الفصل 731: تغييرات القاعدة - اجتياح بنقرة واحدة (2)
---
تجمد آبل للحظة، ولم يستطع حتى حشد الشجاعة لإنكار أنه فكر في السماح للي مينغ بقتل دياز.
لم يكن لاستيائه من ريان مخرج، فوجه ذلك الغضب نحو من حوله، وهذه مشكلة لم يستطع تجنبها.
واساه لي مينغ قائلاً: "اهدأ، لا أحد يعلم أنك أنت من سسيد المعلومات إلي، ولن يشك فيك أحد حتى."
تذبذب تعبير آبل، لكنه سرعان ما تماسك وقال بحزم: "دعني أخبرك، لا تظن أنك تستطيع ابتزازي، لن أفعل شيئاً من أجلك أبداً."
قال لي مينغ على عجل: "سوء تفاهم، سوء تفاهم... يا صاحب السمو، لماذا تظن ذلك؟ نحن أصدقاء، ولم أفكر أبداً في ابتزازك."
"الوضع البين-نجمي غير مستقر، ويجب علينا مساعدتنا بعضنا البعض، وعلاوة على ذلك، حتى لو سربت هذه المعلومات، ومع إمكانات تطورك الاستثنائية، لن تجرؤ الإمبراطورية على لمسك بإصبع."
قاده لي مينغ بصبر: "إنها خيانة فقط عندما تأتي من الرتب الدنيا، أما بيننا، فهي مجرد تبادل للمصالح، وبالتأكيد كانت هناك حالات في تاريخ الإمبراطورية تم فيها عقد صفقات مع الأعداء؟"
هدأ تنفس آبل الثقيل تدريجياً، وكان هناك بعض الحقيقة فيما قاله لي مينغ؛ فهذا تبادل مصالح وليس خيانة.
طمأن نفسه، ولكن عندما تذكر نظرة الأمير كوستات المليئة بالأمل، انتابته موجة من الذنب، ثم أظلم تعبيره مرة أخرى عند التفكير في طريق والده إلى الثروة.
قال آبل بصوت منخفض: "بما أنه تبادل مصالح، آمل أن تتمكن أيضاً من تزويدي بشيء مفيد."
وافق لي مينغ دون تردد ثم أضاف: "بالطبع... لكن المهمة الأكثر إلحاحاً الآن هي إيجاد عذر معقول لموت دياز."
رد آبل بهدوء: "لا داعي للقلق بشأن ذلك، لقد عينني الأمير كوستات قائداً للتحقيق في الخونة الداخليين."
"على الرغم من أنه منصب اسمي، إلا أنه يمنحني مساحة كبيرة للمناورة."
ظلّت الشاشة الافتراضية هادئة للحظة قبل أن يعود صوت لي مينغ مليئاً بالإعجاب: "الأمير كوستات يتمتع حقاً بحكم جيد."
شمخ آبل ببرود وأنهى المكالمة على طرفه الذكي.
تمتم لي مينغ وهو يهز رأسه بعدم تصديق: "هل تمزحون؟ لقد عينوا آبل فعلاً؟ لابد أن الأمير كوستات أعمى."
"لكن هذا يناسبني تماماً..." ابتسم لي مينغ، فمن الواضح أن آبل بدأ يتقبل هذا الترتيب.
على الرغم من تظاهره بخلاف ذلك، كان لي مينغ يعلم أن آبل كان يضمر منذ فترة طويلة هذه الرغبة في الانتقام.
بينما كان يتأمل، طرق روبين الباب وقال: "لقد وصلنا إلى الموقع المتقدم."
انفتح الفتحة، كاشفة عن مباني فولاذية شاهقة تلمع أسطحها ببريق معدني بارد، وتتقاطع بينها جسور طاقة شفافة تتدفق عبرها تيارات من الضوء.
امتلاء السماء بأجهزة طيران متقاطعة، وبدا المشهد مبهراً ولكنه كان أدنى بكثير من العالم المركزي، ليس فقط في الجودة ولكن أيضاً في النطاق، الذي يشكل أقل من واحد بالمائة منه.
