الفصل 825: الترقية المهنية: عيب جيني في المحارب الأقصى؟ الجزء الثاني
"هل تُعتبر عدواً الآن؟" عبس لي مينغ قليلاً، ثم أردف متسائلاً: "لطالما اعتمد الصاعدون على نظام التصويت، أليس كذلك؟"
________________________________________
أجاب بلاك بيرد بتنهد: "هذا صحيح، لكن هناك الكثيرين ممن يشعرون بالاستياء منك."
قال لي مينغ وهو يومئ برأسه: "أتفهم ذلك، وأشكرك على التحذير." اكتفى بلاك بيرد بإصدار صوت موافق خافت، وساد صمت ثقيل بين الطرفين لبضع ثوانٍ قبل أن يبادر بلاك بيرد بإنهاء الاتصال.
'الملاح...' فكر لي مينغ في سره، فمنظمة الصاعدين كيان مهول، وقد اعتمد على مواردها وقوتها في مناسبات عدة.
وحتى في هذه اللحظة، لا يزال حجم نفوذهم أمراً لا يستهان به.
تمتم لي مينغ وهو يفرك ذقنه وعيناه تلمعان بذكاء: 'يبدو أن حق الكلمة أصبح بالفعل قابلاً للتحدي الآن.'
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
في قاعة العروش الحديدية، تدحرج الضباب الأسود فوق جميع المقاعد، وكان أعضاء المنظمة حاضرين بأجمعهم.
ارتفعت همهمات منخفضة وفوضوية توحي بتبادل الأحاديث، لكن عند الإنصات بتمعن، لم يكن بالإمكان تمييز أي كلمة.
كان الجو ثقيلاً، إذ أدرك الجميع أن حدثاً جللاً وشيك الوقوع اليوم.
وفي لحظة معينة، تصاعد الضباب الأسود من العرش الفارغ الوحيد في القاعة، بينما ارتفعت الأعمدة البلورية على الجانبين، فخفتت الأصوات تدريجياً.
لقد حلّ التنين الأزرق.
حيّا لي مينغ الحضور بنبرة هادئة للغاية: "طاب يومكم أيها الزملاء."
لم يجب أحد تقريباً، ولا حتى بلاك بيرد نفسه.
بادر الملاح الجالس مقابله بالكلام فوراً: "أيها اللورد التنين الأزرق، وقت الجميع ثمين جداً."
"بخصوص قضية ريان ومجزرة الكوكب، أمضينا أكثر من نصف عام، واستثمرنا موارد ضخمة في حلقة التاج الشمالي للنجم وبحر النجوم."
"لكنك دون سابق إنذار، أبرمت اتفاق تعاون مع الإمبراطورية، مما جعل جهودنا تذهب سدى، وسمح للإمبراطورية بالنجاة دون أن تمس بسوء."
"ألا تعتقد أن هذا التجاوز بلغ حداً غير مقبول؟"
فتح تساؤل الملاح الباب أمام همهمات الموافقة المنخفضة، وقال بعضهم: "فعلاً أيها اللورد التنين الأزرق، بما أنك عضو في المنظمة، فلمَ لم تناقش أمراً بهذه الأهمية معنا مسبقاً؟"
أجاب لي مينغ بهدوء: "حاولت إبلاغكم بذلك عندما كنا في حلقة التاج الشمالي للنجم، إلا أن البعض ظن أنني كنت أتصرف بدافع المنافسة فقط."
تلعثم الملاح لحظياً، فهذا خطأ لا يمكن إنكاره، لكنه كان قد أعدّ تبريراً مسبقاً فقال: "كان اللورد التنين الأزرق يعلم أكثر بوضوح، فلمَ لم يطلعنا على تلك المعلومات؟"
ردّ لي مينغ بصوت عميق: "من أخبرك أنني كنت أعلم أكثر؟"
ثم أضاف بنبرة حازمة: "هل استندت فقط إلى بضع كلمات من كوستات؟ ماذا لو قلت لك إنني لم أكن أعرف شيئاً عن هذا الأمر برمته؟"
توقف الملاح مذهولاً، وشعر بمزيج من السخرية والغضب؛ فهل كان لي مينغ ينوي إنكار كل شيء بهذا الشكل الصريح؟
ضغط الملاح في استجوابه: "هل تقصد أنك لم تتواصل مع الإمبراطورية، ولا تعلم ما الذي كان الأمير كوستات يفعله هناك؟"
أجاب لي مينغ بصراحة مطلقة: "هذا صحيح تماماً."
