"لا، لا. ادخلي." تنحى جانبا وأسرع إلى الغرفة.
سمعت الباب يغلق خلفي.
نظرت حول غرفته للحظة.
كانت الغرفة مرتبة ونظيفة، تمامًا مثل مظهره.
"إجلسي هنا."
"نعم."
أعطاني كرسيًا وجلست على الفور.
وكما نظر إلي عند الباب سابقًا، نظرت إليه أيضًا بعناية.
على عكس فكرة أنه سيتجنب عيني، لم يتجنبها أيدن والتقى بنظري.
"أيدن."
ناديت اسمه بهدوء.
"ما الذي يحدث حقًا؟"
الرجل اليوم لم يكن مثل الرجل الذي أعرفه.
لقد كان دائمًا الشخص الذي يقترب مني، لكن اليوم، لسبب ما، شعرت بالمسافة.
شعرت وكأنه كان على بعد خطوة واحدة مني.
"لم يحدث شيء."
وكانت لهجته حادة إلى حد ما.
"إذن أنا مسرورة لذلك."
من الواضح أنه كان هناك شيء ما في موقفه، لكن عندما لم يقل لي أي شيء، شعرت بالاكتئاب.
"أنا متعبة. سأذهب فقط."
لذلك نهضت على الفور من كرسيي.
'لقد جئت لأنني أردت أن أراه هكذا...' كان من الصعب قبول أنه لم يكن سعيدًا بي.
حتى أنني اعتقدت أنه لم ينبغي لي أن آتي.
"بيليتا."
بينما كنت أخطو خطواتي، قام أيدن بسد طريقي بشكل عاجل.
"أنا آسف. فقط، أنا فقط...."
كان لديه شيء يريد أن يقوله لي، لكنه بدا غير قادر على قول ذلك بسهولة.
مددت يدي ومسحت على شعره وابتسمت له.
ثم نظر إلي بعيون أكثر تفاجأ من ذي قبل.
"ما الأمر؟ سأسمعك، لذلك دعنا نتحدث."
لقد تحدثت معه بصوت ناعم.
"...."
ومع ذلك، لم يتمكن من فتح فمه.
ثم تذكرت أنه سيحقق أمنية لي بعد مسابقة ركوب الخيل في هيموا.
"أريد أن أقول أمنيتي تلك."
تحول وجه أيدن إلى الحيرة عندما قلت إنني سأقول أمنيتي.
"نعم؟"
"لا يمكنك أن تتذكر؟"
"آه، أنا."
"في ذلك الوقت، كانت لدي مسابقة ركوب الخيل مع أيدن، وفزت بها. لذا سأقولها."
"...حسنًا."
"أمنيتي هي أن أسمع لماذا أيدن في مزاج سيئ الآن."
"...."
"لن تخبرني؟ إنها أمنية، لذا عليك أن تمنحها دون قيد أو شرط."
لقد ضغطت عليه بطريقة بغيضة تقريبًا.
"...أمنية تافهة للغاية."
"إنها ليست تافهة على الإطلاق. أشعر بالفضول الشديد بشأن ما يفكر فيه أيدن الآن."
"... هل أنتِ فضولية بشأني؟"
"نعم، أنا فضولية للغاية. ولا أستطيع النوم عندما يكون لدي أسئلة. هل تريد مني أن أفقد النوم الليلة؟ "
لقد كان ذلك بعيدًا جدًا بالنسبة لي للتفكير به.
لكنني بالتأكيد أردت أن أعرف سبب تصرفه هذا اليوم.
"حسنًا. من فضلكِ لا تقفي وأجلسي بمقعدكِ مرة أخرى. "
لحسن الحظ، نجح إجباره وأجلسني أيدن على كرسي، وجلس هو نفسه على الكرسي المقابل.
"تحدث."
نظرت إليه وعيني مشرقة.
لقد بدأ ضائعًا في التفكير للحظة.
انتظرت بصبر حتى يفتح فمه.
وبعد فترة وصل صوته اللطيف إلى أذني.
"بسبب عجزي."
"عجزك؟"
لم أستطع أن أفهم ذلك فسألته مرة أخرى.
إذا لم يكن كونفوشيوس من العائلة الحديدية لا يتمتع بالقوة، فمن يمتلكها؟
"لودن بجوار بيليتا... عندما رأيت الدوق واقفًا هناك، أدركت أنه يستطيع حماية بيليتا أكثر مما أفعل."
" إذن لم تخبرني بأي شيء؟ فقط قلت لي أن أكون حذرة؟ "
"صحيح."
"لماذا؟ أيدن لديه أيضًا قوة الحديد ".
