الفصل 885: عشاء الغسق وعزيمة آبل (2)
---
'التماسك معًا...' فكر مجددًا في ما قاله أندوين، إنه بعد ظهور تحالف أشكال الحياة العالية، وفي غياب الكائنات الأسمى، فإن المشهد البين-نجمي المستقبلي سيميل بالتأكيد نحو تشكيل التحالفات.
ستشكل أشكال الحياة العليا مجموعات صغيرة مع بعضها البعض، مما سيعزز بدوره الروابط الوثيقة بين الحضارات أيضًا.
لقد بدأ أناتولي بالفعل في التخطيط للحفاظ على نفوذ كبير بمجرد توسع تحالف أشكال الحياة العالية.
عند فتح الصندوق الخشبي أمامه، انبعثت خصلات من جسيمات الطاقة وشكلت شعار شمس أصفر داكن، يشع بضوء خافت، وبداخله ورقة رقيقة صفراء فاتحة.
تعرف لي مينغ فورًا على مادة الورق وقال: "ورق نمط المسار الضوئي..." فهي ثمينة إلى حد ما.
أخرجها ليرى بضعة أسطر مكتوبة عليها بلغة الكومنولث بين النجوم:
[ندعو اللورد أيرق بكل احترام لحضور المأدبة المشتركة بعد عام واحد من الآن...]
قال لي مينغ وهو يلقي نظرة عليها: "إنهم مؤدبون حقًا..." حيث لم يرَ أي ذكر لكيفية الاعتذار، وكأنهم افترضوا أنه سيحضر.
"همم؟"
تحركت عينا لي مينغ قليلاً؛ فتحت الدعوة كانت هناك ورقة صغيرة أخرى.
"بعد شهر، سأستضيف جلسة تذوق أولية بمكونات بين-نجمية نادرة متنوعة، حضوركم متوقع؛ أعلم أنكم مهتمون مؤخرًا ببعض المعلومات السرية."
"مثير للاهتمام..." نظر لي مينغ إلى الورقتين، متأملاً في الاستخدام الغريب للورق للتواصل في هذا العصر البين-نجمي المتقدم للغاية.
إن عشاء الغسق هو مأدبة كبيرة؛ والحضور لا يعني بالضرورة الانحياز إلى أناتولي.
لكن جلسة التذوق هذه قد تكون مختلفة، ذات خصوصية عالية.
كانت روعة عشاء الغسق الماضية ملحوظة، حيث شهد الحدث الأخير حضور أكثر من ثلاثين كائنًا من المستوى X.
لا يمكن لهذه الدعوة المتجددة، مقترنة باكتمال تحالف أشكال الحياة العالية، إلا أن تشير إلى زيادة في النطاق.
هل يعلمون أنني كنت مهتمًا بالمعلومات السرية مؤخرًا؟" نظر لي مينغ مرة أخرى ولمعت عيناه.
وووش— اندلع لهب قرمزي من الورقة وحولها إلى رماد في لمح البصر.
"أنا أزدري الأشخاص ذوي الألغاز..." هز لي مينغ رأسه، واضحًا أنه لا ينوي حضور جلسة التذوق، حيث لم تكن نوايا الطرف الآخر في استمالته مذكورة بوضوح.
لو تم عرض سعر واضح، لربما كان مهتمًا بالقيام بالرحلة؛ أما الآن فهو يفضل ترك الأمر جانبًا بدلاً من المخاطرة باستغلاله.
أما بالنسبة لعشاء الغسق، ومع وجود عام للانتظار، فسيتم إعادة النظر فيه لاحقًا.
رمى الصندوق بلا مبالاة في خزانة العرض في الصالون، فقد كان هذا مجرد حادث بسيط؛ وبعد التعامل معه، عاد لي مينغ إلى غرفته لمواصلة التطور والتواصل مع القلعة المقدسة.
...
الكوكب الأم للإمبراطورية.
"سموك..."
اندفع أحدهم عبر ممر القصر مسرعًا ووصل إلى أعمق غرفة، وجثا على ركبتيه بصوت مكتوم وصوت مرتجف: "وصلت أخبار للتو — لقد سقط ماركس في المعركة في ساحة معركة كليديا."
