الفصل 723: الفوضى تلوح في الأفق، والتدابير المضادة (2)
---
كان وجه كوستات قاتماً، مدركاً لخطورة الموقف، وأصبح جو الاجتماع صامتاً بشكل متزايد.
سأل جاينت وهو مضطسيد بوضوح ولم يستطع منع نفسه: "هل انحدرت الإمبراطورية حقاً إلى حالة من الأزمات على جميع الجبهات؟ هل للكلمات وحدها كل هذه القوة التدميرية؟"
أطلق آبل ضحكة مريرة وقال: "ليست الكلمات فحسب، بل هذه مجرد البداية، كالفتيل الذي يشعل القنبلة."
"لقد كشفت تصرفات بولك نقاط ضعف الإمبراطورية، وفي عالم الألعاب البين-نجمي، هناك مقولة تقول: بمجرد ظهور شريط الصحة، يمكن قتل حتى الحكام."
"ستتبع ردود أفعالهم حتماً، وستتحرك جمعية الميكانيكيين بلا شك بعدوانية، ونحن عاجزون تقريباً عن الدفاع في هذا الشأن؛ إنها الضربة الأولى."
"وعند اقتران ذلك بإجراءات منسقة أخرى وأعداء يزرعون الفوضى في الظل، سيسحبوننا إلى هاوية لا مفر منها."
طرقع ريان بأصابعه وقال بنبرة فيها شيء من الإعجاب: "كلامك يحمل حكمة، أنت محق تماماً؛ العدو يكمن في الظلام، بينما نقف نحن في النور."
"من الآن فصاعداً، لا يسعنا سوى البقاء حازمين وثابتين في مواجهة موجات متلاحقة من الهجمات العلنية والسرية، ومع مرور الوقت، فقط حينها يمكننا إثبات قوة الإمبراطورية الدائمة."
"لقد أُجبرنا على اتخاذ موقف دفاعي لأن أعداءنا يتغيرون باستمرار، فهم ليسوا مجموعة واحدة، بل سسيد من المفترسين الجائعين المتسيدصين في الظلال."
"إذا أظهرنا أدنى علامة على الضعف، فإن حتى أكثر خدمنا إخلاصاً سينقلبون علينا مجتمعين!"
مسح ريان نظره على الغرفة، وكانت نظرته القمعية محسوسة تقريباً: "أيها السادة، لقد بدأت الحرب، فهل أنتم مستعدون؟"
غرق الجو في صمت مضطسيد، يكفي لجعل قلب دياز يخفق بشدة.
كسر كوستات الصمت بصوت حازم: "الحرب هنا، لكننا لن نكتفي بالدفاع فقط، ولا يمكننا السماح للموجات التي لا تنتهي من الحوادث بأن تستنزف إرادتنا."
"يجب أن نكشف الأعداء المختبئين تحت السطح، فهذا الأمر برمته يتبع سلسلة متماسكة من الأحداث، وبدأت أشك في أن حتى التمثال المقدس المهيمن قد تم إقناعه وأصبح جزءاً من خططهم."
"كلما تحرك الفاعلون الخفيون أكثر، زادت العيوب التي يكشفونها، اعثروا عليهم واقتلوهم!"
قاطعه ريان بحدة: "كلمات مليئة بالاستقامة، لكن ألم تلاحظ أن التنين الأزرق مريب للغاية؟"
تجمد آبل لحظياً وسأل: "التنين الأزرق؟ ما علاقة هذا به؟"
أصبحت عينا ريان جليديتين: "لقد أصبح عدواً لنيكولاس بسبب أحداث معينة وقعت في حلقة التاج الشمالي للنجم، وقد اكتشفت بعض الأدلة."
"لدي أسباب قوية للاشتباه في أن التنين الأزرق هو أحد الفاعلين الخفيين."
رد كوستات مما فاجأ ريان: "أعلم بذلك."
