كان الموقع الذي قدمته الإمبراطورة للمقابلة أكبر من غرفتي في قصر جولييت.
تابعت خادم قصر الإمبراطورة الذي قادني للجلوس على أريكة كانت مخصصة للشخص الأعلى مرتبة. الطريقة التي غرق بها جسدي وجعلتني أشعر بالراحة جعلتني أعتقد أن لديهم بالفعل أجود الأشياء هنا.
جلست السيدة سارة بليارد أمامي.
"يجب أن تكون قريبًا من السيدة كريستيل دي سارنيز ، جلالتك."
"لا ، على الإطلاق."
قالت شيئًا يمكن أن يوقعني في الكثير من المتاعب.
أنكرت ذلك على الفور.
منذ لحظة… كرستيل ، الأمير الإمبراطوري ، السيدة بيليارد ، استقبلنا بعضنا البعض بشكل محرج خارج مكتب الإمبراطورة.
شكرتني كريستيل على اللعب معها وغادرت بينما تجاهلنا الأمير الإمبراطوري ودخل مكتب الإمبراطورة كما لو كان يملك المكان.
لقد كنت قلقا بشأن كيفية تورط هذا الشرير في الأشياء هذه المرة ولكن لحسن الحظ يبدو أنه كان مجرد مصادفة.
دخلت أنا والسيدة بيليارد ، وثلاثة من الحاضرين ، غرفة المقابلة كما كان مخططًا في الأصل.
ومع ذلك ، يبدو أن السيدة بيليارد قررت أن تأخذ إجابتي وتحريفها كما تشاء.
"آه ، إذن أنت لا تعرف الاسم الأوسط للسيدة الشابة بعد." "أخطط لمواصلة عدم معرفة ذلك."
سرعان ما أغلقته. لم أستطع على الإطلاق أن أقول إنني كنت أعرف ذلك بالفعل وأنني سمعته في اجتماعنا الأول. ضحكت السيدة بليارد على مهل قبل أن تقول شيئًا آخر. "على أي حال ... لم أكن أتوقع رؤية الرجل الأكثر وسامة في القارة ، الرجل الأكثر وسامة في الإمبراطورية ، والرجل الأكثر وسامة في المملكة المقدسة في مكان واحد. يجب أن أكون محظوظة جدا ".
'ما هذا؟ إنها تتحدث بسرعة كبيرة ويبدو أنها تغني' .
على الرغم من أنها لم تقل أي كلمات صعبة ، كان من الصعب عليّ أن أفهم ما كانت تحاول قوله. لا بد أنها لاحظت ارتباكي كما أوضحت بسرعة.
أطلق على صاحب السمو الملكي الأمير ألكسندر نيكول ريستر لقب الرجل الأكثر وسامة في القارة عندما كان على قيد الحياة.
"صاحب السمو الملكي ، الأمير الإمبراطوري سيدريك ، هو ، بكل المقاييس ، الرجل الأكثر وسامة في الإمبراطورية ". كانت تتحدث عن رؤيتها للأمير الإمبراطوري سيدريك ، وصورة الأمير ألكسندر ، وأنا في الردهة.
'ليس الأمر كما لو أننا F4 …' (: هذا مرجعًا لـمسلسل Boy Over Flowers ، حيث يشير F4 أو Flower 4 إلى الأولاد الأربعة الجميلين)
لقد كادت ان تصيبني بالقشعريرة ولكني فليكن. يبدو أن الأمير الإمبراطوري تقريبًا مثل الأمير المتوفى لذا لم يكن غريبًا أن نسمع كيف كان كلاهما وسيمًا. حتى انسو ، التي غنت كثيرًا حول كيف كان هذا الشرير وسيما ، كانت تفقد الوعي كلما شاهدت صورة للأمير الإمبراطوري.
"أرى."
"جلالتك ، هل تعلم لماذا اختارت جلالة الملكة قصر الإمبراطورة لنا لإجراء هذه المقابلة؟"
تحولت نغمة السيدة بليارد إلى حدة بعض الشيء
جلست باستقامة كرد فعل انعكاسي.
