الفصل 502: الموقف الغامض، رد الفعل، موت ديس
ما إن دخل غرفة الاستقبال حتى واجهته موجة من الضغط، فالضخم الواقف على مقربة كان كالجدار.
كان يرتدي بدلة أنيقة بشكل غير رسمي، وعضلاته صلبة كقطع الحديد.
أكثر ما يلفت الانتباه كان الذراعان السميكتان الممتدة من أسفل القفص الصدري، وتلتفان حول مقدمة البطن، والجلد المكشوف أسود قاتم كالزيت.
شعر قصير، لامع وناعم، ونظارات شمسية سوداء أيضاً.
"السيد رينا." أغلق هورنيديل الباب، وأومأ برأسه قليلاً.
"الأمير هورنيديل." بدا رينا غير رسمي جداً، وخلع نظاراته الشمسية ووضعها على الطاولة.
أشار هورنيديل لرينا بالجلوس.
"انسَ الأمر، ضخم جداً للجلوس براحة." هز رينا رأسه.
ثم قال هورنيديل، "سمعت أنك واجهت القاتل الذي قتل والدي بالقسيد من أرض النجوم وحاربته؟"
"بالتأكيد." ساخر رينا، "دارك نايت من أرض الفوضى."
"بندقيته هي الجديرة بالملاحظة، للأسف، لقد دُمرت."
"بندقية قتل النجوم؟ أمسكت به؟" سأل هورنيديل باستفسار.
تلألأت نظرة رينا، ثم هز رأسه، "لا، فهو في النهاية فأر ماهر في الاغتيال؛ بارع جداً في الهروب بحياته."
بعد أن قال ذلك، غيّر الموضوع بسرعة، "سموك، غرضي الرئيسي هنا هو الآثار الأساسية للصاعدين."
"قال ليونهارت إن لديك بعض المعلومات عن منظمة الشعلة التي قد تكون مفيدة."
توقف قلب هورنيديل وكأنه قُبض عليه بقوة، ثم اندلع فيه غضب، وقال بصوت ثقيل، "معلومات أخي حادة بالفعل، لدي بالفعل شخص يمكنه تقديم المعلومات ذات الصلة."
بما أن رينا قد جاء، فلا فائدة من صرفه.
ابتسم رينا ابتسامة عريضة، "هذا رائع، يجب أن يكون لدى سموك معلومات الاتصال بي، فقط أخبرني عندما يحين الوقت."
ظل هورنيديل بلا تعبير حتى كان رينا على وشك المغادرة، ثم سأل فجأة، "سمعت أن والدي قد استيقظ؟"
"تسألني؟" بدا رينا في حيرة، "أنت ابن الدوق، لماذا لا تذهب لتراه بنفسك."
قبل أن يتمكن هورنيديل من الرد، غادر رينا من تلقاء نفسه.
وقبل أن يتمكن الخادم من مرافقته إلى الباب، سمع صوت ارتطام مكتوم من خلفه في غرفة الاستقبال.
"ها..." ابتسم.
......
على كوكب قاحل، كانت عاصفة صفراء-سوداء تعصف على السطح، والغلاف الجوي الرقيق مثقوب بالثقوب.
الموضوع الأبدي هنا هو السكون، لكن اليوم انقطع ذلك.
التوى الفضاء بالقسيد من السطح فجأة ثم، كما لو كان بولادة عسيرة، تمزق شق، وخرج منه شخص مغطى بالدماء متعثراً.
استلقى كونيت يلهث على الأرض، وجرح صدره الذي كاد يشطر قلبه مرئياً بوضوح.
كانت هناك جروح مختلفة متفحمة ومثقوبة في جميع أنحاء جسده، والعين اليسرى مجرد حفرة دموية مظلمة، والعين اليمنى مليئة بالشقوق.
"صه--" أطلق كونيت هديراً منخفضاً، التوى لحم جسده على جانب واحد قبل أن ينقسم بشكل لا يصدق إلى شكل آخر.
"كمين! جاء حارس التاج النجمي الحلقي الكامل، أسمارا بنفسها، خمسة كائنات من المستوى A في مطاردة وحصار، عرفوا قبل وصولنا بوقت طويل!"
صر كيوس على أسنانه؛ كانت حالته أسوأ من حال كونيت.
"هناك خائن، خائن من الداخل!" كانت كلمات كيوس مليئة بالجنون المكبوت والغاضب.
"فقط قلة قليلة عرفت أهداف عمليتنا المحددة." كان صوت كونيت بارداً، "بصرف النظر عنا نحن الثلاثة، لم يكاد أحد يعرف."
"لا أحد يعرف كيف تسربت؟" تحولت نظرة كيوس إلى ظلام، "فيرناند، لطالما اشتبهت فيه."
"كفى!" زأر كونيت، وارتفع صدره كالمنفاخ، وتمزق الجرح الذي التئم قليلاً مجدداً.
صمت كيوس للحظة، "المعلومات التي كانت لدى من هم دوننا كانت متناثرة، ما لم يسيدطها شخص ما معاً، مكملاً لغزاً كبيراً."
"كان الأمر دائماً على ما يرام من قبل، هل كان أولئك الميكانيكيون؟"
صمت كونيت، وتنهد كيوس، "المؤسف، أن التضحية لم تكتمل حتى قبل أن تُعطل؛ كل المواد أهدرت، الخسارة كبيرة جداً."
"سعال سعال..." اندلع الغضب أيضاً في قلب كونيت وسعال دماً من جروحه المتجددة.
"بصرف النظر عنهم، لا أفكر في أي احتمال آخر — لقد استهنت بهم، حتى مع المراقبة، فإن أساليب أولئك الميكانيكيين ليست بالهينة،" صوت كونيت جليدي،
"بأي ثمن، أريد أن أعرف من وراء هذا!"
"وجزيئات التسامي؟" سأل كيوس.
"هذه المرة، من الجيد أن نحافظ على حياتنا،" كان صوت كونيت بارداً قارساً، "لنتحدث عند عودتنا."
على النقيض من القحط هنا، كانت سماء أخرى لامعة بالنجوم.
تحت المظلة المرصعة بالنجوم كان الهيكل الحلقي الخارجي لسفينة حربية غير تقليدية، خمسة أطر حلقية معدنية تدور باستمرار، مع قلب كالحصن في المركز.
حارس التاج النجمي الحلقي، السفينة الرئيسية غير التقليدية لحضارة إيتيلان، ذات اسم فريد وتنتمي إلى أعلى فئة من السفن الرئيسية، وتتجه إلى حد ما نحو حصن نجمي.
حولها، يمكن رؤية سفن حراسة أنيقة تشكل شبكة نيران فضفاضة تتمحور حول هذه السفينة غير التقليدية.
داخل غرفة قيادة السفينة الرئيسية، كان الجو دافئاً.
"القائد، لقد أسرنا ستة وخمسين هذه المرة، بما في ذلك أربعة من مستوى الرسل، واستولينا على ثلاثة آلاف قطعة من سبيكة الدم المغلي، وإجمالي ستة عشر طناً من المواد المختلفة."
"ليس لدينا خسائر،" أعلن قائد تقرير الحرب، متوقفاً للحظة، "إذا كان من الممكن اعتبار كمية صغيرة من فقدان الطاقة أيضاً."
مع انتهاء كلماته، ألقى نظرة حذرة على أسمارا، التي أظهرت وجنتاها الناعمتان أيضاً ابتسامة خفيفة.
مما أثار ضحك الآخرين.