استقبل لويني شوبان ، الذي كان اللورد وكذلك صاحب القلعة .
نزل شوبان من سريره وربط شعره بربطة عنق .
" أوه ، لويني . هل استمتعت برحلة إلى الصحراء؟ "
شرب شوبان بعض الماء ونظر إلى لويني عندما لم يرد .
" تبدو متعبا ."
رداً على ذلك،أفاد لويني بأن مرؤوسيه قتلوا على يد العقرب الكبير الذي واجهوه في صحراء بيير .
تشدد وجه شوبان متبوعًا بالصمت .
" محلي ... يجب أن يكونوا خاملين الآن . هذا غريب ."
نظر شوبان إلى وجه لويني المكتئب وضحك بمرارة .
" مع مرور الوقت ، يبدو أنك أصبحت أكثر ارتباطًا بعلاقاتك الشخصية ."
واصل شوبان بإلقاء نظرة ثقيلة على لويني .
" أنا متأكد من أنك محطم ، لكن لا تسهب في الحديث عنها كثيرًا . يجب أن تستمر في العيش على أي حال ، هل أحضرته؟ "
سأل شوبان لويني .
" نعم سيدي ."
أعطى لويني إجابة قصيرة بتعبير مظلم على وجهه .
ردا على ذلك ، أضاء وجه شوبان .
" عمل جيد . أعلم أنه كان هناك حادث غير متوقع ، لكن يمكنني دائمًا الاعتماد عليه ... "
تحول وجه شوبان على الفور من ابتسامة إلى عبوس بعد ملاحظة تعبير لويني .
" لويني؟ "
رداً على دعوة شوبان ، أضاءت عيون لويني .
لم يكن بدافع الروح القاتلة .
كان لويني ببساطة يقاوم شوبان .
أراد أن ينقل أن هذا لم يكن صحيحًا ، وأن هذه كانت الطريقة الوحيدة التي يمكنه بها مقاومة اللورد ، شوبان .
لكن الحكام لم يتركوا هذه المقاومة تؤثر عليهم .
علاوة على ذلك ، لم يدع الحكام الجشعون أي شيء يعيق زخمهم .
تجهم شوبان .
" بماذا تفكر يا لويني؟ "
جنبًا إلى جنب مع صراخ شوبان ، أحاطت طاقة نابضة بجسد لويني بالكامل .
اهتز جسد لويني نتيجة الموجة الشديدة ، لكنه أظهر تصميمه على الصمود .
" إذن لماذا أحضرت العقد الذي تم الاحتفاظ به في صحراء بيير ؟ "
سأل شوبان بصوت مستعر .
" أنا متأكد من أنك تعرف ما الذي يعنيه كسر هذا العقد ."
" بالطبع ."
تحدث شوبان بصوت ثابت بينما كان يحدق في لويني .
" خرق هذا العقد يعني أنني سأغادر أراضيك ."
" إذن ... هل تقول أنك ستذهب ضدي؟ لماذا تعتقد بشدة أن مجرد مواضيع؟ هل نسيت لويني؟ هذه بياتريس ! "
ردًا على توبيخ شوبان .
عندما قال كلمة "بياتريس" اهتزت عينا لويني .
تابع شوبان ، "كل الاستعدادات كاملة . لا تفكر في إفساد السبب ." قال شوبان بحزم
" لكسر هذا العقد يعني بدء حرب ضد اللورد مارتن . ومن أجل القتال في تلك الحرب ، أنا على استعداد لجمع الموضوعات والتوصل إلى اختراق في السحر ... "
" لويني ".
نمت عيون شوبان الظلام .
" إذا هددت بالذهاب ضدي مرة أخرى ، فسأعتبرها ثورة ."
"..."
أخرج لويني العقد من نافذة بنده . نزل على ركبتيه وأمسك العقد فوق رأسه .
مد شوبان يده بعدم الرضا .
بمجرد أن فعل ذلك ، انتقل العقد الذي قدمه لويني إلى يدي شوبان .
قال شوبان بصوت بارد : "يمكنك الذهاب ".
