أكتوبر، العام 2174 حسب التقويم الجديد، تعرّضت مدينة "فال" لهجوم من قِبل الشياطين، ما أسفر عن تدميرها بالكامل، ولم ينجُ منها سوى عدد قليل من الغرباء.
بفضل جهود قديس السيف غابار، وأساتذة رابطة السحر، وبعض المغامرين والنبلاء المحليين، تم القضاء على جميع الشياطين التي ارتكبت المجازر بحق الأبرياء.
وتم الشروع في تحقيقات واسعة حول غرض وطريقة وتوقيت الغزو الشيطاني لمدينة فال. فمع أن هجمات الشياطين قد تزايدت تدريجيًا في السنوات الأخيرة، إلا أن ما حدث في فال كان استثناءً، إذ إنها تقع بعيدًا عن الحدود، ورغم ذلك تم محوها عن بكرة أبيها.
بات من الضروري التفكير في احتمال أن الشياطين بدأت تتوغل في أعماق المناطق البشرية. الجميع طالب بسحر أكثر دقة للكشف عن التسللات، ما وضع العلماء المسؤولين عن تطوير أنواع السحر الجديدة في موقف حرج، لأنهم ببساطة لا يعرفون كيف يمكن للشياطين أن تتخفّى في المجتمع البشري دون أن تُكتشف.
تصاعدت مشاعر العداء للشياطين بشكل كبير، حتى أن عدد المجندين الجدد في الجيش الحدودي ارتفع بسرعة، مما اضطر الجنرال الحدودي إلى الخروج بتصريح عاجل يوضح أن مهمّة جيش الدفاع الحدودي هي الدفاع فقط، لا الهجوم، لأن البشر لا يستطيعون تحمّل ضباب قارة الغرب السام.
بمعنى ما، فإن "دوسليبو" قد أحدث ضجة هائلة. ولو كان لا يزال حيًا، لحصل بالتأكيد على تقييم مرتفع جدًا.
مجزرة مدينة كاملة، كان من المفترض أن تكون مناسبة للحزن والحداد، وأرواح الضحايا ما زالت تنتظر الإنصاف.
لكن مشاعر الأحياء بحاجة للعناية أيضًا، خصوصًا بعد معركة كانت كفيلة بإسقاط العقل، ما استدعى راحة عاجلة لتهدئة الأرواح.
لذلك، وفي اليوم الثاني من نهاية المعركة، بدأت حفلة احتفالية طوال الليل في مدينة بيد.
كان شعار الحفلة كلمتين فقط: الأكل والشرب!
تم جمع المكونات من منطقة الطعام، وكل مخزونات الحانات الثمينة وُضعت في الشوارع. أُشعلت نار ضخمة في الساحة المركزية، وكانت تُشوى عليها مخلوقات طعام ضخمة وغريبة، حتى أن رائحتها ملأت المدينة بأكملها.
وكان هناك أيضًا لحوم خنازير مشوية بالكامل لا تحتاج لطهي إضافي، يمكن تناولها مباشرة. وقد قامت عائلة بيد بتمويل أغلب المكونات، أما الباقي فكان من مساهمات التجّار.
لم تكن هناك زينة مبالغ بها، بل فقط بضع سحرة قاموا بإنشاء كرات ضوء ملوّنة على جانبي الطرقات، ومع مرور الوقت كانت الألعاب النارية السحرية تنفجر في السماء. وقد وصفها الكونت كارون بأنها "وداع للراحلين بألعاب نارية."
في الواقع، إقامة وليمة كهذه في مثل هذا التوقيت قد تبدو غير ملائمة. ولو أراد أحدهم الاصطياد في الماء العكر، لأمكنه استخدام ذلك كذريعة للإيقاع بـ "كارون" أمام الملك.
لكن كارون كان أفضل من والده سايمون في نقطة مهمة: فهمه العميق لمن يحفظ لمدينة بيد حيويتها، وهم المغامرون.
لذا، حتى لو تم التبليغ عنه، كان مصممًا على إقامة هذه الوليمة، كمكافأة للمغامرين الذين قدموا أعظم التضحيات.
بالطبع، لم يُنسَ كنيسة النور المقدّس أو رابطة السحر، لكن للأسف، لم يكونوا في مزاج لحضور الحفلة.
الشوارع كانت مزدحمة، والناس يفترشون الأرصفة، وبعضهم نائم يحتضن برميل خمر، وآخرون يغنون بأصوات نشاز.
