كلام المؤلف: مرحبًا بالجميع. آسف على الصمت في الأيام القليلة الماضية على كلا القصتين. سأقوم بنشر نفس هذا الاعتذار لاحقًا للفصل التالي من World Seed. كنت أتمنى أن أقول إن السبب هو الحياة الواقعية أو مرض ما... لكن الحقيقة أسوأ من ذلك بكثير. الألعاب. أدمنت لعبة مجانية لفترة من الوقت، واستحوذت على كل وقتي حتى أجبرت نفسي على تركها. المؤلف-ساما يشعر بالخزي من نفسه. اللعنة على ألعاب الفيديو، لكونها إدمانية للغاية!
---
في سهول البداية، كانت هناك أنثى فِلين ذات شعر أحمر تقوم حاليًا بتعليم أشخاص آخرين من أعراق متنوعة من أنصاف الوحوش. كانت أهدافهم واضحة، إذ كانوا يحملون جذوعًا خشبية ضخمة من مكان إلى آخر. كانوا يبنون منازل، ملاجئ خشبية حقيقية. أردرا فايربراند، زعيمة هذه الجماعة، كانت تقود شعبها وفقًا لتعليمات همس بها إليها. استغرق الأمر منها مواسم عديدة للتواصل مع جميع العائلات وجمعهم هنا، لكنه كان يستحق العناء.
لم يكن أنصاف الوحوش ماهرين كثيرًا في استخدام القوة الغريبة التي كانت تظهر بين الحين والآخر، وهي قوة كانت أردرا قد أمسكت بها بالكاد. بعد أن جمعت العائلات المختلفة، تلقت مكافأتها. هذه المكافأة بدا أنها عززت جسدها وعقلها، مما سمح لها بامتلاك أفكار وقدرات لم تكن تعرفها سابقًا. ومع هذا الذكاء، أصبحت شيئًا يسمى "ساحرة"، رغم أنها لم تتعمق بعد في فهم معنى ذلك.
ما كانت تعرفه هو أنها تملك الآن القوة لقيادة شعبها. نعم، شعبها. لأنه بعد أن اجتمعت العائلات، حاول أحد قادة قبيلة الأورسا المتوحشين أن يسيطر بالقوة. ولكن أردرا استطاعت التعامل معه بقوتها الجديدة. شعرت وكأن لا شيء يستطيع إيقافها وهي تمسك بحنجرة الأورسا بين مخالبها، تجبره على التوسل إليها لتبقيه على قيد الحياة.
وقد فعلت. ليس لأنها شعرت أنه يستحق الحياة، ولكن لأن ذلك الصوت نفسه الذي منحها الكثير طلب منها ذلك. "دعيه يعيش، يا طفلتي. أريني أنني اخترت جيدًا."
رغم أن الكلمات لم تحمل تهديدًا، ولم تذكر عقابًا، شعرت أردرا بقشعريرة تسري في جسدها من فكرة إغضاب إلهتها. تلك الإلهة التي همست لها، وأعطتها القوة لتقف على قمة أعراق أنصاف الوحوش وتوحدهم، ومنحتها الحكمة لقيادتهم. في عقلها، اعتذرت عما كانت على وشك فعله، لكنها لم تتلقَ أي رد.
في البداية، ظنت أردرا أن إلهتها غير راضية لأنها لم تطيع بسرعة، لكنها اكتشفت بسرعة أن بقية أنصاف الوحوش ينظرون إليها بدهشة وإعجاب. الأورسا هم الأقوى جسديًا بين عشائر الوحوش، بينما الفيلن هم الأسرع. كانوا يظنون أنها ستقاتله بالسرعة لتجعله يخضع، لكنها بدلاً من ذلك تغلبت عليه تمامًا. ذلك رسّخ موقعها في أذهانهم، وكانوا مستعدين للانضمام إليها.