"هذا... لا أستطيع استخدام القوة الكاملة لعائلة الحديدي."
"نعم؟"
ماذا تقصد بعدم القدرة على ممارسة القوة بشكل كامل؟
لقد كنت أفكر بجد.
'آه.'
"هل تعني أن تدريبك لا يزال ناقصًا؟"
"...هذا صحيح."
"أرى. في الواقع، أنا غير قادرة على التحكم بشكل كامل في قوة النار واستخدامها. لذلك لا تنزعج من ذلك."
"...."
"وأنا لست شخصًا يحتاج إلى الحماية. لذلك لا أعتقد أنك سوف تحميني. مثلكم أنتم الثلاثة، لدي القوة الكافية للدفاع عن نفسي ".
"أنا أعرف. أن بيليتا قوية جدا. أنا أيضًا أثق بقوة بيليتا."
أضاءت عيون أيدن قليلاً عندما نظر إلي، كما لو كان ذلك صحيحاً.
"إنه أمر محرج بعض الشيء بالنسبة لي أن تقول ذلك."
هذا الرجل حقا لم يكن بخيل بالثناء.
لا أعرف ما إذا كنت أنا فقط أم الجميع، لكنه كان دائمًا يجعلني أشعر أنني الأفضل في العالم.
"وأيدن قوي أيضًا. بغض النظر عما يقوله أي شخص، فهو أيضًا كونفوشيوس من العائلة الحديدية. لقد فكرت دائمًا في أيدن كشخص قوي بشكل لا يصدق."
"...هل هذا صحيح؟"
"نعم، لذا ابذل قصارى جهدك."
"شكرًا لكِ."
عندها فقط جاءت تلك الراحة عندما شعرت كما لو أن الظل قد ارتفع قليلاً عن وجه أيدن.
لم تعجبني الطريقة التي بدا بها خائفًا.
أريدك أن تنظر إلي بنظرة مباشرة وواثقة كما هو الحال دائمًا.
وكما استنارت كلماته وقويتني، تمنيت أن أفعل له ذلك أيضًا.
وبعد ذلك تحدثنا عن الأشياء التي رأيتها سابقًا.
"لقد أخبرت سمو ولي العهد أيضًا، ولكن كان هناك حوالي 10.000 هاجوس."
"عشرة آلاف؟"
"نعم، ربما ستكون معركة صعبة للغاية."
"يجب أن نكون على استعداد تام."
"يجب على الدوق ماكسيوس أن يصنع ما يكفي لتوزيع الترياق على جميع الفرسان، لذلك علينا أن ننتظر ذلك."
أومأ أيدن برأسه على كلامي.
"بالمناسبة، هاجوس عادوا للغابة بعد أن ألقينا النار عليهم، فهل سيأتون عاجلاً أم آجلاً؟"
"ثمة احتمال وارد. على الأقل كانوا يعلمون أننا فعلنا شيئًا ما في غابتهم. هم لا يعرفون ما هو."
"يجب أن أستعد. هل أنتِ بخير؟"
"لا بأس."
أجبته بابتسامة مشرقة، أي لا داعي للقلق.
"كوني حذرة دائمًا بالرغم من ذلك. آخر مرة حقا...."
لقد عبس كما لو أنه تذكر شيئًا لم يكن يريد التفكير فيه.
"اعتقدت أيضًا أن هذه كانت النهاية. لكن لحسن الحظ أنني على قيد الحياة."
"ألم تسمع بيليتا أيضًا عن عائلة الرياح؟"
"نعم، لم أسمع عن ذلك من والدي قط."
ومن الطبيعي أن ننتقل للحديث عن عائلة الرياح، الذي علمنا به منذ أيام قليلة.
"الإعتقاد أن الطفل الذي أنقذتِه من السيرك كان أحد أفراد عائلة الرياح..."
"أنا أيضًا مندهشة ومذهولة للغاية."
"أليست منزعجة؟"
"ماذا؟"
"ألم يصبح الطفل الذي اعتنيتِ شخصًا مختلفًا تمامًا؟" عرف أيدن بالضبط ما كنت أشعر به.
"حسنًا، سأكون كاذبة إذا قلت إنني لست منزعجة. لكن هذا الطفل، لا، إنه أفضل بكثير لدوق لودن."
"لكنه لم يتحرر من الخيانة بعد."
"إنه كذلك، ولكن..."
أخذت لحظة لأقيس إلى أي مدى يجب أن أذهب لإخبار أيدن بما سمعته من كلايتون.
اعتقدت أنه لا ينبغي لي التعليق بعد، لذلك أغلقت فمي لعدم قول المزيد.
