في قصر بالقرب من حدود سوران، كان ثلاثة رجال كبار السن يشربون النبيذ ويتبادلون حديثًا خفيفًا.
"لماذا لا تخبرنا لماذا اجتمعنا هنا، دارين؟" قال رجل عجوز آخر وهو يضحك وينظر إلى الرجل الجالس في الوسط.
على الرغم من أنه استغرق أشهرًا، إلا أن دارين قام بترتيب هذا الاجتماع السري بعد حوالي ثمانية أشهر.
"أوه، ليس هناك الكثير. أردت أن أقدمكما لصديق جديد"، رد دارين وهو يقرع قدميه على الأرض.
كان يبدو أنه في أواخر الأربعينات من عمره، وجميع الرجال الآخرين الذين تجمعوا هنا كانوا في نفس العمر.
"صديق جديد؟ هههههه، هل لديه ذوق مماثل لنا؟" ضحك الرجل ورفع كأسه.
قال دارين: "نعم، لهذا السبب دعوته إلى نادينا."
رد الرجل: "لكن من المفاجئ أنك طلبت منا أن نلتقي في سوران. جميع اجتماعاتنا كانت خارج سوماريا."
بالنظر للإكسسوارات في أيديهم، يبدو أن الثلاثة رجال هم أفراد لديهم خلفيات ثرية إلى حد ما.
"متى سيصل هذا الصديق الجديد؟" قال الرجل الذي سأل دارين سابقًا.
قال دارين بصراحة: "قريبًا."
تحدث رجل آخر كبير السن وهو يستخرج حقنة من معطفه: "هذا أمر محزن، أردت تقديم منتج جديد اشتريته ."
"هل هذا هو الدواء الجديد الذي تحدثت عنه، جيمارد؟" سأل الرجل الثالث.
"نعم، على ما يبدو أنه معزز، وسيتوفر في السوق قريبًا"، رد جمارد بابتسامة متكلفة.
"خمّن من وراء هذا، روبرت"، سأله جمارد.
"من؟" سأل روبرت وجهه يعبس.
"هناك شائعات تشير إلى أن بعض كبار المسؤولين في الرابطة العالمية متورطون، ولكن كان من الصعب بالنسبة لي الوصول إلى الحقيقة"، قال جمارد وهو يبتسم بثقة.
"ولكن لماذا أحضرت هذا هنا؟" سأل دارين، حيث كان من المفترض أن يكون هذا اجتماعًا عاديًا.
"في الواقع، تلقيت بعض الأخبار قبل أسبوع"، بدأ جمارد في التحدث.
"كما تعلمون جميعًا، فإن معظمنا مرتبطون بشكل ما بشركة الهاوية، وليس لديهم منافسة في سوماريا"، جعل كلامه دارين يعبس.
"ماذا لو انتقلت إلى الجانب الآخر العام المقبل؟ سيسيطر هذا المنتج على السوق في السنوات القادمة، ويمكننا الاستفادة منه مبكرًا وتحقيق أموال طائلة"، قال جمارد بنظرة واثقة على وجهه.
"أجننت ، يا عاهر"، صاح دارين مما جعل الجميع ينظرون إليه.
"هل تعرف ماذا سيحدث إذا انتشر ما تقول؟" رد فعل دارين جعل الآخرين يشعرون ببعض الدهشة.
معظمهم كانوا مشتركين بالفعل في أعمال مشبوهة، وكان هذا هو السبب وراء ثراء الجميع.
"اهدأ، يا دارين، أنا فقط أقترح فكرة، لا تضخم الأمر "، رد جمارد، لكنه أيضًا فوجئ بتصرفات دارين المفاجئة.
"ومتى أصبحت أنت، الوغد الأكثر فسادًا بينا، كلبًا وفيًا بهذا القدر؟" سأله، وضحك روبرت أيضًا.
"استسلم، دارين"، بينما كان يتحدث دارين فتحت أبواب الغرفة.
"أوه، هل وصل العضو الجديد الذي كنت تتحدث عنه؟" سأل روبرت، لكن عينيه توسعت عندما دخل شاب وسيم الشكل الغرفة.
دارت عيناه القرمزية ليرى الأشخاص الحاضرين في هذه الغرفة.
