الفصل 718: الإمبراطورية هرمت، فهل تزال تثير الرهبة؟
---
شعر بولك فجأة بألم حاد، وكأنه قد صُدم بنجم ساقط، واندفعت دفقة من الدماء الزكية من شفتيه، لترسم قوساً مروعاً في الهواء.
ومع ذلك، وبسبب استمرار تكبيله من قبل الأمير كوستات، لم يطِر جسده إلى الخلف.
لم يتبقَّ لدى بولك أي قوة للمقاومة؛ فقد استُنزفت خلاياه منذ زمن طويل، وأصبحت عاجزة عن إنتاج أدنى قدر من الطاقة.
كانت القوة الذهنية المرعبة التي استخدمها هي تتويج لكل ما ضحى به.
لقد أعد نفسه بالفعل للاستشهاد، وعض على نواجذه بينما اندفعت القوة الذهنية، منبثقة من بحر طاقة الدم المتلاطم، ومتحولة إلى صوت مدوٍّ.
"الإمبراطورية تتراجع، وستندلع نيران الحرب، وستبقى الإرادة الحرة... سائدة إلى الأبد!"
ظهرت طبقات من الحواجز المضيئة عند الأطراف، حاجزةً طاقة الدم المدمرة تحت أنظار المتفرجين المرعوبة في الأسفل.
أطلق الحشد أنفاس الصعداء، لكن قلوبهم غرقت في أمواج عاتية من الصدمة والاضطراب.
كان هذا الحدث حقاً أبعد من الخيال، شديد الحدة والدرامية.
في النهاية، بلغ ذروته في منعطف غير متوقع تماماً، متجاوزاً بكثير مزاعم التمثال المقدس المهيمن.
امتلأت ديوسي بالشك وعدم اليقين؛ فقد كان فعل بولك الأخير صادماً بحق.
وعندما سيدطت ذلك بالشائعات الغامضة الأخيرة حول حضارة تيراكس والتي انتشرت في المجالات البين-نجمية، بدأت كل الأمور تستقيم في ذهنها.
لقد كان كل شيء مجرد تمهيد أدى إلى هذه اللحظة بالذات.
شعرت الآن بندم غامض لموافقتها على طلب الأمير كوستات بإغلاق إشارات الاتصال الخارجية.
التفتت لاستجواب مرؤوسيها، لتتلقى تقريراً غير متوقع.
"لم يُقطع الاتصال الخارجي في الواقع؛ يبدو أن الأمر قد تم اعتراضه." تلعثم مرؤوسها وهو يتصبب عرقاً بغزارة.
عبست ديوسي بعمق؛ فمن دبر هذه المسرحية المعقدة قد فكر في الأمر بدقة متناهية.
'هل كان جيش الثورة المقدسة وراء هذا؟'
خمّنت في سرها، لكنها سرعان ما حولت تركيزها إلى التداعيات المحتومة.
بعد اليوم، ستصدر جمعية الميكانيكيين بالتأكيد استفسارات بشأن وفاة مطرقة الصياغة الإلهية.
لم تكن كلمة "بالتأكيد" دقيقة، بل إن الأمر حتمي؛ فهذه المنظمة المترابطة بشكل فضفاض ستفقد المزيد من تماسكها ومحكوم عليها بالتشرذم عاجلاً أم آجلاً.
من جانب بولك، أحدثت تضحيته النهائية شرخاً عميقاً في الأساس الأيديولوجي لما يسمى بـ "الإمبراطورية العظيمة"، وتركت تساؤلاً باقياً.
هل الإمبراطورية مزدهرة حقاً؟
بمجرد انتشار هوية بولك واكتسابها زخماً، سيعمل الذين يقفون خلف الكواليس بلا شك على تأجيج النيران.
ستتقدم القوى الصغيرة المضطهدة بضغوط الإمبراطورية لتنقض وتعبر عن سخطها.
قد يغامر بعض القراصنة منخفضي المستوى بدخول أراضي الإمبراطورية، بحثاً عن كنوز من نوع ما.
وستجد الإمبراطورية صعوبة في إثبات نفسها؛ فعلى من ستشين الحرب؟ على جيش الثورة المقدسة؟
إن جيش الثورة المقدسة موجود عبر حضارات مختلفة، بل وينشط داخل الاتحاد أيضاً؛ فهل يمكن للإمبراطورية حقاً إرسال قوات إلى الاتحاد لإجراء الاعتقالات؟
يمكنهم فقط الاعتماد على الوقت والحروب المتكررة لتأكيد سلطتهم، لكن الوقت الحالي ليس مناسباً للصراع.
تلوح المشاكل الكبيرة في أفق الإمبراطورية، وتحدق بها الأزمات من جميع الجهات.
