في يوم الحفلة ، ارتديت الفستان والحذاء والإكسسوارات التي أعطاني إياها فيليب . ثم التقيت به عندما جاء لاصطحابي في الوقت المحدد.
رآني وقال ،
" أنتِ جميلة جدا ."
لسبب ما أجبته .
"شكرًا لك ."
لقد رافقني هكذا مرات عديدة في الماضي ، لكن هذه كانت المرة الأولى التي قال فيها شيئًا كهذا . لقد فقدت رباطة جأشي . كما كان هناك شعور غريب بالحرج .
في النهاية ، عندما وصلت إلى القلعة الملكية ودخلت المكان ، قابلتني نظرات حارقة—شعرت بعدم الارتياح .
كان هناك الكثير ممن فتشوا جسدي . كان من المحتمل أن يكون بسبب الشائعات التي ذكرها سيدريك—أنني قد أصبت بالحادث.
"فيولا ، هل أنتِ بخير؟"
سألني فيليب بصوت لطيف بعد أن شعرت بالقلق . طمأنني ذلك قليلا .
"نعم شكرا لك ."
عندما أجبته شعرت أنه يبتسم بصوت خافت .
بعد تحية سموه معًا ، تمكنا من تقديم أقل قدر من التحيات . في منتصف الحفل، انضم إلينا ريكس ، الذي كان محاطًا بعدد كبير من النساء . القمامة التي قالها كانت شيئًا سيكون العالم أفضل بدونه . بالطبع ، لقد تجاهلتُه .
حتى لو لم أستدر ، كنت أعرف المتحدث على الفور .
"سمعت أنكي تعرضتي لحادث ، لكن يبدو أنك بخير ."
كانت ناتاليا ، ابنة ماركيز هاكمان ، لقد كانت مولعة بفيليب منذ أن كانت طفلة . على هذا النحو ، كانت تحب أن تسخر مني .
كانت أيضًا هي التي أخبرتني أنني لا أستحق فيليب .
لقد تصرفت بارتباك لفترة من الوقت ، وفقًا لتوجيهات ريكس ، الأمر الذي جعل ناتاليا تشعر بالقلق .
"قولي شيئا. هل ربما تشعرين بالأذى في مكان ما؟ "
كان هذا صحيحًا ، لم تكن ناتاليا شخصًا سيئًا .
"سامحيني ، بسبب الحادث ، يبدو أنني لا أتذكر ..."
" ها؟ أنتِ تكذبين ، أليس كذلك؟ "
"انها الحقيقة . لا أتذكر أي شيء ".
بعد أن رمشت عينيها ، التي كانت تحدها رموش طويلة ، عدة مرات ، تمتمت بحزن—
"…أرى. لقد فهمت الأمر ."
"ماذا؟"
"أنتِ فقط تريدين أن يعتني بك اللورد فيليب!"
تكلمت بثقة شديدة .
علاوة على ذلك ، كان صوتها مرتفعًا جدًا لدرجة أن الجميع التفت نحوي—
—من فضلكِ توقفي .
"... أهذه هي الحقيقة؟"
"هذا ليس صحيحا."
أم اللورد فيليب؟ لماذا تستفزك ناتاليا بدلاً من أن تستفزني ؟
كان بإمكاني سماع ضحك ريكس من خلف ظهري . "لا يمكنني التحمل بعد الآن!"
"يا لكِ من امرأة ماكرة! أنت حقًا لا تريدين أن تفوتي هذه الفرصة ، أليس كذلك؟ " قالت ناتاليا.
"هذا سوء فهمك ."
"أنتِ؟ هل تعانين من فقدان الذاكرة؟ كما لو أنني سأصدقك
هذا ! "
"ناتاليا ، كفى."
في اللحظة التي قال فيها فيليب ذلك ، شَحُبت ناتاليا فجأة . انسحبت بسرعة ، ولكن ليس قبل أن تقول ، "يومًا ما ، سأخلع قناعك!" بينما كانت تمسك بفستانها المزركش ، غادرت .
—ما الذي كانت تنوي فعله بحق السماء؟
... بصراحة ، السبب الذي جعلها تشك بي كان مضللاً ، ولكن كان مخيفًا بعض الشيء بالنسبة لها أن تكون واثقة أنني كنت
أكذب تمامًا .—
—إنها كذبة.
ذكّرت نفسي بأن أكون دائمًا على دراية بتحركاتها من الآن فصاعدًا .
"إنها لا تتغير أبدًا ، أنا أحب كم هي مسلية!" أثناء الاستماع إلى صوت ريكس ، لم يسعني إلا أنني شعرت أنني أريد العودة إلى المنزل في أقرب وقت ممكن .
***
"ها ..."
بعد العاصفة ، غادرت ناتاليا ، ظهر الرجل غير المتزوج رقم واحد في الدائرة الاجتماعية داخل المكان . اجتاحت موجات من السيدات الشبيهة بالخنازير البرية فيليب و فصلتني عنه .
سيكون من الصعب العثور عليه على الفور داخل المكان الكبير والمزدحم . في مثل هذه الأوقات ، اعتقدت أنه من الأفضل البقاء في مكان واحد بدلاً من البحث عن إبرة في كومة قش . انتقلت بهدوء إلى الحائط .
"مساء الخير ."
فجأة سمعت صوتًا ناعمًا ورفعت رأسي . في اللحظة التي رأيت فيها وجه المتحدث ، فوجئت لدرجة أنني نسيت تقريبًا الرد .
"سمعت أنكِ فقدتي ذكرياتك ، هل نسيتِني حتى؟"
"نعم أنا آسفة …"
بسماع إجابتي ضحك الشخص كما لو كان مضطربًا وهو يضيق عينيه .
"أنا سيريل كرين . اعتدنا أن نكون زملاء دراسيين في الأكاديمية ، وكنا على علاقة جيدة ."
"هل هذا صحيح؟"
لم يكن سيريل يكذب .
بالتأكيد ، عندما كنت طالبة ، كانت هناك تفاعلات عديدة عندما كنت أعمل معه . كنا على علاقة جيدة ... ربما .
- أخيرًا ، تذكرت محادثة معينة أجريتها معه -
' لم أعد أفكر في فيولا على أنها مجرد صديقة . '
هذا هو السبب في أنني فوجئت بشكل رهيب عندما أتى لتحيتي .
كان سيريل وريث ماركيز . كان لديه أخت صغيرة . كان الشقيقان معروفين في الدائرة الاجتماعية . ملفت للنظر ، شعر لامع ، فضي ، وزوج من العيون الزمردية .
"أود مساعدتكِ في استعادة ذاكرتك . علاوة على ذلك ، لمجرد أن أكون قادرًا على إجراء محادثة قصيرة معك مثل هذا ، فأنا سعيد بالفعل ... هل الأمر على ما يرام معك؟ "
"إيه؟ حسنًا ، أنا بخير مع الأمر ، لكن ... "
"جيد ."
أظهر ابتسامة لطيفة من الارتياح . في زاوية عيني ، رأيت سيدة تحمر خجلاً وهي تراقبه .
بالطبع ، كانت كل ذكرياتي سليمة . لم يكن لدي أي فكرة عما كان يفكر فيه وكنت أحاول يائسة إخفاء صدمتي .
في ذلك اليوم ، قبل عام ، عندما أجريت محادثتي الأخيرة مع سيريل .
' …أنا آسف . أحبكِ . '
في الواقع ، في ذلك الوقت ، كان قد اعترف لي .
• ترجمة سما