الفصل 96: الشياطين في الجبال والأنهار
لسبب ما، فإن مجموعة الشياطين التي وصلت بالفعل إلى أرواح مستقرة وكانت قادرة على تجسيد الأشكال البشرية قد هربت في حالة من الذعر الأعمى، ونتيجة لذلك، فإن سلسلة أجراس الشياطين في يد تشو هي قد صمتت بشكل طبيعي.
ومع ذلك، كان تشو هي خائفًا إلى حد ما من حقيقة أن هؤلاء الشياطين تجرأوا على إظهار أنفسهم في وضح النهار، وكان قلقًا من أنهم قد استحضروا نوعًا من الوهم المربك، لذلك أقنع أليانغ بعدم الاستمرار في رحلتهم في الوقت الحالي.
وبدلاً من ذلك، خاض المغامرة على طول النهر في اتجاه مجرى النهر بمفرده، رافعًا سلسلة الأجراس عالياً أثناء عبوره النهر ذهابًا وإيابًا، متجولًا لاكتشاف ما إذا كان الشياطين يختبئون في الظل، في انتظار فرصة للانقضاض عليهم.
لذا، بعد أن قام تشين بينجان والآخرون بحزم أمتعتهم، ظلوا جميعًا في مكانهم، يراقبون تشو هي وهو يركض ذهابًا وإيابًا عبر النهر مثل دجاجة بلا رأس. وجد لي هواي هذا الأمر مضحكًا للغاية، بينما كان لين شويي فضوليًا ببساطة بشأن ما كان تشو هي يفعله، وكانت تشو لو تشعر بالحرج الشديد.
لقد كانت شابة فخورة جدًا، ولم تكن تريد شيئًا أكثر من سحب والدها إلى الوراء ومنعه من جعل نفسه أحمقًا آخر.
لاحظ تشين بينجآن أن تعبير وجه أليانج ظل دون تغيير، ولم يسخر من تشو هي كما يفعل عادة. وعندما لاحظ نظرة تشين بينجان، أزال القرع من خصره، ثم ابتسم وسأل، "هل أنت متأكد أنك لا تريد شرابًا؟"
هز تشين بينجان رأسه ردًا على ذلك، والتفت أليانج إلى لين شويي وقال، "لقد رأيت للتو بعض الشياطين، ولم يكن الأمر مجرد واحد أو اثنين منهم أيضًا. هذه تجربة نادرة جدًا. ماذا عن مشروب لتهدئة أعصابك؟"
ربما كان ذلك بسبب الإثارة من رؤية بعض الشياطين لأول مرة، ولكن لأي سبب كان، كان لين شويي منجذبًا إلى حد ما إلى هذا العرض، وللمرة الأولى، أومأ برأسه وأجاب، "سأشرب رشفة".
ألقى أليانغ نظرة على تشين بينجان من زاوية عينه، وعاد إلى سلوكه المزاح وقال، "انظر كم هو فتى ذكي؟ أنت ترتكب خطأً فادحًا!"
قبل لين شويي القرع الفضي من أليانغ، ثم تناول رشفة صغيرة من النبيذ، وتحول وجهه على الفور إلى اللون الأحمر الفاتح. نظرًا لأنه نشأ في بيئة مرموقة، كانت بشرته بيضاء تمامًا، لذلك كان الاحمرار على وجنتيه واضحًا بشكل خاص، وسارع بوضع يده على فمه حتى لا يبصق النبيذ بشكل انعكاسي. ترك النبيذ أثرًا حارقًا في حلقه، وبعد دخوله بطنه، شعر وكأن جميع أعضائه قد اشتعلت فيها النيران.
كان جسده بالكامل يرتجف، وكان من الواضح أن أول تجربة شرب له كانت صعبة للغاية. كان لي هواي يضحك بمرح عند رؤية عرضه المؤسف، ولم يكن لين شويي المتكبر يريد أن يبدو سيئًا أمامه، لذلك شد أسنانه وشجع نفسه على تناول رشفة أخرى، فقط لكي يمسك أليانج بالقرع من يده قبل أن يضغط بيده الأخرى على كتفه وهو يبتسم ويقول، "من الأفضل الاستمتاع بالنبيذ باعتدال. سأقدم لك رشفة كل يوم من الآن فصاعدًا، وأضمن لك أن كل مشاكلك ستذوب".