كانت المقابلة تجري في غرفة استقبال قريبة من مكان عمل الإمبراطورة.
'هل هذا هو السؤال الأول؟'
"ربما كان من أجل قمع روحك ، سيدة بليارد. هذا مكان تشعر فيه باستمرار أن صاحبة الجلالة قريبة منك ".
ابتسمت السيدة بليارد في ردي. بدت وكأنها تحب ما قلته. اعتقدت أنها بدت مثل رئيس التحرير الصارم في ذلك الفيلم الذي أعجب أخي. أعتقد أنه كان يسمى أو شيء من هذا القبيل.
"هذا هو التحليل الماهر تمامًا. ومع ذلك ، هناك سبب آخر أيضًا ، جلالة امير. سمعت أن قصر جولييت بدأ بعض التجديدات الشهر الماضي ".
"……"
"ربما لم تكن تريد أن تريني موقع التجديد."
كانت عيون المرأة العجوز الخضراء تتلألأ بالذكاء وهي تتحدث. كان ذلك متوقعًا ، لكنها بدت أكثر نشاطًا بكثير من عندما ألقيت نظرة خاطفة عليها من خلال الفجوة في باب الطائفة.
شعرها الأبيض القصير الذي يرفرف بلطف ، وفستانها الساتان الأحمر ، وحتى كل تجاعيد على وجهها كان لها وسيلة لمنحها نظرة جذابة لقمع الشخص الذي كانت تتحدث إليه.
”انتهت أعمال التجديد. يبدو أنك أبطأ في الحصول على المعلومات مما كنت أتوقع ، سيدة بليارد ".
هذا ما قلته لها. لقد تركت عمدا حقيقة أنها انتهت قبل يومين فقط. ابتسمت السيدة بليارد وهي تبدو وكأنها لم تتوقع سماع هذا. كان سبب احتياج جزء من قصر جولييت إلى التجديدات هو أنني دمرت الجزء الداخلي من غرفة نومي والنافذة أثناء تعاملي مع القتلة التوأم الشهر الماضي.
يجب ألا تظهر الإمبراطورة أي علامات على ذلك للسيدة بليارد. ربما كانت أيضًا حذرة من قيام بعض الأشخاص بإعطاء روايات شاهدة عيان للسيدة بليارد عما حدث. هذا هو السبب في دعوة السيدة بليارد إلى قصر الإمبراطورة بدلاً من قصر جولييت حيث أقيم.
"اعتقدت أنك مجرد شخص دافئ ولكنك تعرف كيف توجه أشواكك أيضًا ، جلالتك ".
أعطتني تقييمًا علنًا. لقد أزعجني ذلك ، لكن العيش في مجتمع كونفوشيوسي لمدة 29 عامًا جعل من الصعب التحدث إلى أحد كبار السن. كما أنني لم أرغب في الوقوع في غرام استفزازها ، لذلك ابتسمت ببساطة وغيرت المواضيع.
"أنا أتحدث فقط عن الحقيقة. سمعت أن لديك حدًا زمنيًا لذا من المحتمل أن تبدأ المقابلة ، سيدة بيليارد ".
أعطت الإمبراطورة السيدة بيليارد 30 دقيقة فقط. يمكن اعتبارها طويلة أو قصيرة حسب ما تفعله.
"ثم سأبدأ بشيء أعتقد أن معظم قرائنا سيكونون مهتمين به." فتحت رئيسة تحرير دفتر ملاحظاتها ووضعت نظارة صغيرة. لقد أكدت ما قلته لنفسي في وقت سابق.
"لا أعرف أي شيء قد يجعل الأمور معقدة وأعطي ردودًا قصيرة فقط حتى على الأشياء التي أعرفها.
