عندما استيقظت في اليوم التالي، أو على الأقل أعتقد أنه كان اليوم التالي. كنا حقًا بحاجة إلى وسيلة لتحديد الوقت داخل غرفة الإدارة. على أي حال، عندما نهضت، لاحظت أن الحاسوب يومض بإشارة تُظهر أن التقديم السريع قد توقف. تيرا لم تكن تولي الأمر اهتمامًا كبيرًا، فقد كانت ملتفة بسعادة عند طرف سريري.
ضحكت بخفة من حالتها، ونهضت وتوجهت إلى الحاسوب، وأنا سعيد لأنني لم أعد بحاجة للقلق بشأن بعض الحاجات البيولوجية بعد الآن. أعني، في الأساس، لست مضطرًا للقلق بشأن أي منها إذا لم أرد. ما زلت أستطيع النوم، لكنني لست بحاجة إليه، كما تعلم؟
بالعودة إلى الموضوع، عندما وصلت إلى الحاسوب، ألقيت نظرة سريعة على خريطة العالم. هذه كانت معلومات أكثر مما كنت أحصل عليه عندما كنت أراقب العالم من الأعلى، إذ كانت تُحدد بوضوح مواقع مستوطنات الأجناس المختلفة. علاوة على ذلك، كانت تحتوي أيضًا على معلومات مثل عدد السكان.
أول عرق في الأرض قد دخل عصر الحضارة. بدأ الإلف يتحدون لتأسيس دولة، وأطلقوا عليها اسم "غاندور".
الإلف - عدد السكان: 12000، المستوى المتوسط: 5
البشر - عدد السكان: 25000، المستوى المتوسط: 7
الفيلين - عدد السكان: 15000، المستوى المتوسط: 7
الليكان - عدد السكان: 12000، المستوى المتوسط: 6
الأورسا - عدد السكان: 13000، المستوى المتوسط: 8
الكيتسوني - عدد السكان: 18000، المستوى المتوسط: 7
الأقزام - عدد السكان: 20000، المستوى المتوسط: 6
أنصاف البشر - عدد السكان: 25000، المستوى المتوسط: 4
الممالك الحالية: غاندور
كان هذا مثيرًا للاهتمام على الأقل. ومن خلال النظر إلى الخريطة، كانت قبائل الوحوش المختلفة تبدأ في التجمع أيضًا، وإن كانت متأخرة قليلًا عن الإلف. أو على الأقل، كانوا يتحركون نحو نفس المنطقة، دون أن يُظهروا علامات على القتال. أما بالنسبة للبشر، وأنصاف البشر، والأقزام... فما زالوا مجرد قبائل متناثرة.
الجانب الإيجابي هو أن الأجناس المختلفة وُلدت في مناطق متباعدة جدًا من الكوكب، مما يعني أن مرور وقت طويل سيحدث قبل أن يلتقوا ببعضهم البعض. يجب أن يمنح ذلك كل عرق فرصة كافية لبناء إمبراطورياتهم الخاصة قبل أن يقلقوا بشأن أي غزو. حسنًا، سأدع الأمور تسير قليلًا، لذا قررت تسريع الوقت مجددًا حتى يتم تأسيس المملكة التالية، ومن ثم أتحقق من التقدم.
إلدوين ريون كانت القائدة المنتخبة لشعب الإلف. بعد وفاة والدتها قبل قرون، اختارت تكريس نفسها للإلف، لمساعدتهم على فهم هذا العالم الغريب الذي يعيشون فيه. قد لا تتذكر الأجناس الأقل عمرًا، لكن الإلف ذوي الأعمار الطويلة كانوا يدركون بوضوح أن الأمور قد تغيرت. كانت جدة إلدوين واحدة من أوائل من تم تقديمهم إلى "نظام العالم"، الذي أصبح منذ ذلك الحين جزءًا أساسيًا من حياتهم.
ومع النظام، جاءت معرفة وقدرات معينة. قدرات تفوق ما كانوا يعرفونه. فجأة، حصل بعض الإلف على القدرة على خلق النار من خلال رسم رموز غريبة على الأرض. اعترف بهم النظام كمستخدمين للسحر، ولسنوات تم اعتبارهم مرضى. لم يكن الأمر مفاجئًا، فالإلف لم يكونوا قد تطوروا بعد بشكل صحيح.
لكن إلدوين سعت لتغيير ذلك. فقد كانت ساحرة بنفسها، وقد فتحت ثاني تعويذة من هذه التعاويذ الغريبة. كانت هذه التعويذة مختلفة تمامًا عن الأولى، إذ تستدعي الجليد الذي يمكنه محاصرة العدو. وبعد أن عرضت قوتها لبقية الإلف، بالإضافة إلى صلتها الظاهرة بإلهة الإلف، ريوني، لم يمض وقت طويل قبل أن يبدأ الناس في التجمع حولها.
