الفصل المئة وواحد: إعجابٌ قديم
____________________________________________
نظرت إلى قوه لان وابتسمت قائلًا: "أتظن أنني أفتقر إلى المال؟" فطأطأ قوه لان رأسه في حرج وهو يزم شفتيه، ولكن بعد لحظة من التفكير، استعاد بصره بريقه وتحدث بجدية: "سيدي الشاب هي، المرء لا يكتفي من المال أبدًا. فقط حدد ثمنًا للسماح لي بنسخ مخطوطة الأقراص تلك، وسأبذل قصارى جهدي لتلبية مطلبك!"
ظل صوتك هادئًا وأنت تجيبه: "مخطوطة الأقراص هذه التي ورثتها عن أسلافي لا تُقدّر بثمن، أو بالأحرى، إن ثروة عمرك بأسره لن تفي بقيمتها. أنا لا أقلل من شأنك، بل أذكر حقيقة واقعة".
تزعزع العزم في عيني قوه لان للحظات قبل أن يومئ بصمت، ثم قال: "لقد فهمت. أشكرك على تحملك لجرأتي يا سيدي الشاب هي". لوّحت بيدك في إشارة إلى عدم الاكتراث، فتابع كلامه قائلًا: "أعتذر عن إزعاجك يا سيدي، وسأستأذن الآن بالانصراف".
حمل قوه لان حقيبة القماش الكبيرة التي كانت عند قدميه وهمّ بالرحيل، لكنك سألته بعفوية: "ماذا يوجد في تلك الحقيبة؟" فاحمر وجهه خجلًا وتردد قائلًا: "إنها فقط... بعض..." ثم تلعثمت كلماته.
ضحكت قائلًا: "أهي أثمن ممتلكاتك التي جلبتها لتُظهر صدق نيتك؟" بعد أن ارتقى قوه لان مؤخرًا إلى مرتبة صاقل من الدرجة الأولى وأصبح تلميذًا رسميًا في طائفة دان شيا، شعر بأن إحباطات عام كامل قد تلاشت. لكن هذا الانفراج المفاجئ بعد كبت طويل جعله يفرط في الثقة بآفاق مستقبله.
وفي خضم حماسته، جمع كل ما يعتبره ذا قيمة ليعرضه كدليل على صدقه. ولم يدرك الحقيقة تدريجيًا إلا عند لقائك؛ فالشخص الذي يستثمر بعفوية في تحسين وصفة قرص من الدرجة الخامسة ليس شخصًا عاديًا، ولن يولي أهمية خاصة لصاقل من الدرجة الأولى.
أدرك قوه لان الآن أن تهذيبك في التعامل معه نابع من حسن تربيتك لا من أهميته هو، وهذا الإدراك جعل محتويات حقيبته تبدو مثيرة للضحك، لدرجة أنه لم يستطع حتى أن يجبر نفسه على الإجابة. لكنك أملت ذقنك قائلًا: "دعنا نلقي نظرة؟"
"آه، سيدي الشاب، لا داعي لذلك..."
"كن فتى مطيعًا وأرني ما بها".
فتح قوه لان الحقيبة باستسلام، فظهر بداخلها بعض قطع التايل من الفضة، وعدد من أقراص تشي الدم، وأقراص أخرى متنوعة أقل شأنًا، والأكثر غرابة من كل ذلك، سمك مملح ولحوم مقددة.
التقطت قطعة من السمك المملح وعلّقت بدهشة مصطنعة: "يا لحسن حظي! ها أنا أتلقى مؤن الإغاثة من الكوارث منك!" ابتسم قوه لان ابتسامة متألمة وقال: "سيدي الشاب، هذه مؤن من عائلتي قبل أن أنضم إلى طائفة دان شيا. قالت أمي إنها ستصمد طويلًا خلال الرحلة".
ذكّرك استخدامه لعبارة "قالت أمي" بأحد معارفك القدامى، فلانَتْ ملامحك وأنت ترفع قطعة السمك قائلًا: "هل تمانع إن احتفظت بهذه القطعة؟" أجاب قوه لان على عجل: "بالطبع يا سيدي الشاب!"
أمرت الشيخ وانغ بأخذ قطعة السمك، ثم قدمت لقوه لان تايلين من الفضة قائلًا: "لن آخذها بالمجان". لكن قوه لان رفض مرارًا وتكرارًا، وغادر في النهاية دون أن يقبل الفضة، وهو يحمل حقيبته.
