لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تلتقي كاثرين مع داميان وزارا. بعد العثور على قبر الإرث ، توقفت عن صيد الوحوش تمامًا وشق طريقها مباشرة نحوهم. كانت مكافآت قبل الإرث هي أهم شيء في الوقت الحالي.
تفاجأ داميان بشدة عندما شعر بهالة بشرية تدخل نطاق اكتشافه ، واشتد هذا الشعور عندما رأى أنها كاثرين. بعد كل شيء ، ما هي احتمالات أن ينتهي الأمر بهما قريبين من بعضهما البعض في اتساع المجال السري؟
لكنه لم يسهب كثيرًا في الحديث عن هذه الحقيقة. كان أكثر من سعيد بالسفر معها. كانت زارا هي نفسها ، تخلت عن داميان واندفعت نحو صديقتها الثانية التي شعرت بها.
قبل أن يتمكن من قول أي شيء ، تحدثت كاثرين. "يمكننا التحدث في الطريق. لقد وجدت قبرًا قديمًا قريبًا سأحتاج إلى مساعدتك في تطهيره."
أشرقت عينا داميان عند ذكر مقبرة قديمة قبل أن يقفز على ظهر زارا ويطلب من كاثرين الانضمام إليه. "حسنًا ، يمكن أن تطير زارا أسرع من بيننا نحن الثلاثة ، لذلك دعونا نسافر بهذه الطريقة."
إيماءة ، انضمت إليه كاثرين على ظهر زارا. بعد أن أعطت زارا التوجيهات إلى القبر ، بدأت في إجراء محادثة مع داميان.
"إذن؟ ما هو مستواك الآن؟ فقط لكي تعرف أنني بالفعل في المستوى 99."
ابتسم دامين. "أوه ، أنت لم تدخلي الفئة الثالثة بعد؟ وهنا اعتقدت أن أميرتنا الصغيرة كانت أسرع من ذلك."
وجهت كاثرين عبوسًا طفيفًا لكمت ذراعه برفق. "همف ، أراهن أنني ما زلت أفضل منك ، رغم ذلك. توقف عن المماطلة وأخبرني بالفعل."
هز رأسه بخفة ، وأعطاها داميان ما تريد. "أنا في المستوى 98 الآن بينما يجب أن تكون زارا على بعد بضعة وحوش من التطور."
على الرغم من صدمتها من سرعته ، حافظت كاثرين على واجهتها الخفيفة. "حسنًا ، سأظل أول من يصل إلى الفئة الثالثة ، لذا لا يهم على أي حال."
لم تكن مخطئة. بينما كان داميان قد أصبح للتو في المستوى 98 بينما كانت على بعد اثنين إلى ثلاثة قتلى فقط من تغيير المهنة. بعد المزاح لفترة أطول ، انتقلوا إلى الموضوع الرئيسي.
"إذن ، ما هذا عن قبر تراثي؟" سأل داميان.
أومأت كاثرين برأسها وهي تشرع في شرح لقائها. من الجزء الذي هبطت فيه على الجبل ، إلى المعلومات التي تلقتها من والدها ، وأخيراً ، تعثرها على لوح الحجر.
في هذه المرحلة ، لم تهتم كاثرين بإخفاء هويتها. على الرغم من أنها لم تخبر داميان باسمها الحقيقي ، إلا أنها اعتقدت أن لديه بعض التخمينات القوية حول هويتها. لم يكن ذكر والدها مشكلة.
"بلاطة حجرية ، هاه. لم تكن هناك حاجة للاتصال بنا من أجل هذا ، أليس كذلك؟ سيكون من الأفضل أن ترفع قوتكِ بدلاً من إعطاء الأولوية للآخرين." داميان علق.
لم تستطع كاثرين إلا أن تبتسم في نظره. "بالطبع كنت سأفعل ذلك يا غبي. لكن عندما اقتربت من القبر ، شعرت بإحساس هائل بالخطر. شعرت أنه سيكون من الأفضل أن نطهرها معًا."
قال داميان بتعاسة زائفة في لهجته: "إذن أنت تجرني معك إلى الأسفل".
"نعم ، إذا مت ، ستأتي معي!" أعلنت كاثرين بلا خجل.
عندما ضحك الاثنان وتجاذبا أطراف الحديث ، وصلا إلى مدخل قبر الإرث. هبطت زارا أمام القبر قبل أن تطلق هديرًا خفيًا.
"حسنًا؟ ما هذا؟" سأل داميان.
من أفكار زارا ، بدا أن هناك قوة غامضة لن تسمح لها بالمضي قدمًا. حاولت الضغط ضد هذه القوة ، لكن مقاومتها لم تؤد إلا إلى تقوية رفضها.