اتسعت حدقتا آبل فجأة وتحول تعبيره إلى الكآبة، وسأل ببرود: "ماذا؟! أعلى مستوى لمتمردي كليديا كان كائنات من المستوى A؛ وكان هو كائنًا من المستوى S، كيف يمكن أن يموت؟"
أبلغ التابع بحذر: "يشير تقرير المعركة إلى أن اللواء ماركس تصرف من تلقاء نفسه، وقاد سفينة فضائية صغيرة إلى خضم القتال، وفي النهاية لم يبقَ منه أثر."
لم يستطع آبل منع نفسه من السخرية وقال: "تصرف من تلقاء نفسه؟ من المريح جدًا ألا يبقى أثر؛ من الواضح أن إخوتي يخشون أن أطوّر أدنى قدر من القوة."
"منذ انتهاء حادثة التمثال المقدس المهيمن، تم القضاء عمليًا على الأشخاص التابعين لي من قبلهم."
استلقى التابع منبطحًا على الأرض، غير敢 على الكلام.
قال آبل بسرعة مكبحًا مشاعره ومتحدثًا بلا مبالاة: "أتفهم ذلك، أرسلوا التعازي إلى عائلته باسمي."
أومأ التابع وغادر بحذر، وبمجرد أن أصبح وحيد تحول تعبير آبل إلى التهديد، وخرج صوته مخنوقًا تقريبًا: "هذا تجاوز للحدود، حتى أنهم تجرأوا على قتل مدرب القتال الخاص بي!"
ثم شعر بالإحباط بعض الشيء؛ فرغم أنه تورط عن غير قصد في حادثة التمثال المقدس المهيمن، لم يكن أحد ليتنبأ بذلك، ولم يكن خطأ أحد.
علاوة على ذلك، كان المسؤول الأعلى في ذلك اليوم هو كوستات، ومع تدخل ريان، لم يكن هناك مجال لتوجيه اللوم إليه.
على أي حال، حصل على برنامج حساب مدار القلعة المقدسة وأدلة حول نجم الصمت الأبدي، ونال ثناءً كبيرًا من والده.
ردًا على ذلك، تعاون إخوته للقضاء تمامًا على المرؤوسين الذين زرعهم بجهد شاق.
تنهد آبل بعمق وهو يهدئ مشاعره وتتداخل أفكار مختلفة في ذهنه: "لكن التنافس على منصب الإمبراطور القديس المجيد كان دائمًا هكذا..."
رغم أنه كان يُعتبر ناضجًا وثابتًا من قبل الكثيرين، إلا أن ذلك كان مجرد اعتبار.
لم يكن أي من إخوته أقل قدرة منه، إن لم يكونوا أكثر قدرة.
كان العمر عيبًا حاسمًا، فقد نضج بعد عقود أو حتى قرون مقارنة بالآخرين، وعدم وجود دعم أمومي قوي جعل الحلم بهذا المنصب الأسمى شبه مستحيل.
لكن آبل لم يفقد الأمل، فكائن بمرتبة إمبراطور قديس مجيد ذو خلفية مشابهة لوضعته يقف أمامه مباشرة — والده، آدام.
لم يكن آدام الأصغر سنًا، لكن وضعه لم يكن أفضل بكثير، ومع ذلك صعد إلى منصب الإمبراطور القديس المجيد خطوة بخطوة؛ فماذا كان اعتماده؟
المساعدة الخارجية؛ إذا استطاع والده فعل ذلك، أفلا يستطيع هو؟
هل سيفعل ذلك حقًا؟ أظهرت عيناه صراعًا وترددًا.
في النهاية، أصبحت نظرته حازمة، مثبتة على صورة جماعية معروضة على الطاولة، وبجانبه يقف ماركس بهدوء، مدرب فصل القتال الخاص به.
سحب طرفًا ذكيًا، وقام بإعداد أجهزة تشويش، ووجد جهة اتصال لبدء التواصل.