رأى لي هواي على الفور عذر أليانغ عندما سخر منه، "إذا كنت بخيلًا جدًا بحيث لا تسمح لـ لين شويي بشرب المزيد، فيجب عليك فقط أن تقول ذلك."
أزال أليانج يده من كتف لين شويي وهو يتنهد، "كيف لا أكون بخيلاً؟ هذا النبيذ شهير للغاية وباهظ الثمن، والأهم من ذلك أنه لا يمكن شراؤه في السوق. لين شويي محظوظ للغاية لأنه تذوق هذا النبيذ."
"هل يمكنني أن آخذ رشفة أيضًا؟" سأل لي هواي.
سارع أليانغ بربط القرع حول خصره مرة أخرى، ثم رد، "أنت صغير جدًا، ونقاط الوخز بالإبر لديك لم تتشكل بالكامل بعد. إذا شربت نبيذًا قويًا الآن، فسوف تدمر قدرتك على الزراعة".
تردد لي هواي قليلًا عند سماع هذا، ثم انفجر على الفور في نوبة من الغضب. "هذا هراء! خلال وجبة عشية عيد الربيع العام الماضي، تمكنت من احتساء النبيذ عن طريق غمس عيدان تناول الطعام في الكأس! كان هذا أقوى نبيذ في مدينتنا، حتى أن والدي قال إنني أتبعه في تحمل الكحول، والجميع في المدينة يعرفون أن والدي يمكنه الشرب أكثر من أي شخص آخر!
"وعلاوة على ذلك، بدءًا من الربيع الماضي، كان والدي يجعلني أستحم في وعاء مليء بالنبيذ الطبي كل شهر، وكنت أستطيع شرب النبيذ بمجرد خفض رأسي! لا يمكنك خداعي بأكاذيبك!"
ألقى أليانج نظرة سريعة على لي هواي الغاضب، وأخيرًا أصبح واضحًا له كيف تمكن الصبي من مواكبة بقية المجموعة دون أن يصاب حتى ببثور واحدة على باطن قدميه. كان تكوينه الجسدي متفوقًا بوضوح حتى على تكوين لين شويي، وكان ذلك على الأرجح بسبب حمامات النبيذ الطبية التي كان يأخذها.
ظهرت نظرة فضول في عيني أليانغ عندما بدأ في فحص لي هواي بعناية. لم يسبق له أن ألقى نظرة فاحصة على لي هواي من قبل، والآن بعد أن فعل ذلك، صُعق بما رآه. كما اتضح، تم إخفاء حالته الداخلية من خلال استخدام قدرة صوفية متقدمة للغاية.
"بالطبع، الآن بعد أن ألقى أليانغ نظرة فاحصة، كان قادرًا بشكل طبيعي على الرؤية من خلال الإخفاء، وتم الكشف عن خريطة عميقة من نوع ما أمام عينيه. كان بإمكانه أن يرى ما وراء جلد لي هواي ولحمه إلى نقاط الوخز بالإبر وتدفق تشي والدم في جميع أنحاء جسده. كان هناك تشي أرجواني خافت يرتفع داخل جسده، والذي يشبه سلسلة جبال قوية ومهيبة.
كانت الطاقة المتدفقة عبر خطوط الطول الخاصة به تشبه نهرًا مضطربًا ولكنه مستقر يتقارب في النهاية في إحدى نقاط الوخز بالإبر الخاصة به، مما يقدم مشهدًا رائعًا يستحق المشاهدة.
"يبدو أن والد زوجتي الذي اخترته عشوائيًا ليس شخصًا عاديًا،" تأمل أليانغ بتعبير مندهش. "لي هواي، ما اسم والدك؟ قد يكون لدي بعض الأصدقاء هنا الذين يعرفونه جيدًا."
فجأة صمت لي هواي عند ذكر والده، ثم ابتعد بطريقة كئيبة، غير راغب في التحدث إلى آليانج لفترة أطول.
