الفصل 508: تنويم مغناطيسي؟؟ كونيت الذي لا يكف عن الشك
لم يعد غضب كونيت قابلاً للاحتواء. من الكمين إلى تدفق الأخبار السيئة المتواصلة عند عودته، وكلها بلغت ذروتها بسرقة خمس بلورات أبعاد، فغضب تماماً.
كل بلورة أبعاد كانت كنزاً ثميناً لمنظمتهم، ذات قيمة استثنائية وكانت أيضاً سلاحاً.
والآن، سُرقت خمس دفعة واحدة. كيف يمكنه أن يهدأ؟
كان وجه بيير أبيض كالورقة، يُدفع مراراً وتكراراً بواسطة الهالة المنبعثة من كونيت، مندهشاً بنفس القدر لكنه شعر لسبب ما بشعور من الارتياح.
حتى بلورات الأبعاد قد سُرقت؟
إذاً، بدت مشاكل المدفع الرئيسي طفيفة نسبياً.
لم تكن مسألة قيمة، بل مستوى الأمن للاثنين كان مختلفاً تماماً.
واقفاً جانباً، كان تيد يتصبب عرقاً غزيراً، وحلت الرهبة التي لا يمكن إيقافها محل صدمته العابرة.
داخل قاعدة منظمة الشعلة، لم يتردد على منشأة تخزين بلورات الأبعاد سواه في أغلب الأحيان.
تماماً كما لو أن شخصاً ما قد بدل المدافع الرئيسية، فإن الذين يقعون تحت الشك سيكونون بالتأكيد بيير وفريقه.
"لقد سُرقت بلورات الأبعاد فعلاً." تحولت بشرة فيرناند إلى لون أخضر شاحب، مكللة بالحرج.
لم يكن متأكداً متى سُرقت هذه العناصر. إذا كان ذلك بعد أن نقل ديس إلى القاعدة الرئيسية، فإن ذنبه سيكون هائلاً.
"ما نسميه اعتزازاً، القاعدة الرئيسية، هي عملياً غسيدال الآن"، سخّر كوفيس ببرود. "حتى قوة عالم الخلود لم تستطع إيقافهم. إنه لأمر مروع حقاً."
بدا أن كونيت قد هدأ بينما كبح هالته، لكن أي شخص ذي عينين ثاقبتين يمكنه أن يرى أن تحت وجنتيه الكئيبتين كان يشتعل بركان من الغضب.
مرت نظراته على تيد، لكنه لم يقل الكثير، وصوته ثقيل، "كوفيس، قم بالبحث في ذاكرة زوغ وهيكتور."
اصفر وجه كل من زوغ وهيكتور، وارتجفا بشكل لا يمكن السيطرة عليه، بعد أن سمعا عن العواقب الوخيمة لعمليات البحث في الذاكرة في الماضي.
تلف الأعصاب، نخر واسع في خلايا الدماغ، يؤدي إلى الشلل النصفي، شلل الأطراف السفلية، وعواقب أخرى...
"أنا؟" عبس كوفيس. "هل تحتاجني حقاً لهذا؟ يجب أن تكون ليا لا تزال داخل المنظمة، أليس كذلك؟"
إجراء بحث في الذاكرة كان مهمة دقيقة. بنية دماغ الكائن الحي معقدة للغاية؛ خطأ بسيط يمكن أن يؤدي إلى سلسلة من ردود الفعل - قبل البحث عن الذكريات، قد يكون الشخص قد مات بالفعل.
كوفيس، الذي لم يتعاف بعد من إصاباته، لم يكن متحمساً لهذه المهمة الشاقة.
"يا زعيم..." قال زوغ، متغلباً على رهبته، "كنا المسؤولين المباشرين، يجب أن نتحمل المسؤولية."
"لكننا مجرد موظفين عاديين، نتبع إجراءات الفحص المعمول بها. إذا اتضح أن الحقيقة لا علاقة لها بنا، فإننا..."