عندما بدأ لويني في النهوض ، اتصل به شوبان مرة أخرى .
" لويني ".
" نعم يا ربي" ، أجاب لويني بوضعية مناسبة .
" إنني أتراجع عن سلطتك على الجيش من هذه النقطة فصاعدًا . أريدك أن تأخذ بعض الوقت لإصلاح طريقة تفكيرك ".
قدم لويني احترامه بنظرة قاتمة على وجهه وغادر .
***
أدار بول رأسه ونظر نحو باب الغرفة .
شعر بالسكر من الطاقة التي بقيت خارج الباب .
ركض بول كما لو كان منجذبًا بمغناطيس . فتح الباب وخرج إلى القاعة .
كانت القاعة فارغة ، لكن كان هناك إحساس يوجهه إلى أين يذهب .
اتبع بول الاتجاه وركض نحوه ولهيب أسود في عينيه .
لم يكن من الشائع أن يكون لدى بول هذا النوع من المشاعر . المرة الأولى التي شعر فيها كانت عندما التقى بسيده لأول مرة .
وبعد ذلك أخذ حجر سحري من صاحبه ليأكل .
كان هذا ما كان عليه .
كانت رائحة الحجر السحري .
كلما اقترب ، شعر به أكثر وضوحًا .
بمجرد أن استدار في زاوية في الردهة ، توقف بول في مساره .
لويني ، الذي مروا به في صحراء بيير ، كان جالسًا على مقعد عريض .
ويمكنه رؤية بول .
وبجانب المقعد الذي كان يجلس عليه كان حجرًا سحريًا …!
' بلع ! '
شغفه بالحجر السحري أربكه .
إذا لم يكن هذا الرجل موجودًا ، لكان قد أكل الحجر السحري بالفعل ، لكنه لا يسعه إلا أن يهتم بهذا الإنسان .
كان ذلك عندما أدار لويني رأسه والتقى بعيون بول .
أظهر نظرة مندهشة على وجهه ، وانحنى بول .
" مرحبا ."
بدا لويني أكثر دهشة عندما أدرك أنه يمكن أن يتحدث .
نظر حوله ووقف كما لو كان يعتقد أن بول كان غريبًا .
" وحش؟ "
سأل لويني ، ولمجرد منع اندلاع الشجار ، أوضح له بول كيف دخل القلعة مع مالكه .
" جلالة ... مثيرة للاهتمام . لم أكن أعرف أن مثل هذا الحيوان الأليف موجود ، لكن لماذا أنت وحدك هنا؟ "
سأل لويني بول .
أشار بول إلى الأحجار السحرية التي كانت متصلة بالنحت .
" لأنني أريد أن آكل ذلك الحجر السحري ، لكن هذا غير مسموح به ، أليس كذلك؟ "
عندما اعترف بول بمشاعره الصادقة ، نظر لويني إلى الوراء إلى التمثال الحجري وضحك .
ثم عالج وجهه .
" أنا أتفهم مشاعرك ، لكن هذا التمثال يخص القائد هنا . إذا لمسته دون إذن ، فسوف ينتهي بك الأمر بدفع ثمن باهظ . لا تريد أن تضع مالكك في مكان صعب ، أليس كذلك؟ "
نظر بول إلى التمثال بوجه حزين وتنهد .
اعتقد لويني أنه كان لطيفًا . جلس على المقعد ودخن سيجارته .
" أنا قلق من أن تمد يدك على تمثال القائد . من الأفضل أن أراقب ذلك ، هاها ".
ثم حدق لويني في الفضاء من على المقعد ودخن سيجارته ، وفشل في إخفاء حزنه الداخلي .
انفجر الدخان في الهواء .
راقب بول لفترة قبل أن يركض نحوه .
ثم جلس بجانبه .
"... ؟ "
توقف لويني عن التدخين ونظر إلى باول بغرابة .
جلس بول هناك دون أن ينبس ببنت شفة ... كما لو كان دمية .
نظر لويني أيضًا إلى الفضاء ودخن سيجارته .
كان يمكن سماع صوت دخانه فقط داخل القاعة .