أوضح لين شويي بصوت هادئ، "والد لي هواي يُدعى لي إير، وهو مشهور في البلدة بكونه سكيرًا كسولًا لا يفعل أي شيء مثمر أبدًا. في المدرسة، كان لين شويي يتعرض للسخرية كثيرًا بسبب والده، وفي البداية، كان يتجادل مع هؤلاء الأشخاص، وحتى أنه دخل في بعض المعارك.
"ومع ذلك، بعد ذلك، ربما شعر أن والده كان عديم الفائدة حقًا كما ادعى الجميع، لذلك توقف عن الاهتمام بما يقوله الآخرون عنه."
لقد سُر أليانج إلى حد ما عندما سمع هذا. "هذا الوغد الصغير لا يعرف مدى حظه".
لم يكن هذا أكثر من مجرد ملاحظة خاطئة من أليانغ، لكن لين شويي كان مهتمًا إلى حد ما، وقام بتخزين هذه القطعة من المعلومات في ذاكرته.
بعد مرور ساعة تقريبًا، عاد تشو هي أخيرًا، وابتسم وهو يقول، "لم تكتشف الأجراس أي شيء في دائرة نصف قطرها خمسة كيلومترات، لذلك يجب أن نكون على ما يرام لمواصلة الرحلة".
"شكرًا لك على عملك الجاد، العم تشو"، قالت لي باوبينغ بابتسامة وهي تسلمه زجاجة ماء.
قبل تشو هي الزجاجة وأجاب ببساطة: "أنا فقط أقوم بعملي، سيدتي الشابة".
ظهرت نظرة مظلمة في عيني تشو لو عند رؤية هذا، واستدارت لتنظر إلى المياه المضطربة في نهر تاليسمان الحديدي بينما عضت على شفتها السفلية في صمت.
وكانت أفكارها متقلبة ومربكة مثل الريح والضباب.
وفي الوقت نفسه، كان تشين بينغان يتفقد أجراس الشياطين في يد تشو هي باهتمام شديد.
بصرف النظر عن سيف نينغ ياو الطائر، كان هذا هو الكنز الثاني الذي رآه عن قرب، لذلك كان مهتمًا بشكل خاص.
كان تشو هي رجلاً كريماً وسهل التعامل، وقد سلم سلسلة الأجراس إلى تشين بينجان وهو يشرح، "هذا كنز وهبني إياه بطريركنا قبل أن أغادر. أخبرني بطريركنا أن هذا الكنز ليس ذا قيمة عالية بشكل خاص، وكل ما يفعله هو الرنين كلما كان هناك شياطين في هيئة بشرية في الجوار.
"إن رنينه يمكن أن ينبه حامله إلى وجود مثل هذه الشياطين، فضلاً عن تنقية ذهنه حتى لا ينخدع بالأوهام الشيطانية. كما ادعى بطريركنا أنه نظرًا لقدرته على تحسين التركيز وتنقية الذهن، يمكن للمزارع الشجاع الاستفادة من الجرس من خلال الإقامة بالقرب من شيطان، وبالتالي السماح له باستخدام رنينه باستمرار لمساعدته في زراعته.
"بالطبع، لن ينجح هذا إلا إذا تمكنوا من العثور على شيطان لا ينوي إيذاءهم، وشيطان يمكنه تحمل دقات الأجراس المستمرة. من الصعب جدًا العثور على مثل هذه الشياطين الهائلة والودية، لذا لم يكن هذا أكثر من مجرد مزحة من بطريركنا."
كان تشين بينجان يمسك بخيط الأجراس بعناية، بينما كان تشو هي يسير بجانبه ومعه حصانه. "في شكل أكبر، يُشار إلى هذا باسم غونغ، بينما في شكل أصغر، يُطلق عليه جرس. معظم القطع الأثرية الخالدة من هذا النوع قادرة على صد الأرواح الشريرة، لذلك تحب الأسر الفانية تعليق أجراس الرياح تحت أفاريز منازلهم، وخاصة كقطع زخرفية، بالطبع.