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]
وبينما كانت ديوسي تتأمل فيما إذا كان ينبغي لها استغلال ضعف الإمبراطورية، لاحظت تعبير كرو المتأمل، فأدركت أنه قد يفكر في نفس الشيء.
ومع ذلك، شعرت بقشعريرة باردة تسري في أوصالها.
حتى ردود أفعالهم كانت محسوبة ضمن المخطط.
لقد وضع هذا المخطط العلني محنة الإمبراطورية في إطار يمكن فيه تبديل أي من القوى الثلاث، لتنتهز القوتان المتبقيتان الفرصة لاقتطاع قطعة لأنفسهما.
خاصة تحالف جمهوريات المجموعات النجمية؛ فكم من حضارات مستوى المجموعة النجمية عانت تحت وطأة اضطهاد الإمبراطورية والاتحاد؟
الآن، وبعد أن أُتيحت لهم الفرصة، سيسارعون بالتأكيد لتصفية الحسابات.
رغم وضوح الموقف وحتمية الضربة، إلا أن العقل المدبر وراء هذا يجب التحقيق معه بدقة، هكذا فكرت ديوسي في نفسها.
...
"هاه..." تنهد بلاك بيرد بعمق؛ لقد انتهى الأمر أخيراً.
وبينما كان يحدق نحو القبة السماوية حيث كانت طاقة الدم تتبدد تدريجياً، امتلأت تعابيره بمشاعر معقدة.
لم تكن خطتهم الأصلية جذرية إلى هذا الحد؛ فقد قدروا في البداية أنهم سيحتاجون إلى قرنين أو ثلاثة أخرى قبل محاولة مشروع مماثل لقلب البصمات الأيديولوجية.
ما الذي جعل الخطة تتغير بشكل كبير بهذا الشكل؟ أصبح نظره شارداً؛ لقد تغير كل شيء عندما ظهر التمثال المقدس المهيمن الحقيقي.
أدركوا أن استراتيجية العزل كانت تقتسيد من الفشل، وبعد مناقشة طارئة استمرت عشرة أيام، قرروا اتخاذ خطوة متهورة ولكنها عدوانية بدلاً من ذلك.
لم يرغبوا في إهدار الموارد والقوى البشرية التي تم حشدها بالفعل.
لكن المفارقة كانت أن لي مينغ امتلك بشكل غير متوقع إمكانية أن يصبح وريث مطرقة الصياغة الإلهية، مما أحيا استراتيجية العزل للنظر فيها مرة أخرى.
حتى حينها، كانت الخطة السابقة قد أُقرت بالفعل، وكان عملاؤهم مترددين في التخلي عنها، لذا تم اتباع الاستراتيجيتين بالتزامن، إذ يمكن أن تكمل إحداهما الأخرى.
بعد كل شيء، ظل وضع لي مينغ غير مؤكد.
حتى الآن، سقطت كلتا الخطتين في مكانهما بلا عيب؛ وكانت هذه النتيجة المثلى.
"التنين الأزرق..."
كان المتغير الأكبر في كل هذا، بصرف النظر عن الظهور المفاجئ للتمثال المقدس المهيمن، هو التنين الأزرق.
نظر بلاك بيرد نحو المشهد؛ لقد اكتملت مؤامرتهم، وما إذا كان بإمكان التنين الأزرق ضمان نجاة تلميذه الآن فهو أمر مجهول.
بعد هذا، ستصبح الإمبراطورية بلا شك أكثر غضباً.
'إذن هذه كانت خطتهم التالية،' فكر لي مينغ بقلق، وشعور غريب بالألفة يراوده.
'هل يمكن أن يؤدي هذا إلى عصر ضخم من لصوص النجوم؟'
بسبب ارتباطها بمطرقة الصياغة الإلهية، بدأت حضارة تيراكس في الأيام الأربعين الماضية تكتسب وعياً في المجالات البين-نجمية.
والآن، ومع هذا الحادث، تم إشعال فتيل الاهتمام بها بالكامل.
"الإمبراطورية هرمت، فهل تزال قادرة على ممارسة السلطة؟"
فهم لي مينغ أن الصاعدين لابد وأن لديهم المزيد من التحركات المعدة مسبقاً.
وعند التفكير في التسلسل المنطقي للأحداث، لم يسعه سوى الشعور بدهشة هادئة.
"جيش الثورة المقدسة..." كان تعبير الأمير كوستات قاتماً وبارداً، يغلي بالغضب.
لقد أدرك أنه خُدع من قبل بولك، الذي استخدمه كمنصة لتنظيم هذا العرض.
منذ البداية، كان القبض على بولك أمراً مقصوداً.
ليتمكن من استخدام هذه المسرحية لإحداث أقصى تأثير كرجل يحتضر، موجهاً ضربة مدمرة للإمبراطورية.