الفصل 749: التحسن خلال ستة أشهر في المجلس الملكي (2)
---
لم يكن دافعه هوساً بالكمال أو سعيًا محمومًا نحو المثالية، بل كانت حساباته بعيدة المدى ومدروسة بعناية.
في كل مرحلة من مراحل تطوره، يعتمد على بذور الجينات ذات المستوى الأعلى، مراكماً قوته شيئاً فشيئاً ليتجاوز مستوى طاقته تقدم التطور الطبيعي، بل وقد يصل إلى ضعفه.
قد لا يبدو هذا الفارق جلياً الآن، لكنه سيظهر بوضوح في المراحل المتأخرة من مسار التطور، كمرحلة الكائنات من المستوى X أو الكائن الأسمى.
الهدف هو أن يكون أقوى بقليل من نظرائه في النهاية، ومع تضخيم العناصر الخاضعة للسيطرة، قد تتحول هذه الأفضلية الطفيفة إلى تفوق بمئات الأضعاف.
فتح الطرف الذكي وألقى نظرة على رصيد طاقة المعدن المتبقي، والذي تجاوز المليار بقليل.
هذا هو الرصيد المتبقي بعد ترقية العناصر الخاضعة للسيطرة وتجديد صفوف الحارس الميكانيكي.
حافظ البلاط الميكانيكي على وتيرة نمو متسارعة خلال الأشهر الستة الماضية، مستفيداً من سمعة الصانع الإلهي التنين الأزرق دون أن يواجه عقبات تذكر.
تجاوزت الإيرادات بالفعل حاجز التريليون، ليبرز الاسم بقوة في فجوة النجوم الفوضوية بأسرها، موفراً التسليح للعديد من المنظمات المسلحة وتجار التجزئة.
وصل عدد الأجساد الميكانيكية إلى ستمائة ألف، وكان القسم الأكثر رواجاً هو قسم المرتزقة التابع للبلاط، والذي تميز بالبساطة والكفاءة والمباشرة، بل وبدأ في الدخول في مجال أعمال الحراسة.
وعلى الرغم من هذا النطاق الواسع، اختار لي مينغ استثمار الجزء الأكبر من الأموال في تشغيل البلاط، مكتفياً بسحب ثلاثمائة إلى أربعمائة مليار عملة نجمية لتعزيز قوته الشخصية.
عندما فكر في الأمر، لم يستطع منع نفسه من التنهد، فأخرج جسماً أبيض بحجم الإبهام وأخذ يقلبه بين يديه، حيث كانت المطرقة الأرجوانية واضحة للعيان داخل الغشاء الأبيض.
“ليس أنني أستعجل إرضاءك؛ فنحن بحاجة إلى تطوير عقلاني، وإلا فإن استنزاف السيولة النقدية بالكامل سيكون كارثة على البلاط، لذا لا داعي للاستعجال الآن...”
لم يكن لي مينغ متأكداً مما إذا كان يحاول مواساة المطرقة اللانهائية أم يتحدث إلى نفسه.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
خرج من الشبكة المظلمة، وفتح الشبكة النجمية كعادته للاطلاع على الأخبار التي يتابعها.
ظل الفضاء بين النجوم مضطسيداً خلال الأشهر الستة الماضية، لكنه لم ينزلق إلى حرب شاملة، باستثناء بضعة مناطق متفرقة.
كانت حلقة التاج الشمالي للنجم إحدى تلك المناطق؛ فمن المنطقي ألا تواجه مشاكل كونها مجاورة لإمبراطورية ستار أبيس.
ومع ذلك، وعلى مدار الأربعة أشهر الماضية، انتشرت الحرب فيها دون انقطاع، ولا تزال تدور رحاها بين حضارة القضاة وحضارة إيتيلان.
هذه المرة، كانت حضارة القضاة هي البادئة؛ فبعد مقتل الدوق نيكولاس، كان من المحتوم أن تسعى للانتقام.
لذلك تواصل فوراً مع يانغ العجوز وآخرين، راغباً في جلبهم إليه، فقد أصبح يمتلك الآن بعض القدرة على توفير الحماية لهم.
إلا أن يانغ العجوز فضل الاعتذار؛ فكبر سنه ورفضه للتحول الميكانيكي وقلة السنوات المتبقية من عمره جعلته يفضل البقاء في مسقط رأسه بدلاً من إثقال كاهل الآخرين.
