"يا صاح ، ما زالت تعطيك نظرة الموت هذه. إذا كان من الممكن أن تقتل النظرات ، أشعر أنني سأقف في جنازتك ".
همس جاكسون لأيدن.
كانوا جالسين حاليًا في منطقة الصالة ، في انتظار أن يتصل بهم أحد الموظفين لإجراء مقابلة قصيرة قبل الجولة التالية.
"أنا لا أعرف حتى لماذا هي غاضبة جدا؟ يجب أن أكون أكثر إزعاجًا من ذلك المقطع المحرر. يعتقد الجميع أنني معجب بها الآن ".
تنهدت آيدن ، وهي تنظر إلى راشيل ، التي كانت تتجهم باستمرار على وجهها. منذ الليلة الماضية ، لم يتحدثا مع بعضهما البعض حقًا ، وحتى لو أراد التحدث معها حول الحلقة الأخيرة ، فهو لا يعرف كيف يتعامل معها.
"أعتقد أن السبب هو أنه أثر على صورتها. شئ مثل هذا. أعني ، الناس يتحدثون عنها الآن ، لذلك من الواضح أنها لن تشعر بالرضا ، خاصة عندما تم جرها ".
قدم جاكسون منطقه ، ووافق أيدن على ذلك. على الرغم من أنه إذا كان صادقًا ، فلم يكن ذلك خطأه أيضًا ، لكن راشيل كانت بالتأكيد ستفكر فيه على أنه مذنب.
"أه سأتحدث معها عندما يحين الوقت. من الأفضل توضيح أي سوء فهم ".
شعر أيدن أن رد فعل راشيل كان طبيعيا. لكن غضبه كان موجهاً نحو مارلو وفريق البرنامج الذي حرّر مقابلته بهذه الطريقة.
إذا لم يقوموا بتحريره ، فلن تكون هناك مشكلة.
"أشعر وكأنني ألكم مارلو في وجهه".
حتى أن عمه اتصل به ليسأله عما إذا كان هناك شيء بينه وبين راشيل ، حيث بدأت وسائل التواصل الاجتماعي بالفعل في التفكير في شيء ما بينهما. لحسن الحظ ، لم يكن لديه صديقة ، أو كان سيواجه مشكلة أسوأ.
"ايدن سيلفيري ، ادخل."
خرج أحد الموظفين فجأة من الباب على الجانب وطلب منه الذهاب إلى غرفة المقابلة. وقف وتبعه إلى غرفة المقابلة.
كان مارلو جالسًا بمفرده في الغرفة ، يقرأ ملفًا به قائمة أسئلة. كان مصور يطلق النار على كل شيء من الجانب.
بينما جلس أيدن على المقعد أمامه ، ابتسم مارلو ابتسامة خجولة.
"كيف تشعر؟"
"سيئ جدا. شكرا لك." أجاب أيدن ببساطة ، محاولًا الوصول مباشرة إلى هذه النقطة.
"ماذا فعلت الآن؟"
"لا تلعب بريئًا. أنت تعرف ما يحدث مع وسائل التواصل الاجتماعي. تم تعديل المقطع بوضوح ، لكن الناس لا يعرفون ذلك. يعتقدون أني معجبة براشيل بدون سبب. من الواضح أنني لن أكون جيدًا بسبب كل ذلك ".
ابتسم مارلو ابتسامة محرجة. كان يعلم أن إيدن سيكون غاضبًا من هذا الأمر. قام فريق البرنامج بتحريره لإضافة بعض التوابل إلى البرنامج ، لكنه بطريقة ما أصبح غير متناسب.
أجاب مارلو مع العلم أنه لا يمكنه تجاهل الأمر فقط.
"انظر ، أنا آسف. أنا أفهم ما تمر به ولكن صدقني ، لقد سارت الأمور بشكل أسوأ مما كنت أعتقد. وافقت على إضافته ، معتقدًا أنه قد يكون مفيدًا لجعل الناس يناقشون موضوعًا متعلقًا بـ X-Star. بعد كل شيء ، يحب الناس النميمة ، لكن هذا ذهب بعيدًا عن الحد ".
"كيف؟"
"بسبب أشياء كثيرة. أحدها هو أنك حصلت على عدد قليل من المتابعين أنت وراشيل ، لذلك تحدث هؤلاء المعجبون كثيرًا عن هذا الأمر. عادة ، كان من الممكن أن يتلاشى ، لكن أدائك في الجولة الثانية جعلك تحظى بشعبية كبيرة. يجب عليك التحقق من قناة MeTube على X-Star إذا لم تقم بذلك. "
عرف Aiden أن مقطع الفيديو الذي قدمته مجموعته في الجولة الثانية قد حصل بالفعل على 800 ألف مشاهدة على MeTube. وسرعان ما سيتخطى المليون من الطريق الذي كان يسير فيه.
"هذا الأداء جعل الناس يتحدثون أكثر عن المقطع في النهاية ، وينشرونه. أنا آسف ، لكننا فعلنا ذلك من أجل العرض ، وليس لك رأي في ذلك حقًا ".
أومأ أيدن برأسه بخنوع ، وسمع ذلك. كلمات مارلو جعلته فجأة يدرك أنه لا يمتلك أي قوة كمتسابق.
يمكن لفريق البرنامج تعديله كما يحلو لهم ، ولن يكون قادرًا على فعل أي شيء لمجرد أنه كان في أسفل الحضيض.