ما رأيك في لقبك بكونك وغد الملكوت المقدس؟ "
"سيدة بليارد ، هذا عدم احترام لجلالتنا الموقرة." بنيامين ، الذي كان يقف ورائي ، وبخها بلطف لسؤالها القاسي.
أدرت رأسي لأخبره أنني بخير. لم يكن الأمر كما لو أنني لم أتوقع شيئًا كهذا من شخص كان مسؤولًا عن أفضل المنشورات مبيعًا في الإمبراطورية.
"لست متأكد. وغد ... " لقد سحبت النهاية. كان هذا في الواقع شيئًا ربما كنت أشعر بالفضول تجاهه أكثر مما كانت عليه. لقد كان في ذهني منذ اليوم الأول الذي انتقلت فيه إلى هذا العالم. ما نوع الحياة التي عاشها "الأمير جيسي" الحقيقي الذي عُرف علنًا بأنه الوغد؟ قرأت عن كيف نشر كل أنواع القيل والقال في المملكة المقدسة وسرق قلوب العديد من النبلاء ولكن لم يكن لدي أي وسيلة لمعرفة ما إذا كان أي منها صحيحًا.
لم تقل انسو أبدًا أي شيء عن ماضي الأمير جيسي ، وعادة ما كان يتحدث فقط عن كم كان لطيفًا لكريستيل وكيف كان مخلصًا لها.
"ليس لدي الكثير من الأفكار حول هذا الموضوع." كان هذا هو السبب في أن هذا كان خياري كرد. لم يكن الأمر يتعلق بي على أي حال.
"هوهو ، هذه فرصتك لتقديم أي أعذار أو تفسيرات." ضحكت السيدة بليارد بصوت منخفض كما شرحت.
'أعذار؟ أحتاج إلى معرفة ما حدث لتقديم الأعذار' .
"ما هي الحادثة التي تسأل عنها على وجه التحديد؟"
"أوه ، أنت تسألني ، جلالتك؟ حسنًا ، أول ما يتبادر إلى الذهن هو الإشاعة حول كيفية كونك واعدت امرأتين متزوجين في نفس الوقت . سمعت أن إحداهما كانت في الشهر الأخير من الحمل بينما كانت الأخرى كاهنة متزوجة حديثًا. لقد قيل لي أن الجميع في المملكة المقدسة يعلمون بهذا الأمر ".
انخفض فكي. كان بإمكاني سماع جنايل يلهث خلفي.
'ما الذي يجب أن أصاب بالصدمة بسببه أكثر الآن؟ حقيقة أن الأمير جيسي كان مسؤولاً عن بعض الخيانات المجنونة؟
حقيقة أنه لم يكن مع امرأتين متزوجتين؟ أو ربما حقيقة أن انسو أحبت لقيطًا مثل هذا؟ انتظر ، هل هذا هو نفس إعداد الخلفية الذي كان من الممكن شرحه في الرواية؟ '
"جلالتك."
نادى بنيامين اسمي بهدوء ووضع يده على كتفي قبل إزالته. هززت رأسي بقوة في الداخل. لم يكن لدي أي طريقة لتأكيد ما إذا كان هذا صحيحًا أم خطأ.
' اهدأ ، جونغ جيسي. تابع وفقًا للإرشادات التي حددتها لنفسك. '
"... لا أعرف ما الذي تتحدث عنه."
"أنت لا تعرف؟"
'تظاهر بالجهل في جميع الأسئلة المحرجة أو الصعبة' .
لم يكن الأمر كما لو كنت أكذب عندما قلت إنني لا أعرف. ثم كتبت شيئًا في دفتر ملاحظاتها بقلم ريشة.
"هل تقول هذا افتراء؟" خفضت السيدة بليارد رأسها قليلاً ونظرت إلي من خلال نظارتها. ما زلت أعاني من قشعريرة من تلقي هذا الهجوم الفعال للغاية المتمثل في "مثلث الخيانة الزوجية للمرأة المتزوجة."
