"استنادًا إلى المعلومات المتوفرة، يمكننا أن نستنتج أن فيلق فارون الموتى الأحياء هو جيش يتبع للملك غوين."
"هم يقاتلون قوة مرعبة تُدعى 'الهاوية'، هدفها إطفاء الشعلة الأولى، في حين أن هدف ملك الشمس غوين هو ربط النار والإبقاء على وهجها مشتعلاً."
"لذا، فإن فيلق فرّون للموتى الأحياء هم أبطالٌ يواصلون إرث النار!"
"أعتقد أننا، في نهاية معقل فرّون، سنواجه ذلك الفيلق في أوج قوته. ستكون معركة أسطورية، تليق بأن تسجل في سجلات التاريخ!"
"أبطالٌ من القدماء، ومغامرون من المعاصرين—إنها الشعلة التي نقلها فيلق الموتى الأحياء، والتي أنجبت البشر الذين يتحدّونه اليوم. آه، يا له من شعورٍ لا يُضاهى بالقدر!"
قرب بوابة زنزانة ساين، كان مغامر يُدعى والاس يتحدث بحماسة، وعلى وجهه نظرة شوق وولَه.
في تلك اللحظة، رفع أحدهم تساؤلاً:
"هل سيكون الزعيم الأخير هو كامل فيلق الموتى الأحياء؟ إن معقل فرّون تفوح منه رائحة العفن... لدي شعور سيئ حيال ما بداخله. ربما قد..."
لكن والاس أمسك بكتفه فجأة وحدّق إليه بعينين جادتين قائلاً:
"سيكونون، لا شك في ذلك! إن أبطال فيلق الموتى الأحياء في ذروة قوتهم سيؤدّون التحية لكل من اجتاز المحنة تحت وهج الشعلة!"
"ومن ثم سيستحمّون في نور الشمس ويتبارزون في معركة أسطورية!"
"فقط حينها... يليق بهم لقب الأبطال!"
قلعة الفاران
حين فُتحت البوابة ببطء، لم يشعر "دار" بأي دفء من نارٍ أو ضوء شمس.
بل... برودة.
برودة تزلزل العظام، كأنها هالة خبيثة تلفّه من كل جانب، تهدد بسحبه نحو هاوية لا قرار لها.
لقد كان يعرف هذا الشعور جيدًا؛ الغروس، اكلي الأرواح، رجال الغراب... كلهم يميزون هذه الهالة.
إنها هالة "الهاوية".
قلعة الفاران، الحصن الذي بُني لتطهير الهاوية، كان مغمورًا بالظلمة نفسها التي وُجِد لمحوها.
ما الذي حدث هنا بحق الجحيم؟
"كلاك! كلاك! كلاك!"
صوت الحديد يصطدم بالحديد، والصلب يصرخ. التفت "دار" صوب مصدر الصوت، وقبض على قبضتيه بذهول.
لماذا...؟ لماذا هذا يحدث؟
في ساحة القلعة، كان هناك اثنان من أعضاء فيلق فارون للموتى الأحياء.
كلاهما مسلح بسيف ضخم وخنجر، يتحركان بحركات تشبه الذئاب، تقنيات قتالية دقيقة بشكل مذهل. كل ضربة كانت تمثل قمة في المهارة والخبرة.
لكن ما كان مرعبًا... أن تلك التقنيات القاتلة لم تكن موجهة نحو عدو، بل نحو رفيق سلاح.
كانا يتقاتلان فيما بينهما!
وحين اتسعت الرؤية، اتّضح هول المشهد أكثر.
جثث، في كل مكان.
المعقل ممتلئ بأجساد أعضاء الفيلق الساقطين!
لا دفء للنار هنا... فقط برد لاذع ونذير شؤم يملأ المكان كأنه مشهد من الجحيم.
"لماذا...؟" تمتمت أنتيل، والحيرة تغلف ملامحها.
هل هي حرب أهلية؟ ما الذي جعلهم يرفعون السيوف ضد رفاقهم؟
"كلاك!"
في آخر ضربة، صدّ أحد أعضاء الفيلق هجوم رفيقه، ثم، وقد بلغ ذاك الرفيق أقصى درجات الإنهاك، لم يقدر على تفادي الضربة القاتلة.
السيف شق صدره.
ثم وضع المنتصر يده على كتف رفيقه، وسحب النصل.
وسقط الرفيق ببطء، وعلى وجهه راحة غريبة كمن تحرر من عبء.
أمر غريب... شعور لا يمكن وصفه. كان واضحًا أن المغامرين قد فاتهم أمرٌ جوهري، جعلهم عاجزين عن إدراك مغزى ما يحدث أمامهم.
تبًا، ما الذي فاتنا...؟
لكن لم يكن هناك وقتٌ للتفكير، فقد التفت الناجي من الفيلق إليهم الآن.
روجر أسرع لِسحب سيفه الدقيق، لكنه بسبب توتره، علِق النصل في الغمد.
تجمّد العرق البارد على جبينه، ولأول مرة أمام أسطورة حية، اكتشف أنه... غير مستعد.
حتى وإن كان أمامهم واحد فقط، حتى وإن بدت حالته غير طبيعية... فإن الشعور بهيبته، بعدم إمكانية تجاوزه، كان طاغيًا.