"في الوقت الحالي ، لا يمكنني فعل أي شيء سوى توخي الحذر الشديد فيما أقوله".
لقد فكر في ذهنه ، ورغم أنه شعر بكل أنواع العواطف ، إلا أنه كان يعرف حقيقة الحياة. كانت مسيرته في بدايتها ، وسيستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يحصل على أي قوة للقيام بالأشياء.
في النهاية ، كان مارلو يجيب على الأقل عن أسئلته. كان متأكدًا من أنه إذا كان شخصًا آخر ، فلن يعطوه حتى إجابة.
"أنا ، أفهم. دعونا نبدأ المقابلة ".
قال آيدن بتعبير متضارب. تنهد ، أومأ مارلو ، وبدأت مقابلة أخرى.
**
موضوع الجولة القادمة هو معركة بين متسابقين. سوف تغني نفس الأغنية وتتنافس ضد بعضكما البعض. سيتقدم متسابق واحد فقط بينما سيواجه الآخر الإقصاء ".
أعلنت أليسا عن موضوع الجولة التالية مع ابتسامة على وجهها ، وكان كل متسابق يحدق حوله. لقد رأوا بالفعل ما يكفي من الآخرين لدرجة أنهم يعرفون من سيكون مغنيًا صعبًا للتغلب عليه.
سيكون الاقتران بشخص مثل راشيل أو كاميرون هو نهاية اللعبة لمعظم المتسابقين.
"لمعرفة من سيقاتل مع من ، سنسمح للمتسابقين بالاختيار لأنفسهم." لمع عينا المتسابقين لكنها لم تنته من الكلام. "بذلك ، أعني أن كل متسابق سيختار اسم الشخص الذي سيقاتله."
خرجت موظفة ومعها جرة زجاجية كما قالت ذلك. تمكن أيدن من رؤية قطع صغيرة من الورق في الجرة. لديهم أسماء المتسابقين مكتوبة عليهم.
"سنسمي متسابقًا ، وسيأتي إلى هنا ويخرج شيتًا."
قال أندرو ونظر في أرجاء الغرفة قبل أن تنغلق عيناه على أحد المتسابقين.
"جاكسون ، اذهب أولاً."
"تمام."
بخطوات مترددة ، سار جاكسون نحو البرطمان الزجاجي. سقطت عيون الجميع على ظهره وهو يضع يده داخل الجرة ويخرج قطعة صغيرة.
"من فضلك ، شخص سهل".
صلى في عقله وأرسل الشيت إلى أليسا ، التي فتحته بابتسامة كبيرة بدت ساخرة بعض الشيء.
"جاكسون ، المتسابق الذي ستواجهه ، سيكون ... أرشي فوكس."
نظرت أليسا إلى رجل بشعر بني كان يقف في الزاوية. فحص Aiden واجهة مهاراته واكتشف أنه كان أيضًا في الصف السابع الأساسي.
"جاكسون لديه درع مؤامرة كبير جدًا."
كان يعتقد عندما بدأ القضاة في استدعاء بعض المتسابقين الآخرين. بعد جاكسون ، اقترن كاميرون بالصدفة مع مجموعة ميشيل سيمفوني.
لم يعرف أيدن كيف سيكون الأمر كما لو أنهم لم يكونوا مباراة لكاميرون بشكل فردي ، فقد قدمت المجموعة بعض العروض الجيدة.
بصرف النظر عن ذلك ، تم إقران إميلي ضد Elon Husk ، طالب العلوم الأكثر اهتمامًا بالسفر إلى الفضاء ، حيث جرب مهاراته الغنائية. لم يكن سيئًا ، لكن أيدن اعتقد أن إميلي ستضربه.
"ايدن ، تفضل."
أخذ ستيفن اسمه فجأة وأومأ برأسه.
"آه ، حسنًا."
مشى إلى الجرة الزجاجية وأخرج قطعة صغيرة. يبحث عن الأمر ، وتنهد قليلا.
لم يكن يعرف من سيختار ، لكنه كان يأمل بالتأكيد أنه لم يكن شخصًا لا يستطيع هزيمته. وإلا فلن يعرف ماذا يفعل.
"أحضر هذا الشيت لي."
"نعم."
مرره إلى ستيفن ، الذي فتحه ، ولثانية ، بدت عيناه مندهشة بعض الشيء. بعد ذلك ، نظر إلى Aiden ، قرأ ببطء الاسم الذي كتب على الشيت.
"راشيل روز".
شعر أيدن أن ستيفن كان جلادًا أعلن أنه سيُحكم عليه بالإعدام عندما سمع هذا الاسم من فمه. ثم نظر إلى الوراء ، ورأى أن راشيل بدت مصدومة بعض الشيء أيضًا.
تصلب وجهها عندما قابلت عيناها ، ونظرت إليه.
"سيكون هذا محرجًا للغاية."
فكر أيدن ، محاولًا جاهدًا عدم التجهم. لثانية ، اعتقد أن القطع ملفقة للحصول عليه وريتشيل كزوج ، لكن هذا لم يكن ممكناً.
في النهاية ، كان حظه فقط.
حتى أنه يمكن أن يتخيل إلهًا في السماء يحمل زجاجة بيرة في يده ، يراقب كل هذا ويضحك عليه.
"كيف سأهزمها بالضبط ..."
...