حدقت في النافذة أمامي، تعلن عن الإنجاز. ماذا… لماذا… اللعنة. بمجرد أن فكرت في الأمر بجدية، أدركت أن إعلاناتي كان لها تأثير على السكان كنت أحاول تجنبه. أصبحوا الآن يرون الإعلانات كشيء قوي للغاية، وهو أمر لم يكن بعيدًا عن الحقيقة في الواقع. ومع ذلك، كنت أرغب في تجنب هذا الإنجاز، لأن الهالة التي يوفرها ستجعل التفاعل مع سكان عالمي أكثر صعوبة.
يبدو أن هذا شيء آخر يجب أن أسأل تيرا عن كيفية منعه. تنهدت في ذهني وأنا أفكر في ذلك. على أية حال، كان هناك أمر آخر أردت معالجته قبل أن أذهب للاسترخاء مع تيرا وأوريفي. فتحت منتديات الحاكم، وتوجهت إلى الإدخال الخاص بنظام المهمات السابق، وبدأت أكتب مراجعة.
EarthForceOne: النظام بحاجة إلى تحديث، خاصةً للعوالم ذات المستويات التكنولوجية المنخفضة. يقوم بتعيين مهمات بشكل افتراضي ما لم يتم رفضها، حتى أثناء المحادثات العادية.
بطبيعة الحال، لم أكن أفعل هذا لأروّج لنظام المهمات الخاص بي، بل للتأكد من أن الآخرين على دراية بالمشاكل قبل الشراء. ومع أنني أنهيت ذلك، قمت بضبط عالمي ليتقدم خمسين سنة أخرى بسرعة، قبل أن أذهب للاسترخاء مع الآخرين. لم أرغب في رفع وضعي أكثر من خلال التدخل في العالم خلال فترة زمنية قصيرة.
مرت الأيام، وعاش الناس في خوف من الصوت القوي. ومع ظهوره بشكل متكرر أكثر، توقعوا بطبيعة الحال أن تظهر رسالة جديدة قريبًا. ومع ذلك، لم تأتِ رسالة جديدة. بدا أن الصوت قد اختفى بنفس السرعة التي ظهر بها، وسُمح للناس بالعودة إلى حياتهم الطبيعية.
لكن لم ينسَ أحد القوة التي تم عرضها، أو ما تسببت به. على مدى الأشهر التالية، جرب نصف السكان على الأقل "القائمة" الجديدة. وبمجرد أن ركزوا على كلمة "مهمة"، عاد الصوت مرة أخرى إلى آذانهم. ارتجف كثيرون من الخوف، معتقدين أن إعلانًا جديدًا سيظهر، لكن الصوت ببساطة طلب تفاصيل المهمة.
وهكذا، تعلّم كثيرون كيفية إنشاء اللفائف الجلدية التي تحتوي على خربشات تبدو عشوائية. وربما، كانت المجموعة التي استخدمت هذا أكثر من غيرها هي البشر. من بينهم، وجدت عشيرة بيهندور استخدامًا فريدًا إلى حد ما.
بعد حوالي ثلاثين عامًا من المرة الأولى التي ظهر فيها الصوت، كان هناك نظام جديد في مكانه داخل إمبراطورية البشر. وقفت ثيانا بيهندور، القائدة الحالية لعشيرة بيهندور، أمام مجموعة مكونة من خمسين رجلاً وامرأة، يرتدون دروعًا جلدية. كان كل واحد منهم يحمل سلاحًا، إما رمحًا خشبيًا أو قوسًا. وفي اليد الأخرى، كان كل منهم يحمل لفافة جلدية ملفوفة.
"هل تقسمون جميعًا أن تقاتلوا من أجلي، من أجل مصلحة العشيرة؟" مسحت ثيانا الحشد بنظرة صارمة. كانت تمسك بيدها مجموعة كاملة من اللفائف الجلدية، وليس واحدة فقط.
