وبعد المشي لفترة من الوقت، وصل راسن أخيرا إلى حافة النهر.
كان جسده غارقًا في العرق قليلاً، وكان حريصًا على التبريد في الماء المنعش.
وعندما اقترب من الجرف المطل على النهر، لاحظ عددًا قليلًا من الأشخاص يسبحون مع تيار النهر.
قام راين بمسح المنطقة بسرعة للتأكد من أنه كان بمفرده قبل الشروع في خلع ملابسه.
ثم أخرج ملابس السباحة والنظارات الواقية تحت الماء من حقيبته وارتداها بعناية.
بمجرد أن أصبح مستعدًا تمامًا، أخذ نفسًا عميقًا وقفز من الجرف، وغطس في الماء البارد بالأسفل.
"إنه أمر مثير للغاية." فكر راين داخليا.
أثناء نزوله إلى الماء، شعر راين بدفعة مألوفة من الإثارة والأدرينالين التي كان يشعر بها دائمًا عندما يقفز في النهر.
بدأ راين في استكشاف العالم تحت الماء الذي يقع أمامه.
وبينما كان يسبح في المناظر الطبيعية المائية النابضة بالحياة والمتنوعة، اندهش راين من مختلف الكائنات البحرية التي سبحت بجانبه.
انطلقت حوله أسراب من الأسماك الملونة، واصطفت التكوينات المرجانية الغريبة على قاع النهر.
في كل مرة كان يستكشف فيها تحت الماء، كان يكتشف ميزات جديدة ومثيرة للعالم المغمور بالمياه.
بينما كان راين يسبح في النهر، كان محاطًا بعدد لا يحصى من المخلوقات التي لم يرها من قبل.
كانت تسبح أمامه أسراب من الأسماك الملونة، وتلمع حراشفها في ضوء الشمس.
ومع ذلك، قرر عدم استفزازهم لأنه سيكون في مشكلة إذا كان لديهم أي افراد أقوياء.
رأى السرطانات وهي تركض على طول مجرى النهر، ورأى عدة سلاحف صغيرة تجلس على الصخور، وتستمتع بأشعة الشمس الدافئة.
وفي أعماق النهر، رأى مجموعة من الثعابين تطل من شق في الصخور، وتتأرجح رؤوسها في التيار.
كما رأى نجم البحر يتشبث بجوانب الصخور الكبيرة وشاهد مجموعة من قنافذ البحر تتمايل بلطف في الماء.
لقد كان عالمًا سحريًا وساحرًا لم يختبره راين من قبل.
أصبح الماء عكرًا بينما سبح راين في اتجاه مجرى النهر.
لقد تردد، ثم دفع نفسه لاستكشاف أكثر. "هيا يا راين، يمكنك فعل هذا" تمتم لنفسه.
فجأة، ظهر ظل كبير تحته.
نظر إلى الأسفل ليرى سمك السلور العملاق يسبح أمامه. "واو، هذا شيء كبير" قال في رهبة، متعجبًا من الحجم الهائل للمخلوق وقوته.
وبينما واصل استكشاف العالم تحت الماء، واجه راين أسماكًا رائعة أخرى مثل الكارب والبايك والسلمون المرقط.
"واو، ألوانها نابضة بالحياة" قال في نفسه وهو معجب بجمالها ونعمتها.
رأى العديد من جراد البحر يركض على طول مجرى النهر، وتفاجأ برؤية محار مياه عذبة كبير مختبئًا في الرمال.
«لم أكن أعلم قط بوجود محار في هذا النهر.» فكر في نفسه وهو يشعر بالعجب من تنوع الحياة في الماء.
وفي مرحلة ما، صادف شلالًا صغيرًا أدى إلى بركة من المياه الصافية. "هذا أمر لا يصدق" قال بصوت عالٍ، غير قادر على احتواء حماسته.
