عندما استيقظت، شعرت بألم في جسدي بأكمله بسبب تمرين الأمس، لكن لم يكن لدي وقت لأضيعه.
بعد أن قمت ببعض تمارين التمدد التي تعلمتها في حياتي السابقة، ارتديت سترتي مرة أخرى وأزلت الصخور من الطريق حتى أتمكن من المغادرة.
عندما نظرت إلى الأرض من مكان استراحتي، كان المنظر خلابًا. لم أقم برحلة مشي على الأقدام قبل وفاتي، لكني أعتقد أنني كنت أفتقد شيئًا ما.
البحيرة الزرقاء الساطعة، التي تضيئها أضواء الشمس، والطيور غير المؤذية التي لا تعد ولا تحصى والتي تحلق حول الغابة العملاقة، والسماء الزرقاء الساطعة التي تجمع كل هذا معًا. كان من الصعب تصديق أن هذه الجبال الجميلة يمكن اعتبارها خطيرة.
عدت إلى المسار الاصطناعي وتوجهت إلى أعلى الجبل، أو بالأحرى إلى اليمين. وبعد السير لمدة ساعة، رأيت أخيرًا نهاية المسار الذي أمامي.
وهذا يعني أن البحث الفعلي سوف يبدأ.
ولكن كانت هناك مشكلة كبيرة؛ فقد كنت أتعرق وألهث كما لو كنت قد ركضت للتو في ماراثون. وبعد أن وجدت مكانًا مظللًا، جلست ونظرت إلى السماء لبعض الوقت.
منذ أن دخلت عالم الكتاب، كنت في حالة تنقل دائم، ولم يكن لدي وقت للتفكير.
وبما أن الكتاب كان له نهاية سعيدة، فقد قررت أن التدخل في أحداث القصة لن يكون مجديًا. فكيف سأعيش؟ لم يعد العيش على أموال والدي خيارًا.
وبعد أن فكرت في الأمر قليلا، قررت أن يكون هدفي الأول هو التخرج من الأكاديمية، حيث أنه من هناك، يمكنني أن أذهب إلى أي مجال أريده.
لكن إذا كنت أريد أن أعيش حياة كريمة، فيتعين علي أن أتخرج من الصف الأول. بالتأكيد، سيكون الأمر معقدًا ويستغرق وقتًا طويلاً حيث كنت متأخرة عن كل طالب أكاديميًا بعشر سنوات، لكن قضاء بعض الوقت في المكتبة من شأنه أن يحل هذه المشكلة، أليس كذلك؟
بعد أن أخذت قسطًا من الراحة لفترة أطول، نهضت وبدأت في البحث في كل مكان. كانت الإشارة الوحيدة هي أنه كان على الجانب الأيمن العلوي من سلسلة الجبال، لذا بحثت في كل كهف.
استغرق الأمر مني حوالي 10 دقائق للعثور على الكهف الأول، ولم يكن أحد متفاجئًا، إذ كان الكهف فارغًا.
"سيكون هذا أمرًا مؤلمًا، أليس كذلك؟"
لماذا لا أستطيع أن أكون البطل اللعين الذي يعثر على أي شيء يبحث عنه بعد 10 دقائق من المشي؟
بعد البحث في ثلاثة كهوف دون أي نتائج، كان الضوء يتضاءل بالفعل، لذلك دخلت كهفًا أخيرًا لهذا اليوم.
عندما نظرت إلى الكهف أمامي، لاحظت الكثير من الضوضاء قادمة من الداخل.
إما أن يكون هناك عدد هائل من الوحوش، وسأموت، أو أن هذا يعني أن عين التنين قد تكون عين التنين؛ إنها فرصة 50/50! إما أن أحصل على عين التنين في هذا الكهف، أو أن أنتقل إلى كهف آخر غدًا.
مشيت بهدوء على طول جدران الكهف وتقدمت ببطء إلى داخل الكهف. شعرت بوجود المزيد من المانا داخل هذا الكهف، وبدا جسدي وكأنه يتعافى كلما تقدمت في الكهف.
