شقة استوديو ضيقة ومتهالكة، مساحتها تزيد قليلًا عن سبعة بيونغ—حوالي 23 مترًا مربعًا—تقع في ضواحي سيول.
كانت هذه هي دار إقامة فرقة "فكتوري"، فرقة فتيان في سنتها الثالثة منذ الانطلاق.
"يا شباب، لقد بذلتم جهدًا اليوم!"
"أنت من بذل أقصى جهد، هايونغ."
لي ناك-هوا، أصغر أعضاء فرقة فكتوري والراقص الرئيسي، ابتسم وهو يتحدث.
"كان من المفترض أن نؤدي أمام مبنى الوكالة، لكن بفضلك، هايونغ، أُتيحت لنا الفرصة للعرض عند نهر هان بدلًا من ذلك."
كانت وكالتهم تقع في نوون-غو، سيول—منطقة سكنية هادئة، بالكاد مكان مثالي لأداء عام.
"قالوا إن السفر سيكلف الكثير، فأخبرونا بأن نكتفي بالأداء أمام المبنى. تصدق ذلك؟"
تمتم لي ناك-هوا، وكان نبرته حادة.
هدأه كانغ يي-سونغ بلطف وهو يواسي الأصغر مزاجًا.
"ناك-هوا، أنت تعلم أن الشركة تواجه مشاكل مالية."
"مع ذلك!"
كان احتجاج لي ناك-هوا مليئًا بالإحباط.
"ليست المرة الأولى! بهذا المعدل، أتمنى لو أنهم أنهوا عقودنا حتى ننتقل لشركة أخرى!"
"هل تعتقد أن أي شركة ستأخذنا؟"
"لابد أن تكون هناك!"
عند ذلك، شين يو-سو—عضو آخر ومغني ثانوي، في نفس عمر لي ناك-هوا—أصدر شخيرًا ساخرًا.
"من سيأخذنا؟ لم نحقق أي شيء حقيقي خلال ثلاث سنوات."
"هذا غير صحيح! أغنيتنا الجديدة دخلت قوائم الأغاني!"
"نعم، انتشرت لأنها سخيفة، بالكاد وصلت إلى المركز التسعين في قوائم البث."
وكان هذا كل شيء.
بعد أسبوع من الإصدار، أعلى مركز للأغنية على أي منصة كان 87.
ومع ذلك، بطريقة ما، كان إنجازًا—فكتوري لم يسبق لها أن دخلت المئة الأوائل من قبل.
احمر وجه لي ناك-هوا. بدا وكأنه مستعد للرد على سخرية شين يو-سو، لكن الكلمات لم تخرج.
قبل أن تتصاعد التوترات، تدخل كانغ يي-سونغ.
"حسنًا، كفاية، أنتما الاثنان."
"لكن، هايونغ—!"
"لي ناك-هوا."
عند سماع اسمه بلطف، عبس لي ناك-هوا.
"...حسنًا. سأتوقف، موافق؟"
أدار وجهه بمظهر متجهم.
"سأخرج لأتنفس بعض الهواء النقي."
"أنا أيضًا."
"إذا سأبقى هنا."
"إذا سأبقى أيضًا."
ألقى لي ناك-هوا نظرة استغراب على شين يو-سو، لكن شين يو-سو اكتفى بإمالة رأسه كما لو يقول: ما المشكلة؟
"تسك!"
اندفع لي ناك-هوا خارج السكن.
"سأعود"، قال شين يو-سو للآخرين قبل أن يتبعه.
عندما أُغلِق الباب، التفت أحد الأعضاء الهادئين إلى كانغ يي-سونغ.
"هايونغ، هل أذهب خلفهم؟"
"لا بأس. دعهم يحلون خلافهم بأنفسهم."
هز تشيونغ-ريانغ، الرابر الرئيسي للفريق، رأسه موافقًا.
"كانغ يي-سونغ محق. على البالغين ألا يتدخلوا في شؤون الصغار."
"بالغين؟ أنتم أكبر منهم بسنتين فقط."
"ألا تعلم كم الفرق الكبير يحدثه عامان؟"
"لا أعتقد ذلك. ألم تسمع أن العمر مجرد رقم؟ آه، صحيح—ربما لم تسمع. أنت غبي جدًا."
"هل انتهيت من الكلام؟"
وقف تشيونغ-ريانغ فجأة. هانيل، الرابر الثانوي من وحدة الهيب هوب، اختبأ خلف كانغ يي-سونغ وبسط لسانه.
