"أوه ، انظر إلى من لدينا هنا! ما هذا الوجه؟ لا تخبرني أنك اشتقت إلي كثيرًا لدرجة أنك مذهول جدًا من التحدث!"
وقفت أمام داميان فتاة مألوفة من الياقوت ذات الشعر الوردي. بالمقارنة مع المرة الأولى التي التقيا فيها ، كان على داميان أن يعترف بأنها أصبحت أكثر جاذبية الآن.
آخر مرة ، كانت ترتدي ملابس مدنية وكأنها تخفي مكانتها ، لكنها اليوم كانت ترتدي زي مشابه لداميان.
كانت ترتدي قميصًا بلا أكمام مع أنماط فضية تمتد على سطحه وبنطالًا متطابقًا. كان حذائها زوج من الأحذية السوداء. على الرغم من أنه لم يكن مبهرجًا ، إلا أنه كان موجهًا للقتال ، وقابل بالصدفة داميان.
بالنظر إلى شخصيتها الرشيقة ، انتهى الأمر بدميان بالذهول لثانية واحدة ، فقط للرد بشكل غريزي بالمثل.
"نعم نعم ، لقد اشتقت إليك كثيرًا ، لكني أتساءل من هو الذي لا يمكنه الانتظار لرؤيتي وينتظرني بفارغ الصبر عند الباب؟"
كاثرين ، التي لا تزال متخفية ، صُدمت أيضًا للحظات. حتى لو كان لديها تحول طفيف عن اجتماعهم الأخير ، كان داميان شائنًا.
من لباسه إلى شعره المربوط بدقة إلى القرط المتقاطع المتدلي من أذنه ، بدا وكأنه شخص مختلف تمامًا.
كان لديها أيضًا شعور مزعج أنه كان ينظر مباشرة إلى عينيها الياقوتيتين ، غير متأثر تمامًا بتنكرها.
قال داميان بنبرة استجواب: "حسنًا ، هل سنواصل الدردشة أمام الباب ، أم أنك ستخرجين؟"
وبالمثل ، انفجرت كاثرين من ذهولها حيث كان وجهها ملونًا باللون الأحمر. في الواقع ، كانت قد خرجت للتو من باب ملعب تدريب الرياح وحدث أن رأت داميان يخرج من بعده. في اندفاعها لمضايقته ، نسيت أنهم لم يتحركوا.
بينما استمر الاثنان في محاولة السيطرة على بعضهما البعض ، خرجوا من الهرم وتوجهوا إلى أحد المقاهي. لقد مرت 3 أشهر منذ آخر مرة تحدثوا فيها ، لذا كان هناك الكثير من الأمور التي يمكن مواكبة ذلك.
***
داخل مكتب معين في الأكاديمية ، نظر رجل في منتصف العمر بشعر أسود وعيون حمراء إلى أسفل من شرفته ، وبدا بصره ينظر إلى ما وراء الهياكل المختلفة التي تمنعه.
"هوهو ، يا له من ثنائي مثير للاهتمام. خاصة ذلك الفتى. يبدو أنني يجب أن أبقى عيني عليه."
كانت ملاعب التدريب مناطق منعزلة لم يتمكن معظم الناس من الوصول إليها عندما كانوا مشغولين ، لكن هذا لم ينطبق على الجميع. كان الرجل استثناءً لقاعدة الخصوصية هذه.
"أوههو ، كبار السن يتدافعون بالفعل لمعرفة من يجب أن يدربوا للحدث القادم. ربما يجب أن أشارك هذا العام أيضًا. بعد كل شيء ، هذه مناسبة خاصة."
ابتسم الرجل وهو يعود إلى مكتبه ، ويواصل عمله بهدوء وهو يفكر في الحدث القادم.
***
في هذه الأثناء ، كان داميان وكاثرين قد انتهيا لتوه من تناول الطعام واللحاق بما حدث في الأشهر الثلاثة الماضية. كما ترك زارا الظل لتنضم إليهم. أثناء تجولهم في الأكاديمية ، حطت محادثتهم على حدث الرابطة.
"إذن ، أنت تشارك ، أليس كذلك؟ أم أنك ربما يتظاهر رجل عجوز بأنه شاب؟" سألت كاثرين ، ولا تزال تحاول الفوز بمباراة الإثارة.