"إذا كان بإمكان المرء الحصول على مجموعة من أجراس الرياح من دير أو معبد طاوي وجعل أجراس الرياح تُبارك من قبل شخص يتمتع بفضائل عالية، فإن تلك الأجراس ستكون قادرة حقًا على صد الشر وحماية الأسرة من القوى الشريرة."
هز تشين بينجان سلسلة الأجراس برفق، وانفجر تشو هي في الضحك. "لن تدق الأجراس إلا إذا كان هناك شياطين في الجوار. وإلا، إذا رن الجرس بشكل عشوائي أثناء النهار، فسوف يضطر حامله باستمرار إلى النظر من فوق كتفه في شك، وستكون الأجراس أكثر إزعاجًا مما تستحقه."
كان هذا منطقيًا بالنسبة لتشن بينجان، وكان على وشك إعادة أجراس الشياطين الثمينة إلى تشو هي عندما شعر بسحب على كمه. نظر إلى أسفل ليجد لي باو بينغ تنظر إليه بتعبير متوقع، وبعد أن أومأ له تشو هي، أعطى الأجراس إلى لي باو بينغ، الذي قبلتها بكلتا يديها، ثم بدأ في تحريكها ذهابًا وإيابًا لدراستها بعناية.
ثم مدت يدها إلى الجرس لتسحب بقوة على المصفق الموجود بالداخل، مما أثار رعب تشين بينجان، وحذرها على عجل من أن تكون حذرة، حتى لا تسحب المصفق بإصرارها.
بينما كان يراقب لي باو بينغ، سأل تشين بينغان بصوت فضولي، "العم تشو، هل كانت تلك الشياطين التي رأيناها في وقت سابق غير ضارة بالبشر؟ هل يوجد الكثير منهم في إمبراطورية لي العظيمة؟"
لم يكن تشو هي من النوع الذي يختلق القصص، لذلك أخبر تشين بينجان فقط بما سمعه شخصيًا من بطريرك عشيرة لي. "قارتنا الشرقية الثمينة هي قارة شاسعة، وهناك حوالي اثنتي عشرة إمبراطورية هائلة في القارة يتجاوز عدد سكانها 10 ملايين نسمة.
"القارة مليئة أيضًا بعدد لا يحصى من الجبال الشاهقة والأنهار الكبيرة، لذا فليس من النادر أن يحصل بعض الشياطين والأرواح على أشكال بشرية من خلال فرص معينة، مما يسمح لهم بالشروع في مسار الزراعة. ومع ذلك، فمن المؤكد أنه ليس مشهدًا شائعًا أيضًا.
"أخبرنا بطريركنا أن الناس في العالم الخارجي يختلفون عن الناس في مدينتنا. طالما أنهم لا يعيشون في أجزاء منعزلة للغاية من قارة فيال الشرقية الثمينة، فسوف يسمعون قصصًا عن مثل هذه الكائنات. ربما لم ير الجميع مثل هذه الكائنات، ولكن هناك العديد من القصص عنها مُدرجة في السجلات التاريخية غير الرسمية والمجلدات الخالدة.
"ونتيجة لذلك، يعتقد الكثير من الناس اعتقادا راسخا أنه في الأديرة القديمة التي نادرا ما يرتادها الناس في أعماق الجبال، توجد شياطين ثعالب جذابة تنتظر افتراس العلماء الفقراء الذين يسافرون إلى العاصمة لإجراء الامتحان الإمبراطوري، أو أنه أينما توجد شياطين تسبب الفوضى وتؤذي الناس، كل ما على المرء فعله هو إرسال رسالة إلى جبل لونغو، وسيصل كائن مستنير فوق سحابة ميمونة لقتل الشياطين في المنطقة.
"في الواقع، هذه قصة شائعة جدًا لدرجة أن الأطفال في جميع أنحاء القارة يدركون العبارة التالية: "حيثما توجد الشياطين التي تسبب المتاعب، فلا بد أن يكون هناك أيضًا أفراد مستنيرون بالقرب منها". وبالتالي، لا داعي للقلق إذا صادفنا المزيد من هذه الكائنات في رحلتنا، ولكن بالطبع، من المهم أيضًا توخي الحذر.