*تقطر*
وفجأة، سمعت صوت المياه الجارية داخل الكهف.
عند عودتي إلى القرية، قمت بجمع أغلب الضروريات، مثل الطعام والماء. ومع ذلك، فقد كنت أقلل بشدة من تقديري لكمية التمارين الرياضية التي سأمارسها، لذا فقد استهلكت نصف حصصي الغذائية في اليوم الثاني فقط.
أخرجت بعض زجاجات المياه الفارغة من جيوبي واقتربت من الصوت، ثم سمعت بعض خطوات الأقدام، ليست خطوات عادية.
إذا كان هناك ماء، فهذا يعني أنه لا بد من وجود مخلوقات قريبة تشرب وتستخدم ذلك الماء.
في هذه اللحظة، لم أكن في وضع يسمح لي حتى بالنظر إلى وحش، لذا تراجعت بحذر إلى مدخل الكهف،
سأحتاج إلى العودة عندما ينفد الماء مني حتماً، ولكن هذا قد يكون مشكلة بالنسبة لي في المستقبل.
مع غروب الشمس، عدت إلى أسفل الدرب باتجاه المكان الذي كنت فيه سابقًا. وبعد بعض الوقت من البحث، وجدت مسار الحصى الذي تركته خلفي للإشارة إلى مكان نومي.
انهارت على الأرض الخشنة الباردة في الحفرة، منهكة من التعب. وسواء شعرت بعدم الراحة أم لا، فقد كنت سعيدة لأن ساقي حصلت أخيرًا على قسط من الراحة.
وبعد دقائق قليلة فقط، استسلمت لإرهاقي وغططت في النوم.
*تيك*
*تيك*
أيقظني صوت دقات الساعة. ما هذا الهراء، هل أنا الآن أعاني من الهلوسة لأنني مارست الرياضة كثيرًا؟
ركزت على أذني، وحاولت مرة أخرى سماع الصوت الذي أيقظني، ولكن دون جدوى؛ لم يعد موجودًا.
استندت إلى الحائط، ثم نظرت من مدخل المكان فرأيته مظلماً تماماً. الخروج للبحث في هذه اللحظة قد يكون مميتاً، لذا نظرت ببساطة إلى السماء المظلمة.
وبعد بضع دقائق، بدأ جسدي يؤلمني مرة أخرى، لذلك استلقيت على الأرض مرة أخرى.
ومع ذلك، بمجرد أن لامس رأسي أرضية الكهف، بدأت الساعة تدق مرة أخرى.
هل يمارس الآلهة معي خدعة ما؟ هل هذا مضحك بالنسبة لكم أيها الكائنات العليا؟ هل تعذيب تناسخ أعزل هواية بالنسبة لهم؟ إذا كان الأمر كذلك، فهذا يعمل بشكل جيد للغاية...
متجاهلة صوت دقات الساعة، أغمضت عيني وحاولت النوم، لكن الساعة كانت تزعجني بشكل ملائم في كل مرة اقتربت فيها من النوم.
وقفت مرة أخرى وحاولت أن أجد مصدر الضجيج، لكن الكهف كان فارغًا تمامًا بجانبي. عندما عدت برأسي إلى الأرض، عاد صوت دقات الساعة على الفور.
بعد أن أخذت رأسي وأزلته من أرضية الكهف عدة مرات، أدركت أن الصوت لا يمكن سماعه إلا عندما تكون أذناي قريبتين من الأرض.
كالحيوان، نزلت على أربع ورأسي يلامس الأرض وتبعت صوت الطقطقة. ولكن عندما ارتفع صوت الطقطقة، ولاحظت أنني أقترب، اصطدم رأسي مباشرة بنهاية الكهف.