سأل الملاح بصوت عميق: "إذاً لماذا أرسلت الميكا؟ هل كنت تخطط لمواجهة الطرفين معاً؟"
كان رد لي مينغ حاسماً وواثقاً: "لقد أصبت في تخمينك، فقد كنت أعتبر الأمير كوستات عدواً محتملاً منذ البداية، وكنت مستعداً تماماً للتعامل مع كليهما."
أثارت هذه الثقة المطلقة دهشة الحضور الذين تراجعوا قليلاً في مقاعدهم، وتبادلوا النظرات المتفاجئة وسط الضباب.
تابع لي مينغ شرحه: "لم أتوقع أيضاً أن يتصرف الأمير كوستات بهذه الطريقة."
ثم وجه كلامه للملاح قائلاً: "وأما أنتم، فهل تصدقون حقاً كل ما يقوله كوستات؟"
كان المعنى واضحاً: أنت تقول إنه صادق وأنا أقول إنه كاذب، فماذا عساك أن تفعل حيال ذلك؟
اشتعل غضب الملاح فجأة وقال: "هل تعتبرنا حمقى؟ لقد عفا عن طالبك علانية في المرة الماضية، والآن تبدوان وكأنكما تعملان معاً."
"لا تحاول إقناعي بأن هذا مجرد صدفة عابرة."
تنهد لي مينغ وقال: "إنها مؤامرة لزرع الفتنة، وهذا دليل على نجاحها، أليس كذلك؟ عليك أيها الملاح أن تنظر إلى الصورة الأكبر وتقيم الموقف من منظور أوسع."
"لو كنت حليفاً للإمبراطورية حقاً، لأخفوني بعناية فائقة، ولكن لأنني لست منهم، فإنهم يحاولون دق إسفين بيننا لإخراجي إلى العلن."
هل يمكن أن يكون كلام التنين الأزرق منطقياً فعلاً؟
ظهرت تعابير غريبة على وجوه الأعضاء الآخرين، ففي غياب الأدلة القاطعة، كان لكل طرف حجته المقنعة.
شعر الملاح بموجة من الانزعاج، فكيف يُلقى عليه درساً من قبل التنين الأزرق؟
إلا أنه حافظ على سيداطة جأشه، واكتفى بالقول ببرود: "مهما قلته، فإن الدم الساقط قادر على إثبات وجهة نظري."
إثبات؟ إثبات تعاملاتي مع آدام؟
نظر لي مينغ نحو المقعد المجاور له؛ فبخلاف آدام، لم يكن أحد يعرف بهذا السر سوى كوستات، وإذا كان الدم الساقط على علم بالأمر، فهو إما يكذب أو أنه أحد الرجلين.
قال الدم الساقط بصوت هادئ: "لا أستطيع إثبات ذلك، فلا علم لي بأي تعاملات بين التنين الأزرق والإمبراطورية."
ثم أكمل: "ربما تكون هناك تعاملات لم أطلع عليها، أو ربما لا توجد من الأساس."
اهتز كيان الملاح من الداخل بصدمة لا توصف؛ فهل طعنه الدم الساقط من الخلف؟
لقد سبق أن قال له الدم الساقط الشيء ذاته، واتفقا معاً من أجل المصلحة العليا أن يقوم الأخير بتوجيه الاتهام للتنين الأزرق.
ولهذا السبب، كان واثقاً تماماً عند الدعوة لهذا الاجتماع.
استغسيد لي مينغ بعض الشيء، ألم يكن هذان الاثنان متحالفين؟ وكيف انقلب الوضع فجأة؟
ساد الذهول أعضاء الصاعدين، فهل نشبت خلافات بين الأعضاء الأساسيين؟
لم يكونوا أغبياء، فالأدلة القابلة للتأويل كانت أمراً ثانوياً، فالمسألة برمتها تتعلق بمن يملك حق الكلمة والنفوذ.
سابقاً، كان الدم الساقط والملاح يسيران بخطى متزامنة، أما اليوم فقد وقف الدم الساقط إلى جانب التنين الأزرق.
أو ربما نجح التنين الأزرق في استمالة الدم الساقط إلى صفه؟
يا لها من خطوة بارعة!
أطلق بلاك بيرد نفساً طويلاً، مبدياً إعجابه بتحضيرات التنين الأزرق المسبقة.
صرخ الملاح بعجز: "أنت!" ولم يجد لغضبه منفذاً آخر.