"أخبرني بطريركنا أنه إذا تبنى الشيطان شكلًا بشريًا حقًا ولم يتظاهر بأنه إنسان من خلال الوهم، فسيكون في الأساس نصف مزارع. إن البلاط الإمبراطوري لإمبراطورية لي العظيمة سعيد جدًا برؤية هذا، ولن يضطهد مثل هذه الكائنات فحسب، بل سيضع استثناءات خاصة لهم ويسمح لهم بإنشاء طوائفهم الخاصة في إمبراطورية لي العظيمة. كل ما عليهم فعله هو تقديم تسجيل لوزارة الطقوس.
"ومع ذلك، وبسبب بعض القواعد والتقاليد، لا يوجد شياطين يخدمون في البلاط الإمبراطوري لإمبراطورية لي العظيمة، لكنني سمعت أن هناك العديد من المزارعين الشياطين الذين قدموا مساهمات كبيرة في المعركة على الحدود. من الواضح أنهم يعيشون تمامًا مثلنا، ولا يمكن تمييزهم تمامًا عن البشر."
كانت قصة تشو هي مثيرة للاهتمام للغاية وسهلة الفهم، وكان تشين بينجان يستمع باهتمام شديد، وكذلك لي هواي ولين شويي.
على النقيض من ذلك، كان أليانغ يسير في مقدمة المجموعة، ولم ينتبه إلى ما كان يقوله تشو هي بينما كان ينقر برفق على مقبض صابره الخيزران بيده بينما كان يدندن بأغنية كانت خارج اللحن تمامًا.
وفي الوقت نفسه، كانت تشو لو تتبع المجموعة في مؤخرة المجموعة، وكانت غير مهتمة على الإطلاق. وبدا الأمر وكأن كلما ابتعدت عن المنزل، زاد حنينها إليه.
بعد أن سافرت المجموعة لمدة ساعتين أخريين، ظهرت امرأة في منتصف العمر على الجرف الصخري أعلى الشلال الواقع على حدود نهر دراغون ويسكر ونهر آيرون تاليسمان. جلست على حافة الجرف، وكان شعرها أخضر داكنًا وكان طوله مذهلاً من 50 إلى 60 قدمًا، وكان يتساقط حتى قدميها قبل أن يمتد إلى أسفل في الماء أدناه.
كانت رأسها منخفضة وهي تحدق باهتمام في المياه المضطربة لنهر، وكانت عيناها مليئة بالشوق والرغبة. في الوقت نفسه، كانت ملامح وجهها تتغير باستمرار، وكأنها لا تزال مضطرة إلى انتظار نوع من المحفز قبل أن تتمكن حقًا من تثبيت شكلها.
لورد النهر وحارس النهر. كان الاختلاف بينهما كلمة واحدة فقط، لكن التفاوت في المكانة والقوة بينهما كان واضحًا للغاية.
كانت هذه أبعد نقطة يمكنها الوصول إليها. وأي شيء أبعد من ذلك، سيكون بمثابة خروج عن الخط. تمامًا كما لا يستطيع المسؤول البشري مغادرة منصبه كما يحلو له، فإن لوردات الجبال والمياه التي تحمي الأرض لم تكن قادرة أيضًا على مغادرة أراضيها متى شاءت.
وإلا فإن كل أنواع الكوارث الطبيعية سوف تنتشر في جميع أنحاء الأرض. كان صعودها إلى مرتبة كهذه وشيكًا، ومن الطبيعي أنها لن تتسبب في أي مشاكل لنفسها في مثل هذه اللحظة المهمة. لقد سبحت ذات مرة سراً على طول النهر إلى الجبال، حيث رصدت كبير أساتذة فنغ شوي في إمبراطورية لي العظيمة، الذي كان هناك يراقب الشلال.
كل ما كان الأمر يتطلبه هو نظرة عابرة منه، وشعرت وكأنها قد دمرت على الفور. ومنذ تلك النقطة فصاعدًا، طورت شعورًا عميقًا بالاحترام والخوف تجاه الأفراد غير المعروفين خارج المدينة.