بطريقة ما، بدا الأمر وكأن مصدر الصوت كان داخل الجبل. في تلك اللحظة، كنت قد انخرطت في هذا اللغز إلى حد لا يسمح لي بالاستسلام، لذا وضعت رأسي على الحائط الذي منعني من التوغل أكثر في الجبل، وبالفعل، كان صوت الطقطقة أعلى.
لماذا يوجد ساعة داخل هذا الجبل؟
وضعت يدي على السطح الأملس للحائط، وحاولت العثور على رافعة سرية أو شيء ما لفتح الحائط، لكن هذا لم يكن فيلم تجسس، لذلك لم ينجح شيء.
بعد ذلك، قمت بتشكيل قبضة بيدي، وبكل قوتي، لكمت الحائط. ومع ذلك، ظل الحائط سليمًا بينما شعرت وكأن قبضتي تحطمت إلى ألف قطعة.
هذا الجدار الواحد سبب لي ألمًا أكبر من بقية الجبل في أقل من 10 دقائق... النتوء على رأسي والكدمات على قبضتي.
عدت بغضب إلى مدخل الكهف، وبما أنني لم أستطع النوم بسبب هذا الصوت، قررت أن أتمدد حتى تشرق الشمس.
أزلت الصخور التي وضعتها لمنع الوحوش من دخول الكهف وخرجت. نظرت إلى السماء فرأيت هلالًا أصفر اللون ونصف قمر، وبدا الأمر وكأن هناك مليون نجمة تتلألأ في الليل.
الآن، إلى جانب المشي لمسافات طويلة، كان رصد النجوم شيئًا آخر أضيف إلى قائمة الأشياء التي أرغب في القيام بها إذا عدت إلى عالمي الأصلي.
عندما بدأت بالتمدد في الخارج، لاحظت ضوءًا خافتًا قادمًا من داخل كهفي النائم.
عندما استدرت ونظرت إلى الكهف الصغير، رأيت الجدار الخلفي يلمع. ليس الكهف بأكمله، فقط الجدار الخلفي بدا وكأنه يلمع.
وبعد ذلك اهتز الكهف لفترة وجيزة، وظهرت فتحة صغيرة في أسفل الجدار الخلفي.
هل كان ذلك الضوء؟ لا، إذن كان سينفتح من الشمس. هل كان ذلك القمر؟
بعد أن نظرت إلى السماء المرصعة بالنجوم الجميلة، شكرتها بصمت لأنها أنهت لغز حياتي.
أثناء النظر إلى الفتحة الصغيرة في الحائط، أقسمت داخليًا عندما وضعت يدي على تلك الساعة، أن الأمور ستصبح حقيقية.
لم يقتصر الأمر على بقائي مستيقظًا في منتصف الليل فحسب، بل تسبب لي أيضًا في إصابتين.
زحفت عبر الفتحة الصغيرة في الحائط، متجاهلاً أن زي الأكاديمية الخاص بي أصبح الآن مغطى بالأوساخ بشكل أساسي.
لو رآني "والدي" في مثل هذه الحالة، لتساءلت ماذا سيقول. ربما سيصاب بالجنون ويحاول إعدامي بسبب تدمير اسم عائلته المبارك.
وبينما كنت أتقدم داخل الكهف السري، لاحظت أنني أستطيع سماع صوت التكتكة حتى عندما لم يكن رأسي على الأرض.
لم يعد يتعين علي أن أتصرف مثل حيوان بري يحاول العثور على طعام ليسمع صوت التكتكة!
لم يكن مسار الكهف السري مستقيمًا ومستويًا؛ فقد قادني إلى الأسفل، وكانت هناك منعطفات وتعرجات كل 10 أقدام، مما زاد من شكوكى.
من المؤكد أن هذا الكهف لم يكن من صنع الطبيعة؛ فهو غير طبيعي على الإطلاق. ولم يكن من الممكن أن يتحول كهف تشكل بشكل طبيعي فجأة إلى اليمين واليسار واليمين مرة أخرى.