"كنت تعلم ومع ذلك أوقفتني؟"
استدرك كوستات: "أنت تتحدث عن التنين الأزرق، وكيف يرتبط هذا بموت لي مينغ؟ لو كان التنين الأزرق حاضراً، لما أوقفتك."
عبس ريان بشدة.
تابع كوستات: "كما يبدو الأمر الآن، فهو تقريباً خيطنا الوحيد، هل تعتقد أنني تركته يذهب دون سبب؟"
تردد ريان، بينما تبادل الآخرون نظرات حائرة، غير قادرين على استيعاب نية كوستات.
صرخ ريان فجأة وقد أضاءت عيناه بالإدراك: "زرع الفتنة!؟"
قال كوستات بهدوء: "بالضبط، كنت مستعداً لمواجهتك علانية أمام الجميع لأسمح له بالرحيل بحرية."
"والآن أخبرني، ألا ستضمر تلك المجموعة الظلية أدنى شك تجاهه؟"
شعر آبقشعريرة في أعماقه؛ فهو لم يفكر في هذه الزاوية.
قال كوستات وهو يلقي نظرة باردة على ريان: "إنه نقطة الدخول الوحيدة الممكنة، وعلينا اغتنامها، وما الفائدة التي جاءت من قتل لي مينغ، سوى دفع التنين الأزرق بعيداً بحزم؟"
شمخ ريان بازدراء: "ماذا لو كان التنين الأزرق هو العقل المدبر؟ حينها سيكون زرع الفتنة الخاص بك عديم الجدوى تماماً."
رد كوستات بحزم: "أراهن على أنه ليس كذلك." سقط ريان في الصمت، وتراجعت حدته بوضوح.
حتى هو كان يعلم أن كلماته كانت حجة مفروضة.
"سأحاول إقامة اتصال مع التنين الأزرق، أعتقد أن ولاءه يعود في النهاية إلى المصالح." كشفت نظرة كوستات الحادة عن اقتناعه؛ فقد خطط لهذا منذ البداية، مما فسّر موقفه الغامض تجاه التنين الأزرق.
ومع ذلك، في ذلك الوقت، بدا التنين الأزرق وكأنه ميكانيكي نجم صب فقط، ولم يكن واضحاً ما إذا كان لديه وصول إلى الدائرة الداخلية، علاوة على ذلك، لم يكن الوضع ميؤوساً منه حينها.
الآن، تغيرت الأمور.
عارض ريان مجدداً: "ماذا لو كان الدافع هو الانتقام؟"
ظل كوستات هادئاً: "إذا كان بإمكانه مساعدتنا في سحق أولئك المتسيدصين في الظل، فيمكن تقديم الجميع باستثناء الإمبراطور المقدس إليه."
أصبح جو الغرفة خانقاً لدرجة الاختناق، وتذبذب تعبير ريان.
طن—
رن الطرف الذكي لدياز، فقام بتفعيله بعصبية، وشحب وجهه وهو يتلعثم: "أيها الأمير..."
فهم الجميع أنه كان يخاطب ريان، وكان صوت الأمير منخفضاً: "لا يوجد شيء لا يمكنك قوله الآن."
"تعرضت حامية نجم المحيط في بحر النجوم للهجوم وتم إبادة بالكامل، علاوة على ذلك... لم تبلغ قاعدتان أخريان عن أخبارهما لأكثر من عشر ساعات."
وقف ريان فجأة، ولمعت حدقتاه بغضب جليدي، ورغم أنه توقع المخاطر قبل وصوله، إلا أنه لم يتوقع أن يضربوا بهذه السرعة.
تنهد كوستات بعمق: "إذن فقد حطت الضربة الأولى... هنا."
بينما كانوا يسارعون لوضع استراتيجية للرد، انفجرت الشبكة البين-نجمية، فأحداث العالم المركزي أصابت المراقبين في كل مكان بالذهول.