ومع ذلك، كان العالم المركزي محكوماً بقواعد صارمة للنظام، فلم يُسمح للهروب بالدخول، وكانت رسوم الإقامة باهظة، وتنطوي التنكرات على خطر الكشف.
لذلك، كانت المواقع المتقدمة العامة الأصغر مثل هذه لا تزال تعج بالناس.
لعن أحدهم: "اللعنة! لماذا ارتفع سعر بلورات الشرارة كثيراً؟ لا أستطيع حتى تحمل تكلفة الوقود بعد الآن."
"لقد تسببت الاضطرابات البين-نجمية الأخيرة في ارتفاع أسعار جميع أنواع الطاقة والمعادن الثمينة."
"آه، حظ سيء، كل رحلة الآن تكلف 20% أكثر على الأقل، آمل أن أجد بعض المعادن الثمينة هناك."
كان الجمهور يعج بالنشاط، مناقشين الأحداث الكبرى التي تقع في العوالم البين-نجمية، وتشابكت خيوط هذه الأحداث، مؤثرة على كل جانب من جوانب الحياة.
كان الكون شاسعاً، وما ظهر في الأخبار كمجرد جملة أو جملتين، يمكن أن يكون جبلاً يغير مسار حياة المعنيين.
لم يمكث لي مينغ هنا طويلاً، فكان هو وروبن لديهما هدف واضح، وتوجها مباشرة نحو قناة الفضاء المؤدية إلى الكون الرئيسي.
شرح روبين بإيجاز: "هذه قناة استهداف دقيق، والطرف الآخر يقع في حلقة بروستر النجمية، والتي ليست بعيدة عن فجوة النجوم الفوضوية."
كانت قنوات الاستهداف الدقيق باهظة الثمن بشكل لا يصدق، نصف مليون عملة نجمية للشخص الواحد، وذلك بعد استخدام سفينتهم الفضائية كضمان للحصول على خصم.
بعد دفع الرسوم، دخلوا قناة الفضاء.
كان شعور هذا النوع من القنوات مختلفاً تماماً عن قنوات الفضاء المؤقتة التي أنشأها أوستن، فقد كانت أكثر استقراراً واجتازت مسافة أقصر.
بعد نصف ساعة، عادوا إلى الكون الرئيسي، ولم يستطع روبين إلا أن يأخذ نفساً عميقاً ويهتف: "لقد سئمت جداً من الرائحة داخل السفينة الفضائية."
كانت المنطقة تعج بالكائنات الحية، كجزء من قاعدة فائقة الكبر يسكنها أساساً كائنات عائدة من عالم الأبعاد، كما قدمت خدمات تداول السفن الفضائية.
اشتروا سفينة قياسية نسبياً، فالوصول إلى نظام النجم لهب الشهاب عبر عقد بوابة النجوم سيستغرق حوالي نصف شهر.
هتف روبين بدهشة: "واو... لقد رفعت جمعية الميكانيكيين بالفعل شهادة الزعيم تشينغ لونغ إلى مستوى الصانع الإلهي، هؤلاء الرجال سريعون."
ظل تعبير لي مينغ هادئاً، فقد أبلغه أولريش منذ فترة طويلة بهذا التطور، بالإضافة إلى العديد من التغييرات الدقيقة التي نشأت في أماكن مختلفة.
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]
مر نصف شهر في غمضة عين، وخرجت سفينتهم من قناة القفز الفراغي، كاشفة عن نجم قرمزي قريب.
تمتم روبين وهو يبتلع ريقه بقوة وهو يحدق عبر الكوة في الكوكب بالأسفل، والذي كان الآن مغلفاً بدروع معدنية: "يا إلهي، هل تغير بهذا القدر؟"
كان الكوكب بأكمله مغطى بمرافق صناعية مترامية الأطراف، وتدور حول الجرم السماوي العديد من الأقمار الصناعية ومحطات الفضاء.
تم بناء أكثر من خمسين ميناء نجوم، موزعة في جميع أنحاء الكوكب، وترسو وتغادر سفن الشحن التي لا تعد ولا تحصى باستمرار، وتنسج مركبات فضائية مختلفة عبر الهواء، تاركة ذيولاً طويلة من لهب العادم قبل أن تتجه في جميع الاتجاهات.
