"لماذا يبدو القائد بهذا الوجه الكئيب؟"
"أعتقد أن السبب..." بدا على مالو بعض التردد وهو يتكلم، "لو كنتَ حصلتَ على نفس المكافأة التي حصل عليها القائد، لكنتَ كذلك أيضًا."
حك تير رأسه وهمهم، "لا أستطيع تخيّله يقاتل بذلك الشيء..."
دونغ... دونغ...
في تلك اللحظة، دقّ الجرس مُعلنًا اقتراب إغلاق زنزانة ساين.
شعر أعضاء فريق الاستكشاف وكأن هذا اليوم امتدّ لدهر، وكأنهم قضوا فيه أعوامًا. الوحوش المقززة، المصائد، والإرهاق النفسي كلّها جعلت كل دقيقة تمرّ وكأنها عام. وحين بدا أن العودة أخيرًا أصبحت ممكنة، تنفّس الجميع الصعداء.
قالت ستِلاين بنبرة متعبة: "لا أريد أن أنزل إلى الأسفل مجددًا... لأسبوع كامل على الأقل."
صاح راهب اللهب بحماسة: "عن ماذا تتحدثين؟ أنتِ على صلة بحالم النار! يجب أن تنزلي كل يوم!"
رمقته ستِلاين بنظرة خالية من أي تعاطف.
روجر كان يربّت على كرة البوكيمون كأنها كنز، يبتسم لنفسه، وبي لي بالكاد كبح دموعه وهو يحدّق في المخطوطة، بينما كان فارس النور يتأمل الصليب الكبير في يده بتعبير معقد، قبل أن يقرر أخذه معه.
مع دقّة الجرس الأخيرة، بدأت صور المستكشفين تتلاشى شيئًا فشيئًا.
ضوضاء غريبة انبعثت في آذانهم، ومع فتح أعينهم مجددًا، وجدوا أنفسهم قد عادوا إلى العالم الخارجي. السماء مظلمة، وضوء القمر البارد يسقط على المدينة القديمة، متلاشٍ أمام أضواء الأبنية اللامعة.
لكن ما كان حول بوابة الانتقال لم يكن هادئًا البتة.
ضجيج، صراخ، جدال... وبالنظر حولهم، لم يكن هناك شك في أن المشاحنات كانت بين المغامرين وحرس عائلة بيد.
"لماذا تُفتشون غنائمنا؟ حتى الكونت لا يملك هذا الحق!" صاح أحد المغامرين.
رفع أحد الحراس ورقة قائلاً: "مرسوم جديد. لعائلة بيد حق الشراء الأول لجميع الخامات المعدنية الخارجة من زنزانة ساين. لا شأن لنا ببقية الغنائم، لكن المعادن تسلَّم لنا!"
"أفضل أن أبيعها لأي تاجر آخر غيركم!"
ضحك الحارس بسخرية، "جرّب. إن وجدت تاجرًا واحدًا في مدينة بيد يجرؤ على الشراء، سأركع وأعتذر لك."
"ماذا تقصد!؟"
تبادل المغامرون نظرات مضطربة. لم يمضِ عليهم سوى يوم واحد في الزنزانة، فكيف تغيّر كل شيء هكذا؟
ما الذي فعله الكونت فيليب بحق الجحيم؟
في تلك اللحظة، بدأ عمال المناجم التابعون لعائلة بيد بالخروج من الزنزانة. دخل منهم أكثر من خمسمئة، وعاد أقل من مئة... ومع ذلك، كانوا جميعًا يحملون غنائم.
ترك الحراس المغامرين جانبًا، وبدأوا بالصراخ على العمال، يأمرونهم بتسليم ما وجدوه على الفور.
تجمّد الجو للحظة، ثم بدأ الجميع بالعودة إلى المدينة مسرعين، يبحثون عن أجوبة.
عبست ستِلاين وهي تراقب المهزلة، تمتمت: "عائلة بيد لم تكن بهذا الشكل من قبل. ما الذي تغيّر فجأة؟"
اكتفى روجر بابتسامة ساخرة وهو يراقب الجنود.
ربّت ليون على كتف ستِلاين وقال: "دعينا نذهب إلى النقابة. السيد سيد لا بد أنه يعلم ما يحدث."
لم يوقفهم الحراس هذه المرة، فعادوا مباشرة إلى مقر النقابة، وهناك استقبلهم موظف قائلاً: "السيد سيد بانتظاركم."
فتحوا باب قاعة الاجتماعات. استدار سيد رافعًا ذراعيه بابتسامة أنيقة: "أهلًا بعودتكم. النجوم تخبرني أنكم حققتم مكاسب عظيمة."
"بالفعل، أتممنا زنزانة ساين."
أومأ سيد بتعبير وكأنه كان يتوقع هذا. لوّح بيده، فبدأت الآلات على جانبي الغرفة بالعزف، وطارت كؤوس من النبيذ القرمزي نحو كل منهم. رفع كأسه أولًا وقال: "في مناسبة عظيمة كهذه، يجب أن نحتفل كما يليق. شكرًا لجهودكم!"
لكن ليون عبس وقال: "دعنا نؤجل الاحتفال. أخبرنا أولًا، سيد، ما الذي حدث؟ ماذا يجري مع عائلة بيد؟"
شرب سيد كأسه دفعة واحدة ووضعه بهدوء، ثم قال بنبرة مسترخية: "ماذا تتوقع؟ الجشع حين يُطلق له العنان يُغلق العقول."