أنتيل أرادت إطلاق وحوشها القتالية، لكنها رفضت الخروج من كراتها، منكمشة من الخوف.
"..."
تنفّس دار بعمق. تذكّر صورة أحد الذين لم ينجحوا في تلقي دم الذئب، ومع ذلك ظلّ يحترم الفيلق حتى بعد تحوله إلى وحش وسقوطه.
كان يخاف، نعم... لكن أكثر من الخوف، أراد أن يحيّيهم.
تذكّر الإيماءة التي قام بها روح أحدهم عند دخولهم المعقل. ربما كانت تلك تحيتهم؟
فأعاد دار تلك الحركة، بتردد وارتباك.
ولم يكن مستعدًا لما حدث بعد ذلك.
أمال عضو الفيلق رأسه قليلًا، رفع سيفه الضخم أفقيًا، وأسند خنجره عليه.
إنهم يؤدّون التحية!
روجر جمد مكانه، أنتيلي وضعت يدها على فمها، وجسد دار ارتجف.
الفيلق يُحيّيهم!؟
تحية لأولئك الذين اجتازوا محنة الموقد، ترحيب حارّ بمن دخل المعقل. لو لم يحدث شيء، لكانوا قد استُقبلوا بالفرح، لكان المعقل دافئًا كمنزل.
لكن الآن، لا يفهمون إلا أن هذا الفارس الميت مختلفٌ عن بقية وحوش زنزانة ساين.
هل يمكن الحديث معه؟
روجر فتح فمه ليقول شيئًا، لكن—
انطلق مراقب الهاوية نحوهم!
كما هو متوقع، معركة لا مفر منها!
"أنا—"
السيف الضخم كان يهبط. وبدافع الذعر، حاول روجر صدّه بسيفه وغمده معًا.
"بوووم!"
تدوّرت رؤيته، والدماء تناثرت.
السيف والغمد... تحطّما تمامًا.
أنتيل كانت الضحية الثانية. حين صُوّب الهجوم نحو دار، دفعته بعيدًا لتأخذ الضربة مكانه.
تدحرج دار، تغطّى بسائل أسود لزج... الهاوية.
الآن فقط، وقد استوعب، أدرك أن جميع الجثث حوله كانت ملوثة.
بل ليس مجرد تلوث سطحي مثله، بل تم غزوهم بكامل بهذا الشيء!
مراقب الهاوية قفز عاليًا، سيفه في الهواء، متجهًا نحوه. دار حاول صدّه بسيفه السحري أثناء تدحرجه.
لكن السيف السحري تحطّم.
فأمسك بسلاح سقط من أحد أعضاء الفيلق، محاولًا الدفاع.
"كلاك!"
لم يتحطم السلاح هذه المرة، لكن الضربة دفعته بقوة نحو الجدار.
"بووه—"
بصق دمًا، بصره بدأ يغيم. على الأرجح تحطّمت عدة أضلاع.
هل هذا هو فيلق فرّون؟ لا سبيل لمقاومتهم.
حتى لو كان ليون وفريقه هنا، كانوا سيُسحقون مثله تمامًا... أليس كذلك؟
أفكاره تاهت، والسيف يخترق صدره.
وفي لحظاته الأخيرة، سمع تنهدًا... فيه خيبة، فيه أسى.
هل هو الفيلق؟ لماذا يتنهّدون؟
شعر بالعار، لقد خذلهم.
ولكن— وقبل أن تسكن أنفاسه، فتحت عيناه فجأة!
خلف مراقب الهاوية، أحد من ظنّوا أنه ميت... وقف مجددًا!
عيناه حمراوان، حركاته متشنجة، بلا عقل، كوحش.
اندفع ليهاجم زميله في الفيلق!
وتكررت المعركة...
كان لحن حزين يتردد بصمت في الأرجاء.
فتح دار فمه... لقد تذكّر شيئًا.
حين فتحوا البوابة، كانت أعين ذلك المقاتل أيضًا حمراء!
أيمكن أن يكون...؟
"الهاوية..." كانت آخر كلماته، قبل أن تنطفئ روحه وتسقط في ظلامٍ أبدي.
لم يعلم كم مرّ من الزمن... حتى عاد وعيه فجأة وسط ضوضاء.
لقد نُقل إلى بيت القيامة. قوته الروحية بلغت حدًا خطيرًا، لم يعد بإمكانه العودة من خلال نار المخيم.
جلس على السرير، تمتم: "الفيلق... الهاوية... التآكل..."
أراد أن يفكّر، لكن الأصوات تزداد، كأن آلاف رجال الغراب يصرخون من حوله. لا يستطيع التركيز!
ما الذي يحدث بحق السماء؟ بيت القيامة لا يكون بهذه الفوضى! أما كان إلهكم، إله النور، يفضّل الهدوء؟
نهض غاضبًا يبحث عن كاهن، لكن أولئك الذين كانوا يبتسمون دائمًا... كانوا يهرولون هذه المرة، وجوههم شاحبة، لا أحد يجيبه.
أمسك بأحد الراهبات أخيرًا، لكنها صرخت فيه:
"دعني! المصابون من هجوم الشياطين قادمون!"
■■■■■
فيلق فارون