في البداية، اختار التمثال المقدس المهيمن ألبرت كخليفة، مما بدا وكأنه ينهي الحادث.
لكن تبين أنها كانت البداية؛ أولاً، اتهم التمثال المقدس المهيمن الإمبراطورية باغتيال مطرقة الصياغة الإلهية قبل أن يدمر نفسه.
ثم تقدم أمير آخر، مستهدفاً لي مينغ، أو ربما التنين الأزرق.
كشف التنين الأزرق عن مهاراته بمستوى الصانع الإلهي، مسبباً صدمة واسعة النطاق.
بعد ذلك، أدلى قائد الثورة المقدسة بإعلان ترك مواطني وحضارات بين النجوم في حالة من الرهبة.
ثم جاء القتال المفاجئ؛ ضرب الأمير لكنه فشل في قتل لي مينغ، حيث حمى التنين الأزرق تلميذه دون حتى أن يظهر.
بدلاً من ذلك، لقي عدد لا يحصى من المتفرجين والمراسلين حتفهم في الفوضى.
عادة ما تسيطر أي من هذه الحوادث المنعزلة على العناوين الرئيسية لفترة طويلة، مولدة دورات إخبارية لا تنتهي.
الآن، انفجرت جميعها في وقت واحد، جالبة اهتزازات لا يمكن تخيلها.
في غضون نصف يوم، سيطرت المناقشات والمواضيع الرائجة على الشبكة البين-نجمية.
[إعلان المرشد بولك!]
[التنين الأزرق — صانع إلهي]
[من هو بولك؟]
[من هو التنين الأزرق؟]
[وفاة مطرقة الصياغة الإلهية]
[الإمبراطورية — الانحدار]
[ما هو نجم الصمت الأبدي؟]
[ما هو كنز تيراكس؟]
[هل التمثال المقدس المهيمن ذكاء اصطناعي أم كائن حي؟[ابن الإمبراطور المقدس يعتدي علناً على ميكانيكي بريء!]
تصرف مواطنو بين النجوم، الذين ليس لديهم ما يشغلهم، مثل أسماك القرش التي تشم رائحة الدم، مستهلكين بنهم الفيض المعلوماتي الذي كان يتعذر الوصول إليه سابقاً.
انغمسوا بشغف في أسرار حضارة تيراكس، مذهولين بينما تطور لديهم حتماً قدر من الطمع للكنز المشاع.
بالنسبة لمعظم مواطني حضارات النظام، كانت هذه الأفكار عابرة.
ومع ذلك، بين القراصنة المتعطشين للدماء، والمتآمرين السريين، والشخصيات الطموحة، والفصائل المسلحة، والحضارات التي كانت مضطهدة سابقاً من قبل الإمبراطورية، تحركت الاضطرابات.
ومع ذلك، لم يتصرف أحد على الفور؛ فقد رفضوا أن يكونوا طليعة الهجوم، وظل هذا التوتر القمعي يغلي تحت السطح.
بحلول اليوم الثالث، وبدفع من النقاشات الميكانيكية البين-نجمية الساحقة، أصدرت جمعية الميكانيكيين بياناً رسمياً.
طالبوا الإمبراطورية بتقديم تفسير معقول لاتهامات التمثال المقدس المهيمن، أو مواجهة تدابير مقابلة.
بعد فترة وجيزة، ظهرت كشفات جديدة: فقد واجهت حاميات في بحر النجوم اعتداءات متعددة الاتجاهات، وانتشرت مقاطع فيديو وصور عديدة، وكان الدمار مفجعاً.
وجهت ضربتان وحشيتان للإمبراطورية.
مع احتدام الرأي العام، وجد حتى الكائنات الحية العادية في الحضارات النائية، حيث قوانين العمل البين-نجمية لم تكتمل بعد ومبيعات بذور الجينات لا تزال منتشرة، أنفسهم يتساءلون:
هل تسقط الإمبراطورية حقاً؟
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]