"نقسم!" صرخ الخمسون فردًا المجتمعون بصوت واحد. كانوا نخبة ثيانا الموثوقين، أولئك الذين خدمت عائلاتهم لعدة أجيال.
"إذن، باسم ثيانا بيهندور، وباسم إمبراطورية ثوول، أقبلكم جميعًا في خدمتي!" وبينما كانت تتحدث، بدأت مجموعة اللفائف التي بيدها تتوهج. وأظهرت اللفائف التي كان الجنود يحملونها تأثيرًا مشابهًا، قبل أن يغطيهم التوهج كذلك. وعندما تحطمت لفائف ثيانا إلى شظايا من الضوء، تلاشى التوهج من على الآخرين أيضًا. لم يعودوا يحملون أي لفائف.
لقد اختاروا أن يهبوا حياتهم لشعبهم، وخلقوا لفائف مهمات بأنفسهم تضعهم في جيش ثوول، طالما تم قبولهم. عندما عُرضت الفكرة على ثيانا، صُدمت بها، واختبرتها أولاً على من اقترحها. حتى عندما أُمر بأن يصيب نفسه، فعل ذلك دون تردد. كان هذا عقد ولاء مطلق، لكن فقط عندما تُعطى الأوامر باسم الإمبراطورية.
استخدم الآخرون هذا النظام الجديد أيضًا، وكانت ثاني أكثر استخدامات إبداعًا على الأرجح من نصيب الأقزام. أثناء التعدين، وجدوا أنهم لم يعودوا مقيدين بالكمية التي يمكنهم حملها كما كانوا من قبل. بمجرد أن يجمعوا كومة كبيرة من الخامات، يقوم أحدهم ببساطة بإصدار مهمة لآخر لنقلها إلى منطقة التخزين، وتكون الخامات نفسها هي المكافأة.
وهكذا، اختفت الكومة الكبيرة من الحجارة، وتحولت إلى زوج من اللفائف. وكل ما كان على العمال فعله هو تكرار هذه العملية حتى يمتلئوا بلفائف جلدية. وبعد ذلك، كانوا يسيرون ببساطة إلى الموقع المحدد، وتعود الخامات للظهور حولهم.
أما عن جنس الأقزام الصغار، فقد وجدوا استخدامًا مبتكرًا كذلك. وكما فعل الأقزام، قاموا بتعيين مهماتهم لتخزين أشياء، لكنهم احتفظوا بنسختي اللفيفة، وكانت المكافأة هي مأوى صغير صنعوه. وعندما يكونون مستعدين للراحة، يمزقون إحدى اللفائف، ويظهر مأواهم أمامهم.
قضيت بقية اليوم في غرفة المعيشة، أشاهد التلفاز مع أوريفي وتيرا. وعندما لاحظت أوريفي أنني انضممت إليهم، تزحلقت من حضن تيرا وجلست بيننا. كان شعورًا جيدًا أن أسترخي بهذه الطريقة، عندما لا أكون أحاول أن أقرر ما سأفعل بشأن مصير العالم…
في اليوم التالي، قررت أنني سأمنح بيهينا شخصيتها. لا زال لدي أكثر من مئة نقطة متبقية بعد حصولي على ذلك الإنجاز، لذا يمكنني تحمل ذلك بسهولة. بعد بيهينا، ستكون الحضارتان الوحيدتان اللتان تفتقران لحاكم بشخصية هما العفاريت والأقزام. فقط كان علي أن أفكر في نوع الشخصية التي أريد أن أمنحها لبيهينا.
بطبيعة الحال، أردتها أن تحب تيرا وأنا، لكي تبقى وفية، وأن ترى أوريفي كأخت صغيرة. لكن، كان من الضروري أن تسيطر على شعبها. بصفتها حاكمة المعارك، يجب أن تقدر القوة، ولكن أيضًا الحكمة. فالمعركة لا تُربح فقط بالقوة الغاشمة. كانت بحاجة إلى عقل استراتيجي جيد، مع احترام للسلام أيضًا.