العازفون الجوالون انتشروا في كل مكان، حيث كانت النيران والطعام نقطة تجمع لهم. كانوا يعزفون على آلات موسيقية، بعضها فخم وبعضها مهترئ، وينشدون القصائد الأسطورية.
أحدهم ألّف بالفعل أغنية عن "معركة فال". ورغم أن اللحن لم يكن ناضجًا تمامًا، إلا أنه جذب العدد الأكبر من المستمعين، لأن الناس يحبون كل ما هو رائج.
همم؟ هذا الشخص يبدو مألوفًا... أليس هو نفسه من ألّف أغنية جنون ساين؟ بل وحتى أغنية الكونت سايمون الشهيرة كانت من تأليفه!
داخل حانة بجانب الطريق، كان ديلو واقفًا عند النافذة يراقب الحشود، ويحتسي الجعة دون أي تأثّر. فالأقزام يشتهرون بقدرتهم على الشرب.
"عن ماذا تفكر، واقفًا عند النافذة وكأنك وحيد؟"
ظهر روجر، تفوح منه رائحة الخمر، ووضع يده على كتف دار متمايلًا من السكر.
"【تعويذة علاج منخفضة المستوى】" نقره ديلو بتعويذة، فاستعاد روجر وعيه فورًا وقال بغضب:
"ما الذي تفعله؟ أعظم درجات الشرب هي أن تبقى في نشوة خفيفة، فهمت؟!"
"لقد كنت مخمورًا تمامًا، لا في نشوة خفيفة."
رمقه ديلو باحتقار وقال:
"كنت فقط أفكر، لماذا جاء أساتذة الرابطة إلى هذا المكان؟ أليسوا مشغولين بأبحاثهم؟"
"اذهب واسألهم إذًا!" لوّح روجر بيده، "الآن وقت الاسترخاء، لا حديث عن العمل."
"لقد سألتهم، وأخبروني أن أحدهم اكتشف مدرسة سحرية جديدة في زنزانة ساين."
جعلت هذه الجملة "روجر" يقف فجأة. استدار وقال:
"فصل لي الكلام."
وبعد لحظة، تمتم مفكرًا:
"سحر النجوم، إذًا؟ لا عجب أني لم أرَ سحرًا كهذا من قبل."
"لقد مرّت سنوات عديدة دون أن تظهر مدرسة سحر جديدة. لو تأكد وجود سحر النجوم فعلًا، فلا غرابة في اهتمام الرابطة."
ونسِي روجر تمامًا أنه يملك أيضًا "حصى الليل السحرية" المرتبطة بسحر النجوم. ربما لأنه كان منشغلًا بالوحوش، فلم يركز على دراسة السحر.
"لكن ما زلت لا أفهم..." نظر إلى ديلو، "هؤلاء الأساتذة المتغطرسون، أخبروك بالسبب بسهولة؟"
"لا، هم من استدعوني."
طلب ديلو بيرة أخرى وقال:
"المعلومة عن سحر النجوم جاءت من شخص غريب. وجاء الأساتذة خصيصًا للبحث عنه، لكن لم يستطيعوا الوصول إليه. فاستدعوني ليسألوني إن كنت أعرف أحدًا في مدينة بيد يطابق وصفه."
ثم شرب بجرعة واحدة وطرق الكأس على حافة النافذة، وصرخ:"وما إن قلت لا أعرف، حتى طردوني! تبا لهم، فقط لأنهم يعرفون بعض السحر أكثر مني! ما كل هذه الغطرسة!"
أظهر روجر تعبير تفهّم. ظنّ أن لدى ديلو شيئًا مهمًا يقوله، فإذا به فقط يفرغ غضبه. هذا القزم العجوز كان مضحكًا أحيانًا.
"بالضبط، بالضبط، ما كل هذا التكبر!" قال روجر بحماسة، وضرب كأسه على النافذة. تبادلا النظرات وابتسما كأنهما يقولان لبعضهما: "كلامك في محله، يا صاح."
لكن صوت النادلة جاء خلفهما:
"أيها السادة، إن كسرتم الكؤوس أو حافة النافذة، فعليكم دفع ثمنها."
"..."
رماها روجر بعدة عملات فضية، فأحضرت على الفور عربة مليئة بالأكواب الفارغة:
"حطّموا كما تشاؤون!"