إذن، هل صنع رجل هذا الكهف؟ كيف تمكن من فتح هذا المدخل السري؟ حتى بعد قراءة أكثر من 1500 فصل من الكتاب، لم أسمع قط عن سحر يتم تنشيطه بضوء القمر.
أخيرًا، وصلت إلى نهاية الكهف، وكما في فيلم رعب، كانت هناك قاعدة تنتظرني. وعلى تلك القاعدة كانت هناك أيضًا كرة ذهبية صغيرة، لا تزال تصدر صوت النقر الذي سبب لي الكثير من الألم.
كانت القاعدة تشبه قاعدة أحد المتاحف، إلا أن الكرة لم تكن محمية بوسادة حمراء.
من كل أفلام الرعب التي شاهدتها، أخبرتني غرائزي أن الكرة كانت بمثابة أخبار رهيبة.
لكن فضولي تغلب عليّ. لقد صنع أحدهم هذا الكهف، وترك هذا الشخص خلفه كرة ذهبية.
هل كانت عين التنين؟ هل بحثت في منطقة التنين، أم كان الأمر يتعلق بعنصر لم يتم ذكره في الكتاب؟
كان البحث على كامل الجانب الأيمن من سلسلة الجبال مستحيلاً، لذا كنت آمل أن يقودني حظي أو شيء ما إلى عين التنين.
هل كان الحظ حليفى في النهاية؟
بينما كنت أسير نحو القاعدة، شعرت أن أذناي على وشك الانفجار لأن صوت التكتكة كان مرتفعًا للغاية من هذه المسافة.
وبحركة سريعة، تقدمت نحو القاعدة وأمسكت بالكرة بيدي اليمنى، فأوقفت صوت نقرتها.
ماذا كان سيحدث الآن؟ هل كان الكهف سينهار لأنني سرقت الكنز الذي كان يحميه؟ هل كان شخص ما سيخرج من الكرة، ويشكرني على إيقاظه، ثم يقتلني؟
ولكن لم يحدث أي شيء من ذلك، وظل الكهف ومحيطه على حالهما تمامًا.
هل كان الأمر مخيبا للآمال إلى حد كبير؟
عند النظر إلى الكرة في يدي اليمنى، حاولت أن أتذكر وصف عيني التنين، أراجون. لم يذكر كتاب التنين شيئًا عن مظهرها باستثناء أنها كانت كرة.
حسنًا، يكفيني تشابه واحد. فبعد أن فعّل القمر هذا المسار السري وأصدر صوت النقر، كان هذا العنصر لا بد أن يكون رائعًا.
أثناء النظر إلى قاعدة الكهف بحثًا عن أي تلميحات، لاحظت صورة صغيرة منقوشة على المعدن.
أظهرت الصورة وليمة، وكانت الكرة الذهبية التي كنت أحملها حاليًا موجودة على كل لوحة على كل لوحة.
...هل من المفترض أن آكل هذا؟
تنهدت، ووضعت الكرة في فمي وابتلعتها. وبعد أن تذوقت مذاقها الحلو الذي ينافس طعم دودة العلكة من عالمي، غادرت الكهف السري وعدت إلى مكان نومي.
ماذا سيحدث الآن؟ لقد وثقت بشكل عشوائي في صورة مرسومة على قاعدة...
أثناء زحفي عبر المدخل الصغير للكهف السري مرة أخرى، شعرت بالارتياح لرؤية المنظر المألوف لمكان نومي.
لقد استنزفني المرور عبر ذلك الكهف السري مرتين دون أن أتعافى بشكل كامل، لذلك استلقيت على الأرض.
بعد بضع دقائق من الاستلقاء، تأكدت من أن صوت الطقطقة لم يعد موجودًا، لذا عدت إلى النوم دون أن أشعر بالقلق بشأن العالم.
لقد كان الأمر يستحق كل هذا العناء! لقد اختفى ذلك الصوت اللعين!
[ملاحظة المؤلف: هل يعجبك غلاف هذه الرواية أكثر أم الغلاف الآخر؟]