الفصل 436: طريق يزداد غموضاً وارتباكاً
شعر لي مينغ بفيض من الامتلاء في جسده، ولم يستطع إلا أن يقبض قبضتيه، وشعر برغبة لا تُقاوم في التنفيس.
قدر أن اندماج أشكال التحرر الثلاثة قد منحه تضخيماً إجمالياً بحوالي عشرين ضعفاً، بمعدل تحويل حوالي 70%.
ألقى نظرة على صفحة السيطرة، وكان رصيده من الطاقة المعدنية أقل من عشرة ملايين، ولم يتبق سوى ما يزيد قليلاً عن تسعة ملايين.
خارج الكوة، كانت النجوم تتدفق كالمطر، وتضاءل الأسطول مرة أخرى، ولم يتبق سوى سفينة كروز.
السفينة التي استولى عليها لي مينغ، باعها لثيو، بسعر ليس منخفضاً جداً قدره خمسون مليوناً. بعد كل شيء، كانت طرازاً فاخراً، والسعر كان منصفاً.
بعد أن تخلى عن شكله، جعلته التحولات المتعددة على المستوى الجيني يشعر ببعض الضعف، ويعاني من نقص حاد في العناصر الغذائية، وكانت خلاياه على وشك الالتهام الذاتي.
لذا خرج ببساطة إلى الكافتيريا؛ كانت سفينة كروز مؤتمتة للغاية، ولم يكن هناك أي موظفين تقريباً في الممرات.
"أيها اللورد التنين الأزرق..." كان للطاهي في الكافتيريا صوت جميل وناعم، مثل صوت فتاة صغيرة ممشوقة إذا أغمض المرء عينيه وتخيل.
لسوء الحظ، كان أمامه كائن بطول متر واحد، بأطراف نحيلة وجلد وردي شفاف.
شعب هال، غير القادرين على الخضوع للتطور الجيني بسبب بنية أجسامهم الفريدة،
يمتلكون حساسية طبيعية للروائح والأذواق، مما يجعلهم طهاة مشهورين في المجموعة النجمية الفضية.
"بومي، أعطني سلطعوناً من الألماس نولان وسلطة بلورية مغناطيسية." جلس لي مينغ بشكل عابر وأمر.
"آسف، أيها اللورد التنين الأزرق، لقد أكل ساندرو كل سلطعونات الألماس." قال بومي بعجز.
"يا له من شره..." هز لي مينغ رأسه دون كلام، ثم أضاف بسرعة، "إذاً استبدلها بالروبيان البلوري."
"حسناً." أومأ بومي وذهب لتحضير الطبق. وأثناء الانتظار، جاء ساندرو أيضاً إلى الكافتيريا.
"ها أنت ذا..." جلس الرجل الضخم بشكل عابر بجانب لي مينغ، "ذهبت إلى غرفتك لأبحث عنك، وقال لي الذكاء الاصطناعي للسفينة إنك لست هناك."
نظر إليه لي مينغ، "هل تحتاجني لأمر ما؟"
"هاي..." ضحك ساندرو بتكلف، ونظر حوله بذنب، وهمس،
"هل ما زلت تريد تلك المواد المعدنية؟ لنفعلها هكذا، نستقر على عشرة مليارات، وتعطيني مليارين ونصف، وسأعطيك كل المواد المعدنية."
"لست مهتماً." هز لي مينغ رأسه، فالطاقة المعدنية داخلها قد استنزفت منه، والآن قيمتها حوالي خمسة وعشرين مليوناً.
"لا تكن قاسياً جداً..." كان ساندرو يائساً بعض الشيء، معتقداً أن الطرف الآخر يريد خفض السعر أكثر.
مع اقترابهم من نقطة الالتقاء التي حددتها منظمة الشعلة، بدأ يدرك تدريجياً.
امتلاك هذه المواد المعدنية كان عديم الفائدة بالنسبة له؛ من الأفضل بيعها للتنين الأزرق.
اللوم على ذلك الوغد أولريش الذي رفع السعر، مما أثار جشعه.
"لا تظن أنني لا أرى ما تفعله، تحاول التظاهر بعدم الاهتمام." خفض ساندرو رأسه وصر على أسنانه، "ملياران، لا يمكن أن تنقص أكثر."