"هل تعتقدين أن عائلة لودن كانت فعلت ذلك؟"
"لا أعلم. أريد فقط أن تظهر الحقيقة."
"هذا صحيح...."
"هل تعلم أي شيئ؟"
"أنا أيضًا لا أعرف شيئًا."
"حسنًا. عندما أنتهي من عملي هنا وأعود إلى العاصمة، سيكون هناك الكثير من العمل الذي يتعين علي القيام به. حادثة العربة... "
ألقيت نظرة واحدة على أيدن ثم ابتلعتها مرة أخرى.
"لا تقلقي بشأن حادثة العربة. سوف اساعد."
"ولكن بعد ذلك أديلا..."
"ما زلت لا أعرف لماذا فعلت أختي ذلك، ولكن لا أستطيع السماح لشخص بريئ أن يتحمل اللوم."
لقد كان محقًا.
ولما رأيته يقول ذلك أحسست أن ما بقي من قلق قد زال.
'هذا الشخص ليس شخصًا يمكن أن يؤذي الآخرين بسهولة.'
إذًا، في القصة الأصلية، هل كان قادرًا على قتل بيليتا بسهولة لأنها كان من الواضح أنها الجانية؟
'دعونا لا نفكر في الأصل بعد الآن.'
لقد قلت ألا أفكر في الأمر، لكن لا يسعني إلا أن أستمر في التفكير فيه، لكنني حاولت محو الأصل تمامًا من رأسي قدر الإمكان.
"شكرًا لك. لثقتك بي."
لقد شكرته مرة أخرى.
كانت ابتسامته عند كلامي لا تزال جميلة، لذلك لن أنساها لفترة طويلة.
كانت الاستعدادات للقضاء على هاجوس تسير بشكل جيد واحدًا تلو الآخر.
كان كين يصنع كميات كبيرة من الترياق ليلا ونهارا، وكنا نصد غارات صغيرة من حين لآخر.
واليوم الذي طال انتظاره، أخيرا، كل شيء جاهز.
تم توزيع ثلاث حبات من الترياق لكل فارس.
وبما أنه كان يرتدي الدروع والخوذة، فإن احتمال تعرضه للتسمم أثناء المعركة لم يكن مرتفعا.
لكن القلق الغير متوقع جعل حركات الفرسان سلبية وأضعف معنوياتهم.
لكن الآن، حتى لو تسممت، يمكنك تناول الترياق.
تخلى فرسان بالثيوس عن قلقهم بشأن السم وتمكنوا من الكشف عن قوتهم بالكامل.
اجتمعنا في غرفة القيادة في الصباح الباكر لتخطيط استراتيجيتنا.
وتجمع جميع الفرسان أمام بوابة القلعة، ولم يتبق سوى الحد الأدنى من عدد الأشخاص الذين يدافعون عن القلعة.
وقرر ولي العهد المشاركة في المعركة وكأنه يريد أن يترك اسمه في لحظة تاريخية.
صعد الأمير عالياً ونظر إلى الفرسان وفتح فمه.
"يا محاربي بالثيوس، معركتنا اليوم ستظل خالدة في التاريخ إلى الأبد. لن تنسى الإمبراطورية أبدًا شجاعتكم وولائكم. سوف نتقدم فقط، ولن يكون هناك تراجع. لنقاتل! دعونا نفوز! من أجل بالثيوس!"
"من أجل بالثيوس!"
"من أجل بالثيوس!"
"وااااهه!"
ترددت صيحات الفرسان في جميع أنحاء القلعة.
أصبحت البوابة جسرًا ووصلت عبر النهر على الجانب الآخر.
عبر جميع الفرسان الجسر وخرجوا من القلعة.
وتم تقسيم القوات إلى أربع مجموعات.
تبع جيش النار، والجيش الحديدي، وجيش الرياح، وجيش الماء قوة كل دوقية.
وعلى عكس توقعاتي بأنه سيكون مع جيش كين المائي، أبلغني الأمير أنه سيتحرك معي.
'لا، لماذا أنا...'
على الرغم من أنني كنت مشغولة بالقتال، إلا أن فكرة الاضطرار إلى حماية حتى ولي العهد جعلتني منزعجة.
لكنني لم أستطع أن أسأل عن سبب ذهابه معي، لذلك لم يتمكن من قول أي شيء.
"الأميرة هيتز، هل يمكنكِ استشعار الوضع؟"
"حسنًا."
بناء على أمر الأمير، قمت بفحص تحركات الوحوش المحيطة.
تمامًا مثل المرة السابقة، لم تكن هناك حركة ضمن ليق واحد.