راقبت هيئته وهي تبتعد وهززت رأسك. كانت موهبة قوه لان الغريبة في صقل الأقراص غير عادية حقًا، لكن تطوره العام لم يضعه إلا في مرتبة أعلى قليلًا من المتوسط. أما فترات خموله الطويلة، التي يعجز فيها عن صقل قرص واحد من الدرجة المطلوبة، فقد جعلت قدرته غير عملية إلى حد كبير. سرعان ما أبعدته عن أفكارك وعدت إلى الصقل.
بعد شهر واحد، أتممت تكثيفك الثاني لقوة المصدر، فقد ساهمت موهبتك الفذة في الفنون القتالية في تسريع العملية. وبعد يوم من الراحة، تفقدت روضة الوحوش خاصتك. بعد أن سئمت من التنقل المستمر بين القصر والروضة، استأجرت أخوين في عالم صقل الجلد، هما هي شان وهي ينغ تشون، لرعاية الوحوش بأجر سخي.
كان تفانيهما واضحًا؛ فكل مخلوق كان قوي البنية ومعتنى به جيدًا. كانت هي ينغ تشون تقلم مخالب ذئب الكسوف، بينما كان هي شان يصقل أنياب فيل الضباب. وعندما ذهب صقر الجمر الذي وضع بيضة حديثًا للصيد، تناوب هي شان على احتضان البيضة. كان إخلاصهما جليًا.
"سيدي الشاب، لقد أتيت!" اقترب هي شان بعد أن توقف عن عمله، وتبعه هي ينغ تشون بعد أن وضعت مقصها جانبًا.
تأملتهما قائلًا: "لقد اعتنيتما بكنوزي بعناية فائقة".
حك هي شان رأسه وقال: "هذا واجبنا!" كان دافعهما مفهومًا، فالأجر الذي تمنحهما إياه كان سخيًا للغاية.
"لقد تناولت كنوزي أقراص جوهر الدم لمدة شهر الآن، فهل ظهرت أي آثار؟"
قدّم هي شان على الفور سجلات مفصلة لقياسات الوحوش وقدراتها. كانت الأقراص قد أحدثت بالفعل تحسينات ملحوظة. أومأت برأسك في سرك، فالشيخ شيه كان يعرف صنعته جيدًا. وعندما رأيت ابتسامة الأخوين الصادقة، ربّتّ على كتف هي شان وقلت: "استمر في هذا العمل الجيد، وفي العام القادم قد أنتقل إلى ضيعة أكبر!"
أشرق وجه هي شان وقال: "لن أخذلك يا سيدي الشاب!"
مر شهر آخر. وعند الغسق، بعد أن أتممت صقلك اليومي، أعلن الشيخ وانغ عن زيارة أحد شيوخ طائفة دان شيا، شيخ ذو لحية كثة وصوتٍ جهوري يدعى شيه هوي دي.
سأل الشيخ وانغ: "سيدي الشاب، هل ستستقبله؟"
فأجبته بسؤال: "أيها الشيخ وانغ، هل ترغب في الحياة؟"
تراجع الشيخ وانغ قليلًا وقال: "أجل يا سيدي الشاب، أرغب في ذلك بشدة".
"إذًا، جهّز أفخر ولائمنا، فسيكون لي حديث لائق مع هذا الصاقل الخبير!"
"في الحال يا سيدي الشاب!"
على الرغم من رغبتك الشديدة في استقبال شيه هوي دي بنفسك، إلا أنك تراجعت، 'أيعقل أن يرحب صاقل من الدرجة الثامنة مثلي بنظيرٍ تافهٍ من الدرجة السابعة؟ يا للسخافة!' فصحت آمرًا: "يا شيخ وانغ، أحضر هذا الصاقل صغير الشأن إلى هنا!"
لمعت عينا الشيخ وانغ وقال: "كما تشاء يا سيدي الشاب، سأدعو الشيخ شيه للدخول".
وبينما استدار الشيخ وانغ، استدركت قائلًا: "في الواقع، سأتنازل وأستقبله بنفسي". أسرعت إلى البوابة مع الشيخ وانغ، وهناك وقف شيه هوي دي، بثيابه الرمادية الباهتة النظيفة، وعينيه الثاقبتين اللامعتين تحت حاجبين حادين. بدا أصغر سنًا مما كان عليه عندما التقيته أول مرة، وأكثر نضارة مما كان عليه يوم وفاته.
تقدمت بخطى واسعة وأمسكت بيده قائلًا: "أيها الشيخ شيه، لم نلتقِ منذ زمن طويل!"
لم يكن شيه هوي دي معتادًا على آداب العصر الحديث، فانتزع يده وتراجع خطوة إلى الوراء قائلًا: "سيدي الشاب هي، لم يسبق لنا أن التقينا من قبل".
ابتسمت وأنت تقول: "لطالما أعجبت بك!"