ومع ذلك، ظلت أردرا قلقة بسبب انقطاع الاتصال مع إلهتها لساعات، قبل أن تتلقى رسالة جديدة. كادت أن تبكي من الفرح عندما سمعت الصوت اللطيف يتحدث إليها مجددًا، يخبرها كيف تطلب من شعبها قطع الأشجار العظيمة من الغابات القريبة وتكديسها بطريقة توفر المأوى. عندها، علمت أنها لم تُهجر من قبل إلهتها، وأقسمت مجددًا أن تفعل كل ما بوسعها من أجل هذه الكائنة الغامضة.
---
نظرت إلى الشاشة، وكنت فضوليًا بشأن مستوى زعيمة تيراريا الحالية، تلك التي تُدعى أردرا فايربراند. "هاي، تيرا، ما الذي يحدث هنا؟" ناديت على الفتاة القطة التي كانت في طريقها للتمدد على السرير مرة أخرى.
"هممم؟ ما المشكلة؟" سألت بتكاسل، دون أن تكلف نفسها عناء الالتفات.
"هذه الفيلن، ألا تبدو غير طبيعية قليلًا؟ هي أعلى بخمسة مستويات من أقوى شخص آخر في العالم حاليًا." نظرت مرة أخرى إلى المعلومات، وبالفعل، كانت مدرجة على أنها بالمستوى 15، بينما أقرب شخص لها كان إنسانًا بالمستوى 10.
"آه، أردرا؟ لقد أكملت مهمة كبيرة، وكان هذا مكافأة النظام لها." هزت تيرا كتفيها وهي تستلقي على السرير. "أرسلتها لتوحيد عشائر الوحوش، وكانت تلك مهمة أثرت على مصير جنسها بأكمله. لم أكن لأتفاجأ لو حصلت على لقب أو فئة خاصة بسبب ذلك." فجأة، عبست وكأنها تتذكر شيئًا.
"لكن، هذا سيؤدي إلى ظهور وحوش أقوى قبل موعدها. يجب أن تظل محصورة في نفس المنطقة العامة لأردرا، لذلك لن تكون كارثة كبيرة. بالأخص لأنها ستموت غالبًا خلال بضع سنوات بسبب مرض أو شيء ما. أظن أنه سيكون هناك ملك وحوش جديد بحلول الوقت الذي توقف فيه دورة التسريع القادمة." هزت كتفيها بلا مبالاة وكأن الأمر لا يهمها حقًا.
هذا النوع من المواقف جعلني أعبس. تذكرت ما قاله ألكاهست، حول ضرورة الانخراط قدر الإمكان. كنت أعلم أنه لا مفر من موت الفيلن في نهاية عمرها، لأنها لا تملك أي نوع من طول العمر. ومع ذلك، الحديث عن الموت بهذا الشكل العادي كان مزعجًا. وحتى إن أردت التدخل، فالعالم لا يزال بدائيًا جدًا لأتمكن من التأثير فيه حقًا.
لكن، كنت أريد المساعدة بطريقة ما، لذا فتحت قائمة النظام. ربما هناك شيء يمكنني منحه لهم ليسهل حياتهم؟ لا زال لدي 212 نقطة، لذلك ليس الأمر وكأنه لا توجد خيارات. في هذه اللحظة، لاحظت مشكلة كبيرة، شيئًا كنت قد غفلت عنه عند إنشائي للأعراق.
هذا غير متوازن تمامًا! ضربت جبهتي بكفي حين أدركت الخطأ. من بين جميع الأعراق، فقط الجان هم من يملكون ميزة حقيقية، وهي زيادة تقاربهم مع السحر. أما بقية الأعراق، فقد تم تعديل إحصاءاتهم فقط لتحقيق التوازن دون أن يكلفوا نقاطًا إضافية.
هززت رأسي وبدأت أنظر في الخيارات، وبدأت في منحهم مزايا مختلفة لتحقيق التوازن، وتسهيل الحياة على أولئك الذين لم يُمنحوا قدرات خاصة. بما أن الجان لديهم المستوى الثاني من "تقارب السحر" مقابل 20 نقطة، جعلت هذا الرقم هو هدفي لبقية الأعراق السبعة. 140 نقطة بالمجمل، هذا سيستنزف رصيدي...