"يجب أن تكون آلية تم وضعها للتأكد من عدم حصول أي من الوحوش في الجبل على الإرث. ربما لا يتمكن سوى البشر أو الأجناس الخارجية الأخرى من الوصول إلى القبر."
بالتفكير قليلاً ، تحدث داميان مرة أخرى. "لا بأس يا زارا. بينما نستكشف القبر ، يجب أن تعطي الأولوية لنفسك."
تذمرت زارا في الشكوى ، لكن بعد إقناعها تراجعت.
ابتسم لها داميان ، خطرت له فكرة. "زارا ، أتوقع منك أن تكونِ في الفئة الثالثة بحلول موعد خروجنا. ألا تتذكري أنه بمجرد وصولكِ إلى هذا المستوى ، سنتمكن أخيرًا من التحدث بشكل حقيقي بدلاً من نقل الأفكار؟"
اشرقت عيون زارا. في الواقع ، بغض النظر عن مدى تماسك أفكارها ، فإن الشخص الوحيد الذي يمكنها التحدث معه هو داميان. كان لديها صديقة جيدة أمامها ترغب في التحدث إليها وكذلك الإمبراطورة الوحشية التي كانت لديها أسئلة لها.
مع وضع هدفها الجديد في الاعتبار ، لم تعد زارا تشتكي ، وبدلاً من ذلك دفعت داميان للمغادرة حتى تتمكن من بدء التدريب.
"حسنًا ، سأراك عندما ينتهي كل شيء." نظر داميان إلى كاثرين وهم يمسكون بيد بعضهم البعض. ثم ساروا بحذر إلى الأمام ووضعوا يدًا واحدة على اللوح الحجري ، بينما كانت أيديهم الأخرى متشابكة.
لم يعرفوا ما إذا كان القبر سيفصلهم ، لذلك أرادوا اتخاذ بعض الاحتياطات الصغيرة. وبعد ثانية واحدة ، اختفى الاثنان فجأة من المكان.
حدقت زارا بعمق في المنطقة التي كانوا يقفون فيها بنظرة قلقة في عينيها ، لكنها في النهاية اختارت المغادرة. لم تستطع أن تخيب آمال توقعات داميان لها.
***
عندما فتح داميان عينيه ، كان في كهف كبير يذكرنا بالزنزانة ، باستثناء أن هذا الكهف لم يكن واضحًا. بدلاً من ذلك ، كان محاطًا بالجدار ويمكنه أن يشعر بالعديد من التقلبات والانعطافات تقريبًا مثل المتاهة.
لحسن الحظ ، كان لا يزال مع كاثرين ، لذلك لا داعي للقلق بشأن ذلك.
"دعونا نتحرك قدمًا بحذر. لا نعرف ما يُمكن أن ينتظرنا هنا." قال داميان.
أومأت كاثرين برأسها. "أخبرني والدي أن بعض المقابر ذات المستوى الأعلى تخضع لحراسة الوحوش من الفئة الرابعة. المشكلة الوحيدة هي أنه لا توجد طريقة لمعرفة مستوى القبر قبل أن تدخل أحدها."
سار الاثنان بيقظة عبر الطريق المتعرج المقدم لهما قبل أن يصلوا إلى المنعطف الأول. عندما نظرت كاثرين إلى الأمام ، كان أمامها 5 مسارات ، ولكن شعرت بشيء ما.
"في أي طريق نذهب؟"
نظر إليها داميان مرتبكًا. "ماذا تقصد بأي طريق؟ هناك مسار واحد فقط هنا."
"إيه؟ ولكن من الواضح أن هناك 5" ، عندها أدركت كاثرين مصدر شعورها المنفر. "هذه أوهام".
فوجئ داميان بكلماتها لكنها أدركت أنها منطقية. لم يكن قادرًا على رؤية الأوهام الطبيعية أو الأوهام الناتجة عن المصفوفات ، بل رأى فقط المصفوفة نفسها. الوهم الوحيد الذي يمكن أن يراه ، حتى لو كان مجرد صورة ظلية ضبابية ، هو تمويه كاثرين.
`` لذلك عندما يتم إلقاء الوهم مباشرة من قبل شخص ما ، لا يزال بإمكاني رؤية ظلها ، ولكن أي شيء آخر ببساطة لا يُسجل في رؤيتي 'لا يزال داميان لا يعرف بالضبط كيف تعمل عينيه ، لأنه لم يسع أبدًا لاستكشافها . لكنه كان يفكك ببطء الوظائف المختلفة التي احتوتها.
