معلقة عباءتي على كتفي ولكن دون إدخال ذراعي من خلال الأكمام، خرجت من غرفة الفندق، وكان الجزء السفلي من عباءتي يعلق فوق الأرض مباشرة.
كان هدفي الرئيسي هو عدم السماح لليام بهزيمة الجن، كما في الكتاب؛ بل كان الهدف هو السماح للجن بأخذ الرهائن.
بسبب غضبه من تصرفات الجن ضد زملائه في الفصل، يفتح ليام قدرة جديدة ويستخدمها لهزيمة الجن. تُستخدم هذه القدرة في جميع أنحاء الكتاب، لذا فإن عدم حصول ليام عليها سيشكل تهديدًا كبيرًا لمحاولاتي للحفاظ على الحبكة.
من خلال تحليل تدخلات ليلي السابقة في الكتاب، كان من الواضح أنها أرادت حماية وضمان سلامة المارة الأبرياء. لذا، كنت متأكدًا تقريبًا من أنها ستفعل ذلك هنا لمنع أخذ الرهائن، مما يمنع ليام عن غير قصد من إطلاق العنان لقدراته الجديدة.
ولكن... ما هي المسرحية؟
أثناء نزولي للسلالم، وصلت أخيرًا إلى منطقة المأدبة، حيث تمكنت من رؤية مجموعة متنوعة من الثريات الفاخرة المعلقة من السقف العالي، وعدد لا يحصى من الطاولات المنتشرة في كل مكان، وحتى حلبة الرقص، التي كانت فارغة في ذلك الوقت.
لقد تم تقاسم كل طاولة بين مجموعتين، وبفضل حظي الحالي، كانت لدي فكرة جيدة عن المجموعة التي سأجلس معها.
حسنًا، هل يمكنني حقًا أن أسمي ذلك حظًا سيئًا؟ ماذا لو كان الجلوس معهم في الواقع حظًا سعيدًا؟
عندما وجدت طاولتي، رأيت إيرين وزاك جالسين على الطاولة بجوار بعض المقاعد الفارغة. كان زاك يرتدي بدلة رسمية مع ربطة عنق حمراء، وكان شعره البني القصير ممشطًا للخلف، كاشفًا عن جبهته ذات الحجم العادي.
من ناحية أخرى، ارتدت إيرين فستانًا أحمر من قطعة واحدة يكشف عن الجلد الأبيض الشاحب على ساقها اليمنى بينما كانت الساق الأخرى مغطاة بالكامل. كان شعرها الأحمر مربوطًا للخلف على شكل ذيل حصان، وبدا أن عينيها تحتويان على المزيد من النار أكثر من المعتاد.
كانت المقاعد الفارغة تحمل أكياسًا أو حقائب ظهر بالقرب منها، لذا بدا الأمر وكأن المجموعة الأخرى وصلت لكنها غادرت بالفعل للحصول على طعامها.
بالطبع، زاك وأيرين كانا عالقين في انتظار روبي وأنا.
عندما نظرت إلى منطقة الطعام، رأيت أن الجميع كانوا يرتدون بدلات أو فساتين أنيقة، مما جعلني أنا وعباءتي، التي لم تكن حتى على ما يرام، نبدو في غير مكاننا.
لم يكن هناك قواعد للباس؛ ما هذا؟!
دفعت شعري إلى الخلف بعيدًا عن جبهتي، وجلست على الكرسي بجوار زاك وانتظرت روبي بصبر.
بعد دقيقة أخرى، رأيت روبي تدخل إلى منطقة المأدبة مرتدية فستانًا أسودًا يلمع عندما ينعكس الضوء عليه. كان شعرها الأسود الطويل اللامع مفروقًا إلى اليمين.
عند رؤية روبي، نهضنا نحن الثلاثة وتوجهنا إلى منطقة الطعام، التي كانت مليئة بالفعل بطابور طويل من الناس. وعلى الرغم من وجود المئات من الناس في الغرفة، إلا أنني شعرت بنظرة إيرين الثاقبة تتجه نحوي.
ألم تصل روبي متأخرة عني؟ لماذا أتحمل اللوم؟
قاطع أفكاري عندما سمعت صوت روبي يتحدث من خلفي.
"أنت تعلم... عدم وجود قواعد لباس لا يعني الظهور مثل..."