"... هل هذا لي؟ "
تمتم لويني في نفسه .
نظر لويني إلى بول .
كانت عيناه الداكنتان تحدقان في لويني .
كان ملك أوندد أشباهًا .
انتهى به الأمر إلى خدمة سيد ، لكنه كان حزينًا .
كان لديه القدرة على رؤية الموت .
وفي عيون بول ، كان يرى أن لويني مستعدة للموت .
رأى الموت فيه .
كان بإمكان بول أن يرى أن حياته ستختفي قريبًا .
كان لديه فضول لمعرفة السبب .
" لماذا تريد أن تموت؟ "
سأل بول .
رداً على ذلك ، حدق لويني في بول بنظرة مفاجئة على وجهه .
كان يتساءل كيف عرف .
" أنا ليتش يمكنه التحكم في الموت ."
" تنهد …"
ابتسم لويني بمرارة في التفاهم .
" أنا أرى . لهذا السبب يمكنك رؤيتها ".
حدق لويني في المسافة وضرب شفتيه .
أخرج لويني سيجارة أخرى . دخنها وقام بمجرد أن جمع أفكاره .
ثم نظر إلى بول .
" صفت رأسي شكراً لك . لا أستطيع أن أشرح لماذا ولكن شكرا لك أيها الهيكل العظمي الصغير ".
لويني ربت بول على رأسه وخرج من الردهة .
بمجرد اختفائه ، أخذ بول على الفور الحجر السحري من التمثال ومضغه .
ثم بدأ يمشي في نفس الاتجاه الذي اختفت فيه لويني .
***
مشى لويني دون أي تردد .
كان سريعًا ، لكن ليس في عجلة من أمره .
كان عقلانيًا .
لم يتخذ قراره لمجرد نزوة ، وكان متأكدًا مما يريد فعله .
كان يعلم أنه لن يندم على ذلك ، وخطط لتحمل كل المسؤولية عن النتيجة .
' شوبان . '
لقد كان رجلاً محترمًا عندما التقيا لأول مرة ، وكان لاعباً ذا شخصية عظيمة .
لكن المواقف صنعت رجلاً .
لقد تغير .
كان ملوثًا بالجشع ، فكان يفعل أشياء غير مقبولة .
لكن علاقتهما السابقة كانت تعيقه دائمًا .
كان يأمل أن يعود إلى نفسه القديم .
إلى الوقت الذي وعد فيه بإنقاذ هذا العالم .
لكنه لم يعد أبدًا ، وحاول أن يسلك الطريق الذي لا يمكنه العودة منه أبدًا .
كان عليه أن يمنعه .
لم يعد بإمكانه الوقوف جانباً ومشاهدة أكثر من ذلك .
كان العقد من صحراء بيير هو المفتاح لإنهاء اتفاقية السلام بين شوبان ومارتن وبدء الحرب .
وقد أعد شوبان مربعًا سحريًا يستخدم دم الأشخاص كذبيحة لهزيمة مارتن ، وقد اكتملت الاستعدادات الآن .
لقد خطط لالتقاط رعايا بياتريس الأبرياء،واستخدام أجسادهم لتنفيذ السحر الأسود لمهاجمة مارتن .
حاول لويني إيقافه ، ومن أجل القيام بذلك ، خطط لتدمير المربع السحري .
كلما اقترب من مختبر الأبحاث ، زاد خفقان قلبه .
ما كان على وشك فعله هو خيانة وتمرد ضد شوبان .
ابتلع لويني عواطفه ووصل إلى مختبر الأبحاث .
تنفس لويني بصعوبة عندما اتخذ قراره وأغلق الباب .
أخرج سيفه من نافذة العنصر وأمسكه في يده .
في تلك اللحظة …
قعقعة ، رنة ، رنة ! '
دخلت عشرات الأسلحة إلى مختبر الأبحاث واستهدفت لويني .
فحص لويني الداخل بأعين مصدومة .
كان شوبان يجلس على عرش فاخر بابتسامة ، وكان اللاعبون الأعلى مرتبة تحت قيادة شوبان يحملون أسلحتهم ضده .