"لا أستطيع رؤيتهم بعد. أعتقد أننا بحاجة إلى الذهاب إلى أبعد من ذلك."
"جيد. دعونا نذهب."
دخلنا الغابة.
شرعت في الكشف مرة أخرى في الغابة.
"انتظروا!"
لقد جعلت الجميع يتوقف عن الحركة بصوت عالٍ.
"أرهم."
ويمكن رؤية هاجوس يتجمعون في مجموعات.
"ثم، من الآن فصاعدا، دعونا نقسمها إلى شرق وغرب وجنوب وشمال ونطوقها من الخارج إلى الداخل."
"حسنًا."
وتحركت القوات بحسب العملية من غرفة القيادة في وقت سابق.
المكان الذي نحن فيه الآن يقع جنوبًا وفقًا لمعايير هاجوس.
في الجنوب، اتخذ جيش النار بقيادتي موقعه.
وسرعان ما انصرف الجيش الحديدي إلى الشرق، وجيش الرياح إلى الغرب، وجيش الماء إلى الشمال ليتخذوا مواقعهم.
كانت إشارة الهجوم هي ارتفاع الشمس.
عندما كانت الشمس في أعلى مستوياتها، تقرر شن هجوم شامل من جميع المواقع الأربعة في وقت واحد.
كان لا يزال هناك بعض الوقت المتبقي.
على أمل أن تصل الجيوش الثلاثة الأخرى في الوقت المناسب، كنت أعيد فحص تحركات هاجوس عندما تحدث معي ولي العهد من الجانب.
"كيف الأمر؟"
"لحسن الحظ، إنه هادئ."
"أعتقد أنهم لم يلحظوا بعد."
"نعم، على ما يبدو."
"هل تعرفين لماذا أتحرك مع جيش الأميرة؟"
وأثناء الحديث عن هاجوس ومراقبة تحركاتهم، سأل الأمير سؤالاً غير متوقع.
في الواقع، لقد كنت فضولية جدًا منذ البداية.
كان ذلك لأنني لم أستطع أن أفهم سبب وجوده معي بدلاً من صديقه المقرب كين.
"لماذا؟"
وبما أنه تحدث أولاً، اعتقدت أنه سيجيبني، لذلك سألت على الفور عن السبب دون تأخير.
"لأن الأميرة تبدو الأقوى بين الأربعة."
ثم ابتسم ابتسامة عريضة.
"آه، شكرا لك على الثناء لي. لكن ثلاثتهم أقوياء مثلي تمامًا. "
"بالطبع هو كذلك. لأنكم الأربعة ولدتهم بقوة الدوقية ".
ومن المؤكد أن كلمات الأمير كان لها عظام.
"أليس من المستغرب أن يكون أحد أفراد العائلة المالكة غير كفء إلى هذا الحد؟"
سألني بصوت ساخر.
لا أعرف ما هو الجواب الذي يريده مني، لكنني وضعت أفكاري المعتادة جانبًا واخترت بعناية الكلمات التي لا تسيء إليه.
"العائلة الإمبراطورية لديها شؤون العائلة الإمبراطورية، والنبلاء لديهم شؤون النبلاء. أعتقد أن العائلة الإمبراطورية تقوم بعمل مهم للغاية في التنسيق حتى يتمكن الدوقات ذوو الشخصيات القوية من الانسجام بشكل جيد دون رفض بعضهم البعض. "
بعد سماع إجابتي، حدق الأمير في وجهي كما لو كان ينظر إلى قلبي الحقيقي.
"...حسنًا. أعتقد أنني قمت بعمل جيد بالذهاب مع الأميرة ".
ماذا.
لم أتمكن من معرفة ما كان يقصده عندما بدا فجأة أنه سعيد بتواجده معي مرة أخرى.
لم أكن أعرف ماذا أقول، لذلك ابتسمت له بحرج وفمي مغلق.
وبدا أنه لم يعد هناك ما نقوله، فلزمنا الصمت، ثم اقترب منا فارس.
"انظروا الى السماء!"
بناء على كلمات الفارس، رفعت رأسي على الفور إلى الأعلى.
ارتفعت الشمس إلى أعلى موضع لها وتناثر الضوء في كل الاتجاهات.
"إنه الآن."
قال الأمير.
"نعم. كل شيء جاهز للمعركة! "
صرخت للفرسان للاستعداد.
"الاستعداد للمعركة!"
"الكل جاهز للمعركة!"
كان لدي شعور جيد عندما رأيت الفرسان بروح كبيرة.
"صاحب السمو، هل أنت مستعد؟"
نظرت إلى الأمير وسألته، فأومأ برأسه ببطء.