لقد كانت تتبع مجموعة تشين بينجان حتى هذه النقطة، ليس لأنها كانت تحمل أي نوايا شريرة، بل لأنها كُلِّفت بمهمة مراقبة أليانج من قبل روان تشيونغ كإجراء احترازي. خلال الأيام القليلة الماضية، كانت تراقبهم ليلًا ونهارًا، وتؤدي واجبها بأفضل ما في وسعها، ولا تجرؤ على التراخي ولو للحظة واحدة.
لقد كانت خائفة من تلك الفتاة ذات السوار والتي يمكن أن يتحول إلى تنين ناري، وتفاقم خوفها فقط من قبل الرجل العجوز يانغ، الذي أخبرها أنه يمكن تدميرها يومًا ما على يد الفتاة لتحقيق حافز تحقيق داو الخاص بها.
بعد أن أصبحت حارسة نهر، طورت سلسلة من القدرات الغامضة. على سبيل المثال، أصبحت أكثر شبابًا في المظهر مع كل يوم يمر، والسباحة في الماء منحتها شعورًا هائلاً بالراحة.
علاوة على ذلك، في الأيام التي تشهد هطول أمطار غزيرة، كانت قادرة على رؤية المدينة من خلال المطر أو من خلال جيوب المياه الجوفية. وخلال كل هذه الأيام الماضية من البحث الدؤوب، عثرت على العديد من القطع الأثرية الثمينة في قاع البحيرة، والتي أصبحت جميعها جزءًا من مجموعتها.
كانت إحدى تلك القطع الأثرية عبارة عن خاتم من اليشم الأخضر كانت ترتديه في إصبعها، وكانت تعجب به كلما كان لديها وقت فراغ، تمامًا مثل امرأة بشرية تتفحص إكسسواراتها الذهبية بسرور ودهشة.
كلما ارتفعت فوق متوسط البشر، أصبحت أكثر خوفًا من الرجل العجوز يانغ وروان شيو لأن هذين الاثنين بدا أنهما قادران على تدمير كل ما لديها الآن بسهولة.
لقد كبحت جماح أفكارها المتجولة بينما كانت تتفقد محيطها. في هذه المرحلة، بعد أن أصبحت جزءًا من إمبراطورية لي العظيمة، أصبحت الطاقة الروحية في عالم الجوهرة الصغيرة وفيرة للغاية، مما يجعلها موقعًا رئيسيًا للزراعة، تمامًا مثل الأراضي المباركة الـ 72. ونتيجة لذلك، بدأت العديد من الحيوانات الطائرة والساكنة على الأرض تنجذب إلى عالم الجوهرة الصغيرة.
على وجه الخصوص، كانت أرواح الجبال التي طورت ذكاءً أعلى تتجه غريزيًا نحو هذا المكان، على أمل الوصول قبل أي شخص آخر والمطالبة بالمناطق الثمينة لأنفسها. كان من واجب لوردات الجبال والأنهار حماية الأرض، وفي هذه المرحلة، كانت قد جندت بالفعل العديد من أسماك الشبوط التي نمت لها شوارب التنين لتنفيذ أوامرها.
كلما خرجت كانت دائما برفقة حاشية من العديد من المخلوقات التي تعيش في الماء تعمل كخدم وحراس لها، وهذا أعطاها الكثير من الرضا.
على الرغم من أنها لم تتمكن من السباحة في نهر في الوقت الحالي، فقد اضطرت إلى الوقوف عند هذا الشلال لمحاولة كسب رسوم من أولئك الذين يتطلعون إلى تأمين المرور من النهر إلى الجدول. كان الرجل العجوز يانغ قد منحها الإذن بالفعل للقيام بذلك، لذلك كانت تشعر بثقة كبيرة، وقادرة على التباهي بقوتها هنا كما يحلو لها.
ومع ذلك، كانت حذرة وحذرة بطبيعتها، وفي أعماقها، كانت لا تزال تشعر بالقلق قليلاً، خائفة من احتمال أن يمر شخص قوي بشكل لا يمكن تصوره في يوم من الأيام ويقتلها عن غير قصد بالعطاس.