تجاهلها روجر وسأل:
"وماذا عن غابار؟ هل حقًا جاء بسبب يرقة الدموع؟"
"هل تظن أنه ادعاء؟"
ردّ ديلو، "نحن نلنا تدريبه بفضل تلك اليرقة. ليس مستغربًا أن يأتي بنفسه بعد كل هذا الوقت."
بدأ روجر يفكر: من الأقوى؟ غابار أم فيلق فارون؟ وهل يستطيع الاستعانة بغابار لاختراق زنزانة سايين المتحوّلة؟
ماذا لو انضم إلى فريق غابار كعامل خدمات؟ قد يحصل على موقع محفور في لوحة الإنجازات، ويقتنص جوائز الكشف الأول.
بل وقد يطلب من غابار المساعدة في قتال الوحوش، ثم يُخرج كرة التقاط ويلتقطها؟ لا، لا، هل سيسمعون له أصلًا؟
تخيّل السيناريوهات المثيرة، فاقتلع بضع شعرات من لحيته بحماسة.
"تبًا لك! لما تشد لحيتي؟!" طارده ديلو غاضبًا، وامتلأت الحانة بأجواء مرحة.
وفي تلة بارزة خارج مدينة بيد، كانت مجموعة من الذئاب تحدّق بالقمر، تكاد تلتهمه من شدّة النظر.
كان دار ممدّدًا على العشب ينظر إلى السماء، وملامحه مشوّشة.
هذا ما يُعرف بمتلازمة "الفراغ بعد الانتقام"، حيث يدخل المنتقِم في فراغ وجودي بعد تحقيق هدفه، غير مدرك كيف يعيش لاحقًا.
هل يُكمل التحدي ضد فيلق فارون؟ هو عاجز أمامهم. سيف "فارون" الذي يحمله لم يحصل عليه لأنه قوي، بل لأنه أثار شفقة الجنود أو ضجرهم.
حتى أنه يشعر بالإحراج من العودة إليهم.
لم يلاحظ أحد في المعركة أنه قتل دوسليبو، ولم تكن لديه نية للحديث. لا يزال الناس يعتقدون أن دوسليبو هرب.
أليس من الأفضل أن تبقى غير ممدوح... وخفيًا؟
انطلقت ألعاب نارية سحرية من "بيد"، انفجرت بالخارج مصادفة، وسلطت نظره على الجنوب الغربي... حيث تقع "فال".
لن تمرّ عربات من هناك قريبًا. فال لم تعد موجودة؛ حتى أبنيتها ذابت مع موت وحوش اللحم.
الناجون فقدوا بيوتهم، وحتى جثث أحبائهم لم تُستعد. هم الآن يبكون في مكان ما.
قبض دار على قبضته. هذا كلّه بسبب الشياطين. لو أن هذا العرق لم يوجد أصلًا...
انتظر... لِم لا تُباد الشياطين بالكامل؟
ماذا لو أنشأ أحدهم جيشًا خاصًا لمطاردة الشياطين؟ ماذا لو نجح؟
ولِم لا أكون ذلك الشخص؟
فجأة امتلأ عقله بالأفكار.
فانقلب على ظهره...
ليقابل نظرات عيون خفيفة ترفرف أمامه.
"ووه!" قفز دار بفزع، وفزعت الذئاب، وعض أحدها لسانه.
"أنتِ، متى وصلتِ؟"
"هيهي!" أخرجت مالو لسانها، "أخيرًا وجدتك."
"لماذا كنتِ تبحثين عني؟"
"لرؤية بطلنا العظيم."
بطل؟!
أخرجت مالو حجر ذاكرة وسكبت فيه قليلًا من السحر، فظهر مشهد في الهواء: رجل يعوي كالذئب يقاتل الشياطين ببسالة.
المشهد مصوّر بشكل احترافي، والمعركة ملحمية.
وما أذهل دار هو أن ذلك الرجل... يشبهه جدًا.
"من أين جاء هذا؟!" قال بعينين زائغتين.
"لا أعلم، لكن الفيديو منتشر في المدينة بأكملها."
منتشر في المدينة؟!
شعر دار كمن صُعق، فبقي فمه مفتوحًا عاجزًا عن الرد.
ربتت مالو على كتفه وقالت، بنبرة فيها شيء من الغيرة:
"ستصبح مشهورًا، أيها الشاب."