على الرغم من أن الرداء كان يعتبر قطعة أثرية سحرية، إلا أنه لم يكن يبدو كذلك. فمع بعض الحروق والتمزقات التي لحقت به نتيجة لمعركتي في الفضاء الفرعي، بالإضافة إلى كون القطعة بأكملها ملونة باللون الأسود القاتم، بدا وكأنه شيء يمكن الحصول عليه من بائع بأقل من عملة فضية.
"كما تعلم، الموضة مسألة نسبية، أليس كذلك؟"
قاطعت إيرين حديثنا قائلة:
"ليس عندما تبدو بهذا الشكل."
عندما سمعت شخصًا يبدأ في الضحك خلفي، قاومت الرغبة في الرد قبل أن أجد بعض الوجوه المألوفة أمامنا في الصف.
تجاهلت روبي وآيرين، وخرجت من الصف وتوجهت نحو المقدمة. وعندما وصلت إلى مقدمة الصف، تسللت إلى الداخل قبل أن أضع يدي حول كتفي هان وجين، اللذين كانا في المقدمة مباشرة.
كان الاثنان يرتديان الجينز وقميصًا بياقة وسترة كبيرة الحجم تحمل شعارًا. كان بإمكاني الاعتماد عليهما دائمًا!
"ما الأمر يا أصدقاء؟"
"أوه مرحبًا رين، هذا أنت. متى وصلت إلى هنا؟"
"ششش، هان. انظر أمامنا...!"
وبتتبع نظرة جين، رأيت إحدى الأميرات الإمبراطوريات، كيت، وهي تغرف بعض الطعام من إحدى حاويات البوفيه على بعد أقدام قليلة فقط أمامنا.
دفعت كتف جين، قلت.
"أوه، لا ترفع سقف آمالك."
محاولة مواساة جين بعد أن رفضته فتاة كان آخر شيء أردت القيام به الآن.
أمسكت بطبق، وتجاهلت نظرات العشرات من الطلاب الذين كنت أقطعهم في الطابور، وبدأت في فحص خيارات الطعام.
عند عودتي إلى الطاولة، رأيت بعض الوجوه المألوفة تجلس بجانب زاك: كيفن وليام وليلي وآليا.
من كان ليتصور ذلك؟ أوه، انتظر، لقد تصورت ذلك! كيف يعمل الحظ؟ هل كان من المفترض في الأصل أن يجلسوا في مكان آخر، لكن حظي غيّر ذلك وجعلهم يجلسون معي؟ أليس هذا مجرد قدر إذن؟ أم مصير؟
عندما توقفت على بعد بضعة أقدام من الطاولة، لحقت بي روبي وسألتني.
"ماذا؟"
"أعتقد أنني سوف آكل على الأرض اليوم."
أجابت روبي وهي تنظر إلى طاولتنا.
"...هذا سيء، أليس كذلك؟"
بحلول هذا الوقت، ربما كان ينبغي على روبي أن تسمع كل الشائعات حول لقائي مع ليام في بداية المدرسة والشائعات حول ليلي ورين.
"..."
"من بين 200 مجموعة في القاعة... ما مدى سوء حظك؟"
"...أنت لا تريد أن تعرف."
حسنًا، ليس الأمر وكأنهم سوف يطردونني من السفينة في منتصف المأدبة إذا لم أكن مع مجموعتي... أليس كذلك؟
"ما الذي تنتظرونه بحق الجحيم؟ أوه..."
خلفنا، كانت إيرين أيضًا تحدق في طاولتنا بتعبير منزعج.
وبينما وقفنا نحن الثلاثة في صمت، حاملين أطباق الطعام في أيدينا، قامت إيرين بالخطوة الأولى وهي تسير نحو طاولتنا.
أثناء النظر إلى الطعام اللذيذ الموجود في طبقي، فكرت في مغادرة السفينة واستكشافها حتى يحين الوقت المناسب، ولكن كيف يمكنني ترك هذا الطعام...
"هل هو حقا قرار صعب؟"
"... لا تستعجلني."
عندما التقطت قطعة من لحم البقر متوسط النضج، وكانت العصائر تتدفق منها، ووضعتها في فمي، اتخذت قراري.
من يهتم ليام أو الآخرين؟
لقد كنت أنقذ العالم أيضًا! لماذا لا أحصل على استراحة؟
توجهت نحو الطاولة، تجاهلت المحادثة التي كانت تدور وجلست في مقعدي، الذي كان بجانب روبي ومقابل مقعد ليلي.
التقطت شوكتي، ولم ألاحظ حتى وجود الآخرين على الطاولة، وركزت بالكامل على شريحة اللحم المطبوخة والمتبلة بشكل مثالي.