"من فضلكِ ،" سخر داميان ، "أنا الآن في التاسعة عشرة من عمري ، بطبيعة الحال ، أنا عبقري شاب وسيم مستعد للمنافسة. إذا كان هناك أي شيء ، ألستِ أنتِ الامرأة العجوز هنا؟"
"همف! ألم يخبرك أحد أنه من الوقاحة أن تسأل سيدة عن عمرها؟ بالإضافة إلى أنني لست أكبر منك كثيرًا!" عبست كاثرين لكنها كانت متفاجئة من الداخل.
كانت تبلغ من العمر 21 عامًا هذا العام ، مما يجعلها أكبر من داميان بسنة واحدة ولديها واحدة من أفضل بيئات الرعاية التي يمكن للمرء أن يأمل فيها.
بالتفكير إلى هذا الحد ، لم تستطع إلا أن تتساءل عن خلفيته ، ولكن كلما ظهر الموضوع ، كان يتجاهلها ويغيرها.
"على أي حال ، أنا ذاهب إلى القمة في هذا الحدث ، لذا من الأفضل أن تكونِ هناك أيضًا. لقد كنت أرغب في قتالكِ منذ اللحظة التي التقينا فيها." تابع داميان.
أومأت كاثرين برأسها بنظرة شغوفة في عينيها. على الرغم من أنه يمكنهم القتال بسهولة في أي وقت ، إلا أنها تفهم مشاعره. في غضون 5 أشهر ،سيتمكنوا من تحسين تقنياتهم ومستوياتهم بشكل كبير.
أيضًا ، من كلمات داميان ، يبدو أنه أراد القتال من أجل المركزين الأول والثاني ، مما جعل الأمر أكثر إثارة. مجرد التفكير في الأمر جعلها تضخ دمها حيث امتلأت عينيها بالدافع.
"أنت على حق! لا يمكنني أن أضيع أي وقت على خاسر مثلك. يبدو أنني يجب أن أعود إلى التدريب." ذهبت كاثرين دون انتظار الرد.
هز داميان رأسه مبتسما. 'حسنًا ، يجب أن أتفق معها في هذا الأمر. التدريب هو الأهم خلال الخمسة أشهر القادمة. إلى جانب البطولة ، يبدو هذا العالم السري ممتعًا للغاية. لدي الكثير من الاستعداد للقيام به.
قفز داميان على ظهر زارا عندما غادرا الأكاديمية. كان على وشك تدريب فن السيف ، لذلك كان بحاجة إلى مساحة مفتوحة.
لم يكن يريد أن يتسبب في ضرر في الأكاديمية ويجبر على دفع ثمنها. ومع ذلك ، لم يلاحظ داميان ولا زارا وجودًا ثالثًا يتبعهم باهتمام.
وصل داميان إلى غابة منعزلة ، قفز من ظهر زارا وسحب سيفه.
"زارا ، سأبقى هنا لفترة من الوقت ، لذا لا تقلقِ علي. لقد بقيتِ في ظلي وتسمحين لي بأخذ كل المكافآت للمهام التي كنا نقوم بها. اذهبِ لتصبحِ أقوى بينما أنا أنا هنا ، سأنتظركِ وأغادر حالما تعودين ".
في الواقع ، بغض النظر عما إذا كان مغامرًا أو طالبًا ، كان داميان دائمًا يعطي الأولوية لمهام قتل الوحوش ، ولم تحصل زارا على أي مكافآت أبدًا. كان يجب تقديم الجثث كدليل على الإنجاز ، لذلك لم يكن لديها أي وقت لاكتساب القوة.
بعد أن أومأت برأسها في داميان بامتنان وتقربت منه قليلاً ، اختفت زارا في الغابة.
أبقى داميان سيفه في يديه وجلس القرفصاء على الأرض. "لم يحن الوقت بعد لإنشاء الخطوة الرابعة ، لكن لدي الكثير من التحسينات التي يجب القيام بها للخطوات الثلاث الأولى."
تم توجيه كل استخدام لفنه بالسيف نحو الدمار الشامل. لم يفكر أبدًا في الاستخدامات الأخرى للفن. حتى التسلسل من خطوة إلى أخرى كان مفهومًا غير مستكشف.
من الناحية الافتراضية ، إذا كان بإمكانه الحد من تأثيرات الخطوة الثالثة ، الانهيار المكاني ، واستخدامها لتقييد الهدف في مساحة مغلقة ، فسيكون ذلك مفيدًا بشكل كبير للخطوتين الأولى والثانية.
