الفصل 317: البقايا
———
———
———
سقوط
سقطت دمعة واحدة من عيني أليسا الباهتتين عندما رأت اسم والدتها المتوفاة.
ذات يوم، كانت ساحرة يُشاد بها لبراعتها وقدراتها الرائعة. لكن الآن، لم يعد اسمها يثير سوى الكراهية في قلوب الناس.
غمرت صور والدتها المتوفاة عقل أليسا، بينما ترددت صرخات كوابيسها في أذنيها.
تبخرت الدموع التي سقطت على الكتاب، محمية بتعويذة، لكنها كانت الدموع الوحيدة التي ذرفتها أليسا.
تمتمت وهي تقلب الصفحة: "لم أعد ضعيفة بعد الآن".
قالت أليسا بعينيها الخاليتين من المشاعر: "أعدك يا أمي".
على الرغم من مظهرها، من الداخل، كانت عواطفها حطامًا.
كانت تواجه صعوبة في التحكم في نفسها، لكنها كانت تعلم أنه يجب أن تفعل ذلك.
كانت تعلم أنه إذا انهارت هنا، فسيكون ذلك إهدارًا لجميع الفرص التي حصلت عليها حتى الآن.
خارج الحرم،
كان الشيوخ الذين غادروا للتو عائدين، لكن التعبيرات على وجوههم كانت بعيدة كل البعد عن البهجة.
قال أحدهم: "لا أصدق أنهم سمحوا لطفلة مثلها بالدخول إلى مثل هذا المكان".
وأضاف: "إنه لأمر مخزٍ أننا سمحنا بحدوث كل هذا".
ومع ذلك، لم يشارك أحد الشيوخ معهم نفس المشاعر مثل الآخرين. ومع ذلك، فقد وافق على آرائهم لأن السماح لأليسا بالدخول إلى حرم السحرة شوه سمعتهم.
تتكون جمعية السحرة في المقام الأول من أفراد من خلفيات عادية عملوا لصالح الجمعية وساهموا فيها. تم تنظيم الجمعيات الثلاث بطريقة تسمح للمواطنين العاديين بتسلق الرتب إذا امتلكوا الموهبة والقدرة اللازمتين.
كان السماح لشخص مرتبط بعائلة جارسيا بالدخول بمثابة دعوة للعداء العام. لقد أثار الوضع الحالي بالفعل تساؤلات حول بعض العائلات النخبوية.
في الآونة الأخيرة، واجهت حتى رابطة العالم التدقيق حتى غيرت فجأة القواعد التي وضعتها.
'آه، لو لم تكن ابنتها'، هكذا رثى الشيخ. وبينما كان يشعر بالتعاطف مع أليسا، إلا أنه كان يشعر بالاستياء تجاه عائلة جارسيا.
لقد فهم سبب معارضة الشيوخ الآخرين بشدة للسماح لشخص مثل أليسا بالدخول. لم يكن عداءهم موجهًا إلى أليسا، بل إلى والدتها إليزابيث جارسيا.
لقد عُرض عليها منصب شيخة في جمعية السحرة لكنها رفضته بسبب زواجها. لو قبلت، لكانت أصبحت أصغر شيخة في تاريخ الجمعية.
كانت هناك همسات تشير إلى أنها ربما كانت لتكون منافسًا قويًا لخلافة سيلفوس في المستقبل البعيد.
أكسبتها إنجازاتها الأكاديمية ازدراء بعض الشيوخ الذين اعتقدوا أن الكثير من نجاح إليزابيث نابع من خلفيتها المؤثرة.
على الرغم من أنها لم تكن تمتلك موهبة وحشية مثل إيفار جريفيل، إلا أن إليزابيث كانت استثنائية في أبحاث السحر. كان وجود عملها في ملاذ السحرة بمثابة شهادة على فهمها العميق للسحر.
تمامًا مثل أليسا، تمتلك إليزابيث أيضًا عنصر تقدم الجليد.
'جعل طفل يعاني بسبب أخطائه الخاصة'، فكر الشيخ وهو يهز رأسه بينما كان يسير بجانب الشيوخ الآخرين.
وفي الوقت نفسه، وقفت إلسا بالقرب من البوابة، وكان إدوارد حاضرًا أيضًا. كان إدوارد يعلم أن إلسا ستبقى هناك بسبب واجبها، لكن لديه العديد من المسؤوليات التي تتطلب انتباهه في مكان آخر.
"لسوء الحظ، يجب أن أغادر. ومع ذلك، إذا كان لديك أي استفسارات، فلا تتردد في الاتصال بي"، قال إدوارد. أومأت إلسا برأسها إقرارًا بذلك.
عندما غادر إدوارد، أعادت إلسا نظرها إلى البوابة.
همست إلسا قائلة: "أتمنى لو كانت الأمور قد سارت بشكل مختلف بالنسبة لك ولها".
منذ اللحظة التي وضعت فيها إلسا عينيها على أليسا، تعرفت على هويتها. عند ملاحظة حالة أليسا عن كثب، أدركت إلسا أن أيام أليسا أصبحت معدودة.
مع تلف خطوط الطول المانا واستخدام سحر الجاذبية، بدا مصير أليسا محسومًا، محكومًا عليه بالزوال المبكر. إما أن تستسلم للتدهور الجسدي أو الإجهاد العقلي المرتبط باستخدام عنصر الفضاء.
ظهرت ذكرى من الماضي.