"قصة كيف بذل الأمير فيرنر من المملكة المقدسة كل ما في وسعه لتشويه اسمك معروفة جيدًا ، حتى في الإمبراطورية ، جلالتك. هل ربما ترى هذه الفضائح كجزء من مخطط الأمير القرين؟ "
فتحت عيني على مصراعيها في تلك اللحظة. أصبح عقلي رائعًا للغاية ، كما لو أنني سكبت بعض الشوكولاتة بالنعناع هناك. كان هناك بعض المنطق في كلماتها. فيرنر فينيتيان. الأمير قرين مملكة البندقية المقدسة وزوج الملكة كريستان.
لم يقم هذا الرجل فقط ، من أجل حماية الطفل بينه وبين الملكة ، بإرسال الطفل اللقيط جيسي فينيتيان إلى الإمبراطورية كرهينة دبلوماسي ، بل حاول اغتيالي.
كانت إليز تتمتع بالحقوق المناسبة بصفتها أول مولود وكابنة شرعية ، لكنه كان حذرًا لأن الأمير جيسي كان يتمتع بشعبية كبيرة. كان من المنطقي أن ينشر هذا الرجل كل أنواع الشائعات البذيئة من أجل تلطيخ اسم الأمير.
كان من المنطقي أيضًا أن تشعر انسو كثيرًا بالشفقة على الأمير جيسي. كان عليه أن يتعامل مع الكثير من الإشاعات المحتقرة والرائعة حتى دون أن يرتكب أي خطأ ، وانتهى به الأمر بالوقوع في حب كريستيل لكنه لم يستطع الحصول على قلبها. في النهاية مات من أجلها.
"...... صاحب السمو الملكي يهتم حقًا بمستقبل المملكة المقدسة. كيف لي أن أعرف الأفكار داخل قلبه العميق؟ " فتحت فمي بعد وقت طويل. انخفض صوتي بشكل طبيعي في الموقف المزعج ، لكن يبدو أن السيدة بيليارد تعتقد أن السبب في ذلك هو أنني كنت أقول الحقيقة.
"مستقبل المملكة المقدسة …… يبدو أنك تقول إن الأمير المحظي جرّك إلى أسفل من أجل ولية العهد إليز ، جلالتك."
"لقد استجاب جلالته بالفعل. يرجى الانتقال إلى السؤال التالي ".
رد جنايل نيابة عني. ابتسمت بلطف ونظرت إلى الصبي الصغير. بدا جانيل غاضبًا بعض الشيء لكنه بذل قصارى جهده للتحكم في تعابير وجهه بعد أن أحس بنظري.
'إنه طفل جيد.'
" إذن هل لي أن أسأل شيئًا حساسًا بعض الشيء؟ "
وضعت السيدة بليارد نظارتها على الطاولة كما طلبت. تمكنت من إلقاء نظرة خاطفة على دفتر ملاحظاتها المليء بالكتابة الآن.
"الأسئلة حتى الآن كانت حساسة للغاية أيضًا."
ضحكت بصوت عال على تعليقي. ابتسمت دون أن أتراجع. كانت هذه معركة سأفوز بها في النهاية. قد تبدو هذه المحادثة صعبة لأي شخص كان يستمع ، لكنني تلقيت بعض المعلومات الجديدة بسبب الأسئلة والأجوبة الآن. كنت قلقة للغاية في البداية لدرجة أنني لم أتذكر أنها كانت تُعرف باسم "خبيرة الملكوت المقدس".
سأكون قادرًا على سحب الكثير من المعلومات من سارة بيليارد إذا استخدمت هذه المقابلة بشكل صحيح. لم يكن لدي ما أخسره لأنني كنت جاهلاً بأعمال هذا العالم.
"إنه سؤال سياسي هذه المرة. "
انها تبدو مثيرة للاهتمام.
"صاحب السمو ، سبب مجيئك إلى هنا كرهينة دبلوماسي هو أن المملكة المقدسة عارضت الهدنة واجتاحت حدودنا الشمالية. "
"نعم، سيدتي."