وبتوجيهها، قادت الإلف للاستقرار في السهول التي وُلدت فيها، حيث بدأت بأمرهم ببناء الملاجئ. سيكون هذا أول منزل حقيقي لهم. لا مزيد من الترحال، لا مزيد من الخوف من البارغست والغرو. الآن، سيكونون هم من يتحكم في أرضهم. ولتكريم أسلافها، أطلقت إلدوين على هذا المستوطنة الجديدة اسم "غاندور"، نسبةً إلى جدتها.
ورغم أن كثافة السكان جذبت هجمات الوحوش الأكثر جرأة، إلا أنهم تعلموا بسرعة كيفية تنظيم دوريات لحراسة المدينة ليلًا ونهارًا. وبهذه الطريقة، أصبح الحراس أقوى مع مرور الوقت. حصلوا على ما يُعرف بـ "المهارات"، وبعضهم اكتسب "فئات" جديدة. لكنهم جميعًا تذكروا أن هذا جاءهم بفضل إلدوين، التي أصبحوا يوقرونها على أنها قريبة من الإلهة.
بعيدًا في السهول الشرقية، في قارة مختلفة تمامًا عن قارة الإلف، كانت امرأة عضلية تركض على أربع. كان لديها شعر أحمر ناري، وأذنان وذيل مكسوان بالفرو. من حولها يعرفونها كواحدة من الفيلين، وهم من فصيلة الوحوش القططية. لكنها كانت أردرا، كاهنة في خدمة الإلهة العظيمة "تيرا".
لسنوات كانت تتمنى الحصول على إشارة من إلهتها التي اختارتها منذ ولادتها. كانت تائهة، مشوشة. شعبها متفرق عبر التلال والسهول، قبائل متنقلة بلا موطن، تعيش من خيرات الأرض وتتحرك حين يقترب الخطر. ولكن أخيرًا، استُجيبت صلواتها. فقد أرسلت لها الإلهة رسالة:
"انطلقي، يا طفلتي، واجمعي القبائل. رغم أنك ضعيفة وحدك، إلا أنك ستزدهرين معًا. انقلي رسالتي لقادة كل عائلة. فجر جديد يقترب لشعبك، وتحت قيادة الفيلين، سترى الوحوش قوة لم يعرفوها من قبل."
في البداية، شكّت أردرا في عقلها، وظنت أن الصوت الذي سمعته كان مجرد حلم. لكنه عاد في اليوم التالي، والذي بعده. وأخيرًا، أخبرت زعيمة قبيلتها، فنزل نور من السماء عليها بينما تتحدث. ومنذ تلك اللحظة، لم يشك أحد في كلامها، ولا هي نفسها.
ركضت ليلًا ونهارًا، تنام وتأكل فقط عند الحاجة. لم تكن تفكر حتى إلى أين تتجه، بل تركت إلهتها تقودها. ومع ذلك، كانت دائمًا تجد طريقها إلى عائلة جديدة من القبائل المتنقلة. وعند إيصال الرسالة، كان النور يشع مجددًا من السماء، كأنه يؤكد لها مهمتها. نسيت كم عائلة تحدثت إليها، أو كم واحدة أقنعتها بالانضمام. لكن الصوت همس مجددًا في عقلها:
"قريبًا، يا طفلتي. قريبًا ستنتهي مهمتك. قريبًا سترين مكافأة عملك، فقد أجدتِ العمل باسمي."
عندما سمعت أردرا الصوت مجددًا، بدت أطرافها المنهكة وكأنها اكتسبت حياة جديدة، وسرعتها ازدادت أكثر. سواء كان هذا بتدخل إلهي أو أن جسدها تجاوز حدوده من فرط الحماس، فهي لم تعرف، ولم تكترث. كانت تؤدي عمل الإلهة.
بينما كنت أنتظر العالم ليتقدم، قررت إيقاظ تيرا. وكانت هذه مهمة سهلة بشكل مفاجئ، بالنظر إلى عمق نومها. عندما دلّكت ظهرها وناديت اسمها مرتين، أصدرت خُرخرة عالية والتفتت بابتسامة نحوي.
– "نعم، دايل؟ هل يمكنني مساعدتك بشيء؟"
أومأت برأسي، قائلاً شيئًا من المحتمل أن أندم عليه إلى الأبد:
– "نعم. هل يمكنكِ وضع خزانة ملابس أو شيء كهذا في غرفة الإدارة؟ ليس أنني لا أستمتع برؤيتك عارية، ولكن سيكون من الجيد أن أتمكن من ارتداء الملابس مرة أخرى."