"ربما لا تعلمون، لكن الكونت فيليب عاد من العاصمة الملكية البارحة فقط. عاد ومعه أوامر ملكية وتشكيلة باذخة من الكنوز. وما إن وطئت قدماه المدينة، حتى أصدر عدة مراسيم، رأيتم نتائجها بأنفسكم."
ثلاثة مراسيم:
أولًا، لعائلة بيد أولوية الدخول إلى زنزانة ساين، وعلى الجميع الامتثال.
ثانيًا، تمتلك العائلة حق الشراء الأول للمعادن المستخرجة من الزنزانة. وقد تمّ بالفعل تحييد التجار المحليين، فلا أحد يجرؤ على الشراء منهم سوى العائلة.
ثالثًا، فرض رسوم دخول على المغامرين، تُحصَّل شهريًا حسب عدد مرات دخولهم، وهي مبالغ ليست قليلة.
"هل جُنّ فيليب؟!" صرخت ستِلاين غاضبة، مستخدمة اسمه مباشرة. "ألا يعرف ما الذي جرى للنبلاء الذين حاولوا فرض ضرائب على الزنزانات؟!"
ردّ سيد بهدوء: "يعرف... ولهذا قام بتحضيرات أخرى."
"استغل دعم الملك لنشر فرقة مرتزقة خاصة لا تتلقى الأوامر إلا من جلالة الملك نفسه. وبحسب حساباتي، سيصلون غدًا."
رفع فارس النور رأسه فجأة، وقال بنبرة مفاجئة: "أتعني تلك الفرقة؟"
أومأ سيد: "نعم. فرقة النسر الذهبي"
في قصر عائلة بيد...
"لا أفهم. والدي يعلم أنه يخطئ، فلماذا يواصل ذلك؟"
كان "سالِ"، الابن الثالث الذي لم يُر منذ زمن، يذرع الغرفة جيئة وذهابًا، وجهه مشحون بالغضب والتوتر.
"لو استمر الأمر هكذا، سيحدث انفجار. حتى مع وجود فيلق النسر، لا يمكن كبح غضب المغامرين إلى الأبد..."
عبث بشعره الفضي بعصبية، يتمتم:
"لماذا أنا محبوس؟ لماذا لا يستمع لأي رأي؟ أنا فقط اقترحت أن نعطي العمال أولوية الدخول، لم أطالب بالضرائب! لقد ذهب إلى العاصمة الملكية... وعاد شخصًا آخر تمامًا!"
منذ أن عاد الكونت فيليب من العاصمة، بعد أن أوصل جرعات العلاج للملك، تغيّر كليًا. الرجل الهادئ اللطيف صار متقلبًا، سريع الغضب، حادّ الطبع. سالِ؟ حُبس في غرفته بعد بضعة اعتراضات، وتُرك له الحرس يراقبونه.
بدأ يشكّ أن والده أصيب بعدوى "مرض الملك الغريب".
لكنه سرًا طلب من كاهن فحصه—وكان الجواب: لا شيء.
فما الذي حدث له إذًا؟
كانت البطلة إلسا جالسة بصمت، يداها على ركبتيها، تراقب بتأنٍ. لم تكن بارعة في الحديث، لكنها عرفت أن عليها التصرف بلطف حين يغضب سالي.
كان الكونت الحالي لا ملعونًا ولا شيطانًا متنكرًا—هي تستطيع تمييز ذلك فورًا. لو كان شيطانًا، لسحبَت سيفها منذ زمن.
أما هذه الحالة...
رمقت سالِ بنظرة خفيفة. إن قرر هذا الفتى أن يهرب بالقوة، فستساعده.
قال فجأة: "إلسا... أتذكرين افتراضي السابق؟"
أومأت برأسها.
تابع سالِ: "كنت دائمًا أتساءل... لماذا تحوّلت الزنزانة؟ الخريطة الجديدة لم تكن فوضوية. بل مواضع المصائد، توزيع الوحوش... كله كان محسوبًا بعناية. وكأن أحدًا يتحكم بها."
"أخبرني أستاذي أن هناك احتمالاً واحدًا لذلك—أن الزنزانة تمتلك وعيًا ذاتيًا."
"تمامًا مثل سيف البطل المقدّس، أو صولجان ملكة الإلف، أو مطرقة ملك الأقزام. بعض الأشياء اكتسبت وعيًا مع الوقت. والزنازين؟ أليست أشياءً أيضًا؟"
"إن كانت الزنزانة حقًا واعية... وعرفت بما يفعله والدي..."
قبض سالِ على قبضته بشدة، وقال:
"هل سنشهد مجددًا الكارثة التي وقعت قبل مئة عام؟"
"كل ما أتمناه أن يكون وعي الزنزانة كوعي رضيع... لا يعرف شيئًا، لا يفهم شيئًا، لا يغضب..."
لكنه لم يكن يعلم...
أن وعي الزنزانة قد استيقظ فعلًا.
"لماذا انخفضت الإيرادات اليوم؟"
قال غونغ تشي ينغ وهو يعيد تشغيل مشاهد الكرة البلورية، وتغيّرت ملامحه تدريجيًا.