الفصل 523: الفصل 275 ثيو يتراجع: الطير المبكر يصطاد الدودة (طلب تذاكر شهرية في بداية الشهر!)_2
"همم..." رفع لي مينغ حاجباً؛ وكما يقول المثل، عندما يأتي النعاس، يصل الوسادة – إن مشاركة ثيو جعلت العملية أكثر طمأنينة.
على الرغم من أنه أراد تكديس النار باستغلال قوة منظمة الشعلة، إلا أن الوضع الحالي أصبح يصعب توقعه.
بدلاً من انتظار الطرف الآخر ليكون مستعداً بالكامل ويوجه لهم ضربة قاسية، كان من الأفضل التحرك مبكراً ومباغتتهم.
على الرغم من أن هذا انحرف عن خطته الأصلية، إلا أنه كان من المستحيل أن تسير الأمور بشكل مثالي في الاتجاه الذي توقعه.
"حسناً، اتفقنا." وافق لي مينغ فوراً.
"لقد تحدثت بالفعل مع أولريش. اذهب أنت وتحدث إلى ساندرو؛ فرغم أنه شجاع لكنه متهور، إلا أنه سيكفي كوقود للمدافع."
بدا أن ثيو قد ناقش مع أولريش عندما جاء، آخذاً في الاعتبار العديد من الجوانب.
"لا يمكننا التحرك الآن؛ ففي فضاء شاسع بين النجوم، لا يمكننا الهروب إلا بالاعتماد على السفن الحربية، ومن السهل أن نُدمر."
"نحتاج إلى انتظار الفرصة المناسبة..."
"هل تعتقد أن هناك فرصة كبيرة لقتل كونيت والآخرين؟" سأل لي مينغ فجأة.
تأمل ثيو، ثم هز رأسه: "غير مرجح، على الرغم من أننا بعيدون عن القاعدة الرئيسية لمنظمة الشعلة، إلا أنه لا بد أن كونيت كان لديه خطة احتياطية عندما اتخذ هذا القرار."
"إذاً لا يمكننا إلا الانتظار حتى نصل إلى القاعدة المؤقتة لمنظمة الشعلة. ذلك المكان يقع في تيار النجم الأحمر، ليس بعيداً عن أرض النجوم."
"عندها، سيكون الهروب سهلاً نسبياً." قدر لي مينغ، "حوالي عشرة أيام أخرى، على ما أظن."
نظر إليه ثيو بعمق، مبتلعاً السؤال "كيف تعرف؟" الذي كان على طرف لسانه.
"هل تستطيع منظمة الشعلة الانتظار أكثر من عشرة أيام؟ ألم يطلب منك كونيت بالفعل؟"
"لا تقلق، بالطبع سأشرح لهم." قال لي مينغ بلا مبالاة، وألقى نظرة على ثيو ثم سأل، "هل الدوق غوايا حقاً من يقف خلفك؟"
كانت هذه المرة الثالثة التي يطرح فيها هذا السؤال.
تردد ثيو، ثم هز رأسه: "إنه ابنه بالتبني، هورنيديل."
"ها..." ابتسم لي مينغ ساخراً: "ابن بالتبني؟"
ثم قال باستفزاز، "هل هو من زودك بـ’زهرة الدار البيضاء’؟"
ارتجف وجه ثيو الصارم للحظة، ثم تنهد، "في الواقع، كان هو."
"ها..." قال لي مينغ بمعنى، "هذا اللورد يتحكم في الأمور حقاً، قادماً بـ’زهرة الدار البيضاء’ منذ البداية."
عندما قتل سيراد، تعلم شيئاً مثيراً للاهتمام؛ فالشخص الذي استأجره بدا وكأنه "واحد منا".
تغير تعبير ثيو، وهز رأسه: "في الحقيقة، لم يكن يخطط لإعطائها لي، بل كانت مجرد طُعم لجعلي أعمل لديه."
"لكنه صغير جداً، وما أرسله كان حقيقياً، مما فاجأني."
"أوه؟" أظهر لي مينغ دهشته.
"كنت أرغب فقط في استخدامه للصعود إلى الدوق غوايا." لم تكن هناك أي عاطفة في عيني ثيو الرماديتين، "الاستخدام المتبادل هو القاعدة في السياسة بين النجوم."