أخيراً!
ضاقت عينا حارس النهر قليلاً عندما ألقت نظرتها نحو المجموعة المكونة من خمسة أشخاص الذين يتسللون في طريقهم على طول النهر.
قبل ذلك، كانت مختبئة في الماء أعلى الشلال، ورأت الخمسة منهم يعرضون عرضًا متغطرسًا للغاية، كما لو كانوا مجموعة من الخالدين المسافرين. نتيجة لذلك، كانت قد تعرضت للترهيب تقريبًا للاختباء والانكماش. ومع ذلك، لسبب ما، تحول الخمسة منهم فجأة للفرار من أجل حياتهم في حالة من الذعر الأعمى. بغض النظر عن سبب بدء فرارهم فجأة من أجل حياتهم، لم تعد تخاف منهم.
بدلاً من ذلك، لم تكن تحمل أي شيء سوى السخرية والاستعلاء تجاههم. لم تكن تخدم الحكيم روان رسميًا فحسب، بل كانت تزيد من طاقة الين في الماء لمساعدته في صياغة سيوفه، كما نجحت في النجاة من مواجهة مع روان شيو وتنينها الناري! أليست هذه أسبابًا تجعلها تشعر بالفخر؟
مع وضع ذلك في الاعتبار، كانت تشعر بالمزيد من الاطمئنان، وبذلت قصارى جهدها لتبدو هادئة وغير مبالية قدر الإمكان، وارتديت مظهرًا هادئًا وهي تجلس على حافة الجرف وتنظر ببرود إلى الشياطين الخمسة عبر النهر. كان من بينهم رجل عجوز يرتدي عباءة مطر من جوز الهند، يبدو كثيرًا مثل عالم مسن يحب المشي لمسافات طويلة والسفر.
وكان هناك أيضًا امرأة شهوانية ترتدي ملابس نابضة بالحياة مع زوج من العيون الجذابة، وطفل صغير بزوج من العيون العميقة يحمل عصا خيزران أرجوانية، وثنائي يتكون من صبي صغير وفتاة صغيرة، ينبعث منهما الهالات الشيطانية الأكثر وضوحًا من بين الجميع في المجموعة، وكانوا يختبئون خلف الرجل العجوز بطريقة خجولة، ولا يجرؤون على النظر مباشرة إلى أي شخص.
كان من المفترض أن يتجنب الشياطين البشر ويقدسون اللوردات؛ كانت هذه قاعدة غير منطوقة تم تناقلها منذ العصور القديمة.
ومع ذلك، في هذا العصر، كان من الصعب جدًا رؤية لورد في الجسد، ولم يكن من الممكن رؤيته إلا في هيئة تماثيل جامدة تُعبد في المعابد. ومع ذلك، كان حتى الأطفال الصغار يدركون أن هناك العديد من الخالدين يقيمون في أعالي الجبال.
أما بالنسبة للوردات الجبال والأنهار التي عينتها البلاط الإمبراطوري رسميًا، فحتى لو لم تكن لوردات الجبال الخمسة، فإنها لا تزال كائنات لا يمكن فهمها في نظر شياطين الجبال والأرواح، ما لم تكن تلك الشياطين والأرواح متفوقة كثيرًا في قاعدة الزراعة على اللوردات المذكورة أعلاه. في الواقع، بالنسبة لهم، حتى مجرد حارس نهر كان يُعتبر شخصية نبيلة لا ينبغي العبث بها.
"نحن مزارعون متشردون كنا نعيش في السابق على حدود إمبراطورية لي العظيمة، وقد جئنا إلى هنا لتقديم احتراماتنا للورد النهر الموقر."
انحنى الرجل العجوز احترامًا تجاه حارسة النهر، ثم تابع بتعبير مهيب، "منذ العصور السحيقة، كانت الجبال الشهيرة تتمتع دائمًا بإقامة الحكماء. بالطبع، لن نجرؤ على إعلان أنفسنا كحكماء، ولا نكن سوى الاحترام والإعجاب الحقيقي تجاه هؤلاء الحكماء.