"من أجل بالثيوس! ليهاجم الجميع!"
وفي نفس وقت صرخة الأمير، اندفعنا نحو هاجوس.
قاد الرماة والفرسان الطريق، وتبعهم المشاة.
"وااااهه!"
ولحسن الحظ، وصلت القوات التي اتجهت شرقًا وغربًا وشمالًا في الوقت المناسب، وسمعت صيحات من جميع الاتجاهات.
ركبت أيضًا حصانًا مع الفرسان واقتربت بسرعة من هاجوس في المقدمة.
وحالما رأيت هاجوس أشعلت النار في الأرض واستمريت في دفعهم إلى الداخل حتى لا يتمكنوا من الهروب.
اتخذ أحد رماة السهام موقعًا في المقدمة وأطلق السهام عليهم.
لقد كانوا كبيرًا جدًا لدرجة أنهم لم يتزحزحوا بسهم أو سهمين، لكنها لم تكن مئات أو آلاف الأسهم.
لقد ناضلوا وصرخوا بينما مرت السهام في رؤوسهم وأجسادهم.
"كيااا!"
"آه!"
ومع تراجع الرماة، هاجمهم الفرسان هذه المرة.
"آه! الدم، الدم!"
"تناول الترياق الآن!"
عندما اخترقت سوائل أجسادهم من خلال شقوق الدروع وظهرت أعراض التسمم، تم علاجهم على الفور عن طريق تناول الترياق.
اختفى الخوف والرعب وظهر مكانها فرسان شجعان.
وبدون تردد، قطعوا رأس هاجوس.
"مت!"
"دعونا نتأكد من أنهم لن يغزوا بالثيوس أبدًا من الآن فصاعدًا!"
"لدينا ترياق! لا تخافوا!"
كما واصلت قتل هاجوس.
ثم، على الجانب الآخر، شوهد شيء على شكل تنين يهاجم هاجوس بشراسة.
"إنه الوصي!"
"لقد استدعى الدوق ماكسيوس الوصي!"
'إنه دكالوس، حارس الماء.'
وانتفخت أجساد الذين هاجمهم دكالوس في وقت واحد، وانفجرت مثل انفجار بالون الماء.
إذا قامت فينيا، حارسة عائلتنا، بحرق الأعداء وتحويلهم إلى رماد، يقوم دكالوس، حارس عائلة الماء، بسكب الماء في جسد العدو لخنقه أو حتى تفجيره.
معتقدة أنني لا أستطيع الخسارة أمام كين، اتصلت أيضًا بوصيتي فينيا.
وكانت القوة كافية.
بما يتناسب مع قوتي، تجاوز طول ذيل فينيا الذيل السابق، مما يُظهر شكلها الرشيق في السماء.
"الأميرة استدعت أيضًا الوصي!"
"واو!"
بناءً على كلماتي للهجوم، طارت فينيا واجتاحت الهاجوس.
لم يبق سوى الرماد الأسود حيث مرت فينيا.
كما شعرت بقوة الرياح في كلايتون من الجانب.
لقد حول الرياح إلى شفرة وقطع رؤوسهم بلا رحمة.
و....
ايدن لفت انتباهي.
كما استخدم قوته ضد هاجوس.
وكان يقطع رؤوسهم بلا رحمة بكل أنواع الأسلحة الحادة المصنوعة من الحديد.
حتى بدون خاتم، حتى لو لم يتمكنوا من استدعاء الوصي، قاتل الرجلان بأفضل ما في وسعهما باستخدام كل القوة التي في وسعهما.
واستمرت المعركة حتى غروب الشمس.
في الأصل، كلما كان الماء أكثر ظلمة، كلما كانت قوتهم أقوى.
ومع ذلك، كان هناك عدد لا يحصى من الرؤوس ذات القرون متناثرة بالفعل على الأرض، ولم يتبق حتى نصفها.
لقد انطلقنا للقاء شمس الغد المشرقة.
ومع مرور الليل العنيف وأشرقت الشمس الجديدة ببطء، لم يُرى أي هاجوس واقفًا على قدميه.
لقد كان انتصارنا.
بعد المعركة على الحدود، عاد الجميع إلى القلعة متعبين.
عندما فتحنا البوابة ودخلنا، رحب أهل القلعة بعودتنا الآمنة.
"يحيا بالثيوس!"
"يعيش ولي العهد!"
كانت وجوه الأشخاص الذين استقبلونا مشرقة.
وصفقوا وهللوا.
كان ذلك لأنهم لم يعدوا مضطرين للعيش في ارتعاش بسبب هاجوس.