لا تخض معركة لأجل القتال فقط، بل لإنهاء القتال. وعندما يجب أن تقاتل، فقاتل بحكمة وقوة. أومأت برأسي موافقًا على هذا، وركزت لاستدعاء بيهينا إلى غرفة النوم. ظهرت في ومضة من الضوء، واقفة بلا حراك كتمثال، عيناها لا تزالان بلا حياة.
وبمجرد أن أكدت اختياري مع النظام، أحاط ببيهينا توهج ذهبي، كما حدث مع الحُكّام الآخرين من قبلها. راقبتُ عيناها وهما تكتسبان لمحة من الحكمة، قبل أن تبدأ في تفقد الغرفة ببطء، حتى توقفت عندي. "نعم؟" سألت، وهي تعقد ذراعيها تحت صدرها، ترمقني بنظرة حادة.
تراجعت مذهولًا من سلوكها، معتقدًا أنني ربما ارتكبت خطأً ما. وعندما رأتني أحدّق فيها بتلك الطريقة، احمر وجه بيهينا، وأدارت رأسها إلى الجانب لتتجنب التواصل البصري. "ت-توقف عن النظر إليّ هكذا، حسنًا؟!"
"آه… آسف. على أي حال، هل تمانعين في رعاية شعبك؟ قالت أوريفي إنهم أصبحوا متعطشين للمعارك أكثر من اللازم."
عندما سمعت ما قلته، رفعت بيهينا حاجبها، ثم أدارت عينيها. "حسنًا، سأرى ما يمكنني فعله. لكنني لن أعود إلى تلك الغرفة مع الآخرين!" رمقتني بنظرة أكثر حدة. "أريد غرفة خاصة بي، مفهوم؟"
لم أستطع سوى أن أومئ برأسي ردًا. لست بارعًا في التعامل مع هذا النوع من النساء. حسنًا، إن كانت قدرة تيرا على التلاعب بي أي مؤشر، فأنا لست بارعًا مع أي نوع من النساء. "حسنًا، سأجهزها."
أومأت بيهينا بقوة، ثم استدارت وخرجت من الغرفة بسرعة، تتمتم بشيء تحت أنفاسها عن العقاب. كان لدي شعور سيئ حيال ما سيحدث. فقط للاحتياط، نظرت إلى شاشة الحاسوب لأتأكد من أن شيئًا كبيرًا لم يحدث.
بين التلال، كانت معركة تشتعل. كلاريسا بيهينا، وريثة العشيرة، وقفت خلف صفوف جنودها. أمامهم كانت قرية رفضت مرارًا الخضوع لحكمهم. بينما قاتلت قوات ثوول بدروع جلدية كاملة وأسلحة من الخشب والحجر، كان القرويون يرتدون ملابس من القماش، ويقاتلون بأيديهم العارية فقط. كان من الواضح من سيفوز بهذه المعركة.
على الأقل، هذا ما اعتقده الجميع. "كفى!" دوى صوت قوي بين القوتين، واهتزت الأرض كأنها تخشى ذلك الصوت. عرف البشر غريزيًا من صاحب الصوت، لكنهم لم يعرفوا لماذا تكلمت بعد أجيال من الصمت.
سقطت من السماء هيئة امرأة ضخمة، جسدها مغطى بدروع سوداء من الجلد. على رأسها خوذة مصنوعة من جمجمة وحش عظيم. في يدها كانت تمسك برمح مصنوع من مادة عاكسة غريبة، ليس من الخشب أو الحجر. عندما هبطت على ركبة واحدة وضربت الأرض بقبضتها، تمكن من حضر من رؤية حجمها الكامل.
