“بالطبع, هذا هو السبب لتشكيلنا هذا التحالف!”
صرح جورج بصوت عالي.
“لقد ناقشنا هذا الموضوع مع المجموعات المسافرة الأخرى. سنبدل أماكننا معهم ليصبح جميع أعضاء التحالف في عربات قريبة من بعض! لقد حصلنا أيضاً على إذن ذوي الرداء الأسود!”
“علاوة على ذلك, نحن ذكور النبلاء سنأخذ ادواراً في حماية العربات! بالطبع, هذا بالعلم بأننا فقط نساعد الفرسان ذوي الرداء الأسود. فيما يخص السيدات الجميلات, الأعمال اليدوية ومهام التنظيف ستكون لكم!”
” بخصوص الأسلحة, لا داعي للقلق. لقد قمنا بالفعل بالاستعدادات اللازمة وحصلنا حتى على سلاح القوس !”
ذكر جورج خططه.
جميع الشباب في هذا التحالف بدأو الكلام بين بعضهم, وبعد نقاش قليل, أيد أغلبهم الخطه.
“حسناً, نحن نوافق!”
أما بالنسبة لمركز قائد الحراس, بتأييد الجميع ذهب إلى جورج. بالضرب حينما لايزال الحديد حاراً, بدأ جورج بتوزيع بعض المهام.
أستمرت الوليمة بعد ذلك, ولكن أتضح بأن معظم حماس الحشد قد أختفى منذ مدة طويلة.
“في الأصل لقد خططت لإعطائك سيف متقاطع, ولكن يبدو أنه لم يعد هناك الحاجة لذلك!”
رفع جورج كأسه بينما كان يتقدم إلى ليلن, مؤشراً لمقبض السيف المثبت على خصره.
“هل صحيح أن في كل مرة تأتي دفعة من المتدربين للسهول العظيمة, يموت الكثير منهم؟” سأل ليلن.
“بالتأكيد, في افضل حالة يموت شخص واحد أو أثنين, ولكن يوجد أوقات يهلك عشرة أشخاص على الأقل!” هز جورج كتفيه. “خلاف ذلك, لماذا أستهلك مال وطاقة كثيران من أجل إنشاء تحالف من شأنه أن يهلك عندما نصل إلى الساحل؟”
“أينما تزرع بذور, ستحصل على شكل من أشكال الربح بالتأكيد!” ضحك ليلن.
مهما كان, طالما يجتمع الجميع, فرص نجاتهم ستزداد. وأي من المتدربين الناجين سيشعر بحسن نية إتجاه جورج وعائلته. طالما أحد هؤلاء المتدربين أصبح ساحر, إذاً الفائدة ستكون أعظم.
ولكن حتى لو لم يكن هناك ناجون, في كلتا الحالتين, لن تكون خسارة كبيرة له, صحيح؟
“بغض النظر عن فن إستعمالك للسيف, لقد أذهلني ذكائك أيضاً!” تلألأت عينا جورج. “جميع هذه الأمور قال لي والدي أن أفعلها.”
“حسنا اذن, هل ترغب في مساعدتي؟” مد جورج يده.
“كما تشاء!” ضحك ليلن, مصافحا جورج بيده.
……
رد ليلن لطلب جورج لم يكن بتهور. في الواقع, لقد أتخذ القرار بعد دراسة متأنية.
فيما يخص المخاطر المخفية في هذه السهول, ليس لدى ليلن معلومات عنها, لذا ان ينضم مع هذه المجموعة لتخطي المخاطر فكرة جيدة.
هوووووو
شدة البرد على هذه المجموعة كشفرات السكين على وجههم. مع كل نفسٍ يأخذه, يستطيع ليلن شم رائحة عطرة من العشب.
“لقد مضى بالفعل 15 يوماً منذ دخولنا لسهول الموت العظيمة!”
بالنظر للعربة من الخلف, بإمكان ليلن رؤية بعض أثار الضرر عليها, مما جعله يشعر ببعض الكآبة.
العلامات التي على العربة من الخلف كانت ثلاث خطوط مختلفة مرتبط بعضها البعض كما لو أنها أنشئت من قبل مخلب واحد.
“تملك سهول الموت العظيمة مخاطر يصعب على البشر العاديين التعامل معها, حتى معظم الفرسان التحضيريين لا يمكنه عبورها بسلام!”
بعد دخول السهول, على الرغم من أن معظم اللورد ذوي الرداء الأبيض والأسود زادوا في دوريات الحماية, وطلبوا من المتدربين ان يجتمعوا في مكان واحد, لايزال هناك بعض الإصابات.
العلامات التي على العربة كان سببها قطيع من الذئاب. في اللحظة التي أتوا فيها, تعرضت العربات للحصار.
على الرغم من عدم وجود أي وفيات, كاد قطيع الذئاب هذا ان يدمر العربات, مما أعطى ليلن أنطباعاً عميقاً عنهم.
