كانت الشمس تغرب عندما أوقفت "كلارا" سيارتها أمام فندق "همس الصفصاف" بدا المبنى الكبير، المطلي باللون الكريمي الفاتح، ودوداً ولكنه أيضاً سري بعض الشيء بنوافذ الطويلة ونباتاته الخضراء التي تتسلق الجدران.
ملأت أصوات غناء الطيور الهواء، وحركت الرياح الناعمة أوراق الشجرة. علمت "كلارا" بأمر هذا الفندق الهادئ من صديقتها "جين".
قالت "جين": "أنه أفضل مكان للراحة وقضاء وقت ممتع".
أرادت "كلارا"، التي غالباً ما كانت مشغولة ومتعبة من وظيفتها في المدينة، قضاء بعض الأيام الهادئة. دخلت الفندق وهي تسحب حقيبتها كان داخل الفندق دافئاً ولطيفاً.
كانت هناك كراسي وطاولات قديمة، وصور لأماكن أشجار خضراء ومياه زرقاء معلقة على الجدران وفي وسط الغرفة، كان هناك نار دافئة.
كانت هناك أمرأة لطيفة المظهر على المكتب. قالت بأبتسامة كبيرة: "مرحباً، أنتِ "كلارا"، أليس كذلك؟" أنا السيدة "أيفانز"، "ومرحباً بكم في همس الصفصاف الشخص الذي يدير هذا الفندق".
أجابت وهي تبتسم: " نعم أنا كلارا". "هذا مكان جميل" أعطت السيدة "أيفانز" المفتاح ل"كلارا". غرفتك في الطابق العلوي وهو الباب الثاني على الجانب الأيسر.
"أمل أن تعجبك هنا. " بعد أن وضعت "كلارا" حقائبها في غرفتها. أرادت رؤية المزيد من الفندق. وجدت غرفة كبيرة حيث كان هناك الناس يجلسون ويستعدون لتناول العشاء.
أوضحت السيدة "أيفانز" ل"كلارا" مكان الجلوس وقدمتها للأخرين. أولاً، كان هناك السيد والسيدة روبنسون لقد كانا رجلاً وأمرأة أكبر سناب وبدا سعيدين.
لقد كانوا هنا ليتذكروا مرور 50 عاماً على زواجهم. تحدثوا وضحكوا كثيراً. وكان بجانبهم رجل أصغراً سناً أسمه"توم".
قال بطريقة ودية: " مرحباً أنا توم"، "أحب كتابة القصص. وأنا هنا للحصول على أفكار جديدة." وكان معه كتاب وقلم
ثم كانت هناك "لوسي"، كانت ذات عيون مشرقة، قالت السيدة "أيفانز": "هذه لوسي"، "جزء من عائلتي. "
ألقت "لوسي" التحية، لكنها بدت متوترة بعض الشيء. لكن ما جعل "كلار" تفكر هو وجود رجل يجلس بمفرده، يرتدي بدلة داكنة وقبعة كبيرة. وكان وجهه في الظل. ولم يتحدث مع الأخرين. لقد كان ضيفاً جاء دون أن يخبرنا بذلك من قبل.
العشاء كان جيدا جداً. أكل الجميع وتحدثوا وضحكوا، لكن الرجل الجالس في الزاوية تناول طعامة ونظر حوله في الغرفة، لاحقاً عندما كانت "كلارا" تستعد للنوم فكرت بالرجل.
من كان هذا؟ لماذا كان هادئاً جداً؟ لم تكن تعلم أن عطلة نهاية الأسبوع الهادئة التي تقضيها ستصبح ممتعة للغاية.