"هل الحضارة التي دمرت عرقك هي حضارة متقدمة؟" سأل لي مينغ بدافع الفضول: "بقوتك، ألا تستطيع الانتقام؟"
"قتل عدد قليل من القادة لا فائدة منه. ما أريده هو إعادة بناء عرقي وحضارتي، ثم استيعابهم؛ فهذا هو الانتقام الحقيقي." قال ثيو بتعبير متغير باستمرار، "علاوة على ذلك..."
توقف في منتصف الجملة، وعبس وهز رأسه، "لقد تحدثت كثيراً. أخبرني عندما نتحرك."
ثيو، رجل قليل الكلام، غادر بعد أن قال هذا.
"هناك قصص في كل مكان في الفضاء بين النجوم..." تمتم لي مينغ، هازاً رأسه.
بعد هذه الفقرة مع ثيو، عاد لي مينغ إلى حالته السابقة من مواجهة التحديات في عزلة.
فقط بعد يومين أو ثلاثة أرسل كونيت من يستفسر، وطردهم لي مينغ ببضع كلمات.
مضت ثلاثة أيام أخرى على هذا النحو، وتقديراً لنفاد صبر كونيت ورجاله، خرج لي مينغ بهدوء من غرفته إلى مختبر السفينة الرئيسية.
خلال الأيام القليلة الماضية، كان بيني، الذي كان وجهه مكفهراً، قد تفتح أخيراً بابتسامة عند رؤية لي مينغ، وكأن أقحوانة قد تفتحت.
"أيها اللورد التنين الأزرق، منذ زمن طويل." اقترب بيني، وهو يلعن في داخله.
لقد مضى أكثر من عشرة أيام منذ أن اقترح خطته.
لقد ظن أن الخطة ستسير كما تخيل، لكن التنين الأزرق رفض التحرك.
في الأصل أراد إرسال كونيت للضغط عليهم بعض الشيء، ويفضل أن يفرغ بعض الغضب، ويعطي تحذيراً.
لكن بسبب المواجهة بين التنين الأزرق وثيو، أصبح كونيت والآخرون حذرين للغاية، عالقين بين المطرقة والسندان.
ومشاهدة فترة مد تيار النجم الأحمر تقتسيد، زاد قلقه.
على الرغم من أن وصول فترة المد لم يكن يعني أن المنافسة ستبدأ فوراً،
إلا أن امتلاك اليد العليا كان مهماً جداً. إذا لم يتمكنوا حتى من إنهاء الاستعدادات الأولية، فكيف سيواصلون الخطط اللاحقة؟
"آه، بعد أيام عديدة من البحث، أخيراً لم أخيب آمال الجميع، وتم إيجاد حل." تنهد لي مينغ وكأنه منهك.
جاءت جيسايا أيضاً، وتلاميذها الميكانيكيون يفحصون التنين الأزرق ويحللونه من الأعلى إلى الأسفل.
كان من الصعب عليها أن تتخيل أن التنين الأزرق يستطيع مجاراة ثيو، الذي يتفوق في هذا المجال، بل ويجرحه.
كان الاشتباك بين الاثنين قصيراً جداً؛ فبحلول الوقت الذي وصلت فيه، كان قد انتهى بالفعل، ولم ترَ سوى ساندرو وأولريش يتجادلان بصوت عالٍ، ويكشف كل منهما أسرار الآخر المظلمة.
في الواقع، كان من النادر رؤية أولريش غاضباً إلى درجة أنه بدا وكأنه ينفث دخاناً.
لكن ذلك لا يقارن عندما ارتفعت حرارة معالجه الأساسي وتصاعد الدخان منه.
"على الأقل حققت بعض التقدم؛ فتقدّمي هنا كان بطيئاً بشكل مؤلم." تنهد بيني، وأخرج عمداً بلورة تجريبية فاشلة، ثم تظاهر بأنه خطرت له فكرة مفاجئة. وسرعان ما سأل،
"آه، صحيح، أيها اللورد التنين الأزرق، أليس بحثك حول معامل نظام التبلور؟"
"قبل بضعة أيام، أردت أن أسأل عن ذلك، آملاً ألا تتقاطع مساراتنا، لكن جسدك الميكانيكي أوقفني في النهاية."
