"اظهر نفسك!"
تم رفع يقظة الثلاثي مرة أخرى ، لكن الصوت القديم أكد لهم نواياه.
"لا تخافوا أيها الأطفال. أنا فقط روح بقيت في هذا المعبد ، تنتظر بصبر أن ينال أحدهم هذا الإرث."
حتى مع هذا ، لم يخذل الثلاثة حذرهم. ومع ذلك ، فقد منحوا الصوت فرصة للاستمرار. كان تأثير الصور التي تركت على طول الجدران عليها كبيرًا بما يكفي لفعل ذلك.
ظهر الشكل الخادع لرجل عجوز من فراغ ، ووجوده مهتز ومكسور. عندما نظر داميان إلى ملامح وجه هذا الرجل العجوز ، عاد على الفور إلى اللوحة. "أنت…!"
ابتسم الرجل العجوز. "نعم ، هذا أنا في نهاية تلك اللوحة ، أو على الأقل كان هذا أنا الحقيقي. اسمي كورت غالواي ، وكنت ذات يوم قائدًا للجنس البشري."
صُدم داميان. كان كورت جالواي اسمًا كاد أن ينساه لكنه ظل دائمًا في ذاكرته. بعد كل شيء ، إذا لم يكن الأمر كذلك ، لكان داميان قد مات منذ فترة طويلة داخل الزنزانة.
على الرغم من أنه لا يمكن التأكد من صدق كلمات الرجل العجوز ، إلا أن داميان أصبح أكثر احترامًا.
"هل يمكنك أن تخبرنا لماذا ظهرت أمامنا أيها الكبير؟"
ابتسم كورت. "الأمر بسيط للغاية حقًا. أردت فقط أن أخبرك بالمزيد قليلاً عن هذه الصور وأن أعطيك تحذيرًا صغيرًا عما ستواجهه عندما تدخل من هذا الباب. أخبرني الآن ، هل لاحظت أي شيء عن اللوحات؟ "
أومأ داميان برأسه. "لقد لاحظت أن الكائنات الموجودة في اللوحات ، والتي أفترض أنها نوكس ، مشوهة بشكل غريب ، ولن يكون هذا الشكل فعالًا في المعركة. ليس هذا فقط ، هناك شيء ما يشعر بالانزعاج حيال هذه الأحداث ، كما لو كانت مختلطة معًا في بطريقة لم يكن من المفترض أن يكونوا عليها ".
نمت ابتسامة كورت. "في الواقع ، يعتبر تصوير نوكس في هذه اللوحات شخصيًا ، لكن من الواضح أن الفنان كان متحيزًا عند رسم عرق قضى على نصف سكان العالم ليس مرة واحدة ، ولكن عدة مرات.
"بالنسبة للافتراض الثاني الخاص بك ، فهو مرتبط أيضًا بما ذكرته للتو. لم يبدأ غزو نوكس على هذا الكوكب قبل 1000 عام ، بل كان ذلك عندما انتهى أخيرًا. كان الغزو الأول لـ نوكس ما يقرب منذ 10000 سنة."
صدمت هذه المعلومة داميان وروز في قلبهما. أي نوع من المدى الزمني كان 10000 سنة؟ لم يتمكنوا حتى من فهم العيش لفترة طويلة.
"أتفهم شكوك ، لكن هذا ليس سوى جزء من العمر الذي يمنحه نصف إله. هم الوحيدون الذين نجوا من كل عصر حتى 1000 عام مضت هم.
"تلك المشاهد الأولى التي تراها مع العالم الفوضوي المليء بالصراعات كانت المجتمع قبل 10000 عام. استغرقت اللوحات التالية حتى انتهاء الحرب الأولى 2000 عام. لقد ولدت بعد 3000 عام ، واستؤنفت الحرب بعد 2000 عام. عندما وُلِدّت.
"كان والداي من سلالة نبيلة ، لذا فقد حصلوا بسهولة على الفئة الرابعة. خلال تلك الألفي عام ، اكتسبت القوة بشكل طبيعي ، ولكن عندما نزل نوكس مرة أخرى ، أخذوا مني كل ما أحب."
انحرف وجه كورت بغضب. "لم تسلم عائلتي وزوجتي وحتى طفلي الرضيع. بعد ذلك ، سعيت بلا توقف للانتقام ، وذبح النوكس حتى تمكنت من الوصول إلى مستوى نصف الآلهة.
"توج كل ذلك في تلك اللوحة الأخيرة التي رأيتها. قبل أن تفرز مختلف أنصاف الآلهة في العالم مخططاتهم وتضحي بأنفسهم ، وضعوا قوتهم معًا لتحويل كوكب صغير إلى عالم سري واستخدمت قدراتي المكانية لنقل هذا العالم إلى القارة.
أصيب الثلاثي بالصدمة مرة أخرى. لا عجب أن ازدهرت الحياة في العالم ووجدت الأنواع الذكية ، فقد كانت ذات يوم عالمها الحقيقي.