لقد غاص ورأى العديد من السلاحف الصغيرة تسبح في المياه الضحلة. "انظر إليهم وهم يلعبون" قال بابتسامة وهو يراقبهم بفضول وهم يجدفون حوله.
شعر راين وكأنه في عالم مختلف تمامًا وهو يسبح في النهر.
"لا أستطيع أن أصدق أنني قد فوت هذا طوال حياتي". فكر وهو يشعر بالامتنان لحصولة على فرصة لاستكشاف هذه البيئة الجديدة.
مليئًا بالإثارة، شرع في العثور على أي شيء مفيد يمكنه إعادته إلى السطح. "أتساءل ما هي الكنوز الأخرى المخبأة هنا" قال لنفسه.
كان راين يستكشف النهر لبعض الوقت عندما صادف بعض النباتات المائية التي تحولت إلى أعشاب بسبب تغيرات العالم.
وبينما كان يفحص النباتات عن كثب، لاحظ أن لها خصائص طبية ويمكن أن تكون ذات قيمة بالنسبة له في المستقبل.
قام بجمع الأعشاب بعناية وتخزينها في خاتمه الفضائي.
وبينما كان يواصل استكشاف النهر، رأى شيئًا يلمع من بعيد.
أثارة الفضول، وسبح راين نحو الجسم، متلهفًا لمعرفة ما هيته.
وعندما اقترب، فوجئ بالعثور على لؤلؤة لامعة بحجم قبضة اليد.
كانت اللؤلؤة جميلة جدًا لدرجة أنها بدت وكأنها تلمع في ضوء الشمس.
تسارع قلب راين عندما رأى الشيء غير المتوقع.
"إيه؟ لا! لا يمكن أن يكون هذا هنا... لماذا يوجد هذا الشيء هنا؟" فكر وهو غير قادر على تصديق ما كان يراه.
تسابقت أسئلة لا تعد ولا تحصى من خلال ذهنه. ماذا كان يفعل ذلك الشيء هناك؟ كيف وصل إلى هنا؟
"هذا أمر مزعج بالتأكيد". عبس وهو ينظر إلى اللؤلؤة من مسافة قريبة.
كان هناك شيء غريب حول هذا الغرض.
يمكن أن يشعر بالطاقة المنبعثة منه مما جعله يشعر بعدم الارتياح. "هذه ليست مجرد لؤلؤة" كان يعتقد في نفسه.
"هذا الشيء خطير". نقر على لسانه.
شعر راين بالخطر، وعرف أنه يجب عليه الخروج من هناك في أسرع وقت ممكن. "أنا بحاجة للخروج من هنا. "إنه ليس امنا" كان يعتقد على وجه السرعة.
وبدون أن يكلف نفسه عناء تغيير ملابس السباحة الخاصة به، ركض نحو المنزل، متفاديًا ومدمرًا أي شيء يأتي في طريقه.
كان يمسك بالسيف بقوة في يده، ويقطع كل شيء في طريقه.
"هل الاستمتاع بالحياة بسلام أمر صعب إلى هذه الدرجة؟" تنهد وهو يركض.
[بعد لحظات قليلة]
عاد راين الى منزله، وهو يلهث بشدة، وأغلق الباب خلفه.
كان قلبه يتسارع، وشعر كما لو كان قد شارك للتو في سباق الماراثون.
ومع ذلك، لم يتوقف وذهب إلى غرفته.
تجولت عيناه في جميع أنحاء الغرفة للتأكد من أن كل شيء كما تركه.
جلبت البيئة المألوفة له بعض الهدوء.
صعد إلى سريره، وسقط عليه، وصدره ينتفخ وهو يحاول التقاط أنفاسه.
"واو، لقد كان هذا قريبًا جدًا" تمتم لنفسه. "لا أستطيع أن أصدق أنني كدت أن أقع في هذه المشكلة. لؤلؤة حورية البحر هذه ليست سوى مشكلة."
*******