وقفت بيهينا شامخة، أطول بخمس مرات على الأقل من أي رجل في الميدان. اجتاحت نظرتها الحادة ساحة المعركة، قبل أن تستدير نحو كلاريسا. "ما معنى هذه المعركة؟"
مع ظهورها، لم يجرؤ جندي واحد على التقدم نحو القرية، بل وقف الجميع بلا حراك وهم يحدقون في حاكمتهم. ولم تكن كلاريسا استثناء، ولم تستعد وعيها إلا بعد وقت قصير. "ح-حاكمتي. هؤلاء القرويون القذرون رفضوا الخضوع لحكمنا، لذلك خرجنا باسمك--"
ضيقت بيهينا عينيها، مما جعل كلمات كلاريسا تتوقف في منتصف الجملة. "باسمي؟ تقولين إن هذه المعركة تُخاض باسمي؟!" خطت خطوة واحدة للأمام، ووقفت أمام كلاريسا. "هؤلاء الناس لم يسيئوا إليكم بشيء، ولا يملكون القدرة على المقاومة، ومع ذلك تقولين إن المعركة تُخاض باسمي؟ إذا أردتِ الاستمرار في استخدام اسمي، عودي من حيث أتيتِ. وإن رأيتُ معركة أخرى تُخاض باسمي دون موافقتي، سأعود. ولن تريدي أن أعود غاضبة."
قبل أن تتمكن كلاريسا من قول أي شيء، قفزت بيهينا في السماء، واختفت في السحب. "ا-انسحبوا." أمرت كلاريسا بصوت ضعيف، غير راغبة في إثارة غضب بيهينا أكثر من ذلك بمتابعة القتال.
أما القرويون، الذين كانوا متأكدين من اقتراب موتهم، وقفوا يحدقون في المكان الذي اختفت فيه الحاكمة مؤخرًا. أسقطوا حجارتهم، وشبكوا أيديهم معًا وراحوا يسبحون بحاكمة أنقذت حياتهم. لقد عرفوا أن بيهينا لم تظهر في العالم من قبل، وأن أول أفعالها كانت إنقاذهم.
أما كلاريسا، فقد أبلغت والدتها بذلك، والتي وقفت في حالة صدمة. لأجيال، حاربوا لتوحيد البشر تحت حكم واحد، معتقدين أن ذلك هو إرادة بيهينا. ولكن بيهينا لم تعلن إرادتها قط، واعتقدت ثيانا وأجدادها أن صمتها كان موافقة ضمنية. لكن الآن، لم تظهر فقط أمام ابنتها، بل وبختها وهددتها علنًا.
في محاولة لتهدئة حاكمة عشيرتهم، أمرت ثيانا كلاريسا بجمع أي حرفي يمكنها إيجاده. وبما أنها شخص رأى بيهينا شخصيًا، فستقودهم لبناء نصب تذكاري لها. وافقت كلاريسا على هذا الواجب، شاعرة حقًا أن حياتها على المحك. فإن فشلت في كسب رضا الحاكمة، فقد تُعاقب في المرة القادمة التي تذهب فيها للقتال.
جلست بعينين متسعتين وأنا أشاهد بيهينا تظهر في معركة تلو الأخرى، توبيخ القادة ثم تغادر. وعلى الرغم من أن عدد البشر قليل، فقد انتشروا على مساحة واسعة. لم تعد هناك فقط إمبراطورية ثوول، بل بدأت أمم أخرى في الظهور أيضًا. ومع كل أمة تظهر، يُراق الدم.
وعندما انتهت من تهدئة مختلف المعارك، عادت بيهينا إلى غرفتي، مرتديةً توجتها البيضاء مرة أخرى. وعادت تعقد ذراعيها تحت صدرها، وتنظر إليّ بنظرة صارمة. "ها قد انتهيت. هذا سيجعلهم أكثر وُدًّا لبعض الوقت. سعيد الآن؟"
"آه… نعم. شكرًا." أومأت برأسي قليلاً، وعندها غادرت بيهينا الغرفة دون أن تقول أي شيء آخر. أعتقد أنني بحاجة لإعداد غرفة لها الآن. رائع، حاكمة المعارك لديها مزاج حاد.