الفصل 258: التلاعب - الثاني
———
———
———
على الرغم من أن العديد من الناس كانوا مصدومين، إلا أن أياً منهم لم يتفاعل حتى قليلاً.
لقد مر معظم هؤلاء الأفراد بمثل هذه الأحداث من قبل وتعلموا كيفية الحفاظ على الواجهة وإخفاء نواياهم.
لكن الكثير منهم لم يتمكنوا من منع أنفسهم من إلقاء نظرة على كاسي أكثر من مرة.
تحركت عائلة هارغريف معًا عندما اقتربوا من القسم المخصص لهم. في الطابق الأول، دخل جايدن مع شريك رتبته كاسي بنفسها.
لقد أمرته بالشراكة مع ابنة أحد الضيوف الأربعين المدعوين، باستثناء عائلات المجلس الأعلى، الذين كانوا متمركزين في قارة بيلوفريا.
دخل جايدن بثقة، حاملاً فخر كونه وريث عائلة هارغريف.
كان من الواضح أنه جذب انتباه الجميع، مع وجود العديد من الشباب الحاضرين على أمل التواصل معه.
أخيرًا، تحول الضوء حول القاعة إلى اللون الأحمر الخافت عندما بدأت عائلات سوران في الدخول.
كان أول من دخل القاعة هيلينا رافين وألفريد رافين. لقد تسبب وصولهم في شعور بعض الأشخاص بعدم الارتياح، حيث كان وجود هيلينا رافين مخيفًا بعض الشيء.
لم يمانع ألفريد، فسمح لزوجته بالتصرف كما يحلو لها.
أرشدهم خادم إلى قسمهم.
بعد ذلك دخل أفراد عائلة ديماركوس، لكن الضيوف كانوا حريصين على مشاهدة وصول عائلة جريفيل.
بعد فترة وجيزة، كان آخر من دخل بين العائلات النخبوية هم زوجان جريفيل، اللذان كانا يسيران مع طفليهما.
"إذا أزعجكما أحد، فقط أخبراني، حسنًا؟" نصح آرثر لوكاس وليفيا،
"حسنًا!" أجابت ليفيا بمرح، متطلعة إلى دخول القلعة البيضاء.
في طريقها، لاحظت خيوط مانا جميلة تحوم حولها.
لكن القلعة البيضاء المتوهجة كانت أجمل شيء رأته على الإطلاق.
تم تصميم القلعة بطريقة قمعت المانا في محيطها، وخفضت أيضًا من قدرة الأشخاص بداخلها. تم ذلك للتأكد من أن الأطفال الصغار لن يتأذوا من كمية المانا الهائلة التي يحملها العديد من الأشخاص هنا.
سرعان ما دخلوا القاعة الرئيسية. شعرت سيلفي وآرثر بنظرات موجهة نحوهما.
كان كل الاهتمام منصبًا على التوأم، أطفال إيفار جريفيل.
لقد حرصت عائلة جريفيل على عدم تسريب أي معلومات بخصوص ليفيا ولوكاس، لذا كانت هذه هي المرة الأولى التي يراهم فيها الجميع تقريبًا هنا.
لم تلاحظ ليفيا النظرات، على الرغم من أن لوكاس لاحظها، لكنه تصرف بشكل طبيعي.
نظرت سيلفي إلى ترتيب الجلوس ولاحظت كيف وضعت كريستينا عائلة سيمور أقرب إليهم، والعائلات الأخرى أبعد.
كان جزء من هذا لأن كريستينا لم تكن تريد لصديقتها القديمة أن تواجه أي مشكلة، ولكن أيضًا لأن عائلة ليفيور هي التي تستضيف الحفل.
على الرغم من أنها كانت تعلم أنه بحلول اليوم الثالث، ستزداد التوترات بين العائلات، إلا أنها لا تزال تهدف إلى خلق أفضل تجربة ممكنة لجميع العائلات النخبوية.
كانت أكبر قوة لعائلة ليفيور هي قوتهم الاقتصادية، لكن كريستينا أرادت استخدام هذه الفرصة لكسب المزيد من السمعة.
بعد أن جلس آرثر والتوأم، حان الوقت لدخول رابطة العالم، ورابطة السحرة، ورابطة الحرفيين.
لم يكن أوسبيرت موجودًا في الطابق الثاني، حيث سيبقى جميع صيادي رتبة SSS في طابق أعلى.
نظرًا لأن سيلفوس أحضر عائلته، فقد دخلوا أيضًا، مما يمثل المرة الأولى التي يرى فيها أي شخص في المجتمع العلوي أحفاد رئيس السحرة.
علق أحد التوأمين ذوي الشعر الفضي، "إذن هذه هي حفلة الليل".