"إذا كانت هذه الأوهام ، دعني أرشد الطريق. أعلم أنك ستكون قادرًا على رؤية من خلالها إذا كنت تستخدم تقاربك ، ولكن من الأفضل توفير المانا الآن." قال وهو يمد يده.
أومأت كاثرين برأسها قبل أن تمسك بيده الممدودة ، تاركة الأشياء له. بينما كانوا يشقون طريقهم عبر المسارات الملتوية للمتاهة ، كانت كاثرين تشعر بمشاعر مختلطة.
من ناحية ، استمتعت تمامًا بالشعور بالحماية ومشاهدة ظهر داميان الطويل وهو يقودها بلا خوف عبر المتاهة ، ولكن من ناحية أخرى ، كرهت الشعور بالامتصاص منه وعدم المساهمة في نجاحهم.
كانت هي التي جرته إلى هنا ، لذا لم ترغب في إعاقته.
تحدث داميان وكأنه شعر بمشاعرها المعقدة. "لا تفكر كثيرًا. لدي أشياء أجيدها بينما لديك أشياء خاصة بك. هل تتذكر مدى روعة الفريق الذي كنا عليه خلال حدث التقاط المونوليث؟"
أومأت كاثرين برأسها. في المقام الأول ، لم أكن أبدًا من يشك في نواياي. كنت أعرف هذه الأشياء بالفعل ، فلماذا كنت أؤكد؟
لم يكن لديها الوقت الكافي للتفكير في الأمر كثيرًا قبل أن يدخلوا كهفًا كبيرًا. دون أن ينبس ببنت شفة ، قفز الاثنان في اتجاهين منفصلين قبل إخراج أسلحتهما.
ظهر عمود مشتعل ضخم في المكان الذي كانوا يقفون فيه ، وخرج منه مخلوق ضخم. وصفها بالوحش لا يبدو أنه الكلمة الصحيحة. كان شكله بشريًا ، لكن جسمه مصنوع تمامًا من الحمم البركانية والصخور المنصهرة. يبدو أنه نوع من الجولم.
كانت أنماط هجوم الجولم مشابهة بشكل غريب للفئى الثالثة الأولى التي واجهها الاثنان معًا ، الرجل المسمى أدريان. بسبب تجربتهم في محاربة شخص يستخدم الحمم البركانية ، لم يجدوا صعوبة في هزيمتها. إلى جانب ذلك ، كانوا أقوى بكثير مما كانوا عليه في ذلك الوقت.
ستعمل الرياح فقط على زيادة النار ، لذلك لم تستخدمها كاثرين كثيرًا ، وبدلاً من ذلك اختارت الخلط بين الجولم وأوهامها. لم يكن ذكاءها عالياً على الإطلاق ، مما يجعل هذه المهمة بسيطة. لقد أخفت مواقعهم أثناء جعل الجولم يعتقد أنها في وضع الفوز.
في غضون ذلك ، تولى داميان الاهتمام بالهجوم. لقد أطلق كرات البلازما التي عملت جيدًا بشكل مدهش ضد غولم مصنوع من الحمم البركانية بينما كان يستخدم فن السيف لإحداث أضرار جسيمة.
أطلق العشرات من الشفرات المكانية دون توقف ، مما أدى إلى قطع كل من أطراف الغولم ببطء قبل أن يهبط بضربة قاتلة ، وقطع رأسه.
لم يكن القتال مع الجولم يستحق الذكر حقًا ، فقد انتهى في أقل من نصف ساعة قبل أن يجتمع الاثنان مرة أخرى واستمروا في تجاوز الكهف الذي كانوا فيه حاليًا.
المنطقة التالية كانت مساحة فارغة كبيرة. على عكس المناظر الطبيعية السابقة التي كانت في الغالب طبيعية ، أظهرت هذه الغرفة علامات واضحة على تدخل بشري. كانت تشبه قاعة العرش ، لكنها أصغر بكثير مما ينبغي أن يكون كما لو أن مالك هذه القاعة لا يستطيع أن يتخيل حقًا أن يُلقب نفسه بإمبراطور.
بينما كان الاثنان يمشيان إلى الأمام ، مرت قوة غريبة عبر جسديهما ، مما جعلهما يقظين. تغلب عليهم إحساس مفاجئ لا يقاوم ، مما جعلهم يشعرون بالنعاس بشكل غير طبيعي.
سرعان ما اقترب الاثنان من بعضهما البعض ، معتقدين أنه سيتم نقلهما عن بعد إلى مكان ما ، لكن لم يكن لديهما الوقت الكافي. بحلول الوقت الذي تشبثت فيه أيديهم معًا ، كان كل شيء قد تلاشى بالفعل إلى اللون الأسود.