"يا شباب..."
فرك كانغ يي-سونغ جبينه بامتعاض. تحدث تشيونغ-ريانغ وهانيل معًا، وكأنهما أصغر الأعضاء.
"نحن لا نتشاجر."
‘بالطبع لا.’
ضحك كانغ يي-سونغ وبدأ بارتداء حذائه. نظر هانيل من خلفه.
"هايونغ، إلى أين تذهب؟ ظننت أنك قلت ستدعهم يحلون الأمور بأنفسهم."
"لن أذهب إليهم. أنا ذاهب إلى المتجر الصغير. تريدون شيئًا؟"
"هايونغ! أنا!"
رفع تشيونغ-ريانغ يده.
"أريد هوت دوج. بشدة جدًا."
"لا."
كان جواب كانغ يي-سونغ حازمًا.
كان موعد العودة للأداء على بعد أيام قليلة فقط. وحتى مع النظام الغذائي الصارم حتى ذلك الوقت، كان الهوت دوج خارج الحساب.
"إذن… لا شيء، أليس كذلك؟"
"هايونغ! الهوت دوج!"
"سأعود."
تجاهل مناشدتهم وخرج كانغ يي-سونغ من السكن.
على الفور تقريبًا، رن هاتفه.
"ألو؟"
—أوببا!
"كانغ يون-جو؟"
اتسعت عينا كانغ يي-سونغ.
كانت الساعة 10:43 مساءً—وقت متأخر جدًا لتكون أخته ذات السبع سنوات مستيقظة.
"ماذا تفعلين مستيقظة؟"
—أتحدث مع أوبّا!
كان صوتها حلوًا ومرحًا لدرجة أن كانغ يي-سونغ لم يستطع منع نفسه من الضحك.
"أين الجدة؟"
—نائمة!
"إذاً لماذا لست نائمة؟"
—لأني أردت التحدث معك، أوبّا!
رن صوت أخته الصغيرة المبهج في الهاتف.
—أوبّا، متى ستأتي؟ تقول الجدة إنها تشتاق لك كثيرًا!
"ماذا عنك، يون-جو؟ ألم تشتاقِ لي؟"
—بل افعل!
جعل جوابها الصاخب والمتحمس كانغ يي-سونغ يضحك بصوت عالٍ.
"لا أعتقد أنني سأتمكن من الحضور هذا الأسبوع—أنا مشغول—لكن سأأتي الأسبوع المقبل."
—حقًا؟
"نعم، حقًا. هل كسرت لك وعدًا من قبل؟"
—أبدًا!
"بالضبط. اذهبي للنوم الآن."
—حسنًا! تصبح على خير، أوبّا!
انقطع الاتصال.
رغم ذلك، لم يود كانغ يي-سونغ إنهاء المحادثة، فعبث بهاتفه لحظة قبل أن يعيده إلى جيبه.
فرقة فكتوري—فرقة فتيان في سنتها الثالثة منذ الانطلاق.
كان الناس يصفونهم بـ"فرقة فاشلة"، لكن كانغ يي-سونغ كان يعتني بالفريق بعمق.
حتى قاعدة معجبيهم الصغيرة ولكن المخلصة، الذين يسمون أنفسهم "نايك"، أحبّوهم. ولهذا السبب كان يواصل الدفع للأمام، مرارًا وتكرارًا، مطاردًا القمة.
في الماضي، كان هو المطرب الرئيسي في فرقة نايك وشعر بتلك الإثارة. الآن، أرادها مرة أخرى—مع الجميع.
‘ليس كأن ترك الفريق أو الهروب خيار على أي حال.’
مع ابتسامة خفيفة تحمل بعض السخرية من الذات، توجه كانغ يي-سونغ نحو المتجر الصغير.
---
"ماذا؟ لا يمكننا الصعود على المسرح؟"
تجمد كانغ يي-سونغ، واضعًا حليب الفراولة جانبًا وعيناه متسعتان بعدم تصديق.
كان هذا آخر حليب فراولة التقطه من المتجر قبل أيام خلال عرض شراء واحدة والحصول على أخرى مجانًا. كان يحتسيه ليبقى مُستيقظًا.
لكن الآن؟ سماع أنهم لن يؤدوا؟
حدق بعيون متسعة في المدير، الذي أعلن الخبر كأنه أمر تافه.