لقد كان سكان الإمبراطورية الذين يعيشون على الحدود دائمًا هدفًا للوحوش.
مع العلم بذلك، كانت الإمبراطورية تمنحهم مزايا مختلفة، بما في ذلك الإعفاءات الضريبية.
ومع ذلك، فإن الخوف من احتمال قتلهم على يد الوحوش في أي وقت كان عميقا في قلوبهم.
كان هناك دائمًا الخوف من فقدان العائلة والأصدقاء والأحباء.
ولكن هذه المرة، عندما وحد الدوقات الأربعة قواهم للقضاء على هاجوس، تمكن الشعب الإمبراطوري الذي يعيش في قلعة آغر أخيرًا من الهروب من هذا القلق الرهيب.
عدت إلى الغرفة وأنا أشعر بالفخر.
"آنسة!"
بمجرد دخولي الغرفة، عانقتني ماري بقوة.
"ماري."
"أنا مسرورة للغاية لأنكِ عدتِ بسلام، سيدتي."
كان صوت ماري رطبا، كما لو كانت تشعر بسعادة غامرة لأنني عدت سالمة.
"بالطبع. هل نسيتِ من أنا؟"
تعمدت أن أمزح مع ماري لأجعلها تضحك، ثم ربتت على ظهرها بلطف كما لو كنت أريحها.
"سيدتي، إخلعي درعكِ. لقد ملأت حوض الاستحمام بالماء الدافئ حتى تتمكني من الاستحمام عندما تعودين."
"حقًا؟"
"نعم. الآن، تعالي إلى هنا."
فكرة النقع في الماء الساخن جعلتني أشعر وكأن التعب قد ذهب بالفعل.
خلعت درعي وملابسي بسرعة ودخلت الحمام.
وغارقة في حوض الاستحمام.
"آه، جيدة."
"هل درجة حرارة الماء جيدة؟"
"نعم، جيدة."
كانت ماري تثرثر بجانبي وهي تعتني بحمامي.
كوني في الماء الدافئ، أصبح جسدي متعبًا ببطء.
"سيدتي، لا يمكنكِ النوم بعد."
هزتني ماري بجانبي وأيقظتني وطلبت مني ألا أنام.
ومع ذلك، لم أتمكن من فتح عيني بسهولة، ربما لأنني استنفدت كل قدرتي على التحمل طوال الليل.
"آنسة! لقد انتهى الأمر، لذا يرجى التحلي بالصبر. "
تسارعت يدا ماري خوفًا من أن أنام حقًا في حوض الاستحمام.
"حسنا! اخرجي، سيدتي."
عندما طلبت مني الخروج، فتحت عيني بقوة.
ثم نهضت وخرجت من حوض الاستحمام.
كانت ماري تجفف شعري من الخلف وتتحدث مرة أخرى.
لكن صوتها لم يعد مسموعاً.
"سيدتي، لقد جفت كل شيء. استلقي على السرير الآن."
"نعم...."
لا أعرف ما هي العقلية التي ذهبت إلى الفراش بها.
أمسكت ماري بيدي وسحبتني إلى السرير.
وسقطت في نوم عميق.
في اليوم التالي، بعد نوم يوم كامل تقريبًا، استيقظت وكنت أتناول الإفطار الذي أحضرته لي ماري في السرير.
"تناولي الكثير يا سيدتي. عليكِ أن تستعيدِ قدرتكِ على التحمل."
"نعم، أنا آكل."
"يجب أن تأكلي أكثر. سأحضر لكِ المزيد من الخبز واللحم، لذا من فضلكِ تناولي الطعام!"
"لا-."
قبل أن تتمكن من القول أن الأمر على ما يرام، خرجت ماري.
حدقت بصراحة في الباب الذي تركته ماري، ثم بدأت في تناول الطعام مرة أخرى.
إن تناول مثل هذه الوجبة الهادئة جعل الأمس يبدو وكأنه حلم.
'سأضطر إلى العودة قريبًا.'
لم أستطع إخفاء فخري بمعرفة أن والدي سيكونان فخورين بي.
حدقت في الخاتم على يدي اليسرى.
ثم، تمسيد الخاتم بلطف، همست بهدوء.
'شكرًا لك.'
ثم، كما لو كان قد فهم كلامي، توهج الخاتم باللون الأحمر في لحظة ثم اختفى.
"واو."
لقد دهشت من هذا المنظر.
في هذه الأثناء، دخلت ماري الغرفة ويداها مملوءتان بالخبز واللحم.
"آنسة!"
لسبب ما، كان صوت ماري مليئا بالإثارة.
"آنسة! سيبدأ المهرجان غدًا!"