"هناك شائعة مفادها أن الصراع كان من ولي العهد الأميرة إليز وهي تتصرف بمفردها".
'……همم؟'
*
خرج سيدريك من مكتب الإمبراطورة وتوقف عن المشي. أدار رأسه ونظر إلى الرواق. من الواضح أنه يمكن أن يشعر بتدفق الأثير الذي كان واسعًا مثل الحقول الجنوبية ولطيفًا مثل نسيم الربيع. لقد اختبر إيثر الكاردينال أوريلي بوتيير والعديد من الكهنة الآخرين ، لكن لم يكن هناك سوى شخص واحد أطلق هذا النوع من الإحساس.
"..... أعتقد أن جدول الأمير لم ينته."
"هذا صحيح ، صاحب السمو الملكي." أجاب مرافقه.
نظر الأمير الإمبراطوري بهدوء إلى يده اليسرى وشد قبضة يده عدة مرات. لم تكن حالة جسده سيئة اليوم.
لا ، لطالما كانت حالته لائقة منذ دخول الأمير جيسي القصر. لقد تحول إلى طفل صغير فقط عندما استخدم الكثير من القوة. ومع ذلك ، كان من الحكمة ملء المقصف بالكامل إذا كان هناك بئر قريب.
كان من الحكمة فعل ذلك حتى لو كان هناك صدع صغير في ذلك المقصف.
"دعونا نرتاح قليلا قبل أن نذهب."
“الغرفة المجاورة لغرفة الاستقبال فارغة. إنها الغرفة التي أتم تحضرها لامير جيسي هذا الصباح ".
قدم له ديفيد أفضل اقتراح. أومأ الأمير الإمبراطوري برأسه وبدأ يمشي. على الرغم من أنه لم يكن جيدًا مثل تلقي أثير الأمير مباشرة ، إلا أن مجرد التواجد حول الرجل أدى إلى تهدئة النيران داخل جسده. لا يمكن مقارنة الأثير غير المرغوب فيه بالذي أخذه في غرفة الاعتراف على الإطلاق. وصل الأمير الإمبراطوري ومرافقته بسرعة إلى الغرفة المجاورة لغرفة الاستقبال. كان ديفيد يفكر في صنع القهوة للأمير الإمبراطوري وهو يفتح الباب بلطف. ومع ذلك ، كان هناك شخص ما بالفعل.
“……"
" السيدة الشابة سارنيز ".
"موضوعك المخلص يحيي صاحب السمو الملكي مرة أخرى."
نهضت كريستيل دي سارنيز ، التي كان لديها شعرها الوردي المربوط في كعكة عالية ، واستقبلت الأمير الإمبراطوري بأناقة. شعر الأمير الإمبراطوري على الفور بالإحباط يتراكم بداخله. كان يعلم أنها زارت قصر الإمبراطورة كضيف اليوم لكنه لم يكن يتوقع لها أن تظل هنا. كان لديه فكرة تافهة بالرغبة في مغادرة الغرفة.
"ديفيد ، قهوة".
"نعم ، صاحب السمو الملكي. ماذا تريد السيدة شابة سارنيز؟ "
"آه ، هل يمكنني تناول قهوة مثلجة ليست قوية جدًا؟ شكرا جزيلا."
لطالما كانت صفتها المائية تثير أعصاب الأمير الإمبراطوري. ستكون حواسه في حالة تأهب ويغمره استياء غريزي كلما كانا في نفس المكان ، خاصة إذا كان داخل المنزل. على الرغم من أنه لم يكن يعرف على وجه اليقين ، إلا أنه يجب أن تشعر أيضًا باستياء مماثل تجاه سمة النار الخاصة به الأثير.
“المنظر من هذه الغرفة رائع."
حاولت كريستيل بجرأة بدء محادثة أثناء النظر إلى ديفيد يغادر. قام الاثنان بالاتصال بالعين. كانت عيناها باردة مثل الجليد. لقد كانوا حقًا غير متوافقين كما كان يعتقد.