كان لا يزال يعتقد أن لي مينغ اقترب منه سابقاً للتفاوض بشأن المواد المعدنية، والآن أصبح الأمر مجرد مسألة سعر.
"يبدو أن ثيو بالغ في الأمر. بعد كل شيء، كلنا أصدقاء، والسعر منخفض جداً." تحدث لي مينغ فجأة.
وافق ساندرو بحماسة، وقال بغضب، "أجل، هذا الوغد الأعمى، ظن أن ملياراً واحداً سيكون..."
توقف في منتصف الطريق، وأدرك فجأة ما كشفه، وأغلق فمه على عجل.
"مليار." لم يستطع لي مينغ إلا أن يعلق على قسوة ثيو.
تغير وجه ساندرو بين الشحوب والاحمرار، وأخيراً قال، "مليار وخمسمائة مليون، هذا سعري النهائي."
"أنصحك ببيعها لثيو." نصحه لي مينغ بإخلاص.
تغير وجه ساندرو بين الشحوب والاحمرار، كان السعر أقل من النصف، ورغم أن هذه العناصر جاءت بسهولة، إلا أنه بمجرد الحصول عليها، كيف يمكنه التخلي عنها بهذه السهولة؟
لا يزال متردداً.
"إذاً لن أبيع، لست بحاجة لتلك القلّة من المال." نفث ساندرو وغادر محبطاً.
لم يحضر بومي الطبق إلا بعد أن غادر ساندرو.
"بدا اللورد ساندرو غير سعيد." همس بومي.
"أجل، سمعت أنه لم يتبق روبيان." رد لي مينغ بشكل عابر.
ارتجف جسد بومي الهلامي قليلاً، وبدا وكأنه لا يبدي أي رد فعل معين، لكن الجلد الوردي الشفاف تحول إلى اللون الأبيض.
كان هذا رد فعل شعب هاميل الغريب عند الخوف.
ارتفعت زاوية شفتي لي مينغ بابتسامة.
...
خلال رحلة سفينة كروز، جذبت بقايا جزيرة التداول في أرض النجوم حشداً كبيراً من القراصنة الباحثين عن الإثارة، وجواسيس من قوى أخرى.
كانت مخبأ الجامع القديم، ومؤسسة من المستوى A عريقة في أرض النجوم، على علاقة جيدة بالعين الرمادية وساندرو.
لماذا تم تفجير المخبأ دون سابق إنذار؟
بالنسبة للقراصنة العاديين، كان الأمر ممتعاً، لكن بالنسبة للبعض، كان كافياً لجمع الكثير من المعلومات.
خاصة عندما اختفى ساندرو بدون أثر، وتفرقت القوات المرتزقة تحت قيادة العين الرمادية، انتشر جو خفي في جميع أنحاء أرض النجوم.
على مسافة أبعد قليلاً، داخل سفينة حربية تبدو عادية، كانت أسمارا لا تزال تبدو جميلة بشكل مذهل، دون أي علامات على إصابات من الانفجار على جلدها الأرجواني الشاحب.
كان مرؤوسوها يقدمون تقاريرهم، وقد مات ضابط المخابرات أليك في القلعة، والشخص الذي استلمه كان ضابطاً بوجه غير مألوف إلى حد ما.
"صاحبة السمو..." أخفض رأسه، "لقد تلقينا للتو تأكيداً، بأن الميكانيكي التنين الأزرق وثيو وأولريش وساندرو قد ظهروا في حطام السفن الفضائية وقتلوا سيد حطام السفن الفضائية، القس برايريم."
"من قتله؟" سأل الأمير باي جيانغ من الجانب، وكان لا يزال يعاني من العديد من علامات الإصابات، وملفوفاً بضمادات خاصة للحفاظ على الحياة.
"يبدو أنه جهد مشترك من الأربعة." رد المبلغ،
"نظراً لحداثة الحدث، أثرت المعركة على منطقة واسعة، ولم يتم نقل أي تسجيلات قتالية فعالة تقريباً، ووفقاً للتقارير المتفرقة للشهود، قام ساندرو بالتصدي، وأولريش بالكبت، وأطلق التنين الأزرق كلا المدفعين، مما حوله إلى فحم."