كان التوأمان يتبعان والديهما، اللذين كانا يتنقلان بثقة في الحدث الاجتماعي حيث حضرا العديد من المناسبات نيابة عن سيلفوس من قبل. ومع ذلك، كانت هذه هي المرة الأولى التي يحضران فيها أطفالهما معهما.
في هذه اللحظة، كان ليونارد يدخل الطابق الأول مع ابنة أحد نواب رئيس رابطة العالم.
اقترح أوزبرت أن يدخلا معًا، ووافق نائب الرئيس.
'إذن فهو بخير'، لاحظ ليونارد بليك جالسًا على طاولته.
مدركًا لشخصية كيد كرانستون، وجد ليونارد أنه من الأسهل السيطرة على بليك، الذي كان خائفًا من إثارة المتاعب لعائلته.
"إنه ليس هنا؟" تمتم ليونارد وهو يبحث عن آشر.
تحرك نحو مقعده المرتب بينما خفت الإضاءة. أظهرت الشاشة العائمة الموجودة في كلا الطابقين كريستينا، التي كانت على وشك بدء الحفل الليلي.
"بصفتي المضيفة لهذا الحفل، فلنبدأ الليل"، رفعت كريستينا كأس النبيذ الخاصة بها.
رفع الكبار أكوابهم استجابةً لذلك، وهم يشاهدون مجموعة من السحرة يرفعون تعويذة الوهم حول القلعة بأكملها.
"لقد تغير"، لاحظت ليفيا، حيث تحول التصميم بالكامل، مع ظهور عازفي الموسيقى في كلا الطابقين.
"هل تتذكران ذلك، أليس كذلك؟" سألت سيلفي، وأومأ التوأمان برأسيهما.
كان من تقاليد حفل كالفاس أن يجتمع السيدات والسادة على طاولات منفصلة لمناقشة الأمر قبل بدء الرقص الرسمي.
أكدا كلاهما "نعم"، وربتت سيلفي على رأسيهما.
ذكرتهما سيلفي "إذا مللتما، يمكنكما الذهاب إلى الطابق الأول، لكن عودا إلى هنا قبل بدء الرقص الرسمي".
وأضافت "سنعود قريبًا، لذا لن تضطرا إلى الانتظار لفترة طويلة".
وقف آرثر أولاً، وعرض يده على سيلفي، التي أخذتها ونهضت من مقعدها.
حاليًا، كان هناك أكثر من ثمانية خدم يخدمون كل قسم، ويخدمون الضيوف. نظرت ليفيا حولها ورأت أشخاصًا مختلفين يقفون على مسافة.
كان لكل قسم حاجز صوتي يمنع الغرباء من سماع المحادثة بالداخل. كانت الطريقة الوحيدة للاتصال بهم هي استخدام الجهاز الموجود على الطاولة.
بينما كان التوأمان يستمتعان بأداء الموسيقى، ذهبت سيلفي وجلست في التجمع.
"يبدو أن السيدة جريفيل موجودة هنا أيضًا"، علقت امرأة وهي تراقب سيلفي.
انضمت فيرينا سيمور أيضًا إلى التجمع، وجلست على مقعد فارغ بجانب سيلفي.
"لقد أرسلت نيت لقضاء بعض الوقت مع ليفيا ولوكاس"، همست فيرينا، فابتسمت سيلفي.
كانت الطاولة مليئة بالأشخاص الذين يتحدثون، وكان الغرض من هذا التجمع تسهيل تبادل الأفكار بين الضيوف.
توقفت المحادثات عندما دخلت امرأة معينة التجمع.
كانت كاسي هارغريف هي التي جلست مقابل سيلفي، التي لم تكلف نفسها عناء الاعتراف بها.
"يبدو أن الجميع نسوني"، قالت كاسي بابتسامة.
"كيف يمكننا أن ننسى زهرة هارغريف"، ردت إحدى النساء.
"أي زهرة؟ أنا كبيرة في السن على هذا الاسم"، ردت كاسي، وأصبحت مركز الاهتمام.
"أعتقد أنك لا تزالين جميلة"، أضافت سيلفي، وهي تنظر إلى كاسي، التي ردت بنظرتها.
"شكرًا لك على الإطراء، من الجيد سماع أشياء جيدة بعد كل هذا الوقت"، ردت كاسي، ووجهها متعب.
'كل هذا الوقت'.
لقد فهم الجميع ما كانت كاسي تشير إليه.
خطيبة إيفار جريفيل، التي لم تظهر في أي مناسبات اجتماعية بعد وفاته، ظهرت فجأة عندما تم اكتشاف أطفال إيفار.
ومع ذلك، أوقفت كاسي محادثتها عندما لاحظت دخول فيليا روتشيلد وسيدة عائلة ويليامز معًا.
'لنبدأ هذا'، فكرت كاسي، وظهرت ابتسامة صغيرة على وجهها.
التفتت إلى إحدى النساء، التي لاحظتها.