"نظرًا لأننا علمنا أننا سنموت ، فقد وضعنا إرثنا في هذا العالم للجيل التالي. وحتى لا نُشكك في الرأي العام ، سمحنا للفئة الرابع بفعل الشيء نفسه.
"وبعد ذلك ، انتهى كل شيء. عندما ضحيت بنفسي ، قسمت هذا الجزء من روحي للعيش داخل العالم السري ، ولم أستيقظ إلا عندما يدخل جيل جديد. منذ أن تمكنت من تُرك النوكس مع نصف إله واحد فقط ، وانسحبوا ولم يعودوا حتى يستعيدوا قواتهم.
"لقد كانت خطة مفصلة جعلتهم يفترضون أنه لا يزال لدينا أنصاف آلهة على قيد الحياة في العالم. وهكذا ، مرت 1000 عام."
على الرغم من أن كورت قد لخص الأحداث التي وقعت ، إلا أن الألم في صوته كان واضحًا للغاية. يمكن أن يشعروا بعدم رغبته ، ولكن أيضًا بالارتياح الذي شعر به عندما انسحب النوكس. ومع ذلك ، لم ينته كورت.
"علمت بهذا فقط بعد موت جسدي الحقيقي ، لكن النوكس ظل ينتشر عبر الكون منذ آلاف السنين. غرضهم غير معروف ، وكل ما يفعلونه عندما يرسوون على كوكب جديد هو قيادة سكانه إلى الانقراض.
"أملي الوحيد لثلاثة منكم الذين وصلوا إلى هذا المعبد بنجاح هو ألا تسمحوا لأبيرون بالسقوط بسبب تلك المخلوقات. إنني أدرك أن مطالبتك بالتخلص من النوكس ليس بالمهمة التي يمكنك التعامل معها ، ولكن آمل أن تتمكن على الأقل من القيام بهذه الكمية الصغيرة ".
أومأ داميان وروز برأسه على الفور ، وتبعهم زارا بعد رؤية تأكيدهما. بالنسبة لداميان ، فهو يدين بحياته لكورت. لم يكن طلب حماية عالم واحد أمرًا مبالغًا فيه ، خاصة أنه يمكن أن يهرب إذا كان سيموت.
كانت روز مختلفة. كان هذا العالم منزلها ، لذلك شعرت أنه كان من الطبيعي أن تحميه. كل ما كانت تهتم به كان في هذا العالم.
لكن داميان شعر فجأة بالحاجة إلى طرح سؤال. "لكن لماذا أنا؟"
نظر إليه كورت بعمق ، لكنه لم ينزعج من السؤال الغامض. حتى لو كان مجرد جزء من نفسه القديم ، فلا يزال لديه ما يكفي من الاتصال بالعالم السري لفهم ما كان يسأله داميان.
قال كورت عندما ظهرت حلقة فجأة تطفو في الهواء: "كما ترى ، كل الموروثات التي تركتها نفسي الحقيقية في العالم كانت مرتبطة ببعضها البعض". مع ظهور هذا الخاتم ، شعر داميان بشيء في ضجيج جرده.
كان خاتمًا أسود من حجر السبج متشابه المظهر. أخذها داميان من الفضاء الجزئي في الزنزانة على افتراض أنه كنز ، ولكن مع مرور الوقت ، نسي وجوده.
"على الرغم من أنك لست من هذا العالم ، فأنت شخص يمكن اعتباره خليفتي. عندما يتعلق الأمر بالتقارب المكاني ، كان لدي دائمًا شيء غريب. كان من المستحيل بالنسبة لي عدم التقاط هؤلاء الأطفال الصغار وتعليمهم عن المسارات لتطوير هذا التقارب الباطني.
"بالإضافة إلى ذلك ، لماذا لا تكون أنت؟ من الطريقة التي أراها ، لقد أتيت من عالم قريب من أبيرون ، وغير راغب في ذلك. نوكس يمثل تهديدًا لنا جميعًا ، لذلك من الطبيعي أن أحذرك حوله."
فهم داميان. في مقابل كل المساعدة التي سيحصل عليها من كورت ، كان عليه حماية هذا العالم. كان مثل التبادل. على الرغم من أن الأمر بدا أنانيًا ، إلا أن داميان لم يمانع في ذلك. سيكون الأمر أكثر غرابة إذا كان كورت رحيمًا تمامًا.
روز ، من ناحية أخرى ، كانت محيرة. 'عالم اخر؟ زنزانة؟ أتى بغير قصد؟ لم تستطع إخراج الكلمات أو الغرابة من الموقف.
لاحظت داميان ذلك ، أمسك بيدها بخفة. "سأشرح كل شيء بمجرد أن ينتهي هذا."
أومأت روز برأسها ، حيث لم يكن هناك شيء آخر يمكنها فعله في الوقت الحالي.