التضحية بالنفس من أجل المنظمة هو أحد مبادئ الشعلة، وافتقر زوغ بوضوح إلى مثل هذا التصميم، لكن كونيت لم يستخدم هذا الخط الحزبي للضغط عليه، ورد ببرود بدلاً من ذلك:
"لا تقلق، سيكون كوفيس هو من يبحث؛ فهو كائن من المستوى A، وتحكمه بقوة العقل يفوق الخيال. أنتما لستما حتى كائنات من المستوى C؛ طالما أنه حريص، فلن تكون هناك عواقب."
عند هذه الكلمات، ارتجف زوغ في كل مكان، وحتى بيير نظر إلى كونيت بتعبير معقد.
مع مثل هذا الحادث الضخم، حتى لو كان القائد قد أعدم زوغ والآخرين مباشرة، لما كان ذلك غير مبرر.
لكن بشكل غير مفهوم، كان القائد يأخذ في الاعتبار احتمال أن يكون زوغ والآخرون أبرياء.
لم يستطع إلا أن يشعر برغبة، بدافع للكشف عن كل شيء، لكن العقل أوقفه في النهاية.
"يا زعيم..." اندهش زوغ أيضاً، ونظراته شاغرة ثم احمرت عيناه وهو يعض على كلماته، "لنفعلها. فقط بهذه الطريقة يمكنني إثبات براءتي."
"تسك..." أطلق كوفيس ضحكة لا توصف، لكنه تحت النظرة الشديدة لعيني كونيت الداكنتين، هز كتفيه ومشى نحو زوغ.
وضع كفه على جبين زوغ، وعلى الفور بدأت عينا كوفيس تدوران، تعكسان منظراً طبيعياً كانت المشاهد تتغير فيه بسرعة.
تدحرجت عينا زوغ إلى الخلف بينما اهتز جسده، مع طاقة أرجوانية تتقارب بشكل غامض حوله، مكونة تموجات كالأمواج المتلاطمة.
لكن تحت تأثير البلورة الأرجوانية التي أخرجها فيرناند، تبددت الطاقة تدريجياً؛ بدا أن بالزاك يمقت قوة العقل بشكل واضح.
"كوفيس!" صاح كونيت.
على الرغم من أنه لم يقم بأي حركة جسدية، إلا أن سرعة انتقال المشاهد تباطأت بشكل واضح، وتوقفت تشينجات زوغ تدريجياً.
"...بعد سماع صوت طقطقة، كنت قد أكملت الفحص على شمس تشطر النجم..."
"...أليس من الطبيعي أن تواجه شمس تشطر النجم مشاكل مثل هذه..."
استمرت المشاهد في الاهتزاز والتغير، والأصوات الوحيدة كانت بعد المعالجة.
ارتدى الجميع نظرات حائرة وحواجبهم مجعدة، وتحركت تفاحة آدم بيير.
لأنه داخل المشاهد، أطاع زوغ أوامر الصوت خارج الكادر.
بوضوح، لقد خانهم حقاً.
"مثير للاهتمام..." تحدث كوفيس فجأة، "ما هذه الطريقة، لتجعل هذا الرجل يعتقد حقاً أنه أكمل الفحص؟"
"إنها ليست قوة العقل، يبدو أنها..."
لم يكمل كوفيس جملته، لكن نظرات الجميع كانت مشوشة قليلاً.
كان كونيت في حيرة، "ماذا تقصد؟ لم يخونونا؟"
"لا، أو بالأحرى، في تصورهم الخاص، لم يخونوا"، هز كوفيس رأسه، ثم تغيرت المشاهد، وعرضت في النهاية ساعة جيب ميكانيكية فضية بيضاء.
تومض باستمرار.
"إنها في الواقع... تنويم مغناطيسي؟" قال كوفيس بنبرة مفاجأة، "يا لها من مفاجأة."
شاهد بيير الساعات الفضية تمر باستمرار على الشاشة، وتشتت تعبيره لسبب ما.
تحرك ذهن تيد، وركز على الساعة، وقال فجأة، "أتذكر الآن، عندما فتشينا غرفة ديس، وجدنا بالفعل مثل هذه الساعة."
استجاب بسرعة، وأمر شخصاً بإحضارها، بينما كان كوفيس قد أطلق سراح زوغ وانتقل إلى هيكتور.