التزم لي مينغ الصمت، فلم يسعى لتحقيق نصر ساحق، وبقي حائراً أمام ان انشقاق الغامض للدم الساقط.
قال الدم الساقط مقاطعاً الصمت: "في الواقع، يمكن النظر إلى هذا الأمر كفائدة أيضاً، فقد جاء تحالف أشكال الحياة عالية المستوى مفاجئاً لنا جميعاً."
"لو مضينا وفق الخطة الأصلية باستخدام ريان كأداة ضغط ضد الإمبراطورية، لما حققنا نتائج تذكر، وربما تحولنا إلى مجرد حجر صعود لمنظمة اتحاد أشكال الحياة العالية."
ثم أضاف بنبرة فيها شيء من التملق: "أن يكون التنين الأزرق هو المستفيد الذي كشف أمر ريان، خيرٌ من أن يكون أي شخص آخر."
صمت لي مينغ مراقباً الدم الساقط، غير متيقن من نواياه الحقيقية؛ فهل كان هذا إطراءً مزيفاً؟
التزم الملاح الصمت أيضاً، فبعد انضمام الدم الساقط للخصم، أصبح طرد التنين الأزرق مستحيلاً، وتحول هو نفسه إلى أضحوكة.
ارتفعت مكانة التنين الأزرق بسرعة مذهلة، ومتى أصبح هذان الاثنان متشابكين هكذا؟
وبعد أن هدأت موجة الصدمة والغضب الأولية، بدأ بالتفكير بجدية في هذا التساؤل.
شرح الدم الساقط الموقف قائلاً: "بدلاً من البقاء أسرى الماضي، لمَ لا نناقش الخطط القادمة؟ إن تحالف أشكال الحياة العالية ليس كياناً يستهان به، فقد أنشأته الإمبراطورية مباشرة، وهو أمر واقع لا محالة."
ثم استطرد: "حالياً، جميع المعلومات طي الكتمان، وحتى أنا لا أعرف التفاصيل، وكل ما لدي هو أن عدد الأعضاء عشرة، وهم جميعاً أفراد أقوياء ومهيبون سلكوا المسار الأقصى."
"سواء كانوا هم شخصياً أو مرؤوسيهم، فهم جميعاً عمالقة بين النجوم."
عند ذكر هذه المنظمة، خيم الهدوء على الأجواء مرة أخرى، فالأعضاء الآخرون كانوا جميعاً كائنات من المستوى S، وبالطبع لم تتم دعوتهم، لكن الخبر وحده أصابهم بالذهول.
مجرد الاسم يكفي للدلالة على ضخامة هذا الكيان.
كان العالم بين النجوم يضج بالاضطراب، فهذه دعوة صادرة من الإمبراطورية نفسها، تعلن بوضوح أن هؤلاء الأفراد لا علاقة لهم بأشكال الحياة الأخرى، وأنهم الأقوى عشراً في الكون.
مصطلح "الأقوى" يحمل دلالات عميقة، ومن الطبيعي أن يشعر غير المدعوين بالاستياء.
لمشر قائمة الأعضاء بعد، لكن الفوضى قد عمت بالفعل، وبدلاً من الحديث عن استقرار النظام بين النجوم، سيكون منع المزيد من الاضطرابات هو أفضل نتيجة ممكنة.
قال الدم الساقط: "أعلم أن بعضكم على معرفة وثيقة بشخصيات بارزة معينة، وإذا أمكن الحصول على معلومات داخلية، فسوف يسهل ذلك تحركاتنا المستقبلية بشكل كبير."
بدأ الأعضاء في النقاش، وبعد فترة طويلة، تساءل أحدهم فجأة: "ألم تتم دعوة أي منكم؟"
كان الملاح والآخرون من الأعضاء الأساسيين الأصليين، ورغم عدم معرفة قوتهم وهوياتهم بدقة، كان من المفهوم ضمنياً أنهم يتفوقون على البقية.
تنهد الدم الساقط وقال: "ليس بعد؛ فالمدعوون هم بلا شك عمالقة بين النجوم."
ثم توقف فجأة وأضاف: "ورغم أن هذا يستثني اللورد التنين الأزرق... إلا أننا لسنا متأكدين مما إذا كان قد تمت دعوته أم لا."
وعند سماع ذلك، توجهت الأنظار من تحت الضباب الأسود نحو العرش الذي يجلس عليه التنين الأزرق.