"مهرجان؟ ماذا تقصدين، فجأة مهرجان؟"
"قال سيد قلعة آغر إنه سيقيم مأدبة كبيرة قبل أن نعود. ويقولون إن المهرجان يقام أيضًا حتى يتمكن كل من في القلعة من الاستمتاع به."
وبحسب ماري، كان مهرجان النصر لإحياء ذكرى انتصار الحرب.
"أوه، لكنني لم أحضر فستانًا جميلاً ومجوهرات! لا أستطيع. سأذهب إلى المتجر وحدي، حتى تستريح السيدة."
كانت ماري تعرف مقاسات ملابسي وما يناسبني.
"لا تذهبي بمفردكِ، اذهبي مع السيد ويليام كمرافق."
أومأت برأسي قليلاً وأضفت كلمة لاحقة.
"مع الفارس؟"
أضاء وجه ماري من كلامي.
"نعم، أريد أن أذهب أيضًا، لكني ما زلت متعبة بعض الشيء ولا أستطيع التحرك. لذا، اذهبي مع السيد ويليام." (والمخفه بتصدق)
"... نعم، شكرا لكِ يا سيدة."
"الجو بارد، لذا ارتدي ملابس دافئة."
"نعم، سأفعل."
ماري احمرت خجلًا عندما أجابت كما لو كانت تخجل من حقيقة أنها ستذهب مع شخص تحبه.
نظرت إليها بإعجاب.
بعد تناول الطعام، عدت إلى السرير.
وفكرت ببطء في الأشياء التي لم أتمكن من فعلها بالأمس لأنني كنت متعبة للغاية.
بادئ ذي بدء، عند العودة إلى العاصمة، علي الانتهاء من قضية العربة.
لقد مر أكثر من شهر منذ أن غادرت العاصمة.
'أديلا....'
بينما كنت أقوم بإخضاع الوحوش، اعتقدت أن أديلا لا تعرف ماذا تفعل مع أوين إست، لذلك وضعت بشكل خاص بعض فرسان عائلتي حول أوين.
ومع ذلك، يبدو أن القلادة المصنوعة من القوة الحديدية تمارس القوة حتى عندما لا تكون قريبة.
لقد لاحظت في ذلك اليوم، من خلال أيدن وأوين إست، أن قوتي تضعف القلادة.
لذلك عندما أغمي على أوين إست، قمت بإضفاء قوة النار على القلادة.
ثم بدت القلادة وكأنها تتلألأ باللون الفضي للحظة، ثم تحولت إلى اللون الرمادي.
الفرق بين الاثنين دقيق للغاية بحيث يصعب التمييز بينهما إلا إذا نظرت عن كثب.
'هل انتهت قوته؟'
لقد كان الوقت المناسب لأديلا للتخلص من أوين إست، حيث أنني لم أكن في العاصمة لكشف كل شيء.
إذا حدث له أي شيء، فقد قلت لهم أن يخبروني بذلك دون تأخير، ولكن نظرًا لعدم وجود أخبار حتى الآن، فمن المحتمل أن أديلا ليس لديها أي سلطة عليه على الإطلاق.
"هاه...."
حقا لماذا....
لم أستطع أن أفهم لماذا ذهبت إلى هذا الحد من أجل إسقاطي.
لم يكن لدي أي نية لمسامحتها على قيادتي بهذه الطريقة.
لكن التفكير في أيدن جعلني أشعر بالاختناق.
ومع ذلك، كان يؤمن ببراءتي ويدعمني، والذي كنت خائفة جدًا منه بسبب أخته، لذلك كنت محظوظة بشكل غير متوقع.
لأنه رأيت أنه من الطبيعي أن يشك بي ويقتلني من أجل أخته.
على أية حال، كان حصادًا كبيرًا بالنسبة لي أن أزيل سوء التفاهم بشأن بعضنا البعض وأن أتقرب منه.
'وعائلة لودن....'
عندما فكرت في عائلة لودن، تبادر إلى ذهني وجه كلايتون.
ماذا سيحدث لعائلة لودن؟
هل يستطيع كلايتون استعادة عائلته؟
إذا لم تكن خيانة حقًا، فماذا يمكنني أن أفعل للمساعدة؟
أتمنى أن يستعيد عائلته....
في ذلك الوقت، ظلت كلمات الأمير في ذهني.
قوله أنه مسرور لأن عائلة هيتز وجدته.
ماذا بحق الجحيم يعني ذلك؟
لقد استخدمت عقلي للعثور على الدليل قدر الإمكان في الألغاز المجهولة، وشعرت وكأنني سأحصل على تلميح.
"آه، دعونا نتوقف عن التفكير في الأمر اليوم."