لأعراق الوحوش، كان هناك خيار سهل، "حواس معززة" مقابل خمس نقاط. بالنسبة لقبيلة الذئب، منحتهم المستوى الثاني منها مقابل عشر نقاط إضافية. كانت هذه أشياء بديهية يجب أن تمتلكها أعراق الوحوش من البداية، لكنني لم أفكر بها. أعني، من المنطقي أن يمتلك أنصاف الوحوش حواسًا حادة، فلم أفكر في إضافتها من الأصل؟
بعد أن أنهيت أعراق الوحوش، ذهبت إلى الأعراق الأخرى ومنحتهم صفات مشابهة. على سبيل المثال، منحت الأقزام "تقاربًا مع الحرف"، أو الهالفلنغز "تقاربًا مع التسلل". أما البشر... فلم أكن متأكدًا مما يمكنني منحه لهم دون كسر قالب "الإنسان العادي"... في النهاية، منحتهم مستويين من "تقارب الأسلحة".
72 نقطة متبقية... يجب أن أحتفظ بها الآن، تحسبًا لأي احتياج مستقبلي. أومأت برأسي، ثم عدت لأنظر إلى تيرا مجددًا. "كم من الوقت ستستغرق هذه التغييرات لتبدأ بالظهور؟ أتخيل أن الأمر لن يحدث بين ليلة وضحاها، صحيح؟"
ابتسمت تيرا بلطف من على السرير، دون أن تفتح عينيها كثيرًا. "سيستغرق الأمر بضع أجيال، حسب مقدار التغيير. ربما لن يلاحظ معظمهم حتى أن هناك تغييرًا حدث. أعني، الأقزام لا يصنعون أي شيء بعد، والبشر لا يستخدمون أسلحة غير العصي والحجارة."
أومأت قليلًا عند سماع ذلك، وفهمت ما تقصده. "منطقي. قد يؤدي ذلك إلى تغيير عرق بأكمله، ولن يكون جيدًا أن يحدث التحول لكل الجنس مرة واحدة."
أومأت تيرا برأسها ردًا على ذلك، موافقة. "بالضبط، بالضبط. إذًا، ماذا الآن؟ سمك؟" عند سؤالها الأخير، انتصبت أذناها، وارتفع ذيلها قليلًا لتُظهر اهتمامها.
لم أستطع سوى الضحك على ذلك. "حسنًا، يمكننا تناول السمك الآن." وقفت وتوجهت نحو المطبخ، وتيرا تقفز خلفي بسعادة. كان الأمر غريبًا قليلًا لأنني لم أكن جائعًا فعليًا، لكنني استمتعت بمذاق السمك. على ما يبدو، بما أن تيرا لا تزال تملك سجلات الأرض السابقة، يمكنها أن تصنع ما تشاء من الأطعمة الفاخرة. وعندما سألتها لماذا لا تفعل هذا من تلقاء نفسها، دون الحاجة لاقتراح مني، عبست بلُطف وقالت إن الأكل يكون أمتع برفقة شخص آخر.
لم يكن هناك سبب لمجادلتها، لذا أكلنا معًا لبعض الوقت، ثم عدنا إلى الغرفة. هذه المرة، قررت ترك تيرا تستمتع بقيلولتها بينما أُلقي نظرة أخرى على المنتديات. كنت أبحث عن أشياء قد تساعد عالمي المتطور. باختصار، أردت دليل استراتيجيات. والمفاجأة... أن هناك عددًا مذهلًا منها.
"كيف تستخدم تكتيك جنون الوحوش"، "تربية جنس مخلوقات أفضل"، "بدائل رخيصة لفوائد كبيرة"، وحتى "كُتيب قواعد ميرلين"... كانت هذه كلها أسماء مواضيع في قسم "الأدلة" في المنتديات، وعندما تصفحتها، وجدت أنها تُركت غامضة بما يكفي لتجبر الحُماة على التفكير بأنفسهم.