في المسافة البعيدة، كان هيكل معدني بيضاوي ضخم قيد الإنشاء، يشبه بوابة هائلة، وتتلألأ سطحه بعدد لا يحصى من الأضواء المعقدة، وهي إشارة تصدرها أسراب من الروبوتات النانوية العاملة.
عملت العديد من الأذرع الميكانيكية بانشغال حول البوابة، وتطايرت المكونات والمواد من جميع الاتجاهات، مجمعة بدقة في مواقعها المحددة.
لمع السطح المعدني بضوء فضي جليدي، محفوراً عليه نقوش رونيه معقدة وغامضة.
في المركز، دارت دوامات من الطاقة ببطء، باعثة قوى جاذبية قوية تسحب الغبار الكوني من الفضاء المحيط.
حملت السفن والمباني والمنشآت الضخمة القريبة كلها شعار دوامة لازوردية بيضاوية الشكل.
صُدم روبين تماماً، وتجمد وجهه بعدم تصديق: "شركة بوابة النجوم؟ بحق الجحيم، هل يبنون بوابة نجوم هنا؟"
نظر لي مينغ أيضاً، فهذه كانت هدية من سيد بوابة النجوم أندوين، مع أوستن كالميسر الأساسي.
بمجرد اكتمال بوابة النجوم هذه واتصالها بشبكة بوابة النجوم لفجوة النجوم الفوضوية، سيتم تعزيز الراحة بشكل كبير.
بالطبع، لم يكن هذا إيثاراً خالصاً، فطموحات التوسع للبلاط الميكانيكي كانت واضحة، ورسوم العبور وحدها ستولد إيرادات كبيرة، بالإضافة إلى أنها ستكسب ود الفصائل المختلفة، فلماذا لا؟
كان لي مينغ قد أرسل بالفعل كلمة يطلب فيها إبقاء عودته低调ة، واتباعاً للإجراءات القياسية، دخل ميناء النجوم، وصعد بصمت على متن جهاز طيران، وهبط في القاعدة.
عندما انفتح باب المقصورة، قال أولريش بأسلوب محترم: "مرحباً بعودتك"، وكان يقف بجانبه مونرو وجيسايا.
كان الثلاثة مسؤولين أساساً عن إدارة القاعدة.
حتى عند مواجهة لي مينغ، حافظ أولريش على موقف تبجيلي، ولم يكن هذا فقط خضوعاً لقوة التنين الأزرق.
في كل مرة يفكر فيها في الفترة التي عمل فيها التنين الأزرق تحت إمرته، كان يشعر بإعجاب عميق.
إن التفاخر بالقوة والتباهي بها يعني القليل، ولكن التحمل وانتظار الوقت تحت ظل كائن من المستوى A مثله، فهذا يتحدث بوضوح عن عقلية التنين الأزرق الهائلة.
لتحقيق أهداف المرء، دون ادخار أي وسيلة، وهذا هو نوع القوة الذي طمح أولريش لاتباعه.
كان مونرو تأملياً بنفس القدر، متعجباً من عدم قابلية مصير المرء للتنبؤ، فعندما واجهوا التنين الأزرق لأول مرة في أرض النجوم، كانوا قد حيروا بالفعل بكونه ميكانيكي نجم صب، فمن كان ليتخيل أنه سيتحول ليكون صانعاً إلهياً؟
زقزق طائر العنقاء الأحمر الجاثم على كتف لي مينغ بمرح: "أيها السيد الشاب، مرحباً بعودتك."
انتقل لي مينغ مباشرة إلى النقطة: "أيها اللورد أولريش، هل وصلت المواد المعدنية؟"
رد أولريش فوراً: "كما أمرت، تم تحويل جميع أسيداح تريفور إلى نوى بلورات النجم الثابت، وتم تسليمها قبل خمسة أيام."
"بالإضافة إلى ذلك، تراكم في المستودع مائة ألف جسد ميكانيكي."
قال لي مينغ وهو يفرك راحتيه ببعضهما البعض: "حسناً، سأتولى الأمر قريباً." كان الشعور باجتياح المشاكل بأمر واحد مرضياً للغاية.