وبالمثل ، إذا استخدم الخطوة الثانية ، رقصة الفراغ ، واستخدم الخطوة الأولى ، سيف الفراغ ، كقوة نهائية ، فقد يكون هجومًا مدمرًا.
لم يكن فن السيف الخاص به عبارة عن تحفة فنية منظمة زادت قوتها بشكل كبير عندما تم تقييد حركة إلى أخرى ، بل كان أكثر ملاءمة لتسميتها مجموعة من إنجازاته في مسار السيف.
جعل ذلك كل خطوة تتمتع بقدر كبير من الفردية ، وكانت هناك إمكانات هائلة لتركيبات وسلاسل متعددة. احتاج داميان فقط إلى العمل على التفاصيل.
كان لديه شعور أنه بمجرد أن يكمل هذه الخطوة ويحول هذا التجميع إلى فن حقيقي ، فإن إتقانه للسيف سيتطور أخيرًا إلى شيء جديد.
جلس هناك مثل التمثال لمدة 3 أيام دون تحريك عضلة واحدة ، ولكن بين الحين والآخر ، كانت المساحة المحيطة به تتلوى وتنهار ، بينما في أوقات أخرى يختفي سيفه بشكل عشوائي.
لكن خلال هذه العملية ، لم يحدث سوى قدر ضئيل من الضرر للمحيط.
في نهاية تلك الأيام الثلاثة ، وقف داميان ببطء وعيناه ما زالتا مغلقتين. بدأ يتحرك ببطء ، ولكن مع مرور الوقت زادت سرعته.
بدا وكأنه كان يؤدي عرضًا فرديًا وهو يرقص وحده في الغابة.
ظل سيفه في حركة سلسة حيث ظلت مساحات صغيرة من الأرض تختفي دون صوت.
عندما وصلت سرعته إلى ذروتها ، حدث تغيير. كل 5 حركات في رقصته ، سوف تومض سيفه وتتشكل جروح عميقة في الأرض الخصبة.
ومع ذلك ، على عكس القطع الضخمة التي تضررت عندما كان يستخدم عادة الخطوة الأولى ، كانت هذه الشقوق خطية ومركزة بشكل صارم. كان الضرر أكثر وضوحا في عمقها من عرضه.
استمر داميان في رقصته لمدة 4 أسابيع ، وكان يتوقف بين حين وآخر عندما ينفد من مانا ويعود إلى التفكير في الاندماج الذي كان يحاوله٫.
في الأسبوعين الأول والثاني ، كانت رقصته مصحوبة بشقوق ناتجة عن الخطوة الأولى ، لكن في الأسبوعين الثالث والرابع ، توقفت تلك الجروح تمامًا عن الظهور.
وبدلاً من ذلك ، كان الفضاء يتلوى ويزداد سمكًا ، مما يتسبب في توقف فروع الشجرة التي كانت تتمايل في الريح التي خلقتها تحركاته فجأة لمدة ثانية قبل أن تستمر في حركتها.
بحلول نهاية الأسبوع الرابع ، كانت كل أرجوحة له مصحوبة بضغط مقيد يمنع أي هروب من نصله.
تم إيقاف الأوراق المتساقطة في مكانها وقطعها مباشرة بسيفه ، وانقسمت الأشجار إلى نصفين مع عدم قدرة جذوعها على السقوط.
عندما توقف داميان عن الحركة أخيرًا ، سقطت العديد من الأشجار المجاورة له في اتجاهات مختلفة حيث اختفت الأقفال المكانية.
كانت شخصية داميان التي لا قميص لها مغطاة بالعرق من رأسه حتى أخمص قدميه. على الرغم من أنه كان دائمًا يدرب نفسه بشكل مكثف ، إلا أنه ذهب هذه المرة دون توقف لأكثر من شهر.
كانت المرة الوحيدة التي توقف فيها عندما نفدت المانا ، ولكن حتى ذلك الحين كان يدفع دماغه للتفكير في الاندماج الذي كان يؤديه.
لكن جهوده كانت مجزية. لم يكن ناجحًا تمامًا في تعلم كيفية التبديل السلس بين خطوات فن السيف والجمع بينها ، لكنه أحرز تقدمًا جيدًا.
بالنظر إلى البيئة المحيطة ، لاحظ داميان أن زارا لم تعد بعد ، لذلك قرر العمل مرة أخرى على تحسين التحكم في المجال العاكس ، وفجأة ، سمع صوت تصفيق قادم من خلفه.
"لقد كان عرضًا مثيرًا للإعجاب حقًا ، أيها الشاب."