ضحكت قليلًا عندما سمعت سؤالي، ثم أومأت:
– "بكل تأكيد. شيء آخر؟"
– "هممم... هل يمكنك مساعدتي في البحث عن السحر؟ قلتِ إن لديّ القدرة على الوصول إلى أي من القوى الموجودة في عالمي، لكنني لا أعرف كيف أستخدمها بعد."
في هذه اللحظة، بدت عيناها وكأنها أضاءت، واستيقظت تمامًا وهي تجلس على السرير.
– "حسنًا، يمكنني مساعدتك بذلك. رغم أنني لا أستطيع تعليمك شيئًا لم يُكتشف بعد، يمكنني أن أريك كل الدوائر المعروفة، وأعطيك المعلومات التي وراءها. بهذه الطريقة، يجب أن تتمكن من اكتشاف المزيد بنفسك عندما تجمع ما يكفي من المعلومات."
– "يبدو ذلك... رائعًا في الواقع. كيف نبدأ؟ قلتِ إنني لا يمكن أن أُصاب في غرفة الإدارة، لكنني لا أريد أن أؤذيكِ إن أخطأت أثناء التدريب."
عندما قلت ذلك، ابتسمت بسعادة، ثم احتضنتني بحرارة.
– "أوه، لا تقلق حيال ذلك. إلا إذا قررت عمدًا أن تحذفنا أو تؤذينا عبر النظام، فإن الذكاءات الاصطناعية في غرفة الإدارة خالدة وظيفيًا." وغمزت لي بخفة.
– "يمكنك أن تُسيء إليّ ليلًا ونهارًا، ولن يترك ذلك أي أثر."
حسنًا، لا أقول إنني أريد أن أسيء إليها، لكن هناك أشياء مرهقة بدنيًا يمكن القيام بها. سأحتفظ بذلك في ذهني لاحقًا.
– "جيد. إذًا، كم عدد التعاويذ المعروفة حتى الآن؟"
مالت تيرا رأسها بتفكير، ثم أومأت قليلاً:
– "يبدو أن هناك خمس. واحدة لفئة الكاهن، اثنتان للساحر، واحدة لمروض الأرواح، وواحدة للدرويد. لم أكن أتوقع أن يحصل أحد على فئة مروض الأرواح بهذه السرعة، لكن يبدو أن الإلف عثروا عليها. في الوقت الحالي، سنبدأ بتعاويذ الساحر، فالفئات الأخرى تستخدم طرق إلقاء مختلفة."
وافقته على ذلك، بدا منطقيًا. ركزت تيرا للحظة، ثم تغيّر المكان من حولنا. كنا الآن في غرفة حجرية واسعة، تُنيرها المشاعل على الجدران.
– "يمكننا أن نستخدم هذه ساحةً للاختبار. وضعتها في قبو غرفة الإدارة، إن قررت النزول وحدك لاحقًا." ثم ابتسمت وقالت:
– "والآن، سأريك مخطط التعويذة الأساسية للنار."
ركعت تيرا، وبدأت ترسم أشكالًا مختلفة بيدها. حيثما لامس إصبعها الأرض، كان يضيء، ويُظهر بوضوح ما ترسمه.
– "لكي تُلقي التعويذة، يمكنك رسم هذا على شيء ما وتمرير طاقتك من خلاله، أو تخيله في ذهنك. الطريقة الأولى تستهلك طاقة أقل، لكنها أقل مرونة. تحديدًا..." وأشارت إلى مركز التشكيل.
– "ما ترسمه هنا سيكون مسار النار. تركه فارغًا سيجعل النار ثابتة، أما رسم خط فسيجعل النار تُطلق، ورسم دائرة يجعلها تدور. إذا رسمت هذا على شيء، سيتوجب عليك حمل ذلك الشيء معك، ولن يتوفر وقت لتعديله حسب المواقف. جرّب بنفسك. بما أننا في غرفة الإدارة، لديك طاقة غير محدودة لتعمل بها، بمجرد أن تتحكم فيها بشكل صحيح."
بدا الأمر بسيطًا. نظرت إلى النموذج الذي رسمته على الأرض، وحفظته في ذهني. ثم أغمضت عيني، وحاولت الشعور بالطاقة داخل نفسي. لم أكن أعلم إن كانت هذه طاقة "تشي" أو "مانا" أو أي شيء آخر، لكنني شعرت بعدة طاقات مختلفة.
ركزت، محاولًا التمييز بينها. إحداها كانت فوضوية، وكأنها قد تنفجر في أي لحظة. أخرى هادئة، مثل محيط هادئ. وأخرى بدت وكأنها غاز، تنزلق من بين يدي في كل مرة أمسكها. أخيرًا، استقريت على واحدة بدت كضوء أزرق دافئ داخل نفسي. بدت أقرب ما يكون إلى السحر، لكنني سأحتاج إلى سؤال تيرا عن باقي الطاقات لاحقًا.
أمسكت بما افترضته