"عيون حمراء، لا يمكن"، اتسعت عينا جمارد عندما أدرك هوية الشاب.
فعل الآخرون الأمر نفسه ووقفوا من مقاعدهم فورًا.
"ما معنى هذا، دارين؟!" صاح روبرت، لكنه توقف عندما رأى دارين الذي كان يرتجف أمام الشاب الذي سار وجلس على الأريكة الفارغة.
"لماذا توقفتم، استمروا في اجتماعكم الممتع"، قال أشر.
"سيدي الشاب، أنا..."، حاول دارين التحدث ولكن توقف عندما نظر أشر نحوه.
"هل أنجزت العمل؟" سأل أشر دارين.
"نعم، لقد فعلت كما قلت، فقط اشفق على ابني"، سقط دارين على ركبتيه أمام أشر.
"ماذا يحدث هنا؟ لماذا وريث عائلة جريفيل هنا؟" توتر جيمارد وروبرت، لا يعرفان ما يحدث، ولكن عندما رأيا دارين راكعا على ركبتيه، استطاعا أن يخمنا أن الأمور ليست جيدة.
على الرغم من أن الثلاثة كانوا صيادين من رتبة "S" إلى "B" بفضل أنفسهم، إلا أنهم عرفوا هوية الشخص الجالس أمامهم ولم يجرؤوا على التحرك.
"اجلس، أيها السيد دارين. لماذا لا تشرح لي ما فعلته بالنسبة لي؟" قال أشر بينما يتحرك يدا دارين المرتعشتين.
ضرب قلبه بشكل مجنون، ولكنه نظر حوله.
"لقد قمت بتسميم كلاهما كما أردت" أجاب دارين وهو ينظر إلى أشر.
"لقد فعلت ما طلبت، من فضلك اشفق على ابني" توسل دارين أشر.
توم، الذي كان خلف أشر، استمر في مشاهدة المشهد أمامه. شاب يبدو عمره 16 عامًا يجعل رجلاً يكبره بسنوات عديدة يرتجف من الخوف أمامه.
"ماذا؟ ماذا تعني بالتسميم يا لعين؟" حطم روبرت كأسه على الأرض.
"اجلسوا جميعًا" قال أشر بينما سادت نية القتل خاصته الغرفة.
كان توم هادئًا الآن، لكن وجوه الآخرين اصفرت عندما واجهوا نية القتل التي تنبعث من أشر .
جلسوا هادئين، لكن جيمارد كان أكثر من يرتجف من الحاضرين هنا.
"ما معنى كل هذا؟" قرر جيمارد أن يتحدث وهو ينظر إلى أشر.
أشر نظر إلى وجوه الثلاثة وتبسم في ذهنه. كان كل واحد منهم شخصًا ثريا للغاية ذا علاقات متناثرة في جميع أنحاء العالم، ولكن هنا كانوا جالسين بدون أي أمان.
"من الجريء أن تفترض أنه يمكنك أن تسألني أسئلة"، وجه أشر اللامبالي جعل جيمارد يشعر بالتوتر.
"يا لعين، قل لي ماذا فعلت"، صاح روبرت في وجه دارين، الذي لم يجرأ على النظر ناحيتهم.
"توم، أعطهم الوثائق"، قال أشر مررا ورقة واحدة.
"ما هذا؟"، نظر جيمارد إلى الورقة، التي كانت مليئة بجميع الجرائم والأشياء غير القانونية التي ارتكبها دارين، ولكن بشكل غريب، لم تكن أسماؤهم موجودة في الوثائق.
كان دارين أحد المسؤولين في شركة الهاوية.
"لا يمكنك أن تفعل هذا بنا، أشر جريفيل. فنحن أيضا لدينا أيضًا علاقاتنا"، حاول جيمارد أن يهدد أشر.
"انتظر، جيمارد. يا سيدي الشاب، هل يمكنك أن تشفع لنا؟ لم نكن متورطين معه"، أوقف روبرت جيمارد عن فعل شيء غبي.
ولكن بعد لحظة واحدة، بدأ جيمارد يشعر بحرق قوي حول قلبه، وكذلك شعر روبرت.
"آغغ، ماذا يحدث؟" قبض كلاهما على صدورهما بينما يتزايد الألم.