"الآن بعد أن انفتح العالم الصغير، كل ما نريده هو أن نتمكن من الزراعة في سلام تحت أعين الحكيم هنا. إذا تمكنا من الذهاب بعيدًا على طريق الزراعة، فسنكون متأكدين من رد الجميل لهذا المكان، لذلك أود أن أتوسل إليك أن تمنحنا المرور هنا."
غالبًا ما كان هؤلاء الشياطين يشيرون إلى أنفسهم باعتبارهم مزارعين يسكنون الجبال، وكان ذلك تعبيرًا عن التواضع الذي استخدموه في حضور أولئك المتفوقين عليهم.
طلبت حارس النهر بصراحة: "يجب على كل واحد منكم أن يقدم لي هدية واحدة. إذا كانت هديتك تروق لي، فسأأخذك شخصيًا إلى الجبل في الجزء الغربي من المدينة".
تردد الرجل العجوز قليلاً عند سماع هذا، وبدا مندهشًا من مدى صراحة حارس النهر.
كان الطفل الذي يحمل عصا الخيزران غاضبًا لسماع هذا. "إنها ليست أكثر من حارسة نهر متواضعة، ونحن بالفعل نمنحها أقصى درجات الاحترام من خلال الإشارة إليها باعتبارها لورد النهر! كيف تجرؤ على ابتزازنا بشكل صارخ للحصول على رشاوى مثل هذه؟ ألا تخشى أن تجردها محكمة إمبراطورية لي العظيمة من منصبها وتجعلها روحًا متجولة؟!"
في حياتها السابقة، كانت هذه المرأة مشهورة بمهاراتها في التحدث بسوء في شارع أزهار المشمش. بالإضافة إلى ذلك، أبلغها الرجل العجوز يانغ بالموقف الذي كانت فيه، لذلك بالتأكيد لن تخيفها هذه التهديدات.
بدلاً من ذلك، استطاعت أن تخبر مدى يأس هؤلاء الناس، وأصبحت أكثر ثقة وهي تلوح بيدها رافضة وتسخر، "إذا كانت هذه هي الطريقة التي ستتحدث بها، فابتعد عن نظري في هذه اللحظة! إذا تجرأت على الاقتراب لمسافة 1000 قدم من هنا، فستكون مخالفًا للولاية القضائية الرسمية لإمبراطورية لي العظيمة! دعنا نرى ما إذا كنت ستتمكن من تحمل العواقب!"
أصبح الطفل أكثر غضبًا، وكان على وشك توبيخ حارس النهر عندما استدار الرجل العجوز فجأة لينظر إليه بغضب. تم استبدال النظرة الخيرية على وجه الرجل العجوز على الفور بنظرة شرسة قاتلة، وارتجف الطفل على الفور خوفًا حيث سقط في صمت تام.
وبعد مرور حوالي 15 دقيقة، شق "المزارعون الخمسة المتشردون المقيمون في الجبال" طريقهم نحو مقاطعة تنين الربيع على طول الجدول.
أما بالنسبة لحارسة النهر، فقد أضافت خمسة أشياء أخرى إلى مجموعتها، أحدها كان عصا الخيزران الأرجوانية التي كانت في السابق ملكًا للطفل الصغير. كانت العصا لامعة وشفافة، وكانت مليئة بالطاقة الروحية الوفيرة.
وبينما كان حارس النهر يتفقد هذه العناصر بسعادة، فجأة خيم شعور بالحزن على قلبها.
لو كان حفيدي لا يزال يعيش في شارع أزهار المشمش، لكنت قادرًا على إهدائه كل هذه الأشياء.
لم تكن تعرف متى ستتمكن من رؤية حفيدها مرة أخرى، وقد سمعت أنه على طريق الزراعة، حتى أدنى خطأ يمكن أن يعني هلاك المرء، وأن العباقرة القادرين على النمو إلى أقصى إمكانياتهم كانوا نادرين للغاية.
مع أخذ ذلك في الاعتبار، أصبح مزاجها متوترًا على الفور، وسبحت إلى قاع النهر، حيث بدأت في البكاء في صمت.