من تلك اللحظة فصاعداً, لم يتجرأ الطلاب أن يخيموا في الخارج وجميعهم أراد النوم في العربات! بالرغم من ذلك, لاتزال الإصابات موجودة.
أزداد وجه ليلن سواداً.
على الرغم من أن الفرسان ذوي الرداء الأسود يحمونهم, معظم الفتيان لايزالون بحاجة لقضاء أحتياجاتهم الجسدية. للأسف, في سهول الموت العظيمة هذه, هذا يعني الخروج للخطر.
أحد الفتيان قد عُض من قبل حشرة سامة لحظة نزولة من العربة ومات
“وفقاً لحسابات الرقاقة, سم الحشرة يسبب تآكل العقل في مايقل عن 13 ثانية. لم يكن هناك وقت للمساعدة الطبية, وحتى معظم السحرة ذوي الرداء الأبيض لم يستطيعوا سوى رؤية الفتى يموت….”
بعد تلك الحادثة, لم يخرج الطلاب من العربة إلا عند الضرورة القصوى. نظراً لصغر حجم العربة والعدد الهائل من الناس محشور داخلها, الرائحة داخل العربة بالتأكيد لم تكن سارة
من أجل الحصول على بعض الهواء النقي, ساعد ليلن الفارس ذو الرداء الأسود بقيادة العربة
على الرغم من أن الخروج من العربة يبدو أخطر, بوجود الفارس بجانبه, في الواقع كان هذا أمن له
فيما يخص مهارة قيادة العربة؟ وجب على ليلن الإستماع للفارس لفترة قصيرة من الوقت بينما الرقاقة سجلت كل شيء.
“بدأت تظلم! ليجتمع كل شخص داخل العربة ليرتاح!”
خرج صوت من المقدمة, مسبباً وقوف كل عربة.
لم يكن السفر بالليل خطير فقط, ولكن يعني بأن لن يكون للأحصنة وقت للراحة, وقد يتسبب بموتهن, مسبباً متاعب أكثر.
“مهارة قيادتك للعربة جيده جداً!” نظر الفارس ذو الرداء الأسود لليلن وقال بهدوء.
“أشكرك على مديحك!” أومأ ليلن برأسة.
عائداً لداخل العربة, رائحة عنيفة أتت لأنفه في اللحظة التي فتح فيها الباب. تجعد حاجبي ليلن معاً, ولكن حينما رأى ليلن نظرات الإنذهال على وجه الطلاب, لم يستطع إلا أن يتنهد لنفسه سراً.
لم يكن لأي من الشباب تعابير سرور بعد الحادثة الأولى, بالعكس كان هناك جو حزن. وهذا أيضاً كان سبب أخر لعدم رغبة ليلن البقاء في العربة.
“ليلن, لقد عدت!” شاب صغير منمش أجبر الإبتسامه بينما كان يرحب به.
“نعم!” جلس ليلن ونظر حوله قبل أن يأخذ قضمه من جزء من الخبز المسطح.
أكل الجزء الجاف من الخبز المسطح داخل فمه, شعر ليلن كما لو أنه يقضم على رمل. على الرغم من مذاقة, استطاع ليلن أبتلاع الخبز بصعوبه عظيمة, ولكن بفعله هذا, شعر بألم مفاجئ في رقبته, أجبره هذا الألم على إخراج عبوة الماء بسرعه وشرب كميات كبيرة من الماء. بعد أن أنهى قطعة الخبز كامله, تنهد ليلن براحه.
بعد دخول سهول الموت العظيمة, أصبح من الصعب العثور على الموارد. على الرغم من أن الطلاب لديهم بعض القطع الذهبية, لم يكن هناك أي تجار في هذا المكان. لذا في هذا الوضع, القطع الذهبية التي يملكونها لم تكن أفضل من مجرد حجارة.
“ليل…ليلن, كيف الوضع خارجاً؟ كم عدد الأيام حتى نخرج من هذه السهول اللعينه؟”
بعد ان انتهى ليلن من الأكل, سأله الشاب المنمش سؤالاً.
سؤاله كان بوضوح ما يريد الجميع معرفة إجابته, لذلك إنتباه الجميع أصبح على ليلن ينتظرون الإجابة.
“بينما كنت أقود العربة, لقد تحدثت مع الفارس ذو الرداء الأسود. لقد سافرنا نصف المسافة بالفعل, لذا إن سار كل شيء على مايرام, سنصل للساحل في نصف شهر أخر.”
“أيه! ياإلاهي, لا يزال هناك نصف شهر أخر؟! ماهذه الأيام الفضيعة, لا أستطيع تحمل يوم أخر في هذا المكان!”
بدأ الشاب المنمش سحب شعره بينما كان يشتكي.