على سبيل المثال، تكتيك "جنون الوحوش" يقترح ببساطة إرسال وحوش قوية كموجة غزو في الألعاب، بدلًا من مجموعة أبطال، دون تحديد نوع الوحوش. كذلك، "تربية جنس مخلوقات أفضل" اقترح بدءًا بمخلوق يمتلك قدرة "مُتكاثر متكيف"، وشرح كيف تعمل، دون اقتراح قوى معينة تمنح من خلال التزاوج.
بالمناسبة، "المُتكاثر المتكيف" يعني ما يبدو عليه. يجعل من الممكن للمخلوق التزاوج مع أي نوع آخر، وأن يرث النسل صفات كلا الوالدين. كان ذلك بوضوح وسيلة لصنع جنس متفوق إذا استُخدم بشكل صحيح، لكن في الوقت نفسه يمكن للضعف أن يُورث أيضًا.
الموضوع الذي جذب انتباهي كان "كُتيب قواعد ميرلين". كان دليلًا استراتيجيًا بسيطًا حول كيفية تنفيذ "استراتيجية ميرلين"، والتي كانت في الأساس تحاكي قصة الملك آرثر.
---
تتألف هذه الاستراتيجية من عدة خطوات مهمة. أولاً، أنت، الحامي. طبيعي ألا يوجد أي فرد في عالمك يمكنه مجاراتك، لكن لا يجب أن تدعهم يعرفون ذلك. إن علموا، فسيسعون لوضعك في موقع القيادة، وليس العكس.
التالي، هو الفرد الموهوب. كحامٍ، إذا ركزت على أي كائن معين في عالمك، يمكنك قياس موهبته الفطرية تقريبًا. هذه الموهبة لا تأخذ بعين الاعتبار الجنس، أو الموقع، أو الوضع الاجتماعي، بل تقيس مدى بُعد هذا الشخص يمكنه أن يصل بجهده الخاص. في معظم العوالم، الأشخاص ذوو الموهبة الفطرية العالية نادرون، لذا ستحتاج للعثور على واحد في موقع مناسب. ويُفضل أن يكون ذلك بعد أن يصل عدد سكان العالم إلى 50 مليون تقريبًا، ويكون لديهم ثقافة مستقرة نسبيًا.
الآن، بعد أن تجد هذا الفرد، يجب أن تُعد له مهامًا خطرة متعددة. الخيار الأفضل هو خلق قطع أثرية مسبقًا، والتأكد من ضياعها، مع وجود سجل عنها في التاريخ الثقافي.
هدف استراتيجية ميرلين هو دفع هذا البطل الشاب إلى خوض تلك المهام بكل ما أوتي من قوة، ما يُجبر موهبته الكامنة على الظهور، ويبني سمعته. وفي أثناء ذلك، تبقى أنت في الخلفية، وتتدخل فقط إن كان على وشك الموت. كلما قلت تدخلاتك، كانت النتائج أعظم.
---
كان هذا دليلًا قصيرًا، لكنه احتوى على قدر كبير من المعلومات. على سبيل المثال، الجزء المتعلق بقياس الموهبة، لم ألاحظ من قبل أنني قادر على ذلك. فتحت الخريطة، وقربت على أردرا مجددًا. هذه المرة، ضيّقت عينيّ وركزت عليها. وبالفعل، ظهرت سحابة خضراء ضبابية حولها، تمتد حوالي عشرة أقدام.
عندما كررت الأمر نفسه مع فِيلِن آخر يمر حاملاً جذعًا خشبيًا، ظهرت السحابة مرة أخرى، لكنها كانت أصغر بكثير. امتدت سحابته لقدم واحد تقريبًا، وكانت حمراء ضبابية. عظيم... الآن فقط أحتاج إلى معرفة ما تعنيه هذه الألوان... سأُسأل تيرا عندما تستيقظ.
بدافع الفضول، ذهبت إلى مملكة الجان وركزت على الملكة الحالية. امتدت هالتها لنحو ثمانية أقدام، لكنها كانت بلون ذهبي. أتمنى لو عرفت معنى ذلك! من الجانب المشرق... ظهرت لي إشعار برسالة في زاوية الشاشة.