"أوه، زاك، ماذا حدث في المتحف ذلك اليوم؟"
"لقد أخبرتك بالفعل، ليام؛ لم يكن الأمر مهمًا. لقد صمدنا فقط أمام بعض الجن حتى وصل الأبطال الحقيقيون."
عند سماع كلمة "نحن" سمعت ضحكة خفيفة تأتي من يميني، حيث كانت روبي تجلس.
"هل لديك شيئا لتقوله؟"
"*PFFT*، قلت، "أنا جيد في ذلك"، ثم ركضت مثل *PFFT* لا أستطيع"
انتظر، لا، أليست هي المخطئة؟ كلانا شرير، وليس بطلاً!
أطلقت سعالًا خفيفًا لتغطية صوت ضحك روبي، ثم رفعت نظري عن طبق الطعام الخاص بي لمقابلة نظرة ليلي على الفور.
منبهرًا بعينيها الزرقاء كالمحيط، أبقيت على التواصل البصري لثانية واحدة قبل أن أحول رأسي إلى روبي، متصرفًا وكأن شيئًا لم يحدث.
"حسنا، لقد انتهيت."
لم أهتم بالمحادثة الجارية، ونهضت من مقعدي، الذي أصدر صوتًا صارخًا، وتوجهت إلى حلبة الرقص الفارغة.
بحلول هذا الوقت، يجب أن يكون الجن على متن السفينة السياحية ويتجهون إلى منطقة المأدبة؛ ومع ذلك، فقد أنشأت ليلي بالتأكيد نوعًا من نظام الدفاع لمنعهم.
حسنًا، دعنا نرى ما إذا كان الأسبوعان الماضيان قد حدث فيهما شيء ما...
كنت بحاجة إلى تشتيت انتباهي. لم أكن أنا ولا ليلي نعرف الموقع الدقيق أو المنطقة التي تسلل إليها الجن، وكان من المستحيل على ليلي الدفاع عن هذه السفينة العملاقة بالكامل.
وهذا يعني أن خطتها ستكون في وضع الاستعداد حتى تلاحظ شيئًا غير طبيعي، وبعد ذلك، بمجرد ملاحظة شيء ما، ستبدأ في تنفيذ خطتها.
عندما وضعت يدي في جيب عباءتي، شعرت بالسطح الأملس والبارد لزر صغير على طول مقبض خناجرى.
دفعت يدي إلى الأسفل أكثر، وضغطت على الزر، وشعرت به ينكمش تحت ضغط يدي.
*بوم*
*بوم*
*بوم*
تردد صدى صوت ثلاثة انفجارات في أرجاء السفينة، وتسببت الموجات الصادمة في اهتزاز أرض السفينة، ما تسبب في فقدان بعض الأشخاص لتوازنهم وإسقاط مشروباتهم.
أبقيت يدي في جيبي، وألقيت نظرة على طاولتي من زاوية عيني ورأيت ليلي تتجه على الفور إلى ساعتها الذكية.
ولم يكن الأمر يتعلق بليلي فقط...
كان كيفن، وآلييا، وليام، وحتى زاك أيضًا يبحثون عن ساعاتهم الذكية.
اه... الحارس والمدرسة لن يثقوا بليلي إذا قالت بشكل عشوائي أنه سيكون هناك هجوم من الجن على السفينة اليوم... ولكن من سيفعل ذلك؟
الطاقم الرئيسي.
لذا، لإنقاذ العالم، يجب أن أذهب ضد نفس الكائنات التي من المقرر أن تنقذ العالم.
"يا لها من مزحة..."
وسط الفوضى، أسكت صوت ليام العالي الجميع، وتردد صداه في جميع أنحاء الغرفة.
"يجب على الجميع الإخلاء فورًا."
اه، ليس جيدا...
كيف سيأخذ الجن رهائن إذا لم يكن هناك أحد هنا؟
حسنًا، لم أكن غير مستعد تمامًا. كل ما كان علي فعله هو إبقاء الجميع هنا حتى ظهور الجن.
عند الضغط على الزر بيدي أكثر، سمعت صوت انفجار آخر؛ ومع ذلك، لم يكن هذا في قاع السفينة.
*بوم*
انهار السقف الموجود فوق مجموعة الأبواب المزدوجة، والتي كانت المخرج الوحيد إلى قاعة المأدبة، على الفور. وغطت الحطام والطوب والغبار المخرج، مما أوقف كل من كان يندفع نحوه.