اضطر العم يانغ إلى البقاء لرعاية يانغ العجوز فلم يحضر، بينما تدرس يانغ يو حالياً في الاتحاد، ومن المستبعد أن تتأثر بالحرب.
أما وو العجوز، فقد اختفى من النجمة الزرقاء كعادته، دون أن يرد على الرسائل الواردة عبر الشبكة المظلمة.
لم يلح لي مينغ في الأمر، وربما بسببه أو لأسباب أخرى، لم تنخرط حضارة النجمة الزرقاء في هذه الحرب، حيث تجنبها الطرفان عمدًا.
لكل شخص حياته الخاصة، ولعل تجسيدة الاقتراب من الموت ضرباً أثرت فيه، فشعر لي مينغ بنبرة عاطفية نادرة، وقرر الخروج للتنزه قليلاً.
يقع مركز المجلس الملكي للإمبراطورية في قلب الكوكب الأم للإمبراطورية، أوليبو، وهو مبني من سبيكة فائقة القوة ونادرة، ويشبه هرماً ضخماً يخترق عنان السماء.
كانت الطاولة المستديرة المعدنية في الوسط مشغولة بالكامل، ومصنوعة من مادة بلورية ثمينة، وسطحها أملس كالمرآة وقادر على عرض مختلف البيانات والصور.
جلس حولها ستة وثلاثون شخصاً بتعبيرات هادئة، بينما ازدانت القبة بجواهر نجمية لا تحصى، تبث ضوءاً ناعماً وساطعاً ينعكس على وجوههم.
امتلت الجدران بالشاشات التي تعرض في الوقت الفعلي معلومات مهمة وعمليات نشر استراتيجية مختلفة تابعة للإمبراطورية.
قال رجل في منتصف العمر يجلس في المركز تماماً بتعبير مهيب ونبرة هادئة: “يمكننا البدء الآن.”
كان يرتدي رداءً فاخراً بلون الذهب الداكن، مطرزاً بشعار يمثل السلطة الإمبراطورية ويتلألأ بضوء خافت، وملامح وجهه حادة ومحددة بوضوح.
تحت حاجبيه الكثيفين، بدت عيناه الغائرتان كالثقوب السوداء التي لا قرار لها، ولم يكن هذا سوى إمبراطور القديس المجيد، آدام.
قال ضابط مخابرات واقف بالجانب بزي عسكري أنيق وصوت واضح: “نعم... خلال الأشهر الستة الماضية، قضينا على أكثر من ألف وسبعمائة مجموعة من لصوص النجوم، وقتلنا ثلاثمائة وستة وثلاثين ألفاً من القراصنة.”
“كما أبادنا اثنتي عشرة منظمة مقاومة ناشئة في الداخل، وقضينا على ثلاث وثلاثين منظمة مقاومة كبيرة في الخارج...”
“لقد تجاوز عدد أعضاء جمعية الميكانيكيين الملكية للإمبراطورية التي دعمناها وأنشأناها المليار عضو، لتحل تماماً محل جمعية الميكانيكيين القديمة في الداخل، ويجري العمل على تعميمها تدريجياً لدى الحضارات المتعاونة معنا...”
وختم المقرر قائلاً: “إن خطة [الدم الحديدي] أثبتت فعاليتها العالية.”
صاح شخص كان يجلس على يمين آدام بحماس: “ممتاز!” ثم بدأ بالتصفيق بحماسة، تبعه تصفيق متفرق من الجالسين بجوار آدام فقط.
بينما ظل الجالسون بعيداً على الجانبين الأيمن والأيسر غير مبالين، في تباين واضح للمواقف.
وقف المصفقون معبرين عن حماسهم: “إن إمبراطور القديس المجيد آدام محق تماماً؛ فهذه الأزمة تمثل تحدياً وفرصة في آن واحد.”
“لطالما كانت جمعية الميكانيكيين شوكة في خاصرتنا، بنفوذ واسع وانقسامات داخلية، بل وكانت تتحدى قوانيننا في بعض الأحيان.”
“وعندما احتجت ضد الإمبراطورية هذه المرة، منحتناومن المفارقات أن الفرصة الذهبية لاستبدالها!”