"أتعلم أننا انتظرنا طويلاً جدًا!" ارتفع صوت كانغ يي-سونغ بالغضب.
لقد كانوا عالقين في غرفة الانتظار لأكثر من عشر ساعات.
أخيرًا، جاء دورهم—ليُقال لهم بعدم الصعود على المسرح على الإطلاق.
قبل بضع ساعات، تم إعلامهم بأنهم سيؤدون بدون بروفة. وكان ذلك سيئًا بما فيه الكفاية. لكن الآن؟ تم استبعادهم بالكامل.
لم يكن بإمكان كانغ يي-سونغ قبول ذلك.
"إذا كانت لديك مشكلة، فتحدث إلى المدير التنفيذي. هو من قال لا."
فرك المدير أذنه، مُتحدثًا كما لو أن الأمر لا يعنيه.
"إذا لماذا—"
"هي! كانغ يي-سونغ!"
توتر وجه المدير على الفور.
"من تظن أنك ترفع صوتك عليه؟"
انحنى كانغ يي-سونغ بينما ضغط المدير بأصابعه على كتفيه وسخر.
"أصبحت واثقًا جدًا، أليس كذلك؟ تظن أنه يمكنك الرد؟ أليس كذلك؟ لن تجبني؟"
"...آسف."
لو لم يتراجع الآن، كان سيُضرب. ولحسن الحظ، بدا أن الاعتذار هدأ من حدة الرجل.
"جيد، يي-سونغ."
ربت المدير على كتفه بخفة.
"لا أريد رفع صوتي عليك أيضًا، أتعلم. تفهم شعوري، أليس كذلك؟"
لا، لم يفهم.
الشيء الوحيد الذي فهمه هو أن هذا الرجل يريد استنزافه وأخذ أي مال قليل بقي له.
خلال السنوات الثلاث الماضية، لم يتلقى كانغ يي-سونغ، على عكس الأعضاء الآخرين، أي تسوية مالية مناسبة، بسبب دين والده.
اشتدت قبضاته بجانبه.
"هاي-يونغ."
"نعم، يي-سونغ؟ تفهم شعوري، أليس كذلك؟"
أردت أن أصرخ: لا أفهم!
لكنه بدلًا من ذلك ابتلع الكلمات وسأل بحذر،
"ألا يمكننا الصعود على المسرح؟"
"هي! ألم تستمع لتوك؟!"
"استمعت! قلت أن المدير التنفيذي هو من قرر أننا لا يمكننا الأداء!"
"إذن لماذا ما زلت تتصرف هكذا؟ تظن أنني مزحة؟"
"لا! ليس هذا!"
تسللت اليأس إلى صوت كانغ يي-سونغ.
"هناك معجبون أتوا خصيصًا لرؤية أدائنا! والآن تقولون إننا لن نصعد؟ هذا أول عرض عودتنا! لابد أنهم انتظروا طويلاً—"
انفجرت الكلمات بسرعة—لِتُقابل بسخرية ساخرة.
"معجبون؟ تحققت. هناك واحد فقط. هل يمكن أن نُسميه مُعجبًا؟"
احمر وجوه كانغ يي-سونغ وأعضاء فكتوري الآخرين.
ليس من الخجل—بل من الغضب.
حتى معجب واحد كان ثمينًا.
ومع ذلك، تجرأ هذا الرجل على الكلام هكذا.
"لا تتحدث هكذا"، قال كانغ يي-سونغ، غير قادر على التراجع. "حتى لو كان شخص واحد فقط، فقد أتى كل هذا الطريق من أجلنا."
"ماذا قلت لي للتو؟!"
رفع المدير قبضته.
"يي-سونغ هاي-يونغ!"
"هاي-يونغ!"
تحرك تشيونغ-ريانغ والآخرون سريعًا أمامه.
طرق، طرق، طرق.
أحدث الطرق المفاجئ كسر الجو المتوتر.
"فكتوري، هل أنتم مستعدون للمسرح؟ تعلمون أنكم ستصعدون قريبًا، أليس كذلك؟"
أطل الكاتب الرئيسي لبرنامج شاو شامبيون ميوزك برأسه إلى الغرفة.
خفض المدير قبضته وقال بحدة،
"قلت لمنتجكم إن أولادنا لن يصعدوا. ألم تسمع؟"
"سمعت، لكن المنتج غيّر رأيه. فكتوري ستصعد على المسرح."