فجأة ، بدأ شكل كورت في التذبذب. "يبدو أن وقتي ينفد أخيرًا. الأطفال ، من خلال هذا الباب ، يوجد عضو من الفئة الثالثة من النوكس.
"لقد حبسته عندما كنت لا أزال في ريعانتي وأجبرته على الركود حتى يصل شخص ما إلى هنا. فقط بعد قتله ستتمكن من جني أجره. أتمنى أن تكون قادرًا على الوفاء بوعودك."
بعد إعطائهم بعض النصائح الإضافية ، تلاشى ظل كورت تمامًا ، وتركهم وحدهم في قاعة فارغة.
قبل أن يتمكن داميان من جمع أفكاره ، أمسك روز بياقته. "لديك بعض الشرح لتفعله ، أيها الوغد."
ابتسم داميان بسخرية. بدا أن روز كانت غاضبة لأنه أخفى عنها أصوله. حتى زارا كانت تشعر بالفضول ، لأنها قابلته داخل الزنزانة ، ولم تكن تعرف من كان قبل ذلك.
لذلك ، ذهب داميان إلى ركن من القاعة وجلس ، وهو يربت على الأرض بجانبه مشيرًا إلى أن روز ستنضم إليه. إلا أنها لم تفعل. كانت زارا هي التي تلتف على الفور بجانبه.
اندفعت روز نحوه بغضب ودون أن ينبس ببنت شفة ، وجلست مباشرة على حجره. وضعت ذراعيها حول رقبته لتحقيق التوازن ، وحدقت في عينيه ، وهالة بأكملها تصرخ ، "هيا ، اشرح!"
نمت ابتسامة داميان الساخرة. دون أن يضيع الوقت ، روى قصته. منذ طفولته عندما اختفى والده لمقابلة إيلينا في المدرسة الثانوية ، إلى استيقاظ العالم عندما مرضت والدته ، وإلى النقطة التي ألقي به في الزنزانة ليموت.
من هناك ، قام بتسريع وتيرة قصته ، محاولًا إخفاء كل ما حدث في الزنزانة. لقد نجح قليلاً ، لكن عندما وصل إلى النقطة التي التقى فيها بزارا ، تدخلت وأخبرت كل شيء كما هو.
حول الهروب من الويفيرن ، والتدريب في الفضاء الجزئي ، و قتال داميان ضد الويفيرن حيث سمح بحرق نصف جسده إلى هشاش دون جفل ، وأكثر من ذلك.
بدا أن زارا وجدت أن تحمل داميان للألم رائعًا وبطوليًا ، لذا تحدثت عنه بالتفصيل ، لكن هذا جعل روز تدرك مدى التقليل من أهمية داميان للأحداث قبل أن يقابل زارا.
على الرغم من أنها أرادت معرفة ما مر به ، إلا أنها لم تدفعه. إذا كان تحمّله قد وصل إلى نقطة يمكن أن يتعرض فيها لإصابات خطيرة وكأنها لا شيء ، فإنها لا تستطيع تخيل الألم الذي تحمله.
تحدث زارا عن كيف فقد ذراعه وكيف أعاد تشكيلها لاحقًا ، وكيف هربوا إلى السطح ، وأكثر من ذلك بكثير. ثم وصلت القصة حيث التقيا روز.
كانت روز صامتة ، تأخذ وقتًا لتجمع أفكارها. كانت منزعجة قليلاً لأنه أخفى مثل هذه المعلومات المهمة عنها ولكن عند سماعه قصته ، تلاشى هذا الشعور.
في هذه الأثناء ، كان داميان يشعر بالقلق بشكل متزايد كلما استغرقت روز المزيد من الوقت للتحدث. لم يكن يعرف السبب ، لكن فكرة تركها له بسبب أصوله ، حتى لو كانت غير منطقية ، جعلته غير مرتاح للغاية.
بعد عدة دقائق شعر وكأنها أيام لداميان ، نظرت روز إلى عينيه. كان بإمكانها رؤية تلميح القلق الذي كان يحاول إخفاءه ، ولم يسعها إلا الابتسام.
"منذ أن التقينا لأول مرة ، لم أره قط قلقًا ، وهذا ما يجعله ها؟"
هزت روز رأسها قليلاً ، وتقدمت للأمام ، وربطت شفتيها مرة أخرى.
كان الاختلاف هذه المرة هو أنها لم تكن قبلة تتوسل من أجل الحميمية أو الاعتماد على الذات ، كان من المفترض أن تطمئن داميان إلى أن مشاعرها لم تتغير.
يمكن أن يشعر داميان بهذه المشاعر من خلال قبلتها. لقد فهم ما أرادت أن تنقله. وبهذا ، هل كان هناك أي مسار آخر للعمل؟ بالطبع لا.
دون أدنى تردد ، قبلها داميان على شفتيها.