نظر إلى لي مينغ، وبدا قلبه وكأنه يرتفع إلى حلقه.
لم يكن يمانع في أن يكشف لاحقاً عن مظهر من الأسى والحيرة والغضب والعجز، مضطراً لقبول الواقع لإرضاء التنين الأزرق.
كانت منظمة الشعلة متلهفة لصنع المُسامي، ومع تمسك التنين الأزرق للحصول على صفقة أفضل، كان حتماً سيتفوق على تقدم بيني ويقدم حلاً لمشكلة معامل التبلور.
في هذه الحالة، كان سيصبح جهاز تأثير الجسيمات تحدياً جديداً تماماً، وستكون لديه مكانة أفضل لرفع السعر.
لم تكن معرفته بالطبيعة البشرية لتخونه أبداً.
كان تمثيل ذلك الرجل العجوز مذهلاً جداً. بعد تفكير لحظة، رد لي مينغ مطمئناً: "اطمئن، أيها اللورد بيني، حلي هو لجهاز تأثير الجسيمات."
وبمجرد أن نطق بكلماته، تجمد تعبير بيني على وجهه، مظهراً تشويهاً مكبوحاً قسراً لكن لا يمكن السيطرة عليه، "ماذا... ماذا قلت؟"
تابع لي مينغ بجدية، "في المرة الأخيرة التي جئت فيها إلى المختبر، رأيت بالفعل الجهود التي بذلتها في معامل نظام التبلور. إذا كنت سأبحث في معامل التبلور أيضاً، ألن يكون ذلك مضيعة للوقت؟"
"أجل، مضيعة للوقت، مضيعة للوقت..." وإذ أدرك أنه فقد سيداطة جأشه، ارتعد وجه بيني المتجعد قليلاً، لكنه اضطر إلى تكوين ابتسامة قبيحة.
تلألأت حدقتا جيسايا الزرقاوان، محللتين شيئاً ما.
"أنت حقاً... حقاً... حكيم، حكيم..." كان بيني الآن يكاد يهذي، وقلبه مليء بالشكوك والريبة التي لا يمكن كبتها.
كيف يمكن؟ كيف يمكن للتنين الأزرق أن يبحث في معامل التبلور؟
هل كان... لديه حقاً مثل هذه النوايا الحسنة؟
لم يستطع بيني إلا أن يخامره الشك، فقط ليرفضه.
للوصول إلى مثل هذه المكانة، أليس كل واحد منهم شخصاً ماكراً؟
قد تنبت النوايا الحسنة في زاوية قذرة من القلب، ثم تصبح ملاذات عزيزة للحنين، لكنها لا تظهر أبداً في العلن.
"حسناً، جميعاً..." صفق لي مينغ بيديه، جاذباً أنظار الجميع، حيث اختلطت الدهشة والخوف والتبجيل، وفسيفساء من المشاعر في عيونهم.
بدأ لي مينغ العمل. مع البيانات الأولية ومعلمات الجسيمات الدقيقة كمرجع، لم يستغرق أكثر من ساعتين لإنشاء الجسيمات النشطة التي تلبي المتطلبات.
بعد اختبار حمولة زائدة دام عشر ثوانٍ طويلة، كانت الجسيمات لا تزال مستقرة، ولم يستطع المختبر بأكمله إلا أن يطلق هتافاً.
بعد ذلك، كانوا بحاجة فقط إلى إنتاج المزيد من الجسيمات والأجزاء الخاصة بالمشغلات لدمجها في الهيكل الرئيسي.
كانت هذه الخطوة شاقة بعض الشيء، وتستغرق ثلاثة إلى أربعة أيام.
لكن حل مشكلة صعبة واحدة كان يعني أنهم اقتربوا خطوة من صنع المُسامي، فالمُسامي الكروي الفضي كان يكاد يكون جاهزاً للإغلاق في أعلاه.
ارتجف فم بيني، وكان مشتتاً تماماً طوال العملية، غير قادر على معرفة أين كانت المشكلة.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]