"...ماذا قلت للتو؟"
"اسأل المدير التنفيذي عن التفاصيل. منتجنا تواصل معه بالفعل. الآن، فكتوري، استعدوا."
"نعم!"
أجاب الأعضاء، لا زالوا في حيرة، بصوت واحد عالٍ.
"اللعنة، ما الذي يحدث بحق الجحيم؟"
حك المدير رأسه وأمسك بهاتفه.
"ألو؟ الرئيس؟ محطة البث تقول إنها تريد الأولاد على المسرح—ما الأمر؟"
مهما كان الجواب، بدا مُعقدًا، لأن المدير خرج من الغرفة.
"هل أنتم بخير؟"
"آسف. كان يجب أن نتدخل."
ألقى بعض الموظفين نظراتهم على الأعضاء بقلق.
"لا بأس"، طمأنهم كانغ يي-سونغ. وفي تلك اللحظة، جاء لي ناك-هوا وسأل،
"هاي-يونغ، ما الذي يحدث الآن؟"
"لا أدري."
لكن شيء واحد كان مؤكدًا—
سيؤدون.
سيقفون أمام المعجبين الذين أتوا من بعيد لرؤية عرض عودتهم.
عند إدراك ذلك، أضاء وجه كانغ يي-سونغ.
وفي نفس اللحظة، كان هناك شخص آخر يرتدي نفس التعبير المشرق—
‘أخيرًا… قريبًا!’
كانت صاحبة حساب بيغدول للابد (@ILOVE
Victor
‘بعد العرض، يجب أن أبحث عن فيديوهات الأداء من المعجبين. آه، ويجب أن أنشر مراجعة أيضًا.’
كان أقل ما يمكنها فعله للمعجبين الذين لم يتمكنوا من الحضور.
ثم اقترب شخص.
"هل أنتِ مُعجبة بفكتوري؟"
"نعم! نعم!"
ابتلعت صاحبة الحساب بيغدول للابد خوفها؛ الرجل الذي تحدث إليها كان وسيمًا بما يكفي ليضاهي معظم النجوم.
‘مع ذلك، مقارنة بأولادنا…’
أرادت أن تصدق أن وسامته لا تضاهيهم، لكنها لم تستطع إقناع نفسها تمامًا.
ثم قال: "أنا أيضًا معجب."
"حقًا؟!"
"نعم. لهذا أتيت لرؤية المسرح."
ابتسم ابتسامة خفيفة وتابع.
"المعجبون يُقسمون أعضاء فكتوري حسب العمر—اثنان في خط الماكني الذين يبلغون عشرين هذا العام، واثنان في فريق الهيب هوب يبلغان اثنين وعشرين، وخط الهاي-يونغ بعمر أربعة وعشرين. لكن هذا العام، غادر عضو من خط الهاي-يونغ المجموعة. لم تُكتب عنه أي مقالة، لكن على أي حال… بسبب ذلك، أصبح كانغ يي-سونغ—الذي كان جزءًا من خط الهاي-يونغ—هو الوحيد المتبقي."
وهكذا حصل كانغ يي-سونغ على لقبه:
"قائد الفرقة."
أنهى الرجل بابتسامة خفيفة أخرى.
حدقت صاحبة حساب بيغدول للابد به مندهشة.
‘يا إلهي. إنه حقًا معجب بأولادنا. وليس مجرد مستمع عادي—إنه متابع متعصب. معجب حقيقي.’
لأول مرة على الإطلاق، قابلت معجبًا ذكرًا للمجموعة، وبدأت عيناها تتلألأ.
قد يشعر معظم الناس بالحرج تحت مثل هذا النظرة المكثفة، لكن الرجل اكتفى بالابتسام.
فلاش!
أضاءت أضواء المسرح.
"يبدو أنه قد بدأ!"
أخرجت بيغدول للابد عصا الضوء الخاصة بها.
‘آه، ربما ليس لديه واحدة.’
كانت عصا الضوء التي تحملها قد صنعتها بنفسها. لا يمكن للرجل أن يكون لديه واحدة.
‘هل أعطيه عصاي؟’
لحسن الحظ، أحضرت واحدة احتياطية.
وبينما كانت تفكر بذلك، أخرج الرجل شيئًا من سترته.
"...لا يمكن."
كانت عصا الضوء التي أخرجها أكثر بريقًا من تلك التي صنعتها بنفسها.