“هيه, إبتهج, كاسا. طالما يمكنك تحمل هذه الأيام, سنصل للساحل. طعام لذيذ , خبز رقيق, ناهيك عن السرير والحمام الدافئ, جميعها تنتظرك!”
حتى الشاب الذي يحاول إبهاج كاسا بهذه الكلمات, بدا وكأنه يحاول إبهاج نفسه أكثر منه.
دونق! دونق!
صوت طرق يمكن سماعه بينما فُتحت أبواب العربه, كاشفةً جورج بدرعه وسيفه الطويل, بدا جورج كالفارس الوسيم. “هيه, سيداتي و سادتي! حانت فترة الإستراحة! من يريد الإسترخاء, يمكنه الخروج. ومن لا يريد, فليبقى داخلاً رجاءً, فالخارج خطر جداً…”
أزداد قلق العربة, بعض الفتيات بدأو النظر لبعضهم البعض قبل الخروج من العربة بوجه يملؤه الحياء
هز ليلن كتفيه قبل أن يحكم قبضته على سيف المتقاطع, “لنذهب!”
كعضو من الحراس, يجب عليه أن يحمي هؤلاء السيدات. على الرغم من انه لا يستطيع سوى الحفاظ على حذره ومناداة الفرسان ذو الرداء الأسود في حال حدوث أمر ما.
“انا…انا لا أريد الخروج هذه المره!” قال كاسا من داخل العربة بينما كان يرتعش.
“حسناً إذا!” أومأ ليلن للبقية ليلحقوا به خارج العربة.
حينما نزل ليلن للعشب بهدوء, لم يستطع ليلن منع نفسه من التمدد براحة خارجاً. مشهد جميل أمتد لأبعد مايمكن للعين رؤيته. لولا وجود كميه هائلة من الخطر هنا, لأصبح هذا مكان ليلن المفضل.
“يالا الجمال!” قال جورج بينما كان يرى الشمس الغائبة.
“يالا الجمال حقا, ولكن خطر أيضاً!” تمتم ليلن قائلا.
“هناك خطر في كل مكان صديقي! مرض, مجاعة, حرب, العالم مليء بمخاطر مثل هذه. لنا, هذه المنطقة تعتبر خطر على حياتنا, ولكن لأصحاب الرداء الأبيض السحرة, هذا لا أخطر من حديقة منزلهم!” أحكم جورج قبضته على السيف.
” هل تحاول القول بأن طالما لديك القوة, يمكنك الحصول على الحرية والأمان معاً؟”
“بالضبط! ألقي نظرة على كاسا, لقد خسر شجاعته بالفعل. في هذا الطريق للقوة, هو يفتقر الروح لمواجهة المخاطر. حتى لو امكنه الوصول لأكاديمية السحرة بأمان, على الأرجح بأنه لن يصبح ساحر. يجب ان تعلم, دراسة السحر هو طريق مرهق فهو أصعب من هذا الألم مئة مره!”
رما جورج حجر بعيدا في السهول, “حان الوقت لحماية كنوزنا الجميلة!”
أعترى على وجه ليلن الإبتسامه حينما رأى جورج يمشي بعيداً, “شجاعة؟ ولكن للذين يطاردون الحقيقة, الحكمة أيضاً ضرورية!”
“رقاقة A.I ! أبدأ المسح!” فكر ليلن.
تابعاً للأمر, بدأت الرقاقة بعرض خريطة ثلاثية الأبعاد في عقل ليلن, موضحاً المناطق المحيطة في منطقته.
مجموعة من النجوم البيضاء ظهرت في داخل الخريطة الجغرافية الزرقاء. هذه النجوم البيضاء تمثل الطلاب؛ لا أحد منهم يبدو بأنه مصاب.
أما الفارس ذو الرداء الأسود, لقد كان ضوء أحمر يومض داخل الخريطة. بعد تحليل الرقاقة, لقد عرَّفته الرقاقة بأنه كائن يمكن أن يهدد حياة المضيف.
العربات الأخيرة كانت للسحرة ذوي الرداء الأبيض, لم يتجرأ ليلن أن يستخدم قدرة الرقاقة للمسح عليهم, في حالة ملاحظتهم للطاقة, قد يسبب هذا الأمر المتاعب له.
بعد فترة ليست بطويلة, كل مصدر خطر قريب منه ظهر في عقل ليلن.
“حتى لو أنها حشرة سامه, لايمكنها الهروب من قدرة الرقاقة للمسح! للأن, هذه المنطقة آمنة!”
هذا ضمان يستطيع ليلن قوله.
على الرغم من أنه عضو من الحراس, لن يفعل ليلن أي شيء يضعه في طريق الخطر.
بمساعدة الرقاقة, يستطيع ليلن معرفة كل مايحدث في منطقة نصف قطرها 20 لي, وسيكون هذا آمن مكان يستطيع ليلن وصوله.