كان لا يزال جسدي متعب، ولكن ليست هناك حاجة لتعذيب عقلي.
عدت إلى النوم لشفاء جسدي حتى تصل ماري.
وفي اليوم التالي بدأ مهرجان آغر.
أقام سيد آغر مأدبة صغيرة لولي العهد والنبلاء الذين كان لهم الفضل في هزيمة الوحوش.
انتهيت من تحضيراتي بعد أن ارتديت الفستان الأزرق الفاتح الذي اشترته لي ماري.
نقر-.
كنت على وشك مغادرة الغرفة للذهاب إلى قاعة الاحتفالات عندما طرق أحدهم الباب.
"من؟"
"سأخرج وأرى."
أسرعت ماري وفتحت الباب.
"الدوق لودن!"
نظرًا لأنه كان دوق لودن، بدا أن كلايتون قد جاء.
انحنت له ماري دون أي إشارة للتردد، وربما كانت معتادة على خدمة النبلاء.
"سيدتي، لقد وصل الدوق لودن."
فُتح الباب ودخل كلايتون الغرفة.
"أوه؟"
بمجرد أن رأيته، تسربت تعجب لا إراديا.
كان يرتدي معطفًا أزرق داكنًا، وشعره الرمادي الذي كان يصل إلى خصره قصيرًا.
"هل قصصت شعرك؟"
"نعم، لقد قمت بقص شعري الطويل لأنه كان مزعجاً للغاية. هل هذا غريب؟"
"لا، إنه يناسبك جيدًا."
كما سار الشعر الطويل بشكل جيد مع جماله، لكن مظهره الحالي كان أكثر أناقة.
عند كلامي ابتسم وأخفض رأسه قليلاً.
"آه!"
وكانت ربطة عنقه ملتوية قليلاً.
اقتربت منه ومددت يدي.
وبعد ذلك، كما لو كان متفاجئًا من اقترابي، تراجع كلايتون بشكل واضح.
"لن أضربك."
"نعم؟ إنه ليس كذلك...."
احمر وجهه قليلاً، كما لو أنه فوجئ بما قالته على سبيل المزاح.
"أنت لن تضربني؟"
"...آسف."
وكما هو متوقع، حتى لو تغير مظهر الإنسان، فإن شخصيته لا تتغير.
لم أستطع أن أعتبر المقلب كمزحة، وعندما رأيته بنظرة جدية ومألوفة بلا حدود، انفجرت في الضحك.
شعرت به وهو يحدق في وجهي بهدوء بينما ابتسمت.
"ربطة العنق ملتوية قليلاً. سأفعل ذلك بشكل صحيح."
قائلة ذلك، رفعت يدي مرة أخرى.
هذه المرة وقف كلايتون ساكنًا، متصلبًا.
لمست ربطة عنقه بسرعة بخفة.
"حسنا."
"...شكرًا لكِ."
ما كان محرجًا جدًا في الأمر هو أن وجه كلايتون كان لا يزال أحمر.
"دوق، أنت تبدو رائعًا حقًا وأنت ترتدي هذا."
حتى أن ماري صفقت له وأبتهجته.
"لقد تأخرنا. النذهب بسرعة."
بالتفكير في الأمر، كانت المأدبة على وشك البدء.
"هل نذهب؟"
"نعم، أنا، سوف أرافقكِ."
عندما قال أنه سيرافقني، أومأت بابتسامة.
"جيد."
لذلك غادرنا الغرفة جنبًا إلى جنب وتوجهنا إلى قاعة الاحتفالات.
عند وصولنا إلى قاعة الاحتفال، فتح الحارس الباب.
وقد جاء النبلاء الآخرون بالفعل وملؤوا الداخل.
لم يحضر المأدبة النبلاء الذين شاركوا في الحرب هذه المرة فحسب، بل أيضًا النبلاء الذين يعيشون في آغر.
شعرت باهتمام الجميع في الداخل يتركز على كلايتون الذي كان يقف بجانبي.
حسنًا، بما أن الدوق الذي اختفى لأكثر من 20 عامًا، أو لم يكن يعلم بوجوده، قد ظهر، فمن الطبيعي أن يكونوا مهتمين به.
اقتربت من النبلاء مع كلايتون واستقبلتهم.
جاء كلايتون لزيارتي أولاً، وبقيت بجانبه عمدًا حتى يتمكن من التكيف بسرعة مع مثل هذه المأدبة.
'بالمناسبة، أين أيدن؟'
_________________
تلقون جميع رواياتي في حسابي بالواتباد @roozi97
حسابي في الواتباد متقدم بفصلين