"فستانك جميل للغاية"، أثنت المرأة على كاسي.
أدركت سيلفي ما كانت كاسي تحاول تحقيقه.
"حسنًا، ماذا يمكنني أن أقول، إنه لوني المفضل"، ردت كاسي، وهي تلمس قماش فستانها.
"ماذا عنك، ليدي جريفيل، فستانك يبدو جميلًا أيضًا"، قالت كاسي، وهي تستدير إلى سيلفي.
"إنه عمل ليدي ليفوير، لذا بالطبع، ستجدينه جميلًا"، ردت سيلفي، مبتسمة تجاه كريستينا.
"لقد عملت شخصيًا على هذا التصميم"، ردت كريستينا، جاذبة انتباه الجميع.
عند سماع هذا، فوجئ الكثيرون، حيث لم يكن الحصول على عمل كريستينا الشخصي ممكنًا حتى بالمال. ومع ذلك، بمعرفة مكانة سيلفي، يمكنهم فهم سبب استثناء كريستينا.
"في هذا الموضوع، لا أعتقد أن هذا اللون يناسبك، ليدي كاسي"، قالت سيلفي بنظرة قلق على وجهها.
تلاشت ابتسامة كاسي قليلاً عند سماع هذا، وهي تنظر إلى سيلفي.
فكرت سيلفي قائلةً: 'لا فائدة من ذلك'.
بغض النظر عما تخطط كاسي للقيام به في الحفل، لم يكن آل جريفيل ضعفاء لدرجة عدم قدرتهم على حماية التوأمين.
لم تكن سيلفي قلقة بشأن إيذاء أي شخص للتوأم في الحفل؛ بعد كل شيء، كان ناثان يراقب من حولهم.
أجابت كاسي، وكانت كلماتها مفاجئة لكثير من الناس: "آه، أعتقد أنك على حق".
تساءلت فيليا روتشيلد بصمت، وهي تستمع إلى محادثتهم: 'هل هذه حقًا كاسي هارغريف التي أعرفها؟'.
بعد كل شيء، كانت كاسي هارغريف التي يتذكرونها مهووسة بإيفار جريفيل لدرجة أن أي امرأة لن تجرؤ على الاقتراب منه.
قالت كاسي: "كنت أحاول المضي قدمًا وترك ماضي، ولكن عندما أفكر في الأمر الآن".
ردت كاسي وهي تنظر إلى سيلفي: "ألا تعتقدين أن عائلة جريفيل كانت غير مخلصة؟".
سألت سيلفي، بينما ارتفع التوتر حول الطاولة: "ماذا تقصدين، كاسي هارغريف؟".
"كما سمعت بالضبط. ألا يكفي هذان الطفلان كدليل؟" ردت كاسي.
"لكن دعنا نتوقف هنا؛ ما حدث قد حدث بالفعل"، قاطعت كاسي قبل أن تتمكن سيلفي من الرد.
"لقد تلاشت مشاعري من ذلك الوقت"، قالت كاسي، وابتسامة صغيرة تظهر على وجهها.
"لقد حضرت هذا الحفل لسبب شخصي"، اعترفت كاسي، مما أربك الجميع، بما في ذلك سيلفي.
"على الرغم من أن الاتفاق بين عائلتي جريفيل وهارغريف قد تم كسره منذ عقد من الزمان، فلماذا لا نحاول مرة أخرى؟" اقترحت كاسي، مبتسمة لسيلفي.
"لقد سمعت أن ابنك غير مخطوب، وابنة أخي غير مخطوبة أيضًا"، تابعت كاسي، كاشفة عن نواياها.
"ماذا عن خطوبتهما؟" اقترحت كاسي. تحول وجه سيلفي إلى بارد عند هذا.
لاحظت فيرينا رد فعلها وأصبحت متوترة بعض الشيء. بعد كل شيء، عادة ما تظل سيلفي هادئة، بغض النظر عن الموقف، لكن أطفالها كانوا نقطة ضعفها.
"هل هي تستحق حفيدي؟" قالت هيلينا وهي تدخل الغرفة.
حدقت كاسي عندما رأت هيلينا تدخل التجمع.
كانت هذه أول زيارة لهيلينا لحفل كالفاس منذ سنوات عديدة، لذا شعرت معظم السيدات بالتوتر قليلاً.
قالت هيلينا وهي تجلس في المقعد الفارغ في المنتصف: "يبدو أن ابنة زاراكس نسيت الموهبة التي يمتلكها حفيدي".
"أفهم. لكن ألم تنسي الوعد الذي قطعه جدي الأكبر ورئيس جريفيل في ذلك الوقت؟" ردت كاسي، وهي تلعب ورقتها الثانية.
بعد كل شيء، كان هذا الوعد هو السبب وراء خطوبتها لإيفار.