريقتها الأخيرة للتوبة. عرفت أن جاي هوان لا يمكن أن يركض. جاي هوان لم يكن لديه أي مهارات [المشي] التي تمكنه من الخروج من هذه الفوضى. لذا ألقت مينو بشيء فوق ظهرها.
"ما هذا؟"
"إنه [حجر الهروب]. يمكنك الانتقال الفوري إلى أقرب قلعة. لدي واحد فقط، لذلك يجب عليك استخدامه."
"ماذا عنكِ؟"
لم ترد مينو عليه ثم نظر جاي هوان إلى الحجر. بدا هذا مألوفًا للغاية. كان له شكل الحجر الذي احتقره جاي هوان كثيرًا.
لكن هذا لم يكن الحجر الذي سيعيده إلى الماضي. كان هذا الحجر لإنقاذ شخص من الحاضر.
كان الحجر لإنقاذ شخص ما لجعله يكمل المستقبل.
'يون هوان…'
فكر جاي هوان بصديقه. الصديق الذي لم يستطع إنقاذه في الطابق 98 من البرج.
امسك يون هوان حجر في ذلك الوقت.
تحدث كما لو كان الذي يمسكه هو [حجر العودة] لكن جاي هوان علم أنه لم يكن كذلك. ماذا لو سلم جاي هوان هذا الحجر إلى يون هوان في ذلك الوقت؟
قام جاي هوان بإمساك الحجر بإحكام كما لو كان الحجر هو الجواب الذي تعلمه. جاء إليه الشعور بالحواف الخشنة للحجر كما لو كان على قيد الحياة. تحدث جاي هوان.
"مهلاً، دعيني أسألك سؤالًا واحدًا."
"…ما هو."
لم تنظر مينو إلى الوراء وأجابت بصوت متوتر.
"إذا استطعتِ العودة إلى الماضي، فهل ستذهبين؟"
أصبحت مينو مذهولة.
"... هل عليك أن تسأل مثل هذا السؤال في الوقت الحالي؟"
لم تستطع فهم لماذا جاي هوان يسألها هذا لكنها أجابت دون تردد كما لو كان الجواب قد قُرِرَ منذ فترة طويلة.
"لن أعود أبدًا."
"لماذا؟"
"لأنني عشت بجد."
لم تدخل في أي تفاصيل لكن جاي هوان فهم.
"إذا مت اليوم. لن أعود."
ومع ذلك، فإن هذا الجواب جعل قلب جاي هوان يدق. لم تعرف أن إجابتها قد غيرت مصيرها بالكامل.
'نعم، هذا يفي بالغرض.'
وضع جاي هوان يده على كتف مينو ومشى. نظرت إليه مينو بدون كلام. كانت تلك هي الخطوة التي لم تستطع أن تجرؤ على اتخاذها، لكن جاي هوان تقدم إلى الأمام بلا خوف.
"لن تموتي اليوم."