"حسنًا، لننتقل إلى العمل"، رأى أشر أن التأثيرات بدأت تظهر، فقرر التحدث أخيرًا.
"أعلم أنكم تعملون مع عائلة اليستر"، قال أشر ليصفر وجه جيمارد بالكامل.
"أنت تريد منا أن نعمل لصالحك، أليس كذلك؟" سأل روبرت.
"سأخون أيضًا عائلة روثشايلد، فقط أعطني العلاج"، كان روبرت ذكيًا بما يكفي لفهم معنى كلام أشر.
'ياله من رجل عجوز مسكين'، توم شعر بالشفقة تجاه الرجل الذي يقف أمامه.
"أحتاج لوقت، آغغ، ولكن سأعطيك المعلومات التي تحتاجها"، قال جيمارد وهو يحاول أن يرفع رأسه.
كان كل من جيمارد وروبرت متورطين في أعمال مشبوهة يمكن أن تضر بأعمال عائلتي روثشايلد واليستر.
"خطوات مير"، اختفى أشر من مقعده.
ظهر وراء دارين الذي صدمته سرعته.
"أنت تريد ابنك حيًا، أليس كذلك؟" سأل أشر دارين.
"نعم، من فضلك، إنه بريء"، توسل دارين، لكن وجه توم تغير.
"ابنك بريء؟"، اشمأز توم من كذب دارين الواضح.
"اقتلهما وسأعفو عن ابنك"، قال أشر لدارين،الذي كان صيادا من الرتبة B.
"ماذا، ما اللعنة، آغغ..."، حاول جيمارد التحدث، ولكن السم كان يجعل تنفسه عسيرا
"سأنشأ تعهدا بالمانا، أعفو عني، لدي عائلة، ستموت بدوني"، توسل روبرت وهو ينظر بصعوبة للأعلى.
'عائلة، يا للسخرية'، نظر توم إلى روبرت.
لم يكن الثلاثة سوى قمامة بشرية في عيون توم.
"ل-لا أ-استطيع..."، تلعثم دارين، ولكن أشر أخرج شاشة هولوغرافية تظهر ابنه يجلس في غرفة فارغة.
"حسنًا، إذًا على أبنك أن يموت"، قال أشر، ليقف دارين على الفور.
"لا، لا، سأفعلها"، قال دارين مرة أخرى وهو يستدير ليواجه روبرت وجيمارد.
"انتظر، لماذا ستقتلنا؟ يمكننا التوصل إلى صفقة"، صاح روبرت ودموعه في عينيه.
نظرت عيون أشر إلى الرجلين المتوسلين إليه.
ظهر وجه معين لرجل في ذهنه.
"أنتم لا تستحقون العفو "، قال أشر بينما حرك دارين بيديه المرتجفتين.
"لا، لا، دارين. توقف، لا تقتلني. لقد كنا أصدقاء لسنوات"، قال روبرت.
"أ-أنا آسف، لا أستطيع أن أدع ابني يموت"، قال دارين و يديه ترتجفان.
"دارين، أيها اللعين!"، صاح جيمارد بينما يغرس دارين الخنجر في صدر روبرت عدة مرات.
**************************
خرج أشر من المنزل دون أن يوقفه أي من حراس دارين.
نظر توم إلى أشر بتعابير غريبة على وجهه. لا يمكنه أن يصدق أن رجلاً شاباً مثله يمكن أن يشهد على جريمة باردة بنفس الهدوء السابق.
"لكن هؤلاء الرجال يستحقون ما حدث لهم، لذلك الأمر لا يهمني"، قال توم لنفسه.
"رئيس، هل يجب أن نذهب لمقابلة أولئك الرجال؟" سأل توم أشر.
"نعم، لقد أعددنا الهدية بالفعل"، قال أشر بابتسامة وهو يجلس في سيارته مع توم.
في مدينة أخرى في سوماريا، كان رجلان يهربان من حشد من الناس.
"اللعنة، لقد قلت لك أنها ليس فكرة جيدة قتل ذلك الرجل"، صاح أحد الرجلين.
"أغلق فمك، فقط استمر في الهروب"، رد الآخر وهو يبتسم.