لم يجب أحد على الفور؛ لم يكن قلقًا وانتظر بهدوء.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
"بالكاد قادر على تحمل هجوم أربعة من عشيرة الهاوية معًا..." فتح لي مينغ عينيه وزفر، وكانت عضلاته ترتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه، وتشتتت جسيمات الطاقة فجأة، ثم تصاعدت مرة أخرى.
أدت التقلبات الذهنية إلى استجابات جسدية، مما جعله يعتقد أنه لا يزال في القتال.
بينما كان يضبط نفسه، اكتشف أن شخصًا ما يتواصل معه عبر الشبكة المظلمة، وكان الاتصال موجهاً إلى حساب لي مينغ.
رفع لي مينغ حاجبه بمنتهى الدهشة وقال: "آبل؟" وبعد تفكير للحظة، أعاد الاتصال.
تم الاتصال بسرعة، وظهرت الشاشة.
تحدث لي مينغ بألفة: "سموك، ما الذي دفعك للاتصال بي فجأة؛ هل هناك تبادل للمعلومات؟"
نادرًا ما تبادل آبل المعلومات معه، محافظًا على حدود معينة؛ وكان آخر تبادل عند وفاة ريان.
كان صوت آبل منخفضًا وسأل: "سمعت أن مدربك دمر مؤخرًا معقل الفصيل المحافظ لكنيسة الأم المقدسة؟"
فوجئ لي مينغ وسأل: "تعلمون جميعًا بذلك بالفعل؟" فلم يكن أحد من جانبه يعلم بهذه المعلومة، وكان التسسيد الوحيد المحتمل من كنيسة الأم المقدسة.
'إنها مخترقة كالغسيدال'، فكر وهز رأسه سرًا.
تابع آبل: "سيطر الفصيل المحافظ على بقايا نفوذ كنيسة الأم المقدسة داخل الإمبراطورية؛ يجب أن يكون لدى مدربك تلك القائمة، أليس كذلك؟"
"أوه؟" بقي لي مينغ غير ملتزم، وفهم في قلبه؛ إذن جاء آبل من أجل هذا.
بالنسبة له، لم تكن قيمة تلك القائمة كبيرة جدًا؛ فاستخدام فرد واحد بشكل منفصل لن يسبب تأثيرًا كبيرًا.
بعد كل شيء، الأشخاص الموجودون في القائمة هم مجرد زوجات لشخص ما.
لكن بالنسبة لآبل، كان الأمر مختلفًا تمامًا.
قال آبل بصراحة ومباشرة: "أحتاج إلى تلك القائمة؛ سمِّ سعرك."
لم يستطع لي مينغ منع ابتسامة؛ فهو يستمتع بالتعامل مع أشخاص مباشرين كهؤلاء.
قال ببطء: "سمِّ سعرًا؟" وتابع: "سموك، يجب أن تفكر مليًا فيما يمكنك فعله من أجلي، هل يمكنك حتى تحويل عشرة تريليونات من العملة النجمية لي؟"
تردد آبل للحظة، وكاد تنهد خافت أن يفلت منه، ثم بعد توقف قال: "لدي بالفعل بعض المعلومات الاستخباراتية المتعلقة بمدربك."
رد لي مينغ بلا مبالاة: "دعنا نسمع..."
سأل آبل مستفسرًا: "تريدني أن أقولها مباشرة؟"
قال لي مينغ فجأة: "هذا مسألة ثقة، بالمناسبة، لا تزال وفاة ريان سرية داخل الإمبراطورية، أليس كذلك؟" وتابع: "هذه المعلومة لا تعني الكثير بالنسبة لي لكنها توفر مساحة مناورة كبيرة لك."
اختتم لي مينغ حديثه: "تفضل، اطمئن، سأضع سعرًا مناسبًا."
عند ذكر هذا، صمت آبل، معترفًا بأن وفاة ريان تحمل قيمة كبيرة.
كان يعرف عددًا لا بأس به من الأشخاص داخل العائلة المالكة الذين كانوا يتحرون سرًا عن مكان وجود ريان، لكنه لم يتاجر بأي شيء بهذه المعلومة بعد.
تغير تعبيره، والكلمات على طرف لسانه، وأخيرًا نطق بها بصعوبة: "...إنها القلعة المقدسة..."