وأضاف بنبرة مليئة بالتملق الدم الحديدي لإمبراطور القديس المجيد آدام هي الطريق الصحيح بلا شك.”
قاطعه شخص آخر بهدوء، بدا كبيراً في السن وذقنه مغطاة بلحية بيضاء مزرقة: “أيها الممثل إيكهارت، لا تستمع فقط للأخبار السارة؛ فالأخبار السيئة لم تُذكر بعد، أكمل التقرير...”
نهض مقرر آخر وهو يخفض رأسه وقال: “خلال الأشهر الستة الماضية، تدفق عدد كبير من القراصنة إلى نطاق الإمبراطورية، مما أسفر عن مقتل ستة ملايين مواطن على الأقل، وبلغت الخسائر المباشرة وغير المباشرة تريليونات العملات النجمية...”
“كما أنهت أكثر من ثلاثمائة حضارة معاهدات التحالف الأساسية معنا، ودخلت ست حضارات متحالفة عسكرياً في حالة حرب.”
“وخلال نصف عام، وقعت ثلاثة عشر ألفاً وأربعمائة وستين احتجاجاً واسع النطاق، كان منها ثلاثمائة وأربعة وعشرون احتجاجاً بين النجوم.”
“ومن أصل اثنين وأربعين ألف حامية عسكرية في بحر النجوم، لم يتبقَّ سوى ثلاثين ألفاً فقط.”
وبمجرد نطق هذه الكلمات، خيم الصمت على قاعة الاجتماعات؛ فهناك أخبار سارة، ولكن هناك أيضاً أخبار سيئة.
لقد كان تأثير إعلان المرشد بولك، والخطط اللاحقة للأعداء، أكبر بكثير مما كان متوقعاً.
قال آدام بتعبير بدا هادئاً: “كل هذا كان متوقعاً، إنه مجرد تمهيد لما هو قادم؛ فالإمبراطورية عاشت في سلام لفترة طويلة جداً، حتى أن أي اهتزاز بسيط أصبح مؤلماً بشكل لا يُطاق.”
رفع يده وتابع: “لدي أيضاً مجموعة من البيانات،” فتقدم شخص من خلفه، “تم التأكد حالياً وجود أكثر من عشرة مليارات شخص يتقاضون أجوراً دون عمل في جيش الحدود، وجيش الدوريات الداخلية، والأنظمة النجمية المختلفة، وحاميات الكواكب، وحراس أمن المدن، والمؤسسات المتفرقة.”
مع هذه الكلمات البسيطة، شحبت وجوه جميع الحاضرين، بمن فيهم الجالسون بجانب آدام.
هل يقوم إمبراطور القديس المجيد بالتحقيق في أوضاع الجيش؟ كيف لم تسسيد أي معلومات عن ذلك؟
تبادل الحاضرون النظرات خلسة؛ فهذا الأمر ينطوي على تشابكات معقدة، فالجيش كمؤسسة بالغة الأهمية توزعت سلطاته بين ثلاثة فصائل رئيسية.
إن تحقيق آدام لا يشملهم فحسب، بل يطال رجاله المقربين أيضاً.
تابع إمبراطور القديس المجيد حديثه: “لدي مجموعة بيانات أخرى؛ قبل ثلاثة أيام، طاردت التجسيد الرابعة والثلاثون من جيش الدوريات، الأسطول السادس عشر، فريقاً من القراصنة داخل النطاق.”
“بلغت الخسائر ألفاً ومائتي فرد، وفُقدت ست عشرة سفينة حربية، والمثير للسخرية أن فريق القراصنة كان مكوناً من مائتي شخص فقط، وكان أعلى مستوى لكائن حي بينهم هو المستوى B.”
“لقد قلت إنفاق كل ما يلزم، بمائة ضعف أو ألف ضعف لقتل العدو، لكنني لم أقل قط الإبلاغ عن خسائر مزيفة بمائة أو ألف ضعف!” كانت نبرة آدام باردة، وحتى هو وجد البيانات لا تُصدق.
كان يعلم بوجود الفساد في المستويات الدنيا، لكنه لم يتوقع أن يصل إلى هذا الحد، ولولا أن الأمير كوستات قدم له أدلة دامغة، لما صدق الأمر.