"أتساءل كيف يكون الأمر عندما يكون لديك طفل،" تأملت شابة مشرقة في أوائل العشرينات من عمرها ذات شعر وردي مثل زهر الكرز، وهي تحدق في صديقتها.
"يا غبية، أنت صغيرة جدًا على التفكير في ذلك،" أجابتها صديقتها، وهي تداعب جبهتها مازحة.
"آه!" صاحت الشابة، وهي تفرك البقعة.
"إلسا، أنت شريرة جدًا!" احتجت، مما أثار ضحك صديقتها.
"كيف ستتعاملين مع كل هؤلاء الرجال المسنين الغاضبين في جمعية السحرة إذا لم تتمكني حتى من التعامل مع هذا، ليز؟" سألت إلسا بابتسامة مازحة.
"همف، سأريهم موهبتي ببساطة. من يجرؤ على التنمر على ابنة عائلة جارسيا؟" ردت إليزابيث بتعبير مغرور.
"وقد وعد أخي بالفعل أنه سيتعامل مع أي شخص يحاول التنمر علي،" أضافت إليزابيث.
"كما لو أنك طلبت مساعدته من قبل"، قالت إلسا وهي تهز رأسها في استهزاء.
"هل تتذكرين كم مرة كان بوسعنا تجنب المتاعب لو أنك استغللت مكانتك قليلاً؟" سألت إلسا.
على الرغم من إشاراتها الفخورة إلى عائلتها، كانت إلسا تعلم أن إليزابيث نادراً ما تستخدم اسم عائلتها للخروج من المواقف الصعبة.
"تعالي، ليس الأمر وكأنني لا أملك أفضل صديق لي لأعتمد عليه"، قالت إليزابيث وهي تمسك بذراع إلسا مازحة.
"وفري علي الدراما. أفضل أن أبقى بعيدًا عن الفوضى التي تصنعينها لنفسك"، ردت إلسا بنظرة متعبة على وجهها.
"آه، أفضل صديق لي سيتخلى عني"، قالت إليزابيث مازحة.
فجأة، شعرا بشخص يقفز على ظهرهما ويلف ذراعيه حول كتفيهما. ومع ذلك، لم تفاجئ هذه البادرة غير المتوقعة إليزابيث أو إلسا على الإطلاق.
"لا تقلقي، إذا لم تساعدك إلسا، سأكون هناك لإنقاذك،" قالت الفتاة، وهي تتشبث بظهرهما.
"شكرًا لك، فيليا،" ردت إليزابيث، ووضعت يدها فوق يد فيليا وقدمت ابتسامة دافئة.
أخذت نفسًا عميقًا، وأعادت إلسا التركيز. الماضي الذي كانت تتذكره لم يعد له أي أهمية الآن.
لم يكن الحاضر هو المستقبل المشرق الذي تصوروه، لكن لم يكن هناك شيء يمكنها فعله الآن.
لم تكن هناك طريقة لإنقاذ أليسا. لم تكن إلسا متأكدة حتى من رغبتها في ذلك، بالنظر إلى كيف كانت حياة أليسا لتتكشف لو لم تكن في حالتها الحالية.
"من الأفضل لك أن تجدي السلام في حياتك، على الأقل فيما تبقى منها،" همست إلسا، وهي تغلق أفكارها.
مرت ساعات بينما كانت إلسا تنتظر الثلاثي، لكن داخل ملاذ السحرة، كان هناك حدث غير متوقع يتكشف.
"أنت تقول أنه يمكنك دخول هذا المكان؟" سأل آشر، وهو ينظر إلى ريفير، الذي أومأ برأسه قليلاً تأكيدًا.
انحرفت نظرة آشر إلى باب أبيض كبير، مزين بشعار جمعية السحرة وفتحة لشارة معينة.
بناءً على شكله، استنتج آشر أن هذا كان أحد الأبواب الحصرية التي يمكن لسيلفوس فقط الوصول إليها داخل برج جمعية السحرة.
على مدى الشهرين الماضيين، كرس آشر الكثير من وقته للصيد وتزويد ريفير بأحجار المانا التي اشتراها باستخدام GP الخاص به.
وصل ريفير إلى حده بمجرد وصول مستواه إلى 20. لم يزداد حجمه فحسب، بل شعر آشر أيضًا بنمو في قدرات ريفير.
صنف النظام هذه على أنها "مهارات فطرية" وأشار إلى أنه عند الوصول إلى المستوى 20، يمتلك ريفير مهارات فريدة معينة. وأوضح أن بعض قدرات ريفير تنبع من غرائزه الفطرية ولا يمكن تطويرها إلا بمرور الوقت.
ما لم يعرفه آشر هو أن ريفير لم يكن يكتسب قدرات جديدة بل كان يسترجعها بدلاً من ذلك، فيستهلك الوحوش وأحجار المانا لاستعادة قوته الأصلية.
ظل سبب القيود التي فرضها ريفير على نفسه لغزًا، لا يعرفه سوى الوحش الغريب. ومع ذلك، بسبب الذكريات المختومة، تحول الوحش الضخم، الذي يمكنه بث الخوف في حتى أقوى الكائنات، إلى وحش ثعبان أصغر حجمًا كما يبدو الآن.
"حاول، لكن لا تكسر أي شيء"، أمر آشر، وهو يراقب الطاقة السوداء تظهر من الوشم على يده وتتحرك نحو الباب.